Том 1 · Глава 160. Путешествие по муриму — 6

Хёльджу-нопха — Старуха Кровавого Паука.

Прозвище она получила не зря: старуха и правда напоминала паука, напившегося крови. Пальцы у неё двигались с той же пугающей ловкостью, что паучьи лапы. Длинные ногти напитались кровавой энергией и багрово блестели; стоило суставам защёлкать, как воздух вокруг прошивали смертоносные красные росчерки.

Ш-ш-ш-шух!

—Ну уж теперь я вас проучу!

—Кх!

—Мён, осторожно!

Аура Хёльджу-нопха раздулась раза в три. Намгун Мён и Намгун Сынъа, до сих пор кое-как державшиеся на одной непредсказуемости своих движений, не выдержали давления и отлетели назад.

Теперь хватило бы одного касания ногтей, чтобы перерубить их вместе с костями. Брат и сестра наконец выхватили мечи — хотя бы ради того, чтобы продержаться ещё немного.

Хи Ёнхён наблюдала за этим фарсом и мысленно зевала.

Созданные существа механически сцеплялись друг с другом, как шестерёнки, исполняя предназначенные роли. Намгуны, Хёльджу-нопха — все они существовали ради подобных сцен. Дальше всё было очевидно: они пошатаются на грани поражения, дождутся Лазурного Сияния и как раз вовремя откроют ему окно для эффектного вмешательства.

Поможет Хи Ёнхён или нет — итог не изменится.

Она лениво метнула пару кинжалов. Этого хватит, чтобы потом не получить выговор и не нарушить ход постановки.

—Ну-ка попробуйте ещё раз огрызнуться!

—Сестра, снизу!

Клинки и ногти столкнулись. Брызнули искры — и вместе с ними обломки меча. Намгуны снова оказались на краю гибели.

У каждого инструмента есть своё назначение. Клинок создан убивать, книга — чтобы её читали.

Эти куклы были созданы для спектакля. А она сама… для того, чтобы загонять людей в бездну боли и отчаяния.

В этом сомнений не было. Почему — неизвестно. Просто такой её сделали.

Потому-то всё происходящее и казалось мучительно скучным. Всё равно что заставить нож читать книгу. Как тут не заскучать?

Почему Безумный маг использует её только так? Он давно подчинил её, собственноручно нацепил на шею бомбу, чтобы при необходимости уничтожить. И всё же почти не пользовался тем, для чего она действительно годилась.

Забрось он её в разум Родеруса — за три дня она превратила бы его в безумца. Выпусти среди студентов Академии — вполне могла бы промыть им мозги и заставить фанатично поклоняться Безумному магу.

А если ему настолько противен этот нож, что он не хочет им пользоваться, почему просто не сломать?

От собственных размышлений ответа не прибавилось. Хи Ёнхён сложила руки на груди и обратилась к Лазурному Сиянию, который тем временем готовился зайти Хёльджу-нопха со спины:

—Как вы считаете, даос?

—…О чём речь?

—Об инструментах. Разве не нелепо пользоваться клинком, который отлично режет людей, чтобы подрезать растения?

—Странный вопрос для такого момента…

Лазурное Сияние на мгновение растерялся, но всё же задумался.

—Возьмём «Технику посоха, бьющего собак». Как думаете, почему её назвали именно так?

—Потому что её придумали, избивая собак.

—Но название-то простенькое. Для главного искусства целой секты можно было бы придумать что-нибудь вроде «Беспредельного посоха, истребляющего псов» или «Посоха, сокрушающего строй Тайшань». Что-нибудь позвучнее.

Так почему же оставили именно «Технику посоха, бьющего собак»?

—Наверное, важен смысл.

—Смысл?

—Зачем нищим вообще понадобилось бить собак? Думаю, ради нового человека в семье. Ртов становилось больше — вот и приходилось добывать мясо. Значит, дело было не в убийстве собаки.

Хи Ёнхён замолчала.

Почему именно эта техника стала сердцем Секты Нищих? Возможно, потому, что в самом её начале лежало желание принять ещё одного человека в семью.

В пыльном мире только нищий по-настоящему понимал другого нищего. Люди с одинаково жалкой судьбой сбивались вместе — и потому держались друг за друга особенно крепко. Принимали нового: тощего, голодного, едва живого.

И чтобы он не умер, варили для него собаку. Делились. Заботились.

