Том 1 · Глава 147. Прошлое как зеркало — 2
Тресь. Тихий хлопок.
Из костра с тихим треском вылетали искры. Оранжевое пламя разгоняло ночную тьму, растекалось теплом по лицам и понемногу пожирало поленья.
Люди вообще любят узнавать себя в законах природы, и костёр тут не исключение: сгорает сам, зато освещает мир. В этом было что-то от мужского честолюбия.
Какой воин не мечтает совершить подвиг, войти в историю и оставить имя потомкам? А вот путь даоса в этом смысле неблагодарен: даже прославившись чарами, редко получишь славу, соразмерную труду.
В последние годы на такие искусства и вовсе стали смотреть косо. Не последнюю роль сыграли главари Кровавого культа: после их бесчинств любое колдовство начало вызывать подозрение.
Раньше талисман знаменитого отшельника берегли как сокровище и верили, что он отгонит злых духов. Теперь стоило кому-нибудь показать странный приём — и сразу находился желающий заорать:
Ах ты мерзавец, колдовство применяешь!
Вот и получалось: порядочные даосы уходили в горы и спокойно шлифовали свой Путь, а настоящая нечисть пряталась по чужим курятникам, пускала курам кровь и потом получала побои от всей деревни. Так что даже для человека из прославленного клана Намгун встреча с настоящим даосом, который одним жестом нагоняет тучи и без всяких плясок с веткой разводит огонь, была событием.
А уж если даос ещё и цветноглазый чужеземец с далёкого Запада — тем более. Родичи Намгун сидели у костра и украдкой поглядывали на Энверса. Старший в отряде и начальник охраны Намгун Пхэ относился к юному чужаку настороженно.
Они выбрали безопасный маршрут — и всё равно попали под удар людей, назвавшихся остатками Демонического культа. После такого подозрения были естественны. Тем более что главным человеком в отряде был Намгун Мён: третий ребёнок главы клана Намгун Чхэгона, родной сын основной линии и любимый младший ребёнок главы.
Для своих лет мальчик держался удивительно достойно и отличался редкой сообразительностью; даже родственники из боковых ветвей относились к нему всерьёз. Такого действительно стоило защищать ценой жизни.
Чужеземец спас наследника Намгун — долг огромный. Но пока Пхэ не поймёт, чего тот хочет на самом деле, расслабляться он не собирался.
Вдруг нападение было постановкой? Вдруг чужак сам всё устроил, чтобы оказать клану ложную услугу и под этим предлогом проникнуть внутрь?
…Что вы так на меня смотрите? У меня на лице что-то есть?
Кхм… Нет.
Энверс тем временем думал только об одном: чего этот дядька так меня сверлит? А маленький Намгун Мён едва удерживал вполне детское любопытство с совсем не детской выдержкой.
Ему явно хотелось вывалить всё разом. Ух ты, как Энверс это сделал? Правда ли пламя из ладони называют Истинным огнём Самадхи?
Он тоже дошёл до такой ступени? А если умеет призывать грозовые тучи — может оседлать облако и летать по небу?
Но Мён уже понимал, что некоторые вопросы могут поставить гостя в неловкое положение и заодно уронить достоинство клана. Поэтому он только плотно сжал губы и смотрел на Энверса сияющими глазами, надеясь хоть что-нибудь понять сам. В конце концов Энверс не выдержал этой странной тишины:
…Может, представимся?
Ух ты! А, нет… Конечно, великий герой! Мы и сами запоздали с приветствием.
Намгун Пхэ прочистил горло.
Прошу простить. Мы
Я Намгун Мён, великий герой.
Мён сложил ладони в безукоризненном воинском приветствии, Энверс ответил тем же. Нищий заранее научил его основам муримного этикета, а потом Энверс ещё несколько десятков раз отрепетировал жест перед зеркалом, так что вышло вполне естественно.
Меня зовут Энверс Редберн.
…
Западное имя с непривычными звуками добило всех разом. Воины Намгун застыли, будто им одновременно перекрыли точки меридианов, а потом зашептались передачей голоса.
Онбосу?..
Мне послышалось Анбосун.
По-моему, ближе к Вэнбансо.
Язык Западных земель и правда сложен…
Шёпот пошёл по кругу: может, просто звать его «даосом», тогда имя вообще не понадобится. Зачем запоминать варварское слово? Ага, а потом тебе в макушку ударит молния — я тут ни при чём. Пока взрослые спорили, Намгун Мён обратился к чужеземцу:
Имя даровано Небом. Неправильно его произносить
Если моё имя так трудно выговорить, придумай.
