Том 1 · Глава 148. Прошлое как зеркало — 3
Юна увидела, как Безумный маг один за другим выписывает целую гору испытаний, и вмешалась:
Слушай… ты ведь не собираешься показывать эти задания Энверсу?
Нет. Просто к обещанию неплохо бы привязать награду. Я заранее всё раскладываю, чтобы потом не путаться.
Награда?
Ага. За каждое выполненное условие дам ему что-нибудь. Например…
Выполнит это
ХА!
Юна тут же принялась поколачивать Безумного мага своим тайцзи.
Мужчину в синей боевой одежде, которого Намгун Мён назвал старшим братом Со, звали Намгун Со. Прямой наследник клана, старший сын главы и обладатель прозвища Сияющий Меч Безмыслия выглядел как воин с картины: красивый, ухоженный и по-настоящему сильный. Ему едва перевалило за двадцать, а он уже стал мастером высшей ступени — для нынешнего мурима редчайший талант.
С Намгун Мёном, которому недавно исполнилось семь, их разделяла огромная разница в возрасте, и именно Со считался главным кандидатом в следующие главы клана. Внешность, сила, кровь основной линии — всё при нём. Такой талант не спрячешь; в нынешнем муриме Намгун Со считали одним из ярчайших молодых гениев.
Я слышал, вас привёл Мён. Говорят, вы даос, достигший высокой ступени в искусствах.
У меня есть лишь пара скромных приёмов.
Вот как?
И ещё одно работало в его пользу: Намгун Со был одинаково вежлив со всеми, независимо от положения. Имея столько поводов для гордости, он всё равно держался скромно. Неужели первое неприятное чувство Энверсу просто померещилось?
Намгун Со сам вызвался показать гостю клан. Мён ещё мал и по неопытности мог что-нибудь упустить, так что старший брат решил взять заботу о госте на себя.
Мён радостно согласился:
Если старший брат сам всё покажет, я спокоен!
Так они и пошли рядом по длинному коридору. Молчание быстро стало неловким: Энверс всё никак не мог отделаться от странного дискомфорта, а Намгун Со спокойно шагал с лёгкой улыбкой. Спросить первым, куда они идут, вроде неудобно.
Молчать дальше — тоже. Пока Энверс мучительно выбирал тему, половица под ногой жалобно скрипнула.
Скрип.
…
Вы издали звук.
Намгун Со мельком посмотрел вниз и прошёл ещё два шага. Под его ногами не скрипнуло ни разу.
Этот коридор намеренно не ремонтируют. Я подумал, что он даёт хороший повод проверить собственную технику шага.
В-вот как.
За ним находится гостевой двор, где останавливаются приглашённые нашего клана. Вы тоже будете жить там.
Хм…
Скрип. Скри-и-ип.
Каждый шаг Энверса отзывался противным скрипом, а Намгун Со шёл рядом бесшумно, словно по свежему снегу, не оставляя следов. Казалось, сами половицы смотрят на гостя с укором.
Он задумался.
Во время охоты на огра Луна вроде бы двигалась совсем беззвучно. Говорила, шум притягивает внимание противника. Главное там, кажется, мягко распределять центр тяжести…
Скрип. Скри-ип…
Энверс начал понемногу менять постановку стопы.
Шум стал чуть тише.
И ровно в этот момент Намгун Со заговорил:
Даос?
…Да?
Концентрация исчезла.
А ведь, кажется, он почти понял.
Скоро день рождения моего отца. Будет большой праздник. В честь него мы пригласили одного даоса. Он тоже остановился в гостевом дворе.
Вот как?
Да. Когда встречаются два мастера близкого уровня, они способны всю ночь обсуждать боевые искусства. Вы оба занимаетесь даосскими искусствами, значит, наверняка найдёте общие темы. Поэтому я распорядился поселить вас в соседних комнатах.
Благодарю за заботу.
Настоящий маг этого мира. Любопытно. Сам Энверс был магом липовым и серьёзную теорию не потянет, зато можно показать артефакты и хотя бы обменяться впечатлениями.
Тем временем коридор вывел к небольшому саду с двухэтажным домом посередине — похоже, гостевому двору. Намгун Со остановился и повернулся к Энверсу.
Кстати… я слышал, что по дороге на вас напали остатки Демонического культа. И что именно ваше искусство помогло выбраться из опасности.
У меня как раз был скролл… то есть талисман. С его помощью мы смогли оторваться.