—Поэтому даже если клинок отлично режет людей, — продолжил Лазурное Сияние, — ничего странного нет в том, что человек вложит в него иной смысл.

—Смешно. Суть инструмента всё равно не изменится.

—Возможно. Но то, что нарастает поверх этой сути, меняться может.

Он закончил — и тут же ворвался между Хёльджу-нопха и Намгунами. Снова зазвенел металл.

Люди и правда слишком много думают.

Злое божество несколько секунд смотрело ему вслед, потом снова стало Хи Ёнхён и вытащило кинжалы. Спектакль ещё не окончен, а значит, актрисе пора работать.

Подумать можно и потом.

Красные ногти с визгом прошлись по лезвию длинного меча. Сталь начала раскалываться прямо вдоль клинка. За ней находился Намгун Мён.

Разница в силе придавила мальчика так, что он даже уклониться не мог. Пальцы дрожали на рукояти. Ещё мгновение — и вместе с мечом надвое разрубят его самого.

КАНГ!

Лазурное Сияние ударил снизу вверх и отбил руку Хёльджу-нопха.

—Даос Лазурное Сияние!

—Я здесь!

—Сестру ударили ладонью! Она без сознания!

—Я видел. Отнёс её к Хи Ёнхён — та уведёт в безопасное место. И вы отступайте, молодой господин!

Мён прикусил губу и яростно замотал головой. Его всё время спасали.

Ему всё время давали. Неужели снова бежать?

—Я тоже хочу помочь! До вашего прихода я ведь смог продержаться, а теперь и даньтянь восстановлен. Значит, я…

Лазурное Сияние увидел в его глазах упрямство. Похоже, чувство долга успело стать слишком тяжёлым.

Слова вроде «ты ещё ребёнок» или «отплатишь позже» сейчас не помогут. Сражаться вместе с Мёном действительно было бы легче — но если мальчика снова ранят, последствия могут оказаться куда хуже.

Старший брат должен защищать младшего.

А из старших братьев Лазурное Сияние лучше всего знал только Родеруса.

Он схватил Мёна и, воспроизведя самый мерзкий тон из памяти, швырнул его подальше — прямо к Хи Ёнхён.

—Говорю же, мешаешься, смерд!

—А-а-а!

Подражать Родерусу оказалось на удивление неприятно.

Убедившись, что Хи Ёнхён подхватила обоих Намгунов, Лазурное Сияние уклонился от ударивших из слепой зоны ногтей благодаря «Чтению взгляда» и низко подсек землю ногой. Хёльджу-нопха подпрыгнула и отступила. Увидев, что он добрался сюда целым, старуха скривила морщинистое лицо.

—Значит… Сусаль-дэбу проиграл?!

—Он был силён. Но я напал первым и пробил жизненно важную точку, прежде чем он успел показать настоящее мастерство. Поэтому победил довольно легко.

—Подлый ублюдок!

—Кто бы говорил…

От ногтей Хёльджу-нопха брызнула кровавая энергия. Она уже умела придавать внутренней силе форму и выпускать её наружу — несомненно, мастер высшей ступени.

Пока Лазурное Сияние уходил от красных росчерков, старуха молнией сократила дистанцию и обрушила на него шквал когтей. Он бил не по ногтям, а по кистям и предплечьям, сбивая траекторию у самого основания. Короткие удары один за другим ломали её атаки.

—«Взрывная связка»!

Пах! Па-пах!

Хватать лезвия голыми руками было бы глупо. Проще ударить туда, откуда они растут.

Хёльджу-нопха багровела от ярости. Наконец она сорвалась на решающий приём:

—«Кольцевые летящие когти»!

ШРАХ!

Кровавая энергия разошлась круглой сетью, перекрывая все пути отхода. Лазурное Сияние спокойно сделал несколько шагов назад, выхватил рапиру и ударил.

Вспышка.

Он раз за разом проколол слабые места сети, разорвал её и нырнул в образовавшийся просвет. Тут же метнул рапиру, словно копьё, целясь старухе в голову.

Свист!

—Ха-а!

Хёльджу-нопха резко вывернулась, но уйти полностью не успела: клинок пробил плечо.

Можно драться.

Он не чувствовал, что проиграет.

И тут перед глазами мелькнула знакомая строка.

«Преодоление» он заменил чувством маны и «Чтением взгляда», заранее считывая движение. Недостаток «Наполнения» и «Настройки» — нехватку маны и контроля после старой травмы — компенсировал доведённой до зрелости техникой.

