Том 1 · Глава 168. Послесловие — Пьюр Найт и Энверс — 4
Цепочка поставок магических реагентов уходила в безлюдные горы — и там обрывалась совершенно неестественно.
Управление бросило на поиски множество агентов. Горный район прочесали едва ли не по травинке, но никаких подозрительных построек не нашли. Странность становилась только явнее: среди отправленных людей не было новичков, все прекрасно умели искать скрытые объекты.
Значит, объект замаскирован сложной иллюзией.
Управление запросило помощь Пурпурной башни, не раскрывая деталей операции: просто попросило прислать специалиста, способного снять мощное иллюзорное прикрытие. К просьбе приложили весьма приятную сумму.
Глава Пурпурной башни в это время оставила вместо себя бота и умчалась вслед за любовью, поэтому внутри башни быстро провели совещание и стали искать того, кому особенно нужны деньги на исследования.
П-пошлите меня… Мой кошелёк очень болен… у-у-у…
Мелбертон когда-то неплохо заработал на артефакте «Поле снижения точности Мелбертона», но вместе с доходами у него выросли и расходы. В итоге иллюзионист умудрился снова стать нищим и первым выставил кандидатуру.
Не вышло.
Ты всего третий год в башне. Куда собрался? В мои времена после вступления до пятого года о выходе наружу вообще не думали.
Может, потому что вы все просто домоседы?
Третий год, а уже споришь со старшей? Хочешь узнать вкус коротких шорт?
Его оттеснила Люче — иллюзионистка с шестилетним стажем и страстью к голографическим мальчикам. Стаж обычно прямо пропорционален влиянию. А желание, как известно, прямо пропорционально силе.
После того как Люче однажды попала под воздействие армии дворецких Безумного мага, она встала на одинокий путь создания «идеального иллюзорного парня» и глубже всех в Пурпурной башне изучила голограммы.
Повторить безумную систему, превращавшую чужую веру в источник энергии, она не могла. Зато научилась заливать в иллюзию собственную веру, магические батареи и реагенты, наделяя образ настоящей физической силой.
Результат стоял рядом с ней.
Май дарлинг… Тут подавление восприятия, оболочка поверх настоящего изображения и, кажется, ещё что-то. У-у, Люче не понимает. А ты как думаешь, дарлинг?
Май хани, последнее
Какой же ты у меня умный… Понадобится время, но если понемногу плавить слой снаружи, должно получиться.
Силой нашей горячей любви?
Если что здесь и плавилось, так это окружающие от чужого стыда.
Люче, прижавшись к короткоштанному мальчику-дворецкому, понемногу разбирала наложенную на горы иллюзию. За толстыми очками сияло лицо человека, который абсолютно счастлив своей жизнью.
Двое агентов наблюдали издалека.
Даже сюда пришли и начали ворковать… Старший, мы ведь просили у Пурпурной башни одного специалиста?
Одного.
Но их двое.
Нет. Один.
Что?
Один, говорю.
По спине младшего агента пробежал ледяной холод. Истина оказалась страшнее любой вражеской магии.
Пока Люче в одиночку разыгрывала роман на два голоса и вскрывала защиту, Пьюр Найт с Энверсом ждали в соседнем лесу. Как только объект обнаружат, они должны были войти туда вместе с людьми Столичного рыцарского ордена.
Задач было две: максимальное разрушение и добыча информации.
Рыцари играют бульдозер — врываются, поднимают шум и перемалывают всё на пути. Пьюр Найт и Энверс, наоборот, работают небольшой группой: заходят чуть раньше остальных и выносят наиболее ценные сведения.
Энверс с нескрываемым интересом осматривался. Примерно в десяти метрах рыцари проверяли снаряжение. Все — в знакомой силовой броне.
Особенно выделялась одна фигура. Почти три метра роста, тяжёлая мана ощущается даже когда она просто стоит. Командующая Столичным рыцарским орденом.
Первый в жизни мастер уровня Вознесения, которого Энверс видел так близко. Возможно, второй — он до сих пор не представлял, на какой ступени стоял Небесный Демон.
Командующая почему-то смотрела прямо на него.