Талисман, который позволяет преодолеть опасность. Должно быть, очень ценная вещь. У вас осталось ещё несколько таких?
…
Повисла пауза — не слишком длинная, но и не мгновенная. Энверс уже собирался заметить, что о таких вещах спрашивать невежливо, когда Намгун Со первым слегка склонил голову.
Прошу простить. Я всегда интересовался даосскими искусствами и позволил себе лишний вопрос. Я лишь хотел ещё раз поблагодарить вас за спасение моего младшего брата.
…Вы сильно его любите?
Разумеется. Он мой единственный младший брат.
…
С улыбкой Намгун Со указал ему комнату с синим флажком, после чего развернулся и так же бесшумно ушёл. Энверс проводил его взглядом.
Почему рядом с этим человеком всё время не по себе? Будто по тыльной стороне ладони медленно ползёт паук.
…Наверное, просто мнительность.
Красивые мужики иногда просто раздражают других мужиков. Наверное, всё дело в этом.
Почесав затылок, Энверс вошёл в гостевой двор.
Внутри находилась большая общая гостиная, к которой вплотную примыкали маленькие отдельные комнаты. На каждой двери висел флажок своего цвета, так что таблички не требовались. Дверь с красным флажком была открыта.
За столом в гостиной сидел мужчина средних лет с козлиной бородкой и пил чай. По всему выходило, что именно он и был приглашённым даосом, о котором рассказывал Намгун Со. Выглядел он соответствующе.
Странная шапка, длинная свободная одежда, разноцветные перья в головном уборе, на поясе — целая россыпь талисманов. Будто ходячая вывеска: «Я даос». Энверсу стало любопытно, и он дружелюбно заговорил:
Рад знакомству. Я…
Так это ты тот мошенник?!
…Что?
Энверс вздрогнул — и от неожиданности, и потому, что удар пришёлся в больное место. Магом-то он действительно не был. Но с чего человек, который видит его впервые, сразу объявляет мошенником?
Что за речи при первой встрече?
Щенок, у которого на лице молоко не обсохло, называет себя даосом? Думаешь, великий клан Намгун совсем ослеп? Не выйдет! Я всё вижу насквозь, мошенник!
…Ха.
Да как такой сопляк, как ты, способен спустить грозовые тучи с небес на землю?!
Даос заметался, словно крыса с горящим хвостом. Смотреть было неприятно, зато причина стала ясна: подозрение пополам с завистью. Самолюбие не позволяло ему признать, что такой молодой парень может быть великим мастером, поэтому проще объявить чужака мошенником: наверняка трюк, наверняка всех надул.
Энверс, рассчитывавший спокойно поговорить с магом другого мира, помрачнел и отвернулся. Тратить время на это не хотелось.
Эй! Удираешь?!
Хватит. От тех скроллов… то есть талисманов у вас на поясе я вообще не чувствую никакой силы. Значит, вы либо ничтожный даос, либо мошенник.
Кого ты назвал мошенником?! Да как ты смеешь! Запомни, щенок! Начнётся праздник
Энверс вошёл в комнату с синим флажком и с грохотом захлопнул раздвижную дверь. Стараясь игнорировать брюзжание за стеной, он разложил вещи и лёг на кровать. Небольшая неприятность — не более.
В остальном всё шло прекрасно. Он завязал отношения с кланом Намгун и был принят гостем.
Сначала отплатит за спасение Мёна, получит полагающуюся награду, а потом… уйдёт. Или останется, если будет причина.
Какие боевые искусства он здесь увидит? От одной мысли сердце билось быстрее.
Отдохнул Энверс недолго. Очень скоро лежать на кровати стало невыносимо.
Еду принесут вовремя, если кто-нибудь позовёт — сообщат; причин сидеть в комнате не было. Энверс и дома тренировался всякий раз, когда становилось скучно, а теперь, оказавшись в настоящем мире боевых искусств, и вовсе не находил себе места.
Тренироваться прямо в саду перед гостевым двором не хотелось: ещё разнесёт клумбы. Нужно найти площадку для занятий. Спрашивать слугу бесполезно — до вечера тот вряд ли придёт.
Самому искать неудобно: устройство усадьбы Энверс не знал. Поэтому он остановился у двери комнаты с красным флажком и повысил голос:
Можно спросить?
Думаешь, я стану отвечать мошеннику?!
Я тоже не хочу с вами разговаривать! Мне нужна площадка для тренировок. Скажите только, где она, и я больше не буду вас беспокоить.
