Том 1 · Глава 158. Путешествие по муриму — 4
В кромешной темноте, куда не проникал даже лунный свет, собрались трое.
Густой запах крови лип к носу.
Один здесь был хозяином. Двое — рабами. Понять это можно было и без слов: молодой аристократ сидел наверху, лениво подперев подбородок, а два старика тремя ступенями ниже лежали ничком и почти касались лбами пола.
И только сейчас вы его нашли?
П-простите нас… Кто же знал, что этот хитрец накрутит кругов и спрячется совсем рядом, в Чебу…
Кхе-кхе. Главное, что нашли. Теперь, когда место известно, убить его
Старики подняли головы.
От их вида становилось не по себе: кожа в глубоких морщинах, тела высохшие, почти без мяса. Скорее ожившие покойники, чем люди.
Любой, кто хоть немного знал старый мурим, узнал бы обоих и перепугался. Когда-то это были знаменитые демоны Кровавого культа — Хёльджу-нопха и Сусаль-дэбу.
Старые мастера с чудовищной репутацией и огромным старшинством.
Почему же они ползали на коленях перед мальчишкой?
Из-за книги.
Тук.
Ладонь аристократа легла на зловещий том с четырьмя знаками: «Искусство нисхождения демона».
В книге были собраны тайны Кровавого культа. Она сама являлась артефактом — и одновременно держала на этом свете двух старых чудовищ, которые давно должны были умереть. Только записанное в ней высокое искусство управления цзянши позволяло им продолжать существование.
Их жизни буквально находились в залоге.
Вот почему приходилось склонять головы даже перед юнцом.
Эта же книга объясняла, как человек без каких-либо корней среди злых и неортодоксальных сил всего за три года собрал собственную сеть. Он просто проглотил организации и людей, которыми прежде управляли два старых демона.
Аристократ раздражённо поморщился.
По Чебу уже ползут дурные слухи. Я разрешил вам есть людей, но ясно сказал: не попадаться!
Осень близко… голод пробирает… Простите-е-е…
Вы ещё и за еду нас ругаете? Последнюю радость двух стариков отнять хотите? Как жестоко.
Жрите тихо! Если меня раскроют, вам тоже конец. Вы ведь понимаете? Без этой книги вы умрёте!
Глаза молодого человека налились кровью.
От страниц пополз красный кровавый туман и тонкими струями втянулся в его тело.
Оба старика снова низко склонили головы.
Главное — не показать улыбок.
Характер хозяина становился всё вспыльчивее, ясный прежде ум постепенно мутнел. Кровавая энергия уже добралась до костного мозга и понемногу разъедала человека изнутри.
Когда-то он велел им жить на крови свиней и кур.
Теперь разрешал есть людей сколько угодно.
Вон отсюда. И на этот раз убейте его так, чтобы хвостов не осталось. Исчезните с глаз! Смотреть противно на ваши рожи!
Кхе-кхе. Раз вам тяжело смотреть в зеркало, мы, конечно, отойдём. Приказ выполним.
После исполнения вернёмся с докладом…
Фух.
Оба старика исчезли, будто вместе с ними задуло две свечи.
Аристократ прижал пальцы к виску. Голова снова раскалывалась, злость поднималась будто сама по себе. Он долго успокаивался, затем кое-как натянул привычную улыбку и покинул тайное убежище.
До завершения «Великого метода нисхождения Небесного Демона» оставалось совсем немного.
Нужна лишь кровь родственника.
А когда он получит силу Небесного Демона…
Аристократ остановился.
Что он вообще хотел сделать, когда станет сильным?
Разумеется, утереть нос всем, кто смотрел на клан Намгун сверху вниз!
Но ведь Намгун действительно дали повод себя не любить.
Да, дали, я не спорю. Но мы же не Демонический культ
В комнате постоялого двора Сынъа размахивала кулаками и распалялась всё сильнее. Энверс просто спросил, что она хочет сделать, когда станет сильнее, — и получил целую речь.
Больше всего бесит, что даже заслуги Намгун Со обесценивают. Он ловит людей Кровавого культа, остатки Демонического культа
Вот это уже действительно обидно… А почему вы не называете его старшим братом?
