Том 1 · Глава 153. Прошлое как зеркало — Закрытие
Дзинь!
За вечное процветание клана Намгун!
За процветание!
Намгун Чхэгон высоко поднял чашу, и гости дружно ответили. Праздник мгновенно стал ещё шумнее.
Пожилые родичи ворчали, что главе великого клана неприлично так распускаться, но что возьмёшь с человека, который всю жизнь плыл куда хотел, как облако по ветру? Чхэгон наслаждался вечером в своё удовольствие, и при таком хозяине торжество быстро покатилось под откос: один из воинов уже собирался устроить показательный танец с мечом.
Чхэгон обнял Намгун Пхэ за плечи.
Пхэ! День хороший, выпей со мной!
Глава, я отвечаю за охрану. Кто-то должен оставаться трезвым и смотреть в оба… гх-кх-кх!
Как смеешь уклоняться от чаши главы!
Чхэгон ловко поймал его за подбородок и силой влил в рот вино. Захват был настолько отточен, будто именно этому он тренировался всю жизнь.
Пока именинник шумел в центре двора, у дальней стены было сравнительно тихо. Энверс вертел в руках чашку и покосился на Мёна.
Ваш отец… совсем не держит дистанцию с людьми, да?
Стыдно смотреть…
Мён уткнулся взглядом в землю, словно надеялся перестать видеть собственного отца.
Лучше уж так, чем холодная семья.
Энверс даже немного завидовал. Будь герцог Редберн хотя бы вполовину таким человеком, многое могло сложиться иначе. Он опрокинул чашку с простой водой, но во рту всё равно стало горько.
Даос Лазурное Сияние.
Что?
У вас есть мечта?
Конечно. Стать сильным. Настолько, чтобы победить Небесного Демона.
Если добраться до такого уровня, бояться в жизни будет почти нечего. В Академии он обойдёт Беннета и займёт первое место, сможет на равных говорить с профессорами — а то и превзойдёт их.
И Луну тогда можно будет поцеловать. Да и всё остальное, чего он когда-либо хотел, вдруг покажется достижимым.
Мён посмотрел на него ясными глазами.
А что вы хотите сделать, когда станете сильным?
Найти мать. Вернуться домой и вернуть своё место. Ещё… встретиться с братом.
У вас тоже есть старший брат? Тогда… для всего этого обязательно сначала становиться великим мастером?
…Не знаю.
И правда. Обязательно ли?
Давайте я вам налью.
Спасибо. И ты держи чашу.
Хе-хе.
Дзинь.
Двое малолетних с серьёзным видом чокнулись простой водой, изображая взрослых. Энверс как раз отправил в рот кусок тофу, когда почувствовал лёгкое движение воздуха.
В-и-и-и…
…?
Не ветер. По воздуху прошла едва заметная дрожь и тронула волоски на коже.
Энверс повернулся к главным воротам. Вокруг по-прежнему гремел праздник, но он отодвинул весь шум на задний план и сосредоточился.
Даос Лазурное Сияние?
Бум. Бум.
Глухие удары. А следом — запах крови, слабый, почти растворившийся в ночном воздухе.
Энверс медленно поднялся, напрягая всё тело. Мён тоже почувствовал неладное, поставил чашу и посмотрел в сторону ворот.
И только тогда сработало «Чтение взгляда».
Издалека на мальчика смотрело что-то, от чьей жажды убийства по коже будто прошлась грязная ледяная вода.
За стенами поместья ночь лежала плотной чернотой. Полная луна висела высоко, но её света всё равно не хватало, чтобы выгнать тени из каждого угла.
Шурх.
Старая ветка прогнулась и задрожала, словно по ней только что пробежала крупная птица.
Тап. Тап.
Нечто оттолкнулось от придорожного навеса и взлетело на крышу. Двигалось почти по-человечески — и именно поэтому выглядело особенно мерзко.
До существа донеслись голоса двух воинов у главных ворот.
Внутри веселятся вовсю. До смены долго?
Ещё прилично. Смотри, полная луна только до той башни дошла.
Проклятье. Как сменюсь
Тук.
Существо поднялось на крышу.
…Эй. Погоди. Вон там.
На фоне луны проступил чёрный силуэт: белые глаза без зрачков, неестественно тощее тело, спутанные волосы.
…Человек?
Человек или призрак
Тап!
Существо сорвалось на четвереньки. Руки и ноги мелькали в неправильном порядке — так не бегало ни одно животное, будто кто-то скрестил собаку с сороконожкой и заставил получившееся двигаться.
Через миг оно оказалось перед воином.
Хруст.
Шея сломалась.
Второй страж даже не успел поднять оружие. Он только увидел, как чудовище схватило тело товарища за сломанную шею и размахнулось им, словно дубиной. Лоб мертвеца летел прямо ему в лицо.
Это было последнее, что он увидел.
Бум. Бум.
На земле осталось два тела с разбитыми головами. Но двумя всё не закончится.
Существо перемахнуло через стену.
Весть о беде разносится быстро, как огонь. Но тварь оказалась ещё быстрее.
Она неслась на четвереньках вдоль края пиршественного двора — прямо к Намгун Мёну. Свет фонарей наконец выхватил серую бескровную кожу, высохшие до каменной плотности мышцы и провалившийся живот, будто внутри не осталось органов.
Люди, знакомые с подобной нечистью, узнали её сразу.
Цзянши.
Воины Намгун выхватили мечи.
Стой!