Мён внимательно посмотрел на его глаза.
Они сияют синим, как осеннее небо. Тогда… Лазурное Сияние. Как вам?
Мне нравится. Можешь звать меня Лазурным Сиянием.
Да! Даос Лазурное Сияние.
Мальчик просиял: настоящий великий даос согласился пользоваться именем, которое придумал он. Так у Энверса появилось имя для мира боевых искусств.
В родном мире отличать людей было проще простого: волосы там переливались чуть ли не всеми цветами радуги. Запомнил волосы и глаза — готово. Фиолетовые волосы — Луна.
Красные — Сельвиер. Серые — Беннет…
Но здесь были суровые Центральные земли. Если человек не освоил какую-нибудь совсем уж чудную технику, волосы у него были чёрные.
Этот чёрный. Тот тоже чёрный. Энверсу уже становилось не по себе.
Пришлось придумывать другие приметы. Самый маленький — Намгун Мён: третий ребёнок главы, младший в семье, живой и светлый мальчишка, который изо всех сил держится по-взрослому. И очень умный.
Самый крепкий на вид — Намгун Пхэ, вроде бы родич боковой ветви. Если Энверс правильно понял, боковая ветвь — это линия, отделившаяся от наложницы… наверное.
Ещё двух воинов звали Намгун Хо и Намгун Соп. Он решил хотя бы запомнить, что Хо — тот, который повыше.
Недоразумение с «магом» Энверс объяснять не собирался. Нищий учил: в муриме полезно прятать три десятых силы.
Притвориться человеком задней линии — вполне подходящий способ. Да и по реакции Намгун Мёна было видно: местные колдуны редки и вызывают интерес.
Значит, Энверс по мере сил побудет даосом. Насколько убедительным — другой вопрос.
К счастью, Мён был достаточно умён, чтобы понимать: требовать у даоса секрет искусства — такая же грубость, как спрашивать у воина тайну его техники. Поэтому он не просил научить его читать небесные знамения или вызывать тучи. Зато осторожно расспрашивал о другом.
Даос Лазурное Сияние, а зачем вы прибыли в Центральные земли?
Ну… я выполняю просьбу знакомого. И ещё лично очень интересуюсь боевыми искусствами. Вот, в общем, и всё.
Вы тоже изучаете боевые искусства? Я слышал, учёные, которые держат кисть, терпеть не могут двигаться. Думал, даосы такие же. Значит, я мало знаю!
Хм.
Когда-то Энверс предложил Сельвиер потренироваться вместе. В ответ она спросила, не хочет ли он тогда вместе с ней «разобраться с тригонометрией». Энверс молча отступил.
Если вспомнить магов с его занятий, почти все и правда были людьми максимально далёкими от спорта. Сидеть, читать, исследовать — пожалуйста.
Двигаться? Уже сложнее.
Ты прав. Даосы… то есть маги у меня на родине тоже в основном любят сидеть и заниматься исследованиями.
Но вы не такой! Это хорошо. В здоровом теле
Маги и правда бывают слегка… странными по характеру.
Так вот оно что!
Так вот оно что! Энверс вдруг почувствовал, будто разгадал тайну магической эксцентричности. Даже добрая Сельвиер, набившая ему в дорогу целую сумку свитков, временами выдавала пугающе бессердечные мысли.
А уж Безумный маг или профессор «Основ стихийной магии» Алехандро — там и с первого взгляда ясно: что-то не так. Неужели всё потому, что они недостаточно двигаются?
Энверс задумался. Даже если Сельвиер будет сопротивляться, разве не обязан друг немного помочь ей с физическими упражнениями? Тем более она дала ему свитки и магические устройства. За добро полагается отплачивать.
К тому времени в костёр подбросили новую ветку, и Намгун Мён наконец перешёл к делу. Для него эта встреча выглядела настоящей удачей: если привести такого даоса домой, возможно, и нынешнюю проблему решить станет проще.
Я уже обещал награду от имени Намгун. А ещё через девять дней будет праздник в честь дня рождения отц… главы клана. Если возможно, я хотел бы пригласить даоса Лазурное Сияние к нам домой…
Мён. Даос говорил, что у него есть собственная цель. Награду лучше выдать драгоценностями, которые мы везём с собой, а остальное оставить на следующую встречу.