Лазурное Сияние вдруг понял: стену он уже перешёл.

Случайные встречи, тренировки, пережитые бои — всё это незаметно толкало его всё выше, пока он не оказался на середине большой горы.

Похоже, Хёльджу-нопха почувствовала то же самое.

—Сопляк… как ты уже поднялся до такого уровня?!

—Ха!

Лазурное Сияние с силой впечатал стопу в землю и пошёл вперёд.

Он изучил слишком много разных искусств, чтобы держаться одной формы. С каждым движением стиль менялся: колющий удар техники убийцы магов, захват и отвод чудовищной силы из искусства охоты на имуги, уклонение по «Чтению взгляда», взрывной удар «Связки».

Хёльджу-нопха пыталась отбивать этот ливень, но постепенно атаки начали просачиваться сквозь защиту.

Бух! Тук!

—Кх…!

Старуха отвечала. Каждый росчерк ногтей вскрывал кожу, кровь летела брызгами. Но ещё до попадания Лазурное Сияние знал: смертельного ранения не будет.

Он анализировал привычки и закономерности движений, рассчитывал углы и двигался с уверенностью. Танцевал, словно перед глазами мерцал лунный свет.

Как разветвлённые реки в конце концов сходятся в море, весь накопленный опыт выстраивался в одну линию и тянул единственный штрих. Лазурное Сияние чувствовал этот поток.

Его движения напоминали Небесного Демона.

Но главное было другим.

—В это движение я вложу смысл — идти прямо. Моё боевое искусство станет сосудом для моего сердца.

—А-а-а-а!

Туп.

Звук вышел негромким.

Кулак Лазурного Сияния глубоко врезался Хёльджу-нопха в солнечное сплетение. Старуха выплюнула кровь, отлетела и тяжело рухнула на землю.

Бой закончился.

Глаза Намгун Мёна были полны обиды. Неудивительно: его только что оскорбили совершенно незаслуженно.

—Это было слишком!

—Да я… в той суматохе просто не понял, что сказать. Я не хотел тебя унижать. У меня есть старший брат, у него отвратительная манера разговаривать, и я… В общем, слово «смерд» вовсе не означает, что я так о тебе думаю.

Энверс долго и путано объяснял, что всего лишь пытался вести себя как старший брат, а образец старшего брата в его жизни был один — Родерус.

Только через двадцать минут Мён немного оттаял. Лазурное Сияние облегчённо выдохнул и откинулся на стенку кареты.

Цок-цок. Цок-цок.

Они возвращались в клан Намгун. Хи Ёнхён ехала с ними: дорога у неё была примерно в ту же сторону. Она сидела у окна и смотрела наружу с непривычно мрачным лицом.

Оставив Мёна Сынъа, Лазурное Сияние пересел к ней.

—Возьмите «Технику посоха, бьющего собак». Времена изменились, и, возможно, тот смысл Секты Нищих, который ищете вы, уже не совпадает со старым. Но хотя бы как ориентир она пригодится.

Хи Ёнхён несколько секунд молчала.

—…Хорошо. Где-нибудь сохраню. Может, среди нищих ещё появится такой же человек, который полезет спасать всех подряд. Или следующим главой станет кто-то вроде него. Давайте.

—Отлично.

Обмотанный бинтами Лазурное Сияние улыбнулся.

Но одно дело всё ещё оставалось.

Нужно было поговорить с человеком, который пытался убить Намгун Мёна.

Он сунул руку за пазуху и нащупал шершавый край бумаги. Письмо, найденное на теле Сусаль-дэбу. Теперь у него было настоящее доказательство.

Колёса кареты вращались без остановки — как время.

Возвращение Намгун Мёна со здоровым даньтянем встретили почти как праздник. Талант клана вернулся — чему тут не радоваться? А Лазурное Сияние стал для Намгун огромным благодетелем.

Намгун Чхэгон отдельно позвал его и обоих детей, выслушал всю историю и после недолгой паузы как бы между прочим спросил:

—А как насчёт жениться на Сынъа?

Ответ последовал мгновенно:

—Что? Нет. Не хочу.

—Я-я тоже не хочу! Не говорите так, будто это вы меня отвергли, даос Лазурное Сияние!

За преступное непонимание женского сердца пришлось платить на месте: Намгун Сынъа схватила его за ворот и принялась яростно трясти.