Том 1 · Глава 162. Путешествие по муриму — 8

—Значит, теперь вы мне не даос Лазурное Сияние, а старший брат!

—Т-так уж вышло.

—Я рад, что мы теперь одна семья. Гость сегодня рядом, а завтра уйдёт своей дорогой. А семья остаётся семьёй, даже если вас разделяют тысячи ли. Так что рассчитываю на вас, старший брат!

Энверс Редберн, с сегодняшнего дня — Намгун Лазурное Сияние, всякий раз при словах «старший брат» начинал странно ёрзать. Мён даже забеспокоился:

—Брат, почему вы так крутитесь? Вам плохо?

Стоявшая рядом Сынъа криво усмехнулась. Наконец-то судьба дала ей шанс отомстить за унижение в духе «ноль признаний — один отказ».

—Разве не видно? Он просто не привык, что его называют старшим братом. Значит, надо повторять почаще, пока не привыкнет. Правда, бра-а-атец Лазурное Сияние?

—«Братец» звучит неплохо.

—Да я тебя сейчас убью!

Через пару приёмов захвата и короткую возню Лазурное Сияние пришло к неожиданно философскому вопросу. А что вообще должна делать семья?

Он хотел её всю жизнь — и одновременно давно забыл, что это значит. Пришлось перебирать воспоминания.

Когда-то он делил с Родерусом даже последнюю фасолину. Может, семья — это когда делишься своим? За обедом он принялся перекладывать фасоль из своей тарелки Сынъа.

—Даос Лазурное… то есть брат. Почему вы складываете фасоль мне?

—Делюсь.

—Я её терпеть не могу. Отдайте Мёну. Нет, Мёну, говорю!

—Сестра, брат, привередничать вредно. Чтобы пять стихий в теле пребывали в гармонии, надо есть всё без исключения: тогда кости и мышцы укрепляются, а внутренняя сила накапливается правильно. Кроме того, бобы растут в земле и впитывают земную ци…

Под лекцию Мёна брат с сестрой устроили настоящую войну: кто сумеет перекинуть другому больше фасоли. Лазурное Сияние отбивал бобы почти техникой Небесного Демона и довольно быстро понял, что это не то.

Когда он делился с Родерусом, в этом было что-то дорогое. А сейчас еды полно — и никакой особой теплоты.

Он вытащил из памяти другое. Мать заботилась о маленьком Энверсе без остатка: кормила, когда тот плакал от голода, утешала после падений. Может, семья — это когда опекаешь человека так, будто он ребёнок у самого края воды?

Сынъа собралась тренироваться, а Лазурное Сияние встал рядом и приготовился.

—Что вы делаете?

—Жду, чтобы подхватить, если вдруг порежетесь.

—Я собираюсь тренировать меч, которым занимаюсь больше десяти лет. Вы серьёзно стоите здесь на случай, если я внезапно порежусь?

—Именно.

Сынъа без предупреждения рубанула всерьёз. Уворачиваясь, Лазурное Сияние пересмотрел гипотезу: чрезмерная забота вполне может восприниматься как оскорбление. Оставался ещё один пример семьи.

Герцог Редберн учил его убийствам, демонстрировал создание новых братьев и переставал считать сыном того, кто оказывался недостаточно способным. Нет. Даже Энверс понимал, что это точно не пример.

В конце концов он честно признал: о семье он почти ничего не знает. А если чего-то не знаешь — надо спросить того, кто знает лучше. Сынъа уставилась на него так, будто наконец разгадала загадку последних дней.

—Так вот почему вы всё время ведёте себя как ненормальный?

—Я старался.

—Знаете, что бывает, если во время тренировки слишком зажаться? Движения становятся деревянными и уродливыми. Сейчас с вами то же самое, братец Лазурное Сияние.

Приёмная дочь Намгун пожала плечами.

—Семья — не какой-то один правильный набор действий. Я вообще с ними кровью не связана. Есть сотни способов быть семьёй. Намгун Со, например, зациклился на чести и силе рода. Я не говорю, что это правильно. Просто вам придётся найти свой способ.

И, пожалуйста, перестаньте творить странности. С этими словами Сынъа ушла. Возразить было нечего.

Лазурное Сияние остался один в саду, сел по-турецки и задумался. Родерус когда-то дал Энверсу неправильный способ обращения с маной, из-за чего тот повредил мановый орган.

Все эти годы Энверс считал это предательством. Но если Родерус действительно хотел убрать талантливого соперника, у него был куда более простой путь.

Убить.

Воткнуть рапиру в спящего Энверса — и тот даже крикнуть не успел бы. А если дело было не в зависти?

Если Родерус специально сделал так, чтобы Энверса изгнали из Редбернов? Если это был его единственный способ защитить младшего брата?

Теперь Лазурное Сияние смог представить себя на его месте. Попади он с Мёном в такую же ситуацию, не имея другого выхода… возможно, тоже выбрал бы нечто подобное.

—Значит, тогда брат Родерус считал меня совсем ребёнком. Даже обидно. Мне казалось, я уже был вполне взрослым.

Был ли? Он стал перебирать воспоминания дальше.