Он меня семьёй не считает. С чего мне? Хотя член одного клана всё-таки… Ладно, а вы? Что хотите сделать, когда станете сильнее?
М-м.
Энверс уже понял: чтобы идти туда, куда тебе действительно хочется, не обязательно сперва стать сильнейшим в мире. Поэтому в дом Редберн он вернётся в любом случае — хотя бы ради того, чтобы не жалеть потом всю жизнь.
Оставалась ли мечта, для которой сила нужна обязательно?
Есть одна. Я хочу поцеловаться.
…Что?!
Мне обещали поцелуй, если выиграю учебный бой.
Б-бесстыдник!
Сынъа моментально отодвинулась на другой край комнаты. Ну конечно. Чужеземец притворяется приличным человеком, а сам любит женщин: то хвост ей привяжет, то вот это заявит.
К счастью для окружающих, боевые искусства он любил ещё сильнее. Иначе стоило ему освоить какую-нибудь технику обольщения — и началась бы катастрофа.
Энверс посмотрел на сбежавшую Сынъа, потом на Мёна, который уже третьи сутки спал на кровати, и поднялся.
Схожу за едой.
Только попробуйте опять принести лапшу и чжуецин
А я отвечу «Выходом земляного дракона».
Тогда, когда вы опуститесь, я развернусь в воздухе и ударю сверху…
Так они совершенно естественно перешли к спору о техниках.
Ещё немного — и за едой Энверс уйдёт через полчаса.
Пришлось применить запрещённый приём.
Мой «Выход земляного дракона» быстр, как молния. Я успею вас схватить раньше, чем вы развернётесь в воздухе. Значит, победил я.
Эй!
Энверс захлопнул дверь и сбежал.
После убийства имуги прошло три дня. Мён всё ещё спал: лекарство продолжало перестраивать тело. Оставлять его в холодной пещере было бессмысленно, поэтому они перенесли мальчика обратно в город.
Правда, сначала пришлось решить, как тащить человека без сознания через подводный ход.
Кто-то предложил плыть, делая Мёну искусственное дыхание рот в рот. Но независимо от того, кто именно занялся бы этим, картина становилась слишком странной. Пришлось искать другой вариант.
Они разделали тушу имуги и нашли внутри орган, который можно было использовать как большой мешок с воздухом.
А вот внутреннее ядро зверя в суматохе забыли.
Возвращаться с Мёном в Намгун на телеге тоже не рискнули. Если по дороге снова нападут, защищать спящего ребёнка будет слишком трудно.
Значит, оставалось сидеть в Чебу, пока он не проснётся.
Ради безопасности сняли одну комнату на троих. Хозяин постоялого двора посмотрел на компанию очень многозначительно.
Три дня подряд втроём в одной комнате… Молодой господин, сил у вас, гляжу, хватает. У жены-то спина цела?
Не ваше дело!
Вот такие комментарии тоже приходилось терпеть.
Энверс сунул кошель за пазуху и вышел на улицу. Сегодня нужно было купить что-нибудь другое. Три дня подряд Сынъа ела одну и ту же лапшу и уже пригрозила хвостом.
Может… пельмени?
Из ближайшего трактира доносился отличный запах. Под крышкой пароварки белели пухлые пельмени, и Энверс сразу решил: сойдёт.
Он подозвал работника.
Тот напрягся: вдруг цветноглазый варвар сейчас заговорит на своём языке? Но Энверс свободно произнёс:
Десять пельменей с собой. Гарнир не нужен.
Господин, посуды у нас мало…
У меня есть ткань, заверну сам.
Тогда придётся немного подождать. Перед вами уже заказали.
Работник покосился в сторону.
В углу, сидя по-турецки и неспешно попивая зелёный чай, ждал мужчина в низко надвинутой бамбуковой шляпе.
Нижняя половина лица показалась Энверсу знакомой.
Особенно козлиная бородка.
Они встретились взглядами.
Энверс медленно пошёл к нему.
Мужчина под шляпой дёрнулся. По виску покатилась капля пота.
Послушайте… мы раньше не встречались?
Ч-что за глупости? Я вас впервые вижу.