Взрослый смотрел на дело иначе. Намгун Пхэ всего лишь вежливо упаковал мысль: «Не тащи подозрительного чужака домой. Расплатимся драгоценностями и разойдёмся».
Чем дольше он присматривался к Лазурному Сиянию, тем подозрительнее тот казался. Появился ровно в нужный момент, да ещё и двигался совсем не как учёный или отшельник.
Под непривычной западной одеждой угадывалось тренированное тело. Шаги, движения рук — всё выдавало серьёзную боевую подготовку. Да, колдовство Пхэ видел своими глазами.
Но великий колдун, который ещё и «для души» всерьёз занимается боевыми искусствами, звучал слишком уж удобно. Когда нельзя ни доверять, ни обвинить наверняка, безопаснее не доверять.
Пхэ и хотел мягко избавиться от гостя. Вот только Намгун Мён, при всей своей сообразительности, ещё не умел мгновенно распознавать аристократические намёки. Для такого требовались годы практики.
Дядя, вы ведь знаете страшные слухи, которые ходят по Аньхою. Говорят, призраки утаскивают детей и простые люди уже не перестают плакать. Разве не поэтому старший брат тоже пригласил даоса?
…Мён.
Но среди даосов полно мошенников. Я не сомневаюсь во вкусе брата, однако чем лучше подготовка, тем надёжнее. Мы собственными глазами видели силу даоса Лазурное Сияние. Значит, если смотреть шире, пригласить проверенного великого даоса полезнее. И я уже дал слово наградить его за спасение жизни, поэтому… мф.
Достаточно, достаточно! Дядя тебя прекрасно понял. Сократим речь.
Прямолинейный поток слов сделал атмосферу окончательно неловкой. Намгун Пхэ кашлянул.
…Даосу, наверное, тоже не слишком хочется следовать за людьми, которых он встретил впервые. Верно?
А я не против. Если приглашаете, с радостью поеду.
…Тогда ладно. Клан Намгун примет вас как гостя Мёна.
Так Энверс оказался приглашён в поместье Намгун.
Цок-цок. Цок-цок.
Копыта мерно били по дороге. В карете Намгун Мён и Энверс почти не умолкали — точнее, говорил в основном Мён.
Детская живость в нём странным образом сочеталась с ясной, почти взрослой речью, так что слушать было приятно. По дороге Энверс успел узнать о клане Намгун немало: большой род одной фамилии, почти все занимаются мечом, а в огромном мире боевых искусств их считают одними из лучших.
И у семьи была одна особенно занятная легенда.
Говорят, наш предок одним мечом рассёк само небо!
Рассёк небо…
Да! А в глубочайшем тайном месте клана до сих пор сохранился след его меча… А! Уже видно! Вот там
Карета покатила быстрее. Прохладный ветер прошёлся вдоль дороги, и лица людей Намгун заметно посветлели.
Домой всегда приятно возвращаться — особенно после того, как по дороге тебя пытались убить. Мён улыбался едва ли не до ушей.
Даос Лазурное Сияние! У меня есть старший брат. Он удивительный и очень достойный человек!
…Ты ведь говорил, что ты третий ребёнок?
Да! Первый — сестра. Брат получил на Собрании Драконов и Фениксов прозвище Дракон Меча. А ещё его называют Сияющим Мечом Безмыслия.
Звучит внушительно.
Энверс невольно улыбнулся. Мён явно боготворил старшего брата. Глядя на его сияющие глаза, Энверс вспоминал себя в детстве — маленького Энверса, который точно так же ходил хвостом за Родерусом.
В груди одновременно заныло и потеплело. Сколько ни возвращайся к прошлому, один вопрос так и не давал покоя: брат… почему ты так поступил?
Тем временем огромная усадьба уже была совсем близко. Перед воротами стояла группа людей в синих боевых одеждах, а впереди — высокий молодой мужчина с прямой спиной; концы геройской повязки трепал ветер.
Светлая, почти нефритовая кожа, тонко очерченный подбородок, крепкое тело, красивое лицо — молодой аристократ с картинки. Увидев Мёна, он заметно оживился.
Мён. Ты вернулся.
Старший брат Со!
Так Энверс впервые встретил прямого наследника клана Намгун — Сияющего Меча Безмыслия Намгун Со.
…
И почему-то сразу почувствовал тревогу.