…Площадка?
Даос на мгновение задумался, затем всё-таки объяснил дорогу:
Иди прямо по скрипучему коридору, на первом повороте сверни направо. Там будет большая открытая площадка. Это тренировочный двор клана Намгун.
…Не ожидал, что вы ответите так легко.
Энверс подозрительно переспросил, но ответа не получил. Может, ему нарочно указали неправильную дорогу? Ну и ладно. Если что — развернётся и вернётся.
Скрип. Скрип.
Он снова прошёл по шумному коридору — безуспешно пытаясь ступать тише — и свернул, как ему сказали. В конце тупикового прохода оказалась дверь.
Замок не был заперт.
Энверс толкнул створку и увидел большую площадку. Значит, даос всё-таки не соврал. Однако тренировочный двор уже был занят. Длинноволосая девушка выполняла форму с мечом.
Клинок свистел в воздухе.
В движениях чувствовалась крепкая, чёткая основа, но строгую силу смягчала плавность.
Боевое искусство!
Энверс замер, зачарованный её танцем меча. Совсем не похоже на то, чему учил нищий. Из какой цели выросла эта техника?
Какой станет, когда полностью расцветёт? Будь рядом Луна, наверняка разобрала бы её так же ясно, как когда-то «Технику посоха, бьющего собак».
Руки чесались.
Энверс уже начал пальцем повторять траекторию клинка, когда девушка резко повернула голову.
…Кто там?!
Свист!
Меч сорвался с её руки и полетел.
Энверс не двинулся.
Он уже понял: клинок летит не в него, а в дверь.
Хрясть!
Меч вонзился в древесину почти наполовину и задрожал. Энверс восхищённо захлопал и шагнул вперёд.
Я искал место для тренировки и случайно вас увидел. Великолепное владение мечом!
…Чужеземец? Тогда ты тот даос, о котором рассказывал Мён.
А вы кто?
Второй ребёнок клана Намгун, Намгун Сынъа. Но вору, который подсматривает за семейной техникой, я, пожалуй, не обязана представляться!
…
Энверс только теперь вспомнил. В муриме подсматривать за чужой тренировкой — серьёзнейшее нарушение. Он просто слишком засмотрелся на меч Намгун и забыл обо всём. Энверс торопливо замахал руками.
У меня не было такого намерения!
Воры всегда так говорят. Сейчас ещё добавишь: «Я чужеземец и не знаю обычаев Центральных земель»?
Вот тебе и ответный ход с перехватом инициативы! Сынъа заранее отрезала его следующую отговорку. Энверс растерялся, лихорадочно поискал выход — и с перепугу выпалил то, что думал на самом деле:
Там нечего было красть.
…
Нет, сама форма очень красива. Но человек, который её исполнял, двигался без ясного намерения. Поэтому великого смысла, вложенного в технику, я всё равно не увидел. Ну… если сундук пуст, то и украсть из него нечего, разве не так?..
Раз ты настолько уверен
Намгун Сынъа, которой только что в лицо сказали: «ты ужасно владеешь своим искусством», мгновенно вспыхнула.
Энверсу следовало благодарить судьбу за хорошее воспитание детей клана Намгун. Намгун Сынъа не бросилась к отцу с требованием повесить голову варвара на стену.
Вместо этого она вполне официально вызвала его на учебный поединок. Выдернув меч из двери, Сынъа встала в среднюю стойку и направила клинок на Энверса.
Если сумеешь принять десять моих приёмов, я забуду о твоей невежливости.
Хорошо. И ещё… я правда не хотел вас оскорбить.
Посмотрим, настолько ли велико мастерство этого «даоса», насколько болтлив его язык!
Хм…
Поединок должен быть честным.
Энверс закатал рукава.
Под закатанными рукавами открылись мышцы, набитые долгими тренировками. В глазах Намгун Сынъа мелькнуло удивление.
…
Как видите, я тоже кое-как обучался боевым искусствам. В этом поединке не стану использовать скроллы… то есть талисманы. И никаких арти… магических инструментов. Имейте в виду.
Иду! Ха-а!
Свист!
Клинок рванулся вперёд.
Клинок чертил по воздуху линии, будто кисть по холсту. Намгун Сынъа явно тренировалась не первый год, и фехтовала вполне достойно.
Но…
Нижняя часть академического рейтинга…
Что ты там пробормотал?!
Академия собирала лучшие таланты Империи и годами гоняла их до изнеможения. Чтобы догнать Энверса, разрыв всё ещё был слишком велик.