Поднимите шляпу.
У меня… шрам на лице… Да к чёрту!
Шурх!
Мужчина выхватил мешочек и швырнул Энверсу в лицо песок, после чего опрокинул стул и бросился к выходу.
Энверс ждал чего-то подобного. Стоило руке полезть за пазуху, он пригнулся.
Песок пролетел дальше и врезался прямо в пароварку.
А-А-А! МОИ ПЕЛЬМЕНИ!
Пока повар оплакивал превратившиеся в пустыню пельмени, Энверс сорвался в погоню — на четвереньках.
Для первого рывка «Бег ящеродракона» подходил великолепно.
Этот человек точно был тем самым фальшивым даосом из клана Намгун.
Грохот!
Беглец и преследователь вихрем вылетели из трактира. Работник остался среди перевёрнутых стульев и погибших пельменей.
Скоро придёт хозяин и спросит, что случилось.
И что ему ответить?
«Мужчина в бамбуковой шляпе бросил песок в пельмени, после чего хорошо одетый западный чужеземец побежал за ним на четвереньках, как собака, и по дороге сломал несколько стульев»?
Главное, чтобы поверил.
Погоня продолжалась около трёх минут.
Энверс сбил фальшивого даоса с ног, уселся сверху и уже поднял кулак, когда тот зажмурился и немедленно закричал:
Сдаюсь! Сдаюсь! Меня заставили! Я ни в чём не виноват!
Я ещё даже не ударил. Может, всё-таки сначала три раза, а потом уже расскажете?
А-а-а! Не надо!
Я вас не бью. Почему вы заранее кричите?
Энверс действительно хотел немного отплатить за «мошенника», публичное обвинение и попытку подвести его под пытки или смерть. Но человек под ним дрожал как мокрый цыплёнок, и злость быстро выдохлась.
Он опустил кулак.
Кто вы вообще такой?
Я… Ким Сопхён. Странствующий актёр.
Актёр?
Да! Я вовсе не даос. Просто играю роли и этим зарабатываю. Я не воин, прошу, проявите милосердие!
Не даос, а актёр.
Но ведь Намгун Со говорил, что лично пригласил его в клан.
Энверс спокойно продолжил расспрос.
Как вы оказались на празднике Намгун?
А что делает фальшивый даос на празднике? Говорит приятные вещи: Небо благоволит, удача придёт, всё сложится прекрасно. Ради этого меня и позвали!
Почему вы пытались меня оклеветать?
Это приказ нанимателя. Он сказал: зачем на празднике два даоса? Если не сумеешь выгнать второго
Поэтому всё выглядело так неуклюже. Времени почти не было.
Оставался очевидный вопрос.
Кто нанял?
Энверс долго смотрел на актёра, но в конце концов промолчал. Пока достаточно подозрения.
Проверил только одно.
Вам не приказывали объявить, что Намгун Мён не должен становиться главой? Или что-нибудь в таком духе?
Актёр застыл.
Этого было достаточно.
Ладно. Можете не отвечать. Считайте, что с обидой мы почти рассчитались.
Почти.
Обвинить человека в связи с Демоническим культом — не безобидная шалость. Сложись всё чуть хуже, Энверса могли пытать или убить.
Но убивать актёра ему всё равно не хотелось.
Поэтому Энверс решил забрать кое-что менее важное.
Волосы.
Сельвиер рассказывала, что в Красной башне подозрительно много лысых. Говорит, возможно, дело в жаре: перегрев кожи головы может ускорять выпадение волос.
Ч-что?
А этот свиток называется «Ускоренное облысение». Он просто хорошенько прогревает кожу головы. Сельвиер сказала использовать на том, кого хочется как следует проучить.
Нет. Нет! НЕ-Е-ЕТ!
Шурх!
Свиток разорвался. Магия впиталась в кожу головы фальшивого даоса.
Энверс удовлетворённо поднялся и ушёл.
Колдовство… Это ужасное колдовство!
В переулке ещё долго звучал отчаянный крик человека, который всё-таки сохранил жизнь.
А еда?
А.
«Стальной хвостовой удар»!
Ай!
Хвост всё-таки настиг Энверса.