Не пропустить!
Цзянши недаром называли кошмаром первоклассных мастеров. Их серо-белая кожа обладала чудовищной прочностью: пока воин не достигал уровня, на котором способен резать сталь, всерьёз ранить такого мертвеца почти невозможно.
Стоявшие на пути люди это прекрасно знали. Но побеждать им и не требовалось — нужно было лишь продержаться. Пусть сломают руки, пусть ноги, лишь бы выиграть несколько секунд.
На моём дне рождения решил всё испортить, ублюдок?!
Этих секунд хватит, чтобы сюда добрался сильнейший меч клана — Намгун Чхэгон.
С тела главы с шипением вырвался пар. Тончайшим управлением внутренней силой он мгновенно выгнал из организма хмель, выхватил меч и рванул вперёд.
Десять секунд.
Всего десять.
Воины Намгун даже усмехнулись. Пусть их клинки не берут кожу — неужели они не удержат одну тварь десять секунд?
Первый меч, налитый внутренней силой, обрушился сверху.
Дальше ты не пройдёшь… кх?!
Одного движения хватило, чтобы понять ошибку. Цзянши проскользнул ровно в щель между формами меча Намгун и, проходя мимо, полоснул острыми ногтями.
Шурх.
Горло разошлось, хлынула кровь. Воин зажал рану и попытался выкрикнуть предупреждение.
Дело не просто в силе.
Он знает меч Намгун. Знает, как его ломать.
Но из разрезанной глотки слов уже не вышло.
Скрипя суставами, будто одержимый шаман, цзянши ушёл от ударов с трёх сторон и убил ещё двоих. Гости закричали; кто-то отшатнулся, кто-то потянулся за оружием — а чудовище уже оказалось возле Мёна.
СТОЙ!
Крик Чхэгона для мертвеца ничего не значил. На существо без человеческого сердца действует только сила.
Бах!
И у Энверса сила нашлась.
Его дубинка врезалась в цзянши и на мгновение сбила того с шага. Энверс тут же заслонил Мёна собой.
Мён, беги!
Я помогу вам!
Он пришёл за тобой! Не спорь, беги
Свист-свист-свист!
Острые ногти посыпались серией быстрых тычков. Энверс вёл их «Чтением взгляда» и чудом уходил так, чтобы дело ограничивалось неглубокими порезами.
А потом мертвец выбросил ногу под невозможным углом.
На первый взгляд — бессмыслица. Но Энверс уже видел такие движения. Это была не ошибка и не случайность, а подготовка на несколько ходов вперёд — та же нечеловеческая логика, которой пользовался Небесный Демон.
Откуда у гуля искусство Небесного Демона?!
Энверс лихорадочно пытался просчитать продолжение. Не получалось.
Луна…
Если не понимаешь — сначала присядь.
Он просто рухнул вниз. Цзянши на долю секунды застыл: неожиданное движение выбило его из расчёта. Энверс упёрся ладонями в землю и обеими ногами ударил в корпус.
Бух!
Мертвеца отбросило. Весил он не так уж много.
Если не пытаться пробить тело, а просто сбивать траекторию и отталкивать, можно выиграть время. Энверс запомнил.
И тут подоспел Намгун Чхэгон.
Я здесь, молодой даос! Только уклоняйся!
Глава!
Клинок Чхэгона окутала синяя, похожая на пламя энергия клинка. Меч дважды прочертил воздух крестом, однако цзянши начал уходить ещё до первого взмаха, словно заранее знал, куда придёт удар.
Ах ты…!
Здесь решала не сила, а техника. Небесный Демон когда-то отводил «Взрывную связку» силой, которой хватило бы ребёнку. Этот мертвец до такой вершины, конечно, не дотягивал, зато не боялся ломать собственное тело и потому мог грубо имитировать ту же логику.
Обычного цзянши Чхэгон давно бы разрубил. Этот выворачивал шею, освобождая место клинку, с хрустом прокручивал ступню на полный оборот и сминал собственное тело, словно инструмент, который не жалко испортить.
У Энверса завыла интуиция.
Думай.
Если ради цели противник действительно готов на всё — что он сделает? Забудь о здравом смысле.
Всё — инструмент. Всё, что физически возможно, однажды будет использовано. Попробуй хотя бы на шаг повторить мышление Небесного Демона.
Продолжая обмениваться ударами с Чхэгоном, цзянши незаметно сместился в сторону. Возле локтя начала собираться сила.
…«Взрывная связка»?!
Энверс понял.
Пальцы мертвеца были направлены на Мёна. Он собирался устроить взрыв внутри собственной руки — и выстрелить ею.
Тр-р-ресь.
В плече начали рваться мышечные волокна. Энверс подавил боль в мановом органе и выжал из него всё, что мог. Перед глазами всплыл бой с Джеем: если успеть раньше и придавить руку собственной «Взрывной связкой»…
Мир будто замедлился.
Он уже собирался сорваться с места, когда перед глазами всё поплыло.
Кх…
Яд.
На ногтях цзянши был яд. Энверс думал, что отделался лёгкими царапинами, но даже этого оказалось достаточно.
БАХ!
Локоть мертвеца взорвался. Бледная оторванная рука выстрелила через двор. Мён успел дёрнуться в сторону, но семилетнему ребёнку не хватило скорости.
Рука врезалась ему точно в даньтянь.
А-а-а-а!
Нет.
Вместе с криком мальчика погас и мир перед глазами Энверса.