Свист. Свист!
Первые три движения он отвёл почти без труда. На лице Намгун Сынъа появилась тревога. Энверс немного подумал… и просто закрыл глаза.
…Что ты делаешь?
И так смогу уклониться.
Ах ты…!
Шух! Шух-шух!
Четвёртый.
Пятый.
Шестой.
Серия ударов.
Под режущий свист клинка Энверс включил «Чтение взгляда». С закрытыми глазами всё ощущалось даже яснее.
Она дралась честно — прямо и чисто. Клинок не шёл в жизненно важные точки: максимум по коже, которую легко залечить, или по одежде, чтобы пристыдить противника. Сынъа хотела наказать его за невежливость, но не покалечить.
Просто хорошенько проучить. И вот теперь, обмениваясь ударами, Энверс вдруг начал понимать её куда лучше. В бою его обычно жалкие навыки чтения людей словно резко выросли.
Он улыбнулся.
Ты издеваешься?!
Нет. Просто… у вас доброе сердце. Вот я и улыбнулся.
Т-ты меня соблазняешь?!
Нет же… Просто весело! Можете бить острее. Я сумею отвести. Не бойтесь и атакуйте смелее!
Сынъа тоже понемногу оттаяла. Лазурное Сияние и правда наслаждался поединком — не потому, что ему нравилось издеваться над ней, а потому что он искренне любил обмениваться боевыми искусствами.
Чужеземец, которому так нравятся искусства Центральных земель… Это было примерно как увидеть иностранца, с удовольствием уплетающего твоё кимчи-ччигэ: почему-то приятно.
Сынъа сама немного вошла во вкус и начала атаковать смелее.
Шух. Ш-ш-ш!
Она шагнула вперёд и стала целиться в настоящие уязвимые точки. Но ещё до того, как рука завершала движение, Энверс будто уже знал, куда придёт клинок, и заранее уходил. Сынъа даже приглушила внутреннюю силу, думая, что он считывает движение энергии.
Свист!
Шаг.
Бесполезно.
Будто глаза у него были по всему телу. Предупредить об атаке мог особый навык, но уклоняться приходилось самому. Движения Лазурного Сияния выглядели грубовато, зато тело было великолепно натренировано: чистая скорость, почти без изысканной техники.
Значит, это были не пустые слова! Десятый приём. Прими как следует!
Намгун Сынъа поняла: Лазурное Сияние сильнее неё. Щадить такого противника уже невежливо; лучше считать поединок шансом чему-нибудь научиться.
Она отбросила гордость.
Отбросила злость.
И вложила всё в завершающий приём.
«Лазурный цилинь»!
Энверс открыл глаза.
Клинок прочертил дугу, словно синий цилинь рванулся через небо. По стали на миг пробежало голубое марево. Это был удар не линией, а площадью. Попытаешься просто уйти от лезвия — расплывающееся марево всё равно достанет.
Выбора два.
Либо резко рвать дистанцию, либо остановить удар до того, как он развернётся полностью. Значит, надо дождаться начала движения — и перехватить инициативу!
«Взрывная связка»!
Бум!
Рука Энверса выстрелила вперёд и придавила рукоять меча. «Лазурный цилинь» не успел подняться в небо.
…
…
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, затем одновременно убрали силу. Намгун Сынъа слегка надулась, но настоящей злости уже не осталось.
…Я дала слово. Значит, про подсматривание забудем.
Спасибо. Но… здесь только один тренировочный двор?
Разумеется, нет. Этот предназначен для прямых наследников Намгун. Для гостей устроен отдельный.
…
Энверс молча стиснул зубы.
Проклятый даос его подставил. Повернись всё чуть хуже — дело могло закончиться серьёзной бедой. Не просто изгнанием из клана Намгун. Вполне могла начаться настоящая драка на клинках. Энверс тихо поклялся отомстить.
Даос Лазурное Сияние! Если будет время, расскажете продолжение? Мне ужасно интересно, как вы справились с тем человеком по имени Джей, который владел мгновенным обнажением меча! Мне кажется, столь быстрый клинок следовало бы побеждать медлительностью. Разумеется, только если вам удобно…
Даос Лазурное Сияние, в следующий раз всё будет иначе. С закрытыми глазами от меня уже не уйдёте. Давайте ещё раз!
…
Энверс, который обычно высасывал силы из окружающих своим поведением, впервые в жизни понял, что значит самому чувствовать себя выжатым.