Во время тренировок Родерус иногда неожиданно бил его особенно жёстко — так, что Энверс потом не мог участвовать в очередном состязании бастардов. Раньше казалось, что у старшего просто плохое настроение.

Но теперь вспоминалось другое: такие травмы почти всегда случались в дни, когда атмосфера в доме становилась особенно тяжёлой. И именно в такие дни соревнования между озлобленными бастардами порой заканчивались чьей-нибудь смертью.

Родерус просто оттаскивал его подальше от опасности.

—Подсказки были с самого начала. Это я не хотел их видеть.

Лазурное Сияние поднялся и отряхнул одежду. Если боевое искусство становится тем, какой смысл ты сам в него вкладываешь, то почему с семьёй должно быть иначе? Для Намгун Лазурного Сияния семья — это люди, чьи сердца ты стараешься понять.

Из-за недопонимания он уже достаточно настрадался. Теперь хотелось встретиться с Родерусом лицом к лицу и наконец поговорить начистоту. Попытаться снова стать братьями, которыми они когда-то были.

И не только с ним. С Сельвиер, Луной, всеми теми, кому Энверс был благодарен.

Он слишком долго жил так, словно его постоянно преследовали, и не замечал людей рядом. Пора было научиться благодарить.

Разобравшись с мыслями, Лазурное Сияние вынул из-за пазухи письмо. Намгун Со приглашал его глубокой ночью в ближайший лес. В конце стояло предупреждение: не придёшь — безопасность твоей «семьи» никто не гарантирует.

Лазурное Сияние вздохнул, взял подаренный Чхэгоном крепкий меч и затянул пояс. Пора ставить точку.

Он вышел за ворота клана Намгун и пошёл обратно тем путём, которым когда-то пришёл. На прощание кивнул охране — теперь людям с той же фамилией.

Сказал, что ненадолго отлучится по делу. Прошёл шумные улицы, уже ставшие почти привычными. По крышам, как часть повседневного пейзажа, сновали посыльные.

У рынка двое подвыпивших воинов уже сцепились в грубой драке. Лица у обоих красные, как варёные осьминоги. Лазурное Сияние по дороге вклинился между ними, мягко отвёл силу и усадил обоих на землю.

—М-мастер!

—Протрезвеете — тогда и деритесь.

Он пошёл дальше. За городскими воротами зелени стало больше.

Закат окрасил небо в оранжевый, а потом ночь навалилась как-то слишком быстро. Сначала Лазурное Сияние решил, что так бывает в лесу. Потом кожа начала покалывать.

Нет. Дело не в деревьях.

Издалека расползалась мерзкая тяжесть, будто на мир натягивали тонкую, но невыносимо тяжёлую плёнку. Душа дрожала и просила развернуться. Стоило всмотреться в собственный страх — и он узнал его.

Небесный Демон.

То же чувство бесконечной стены, перед которой невольно задираешь голову вверх. Неужели Безумный маг, говоря о связанной судьбе, видел именно это будущее?

Сейчас ещё можно было уйти. Энверс слишком хорошо помнил беспомощность перед Небесным Демоном. Даже после всего, чему успел научиться, в прямой схватке его бы смяли.

Но он пришёл сюда ради семьи.

—Не могу бежать. Уж лучше головой в стену.

Если Сельвиер не боялась вызова, а Луна умела им наслаждаться, то Энверс понесёт свой вызов на спине. Он пошёл дальше.

Вскоре между деревьями показался Намгун Со. Тот стоял, глядя в небо, а в руке держал зловещую книгу.

И почему-то Лазурному Сиянию казалось, что всё наоборот: не Со держит книгу — книга держит Со. Значит, вот откуда началось всё это.

Одежда Намгун Со была растрёпана, волосы выбились из причёски. От прежнего безупречного наследника почти ничего не осталось.

—Пришёл, Лазурное Сияние.

—Намгун Со. Вежливость совсем отбросили?

—Перед мертвецом нет смысла соблюдать церемонии.

—Или вам просто не хватает сил даже на них.

Со обнажил меч.

—Ты уничтожил всё, что я строил. Не появись ты, я давно забрал бы кровь Мёна и получил силу Небесного Демона!

—Говорите точнее. Я не разрушил ваш план. Я спас вас от поступка, о котором вы однажды пожалели бы.

—Жалею я лишь о том, что не убил тебя сразу. Надо было не нанимать фальшивого даоса, а собственными руками отрубить тебе голову!

—Так попробуйте сейчас.

Лазурное Сияние тоже вынул меч. Со принял безупречную стойку «Меча Безбрежного Лазурного Неба» — точную, как мраморная статуя. Но сердце его было зажато и несвободно.

Стойка Лазурного Сияния, напротив, изобиловала огрехами. Он изучал это искусство совсем недолго. Зато понимал его смысл — и потому стоял расслабленно.

В тишине вспорхнула птица. В тот же миг Со рванулся вперёд.

Его клинок ударил прямо, словно выпущенная стрела. Чистая внутренняя сила и многолетняя отточенность приёма давали огромное преимущество.

Лазурное Сияние встретил удар мечом — и его оружие отшвырнуло в сторону. В силе он проигрывал.

Внутренней силой он всё ещё распоряжался нестабильно, а Со владел ею свободно. Лоб в лоб победить невозможно.

Клинок Со плавно перешёл из укола в широкий рез, будто журавль расправил хвостовые перья. Лазурное Сияние без тени стыда рухнул и перекатился по земле.

—Жалкое зрелище!

—Не стоит цепляться за внешнюю форму. Небесный Демон перекатывался бы хоть сотню раз, если бы это повышало шанс победы.

Меч Со с хищным свистом рассёк землю. Лазурное Сияние взорвал ману под собой «Взрывной связкой», ещё раз перекатился и из низкой позиции рубанул по щиколоткам.

Со подпрыгнул. Получилась короткая пауза.

—Я одного не понимаю.

—У тебя ещё хватает дыхания болтать?

Сталь снова столкнулась со сталью. В глазах Намгун Со всё ярче проступал кровавый отблеск.

Его движения становились резче, а синяя энергия клинка постепенно смешивалась с тёмно-красным. Он давил «Мечом Безбрежного Лазурного Неба» со всех сторон, но Лазурное Сияние отвечал так, словно действительно носился по открытому небу: сжимал плечи, выворачивал корпус, бил одновременно с шагом по подъёму стопы, смешивал десятки разных техник. Со никак не удавалось закончить бой.

—Зачем вы пытаетесь убить Мёна?

—«Искусство нисхождения демона» требует крови родственника!

—И что вы собирались делать, получив силу?

—Сделать Намгун великими. Чтобы никто больше не смел смотреть на наш род сверху вниз!

Лазурное Сияние мягко провернул кисть и рубанул хлёстким движением, похожим на удар цепного серпа. Сила проникла внутрь, на миг остановив меч Со.

Этого хватило. «Взрывная связка» швырнула кулак Лазурного Сияния вперёд. Удар пришёлся в грудь и отбросил Со назад.

—Это вы презираете Намгун. Как человек, готовый убить члена собственной семьи, может говорить, что защищает род?

—Ты не понимаешь! Только я могу сделать Намгун великими! Только я способен вести семью! Я обязан оправдать эту веру!

—Кто именно потребовал от вас стать великим главой?

—Это…

Мён. Младший брат постоянно говорил, что Со непременно станет прекрасным главой.

Намгун Со замер. Взгляд упал на зловещую книгу, всё ещё прилипшую к левой руке. Он попытался разжать пальцы — безуспешно.

Кровавый свет в глазах чуть ослаб. В дыхании, до этого загнанном, появилось что-то кроме ярости.

—Мён… гений. Его талант мне никогда не догнать. Рано или поздно он достиг бы высоты, на которую я даже смотреть не смог бы.

Со завидовал. Боялся, что место главы однажды отдадут младшему. И одновременно хотел как можно дольше оставаться для Мёна старшим братом, на которого тот может равняться.

—Я хотел освоить меч, рассекающий небо. Отец так и не показал мне тайное место предка. Пришлось искать другой путь.

Поэтому он взял книгу. В ней были записаны мерзкие способы стать сильнее через человеческие жертвы. Намгун Со убивал простых людей и забирал их кровь.

Сначала мучился виной. Потом привык. Жертв становилось всё больше, а он всё глубже увязал в кривом пути.

—Я знаю. После первой же невинной жертвы стал хуже уличного отброса. Но…

Даже волк, готовый рвать людей ради себя, когда-то имел цель. А потом кровавая сила пропитала его до костей — и цель исчезла. Осталась лишь жажда силы, которая из средства превратилась в хозяина.

Со мрачно посмотрел на Лазурное Сияние.

—Я не стану раскаиваться. Вернись время назад — всё равно выбрал бы лёгкий путь и снова убивал ради силы. Такой я человек. Но позволить этой проклятой книге заставить меня забыть семью… вот это больно.

Он приставил меч к собственной шее. Планы разрушены. Если дальше быть игрушкой книги, лучше умереть.

Но в тот миг, когда Со напряг руку, книга исторгла красную мерзкую силу. Та поползла по пальцам, по руке, по всему телу.

Вены вздулись. Кости и мышцы захрустели так, как не должны хрустеть у живого человека.

—У-убей… меня!

Лазурное Сияние сорвался вперёд на «Взрывной связке» и рубанул со всей силы, пытаясь закончить всё раньше, чем книга пожрёт Со. Клинок уже коснулся шеи. И вдруг тело Намгун Со исчезло из привычной линии движения.

Лазурное Сияние моргнул — и его пронзило узнавание. Нечеловеческая техника. Движение Небесного Демона.

Кулак мягко коснулся груди. А затем ударная сила взорвалась.

Лазурное Сияние отлетел на несколько чжан. «Падением тысячи цзиней» он вцепился ногами в землю, сжал меч обеими руками и поднял взгляд.

Перед ним стоял Намгун Со, дрожащий в воздухе словно марево. Но за вывернутыми глазами Лазурное Сияние видел уже не его. Небесный Демон пересёк пространство и время и вселился в это тело.