Наверное, показалось. С чего ей ненавидеть человека, которого она никогда не встречала?
А Пьюр Найт в это время уже третий раз прогонял в голове предстоящий разговор.
Спокойно. Сейчас он спокойно разберёт недоразумение.
В прошлый раз удар оказался таким, будто ему внезапно заехали молотом по затылку, и слова просто исчезли. Но после трёх часов под одеялом в ту же ночь Родерус нашёл решение — настолько чистое и очевидное, что хотелось избить себя за то, что не придумал его сразу.
На этот раз никаких оговорок. Вернуть честь Родеруса.
Вперёд. Хеин, смотри за мной…
Пьюр Найт хлопнул себя по щекам, поднялся с пня и подошёл к Энверсу.
Кажется, возникло недоразумение. Я и Родерус не любовники, я его не соблазняю. Мы просто сотрудничаем.
Энверс непонимающе моргнул.
Твой брат на самом деле выступает против дома. Я это заметила, вышла на него и получаю помощь. Так что он не распутник и не жертва медовой ловушки. Всё ясно?
А… ну, понял.
Безупречное объяснение. За такое можно выдавать стипендию. Пьюр Найт мысленно похвалил себя и решил после операции наградиться черничным тортом.
Но реальность, как всегда, оказалась злобнее.
Энверс задумался.
Тогда почему вы не объяснили этого сразу?
Я растерялась.
А чего растеряться, если вы просто союзники? И одежда в шкафу моего брата никуда не делась. И следы губ на его шее я тоже видел совершенно отчётливо.
Пьюр Найт нечего было ответить.
Теперь картинка в голове Энверса снова изменилась. Раньше он думал, что Пьюр Найт соблазняет Родеруса. Но судя по тому, как девушка отчаянно оправдывает брата и как краснеет сама…
Неужели чувства взаимные?
Тогда вмешиваться вообще не нужно. Наоборот, хороший повод поддержать старшего брата.
Энверс добродушно рассмеялся.
Если всё сложится хорошо, значит, однажды я смогу называть вас невесткой.
Что?!
Пьюр Найт на секунду всерьёз подумал, не попал ли только что под «Тёмную стрелу, сокрушающую разум».
С какого конца теперь разматывать это недоразумение?
И как назло, слово «невестка» долетело до Ким Лулу, стоявшей чуть поодаль.
Невестка?
Тяжёлая силовая броня с грохотом пошла к ним.
Командующая рыцарским орденом. Я Намгун Лазурное Сияние…
Моё.
Что?
О Дэсу
Искажённый бронёй голос разнёсся по лесу. Ким Лулу обхватила Пьюр Найт за талию и притянула к себе.
Повисла тишина.
Рыцари мгновенно пришли к выводу: командующая столько гонялась за «Синей Розой», что в процессе сама в неё влюбилась. Вот же бедняга Рональд, начальник третьей группы, когда узнает — сердце разорвётся.
Энверс вспомнил знакомое имя.
О Дэсу. Именно так маленькая девушка в кафе называла оранжевоволосую красавицу.
Так. Получается…
Пьюр Найт состоит в таких отношениях с командующей Столичного ордена.
Пьюр Найт состоит в таких отношениях с Родерусом.
О Дэсу, женщина из кафе, состоит в таких отношениях с той маленькой девушкой — они ведь даже целовались.
А Пьюр Найт и О Дэсу — один и тот же человек. Энверс сам уже определил это по телосложению и движениям.
Он замер.
Все загадки сошлись в одной точке.
Значит, проблема вовсе не в Родерусе. Это хитрая «Синяя Роза» разжигает пожары сразу во всех направлениях!
Энверс осторожно произнёс:
Тогда… всё же не могли бы вы перестать встречаться с моим братом? Сведения буду приносить я. И на нашу сторону его перетяну тоже сам.
…Хорошо.
Родерус пообещал больше не крутить тройной роман с Родерусом.
Всё. Хватит. Нужно просто снять трансформацию.
Закрыть глаза, выдохнуть и сказать правду: Безумный маг проклял меня, поэтому я временами превращаюсь в женщину. Готово. Все недоразумения исчезнут, а вместе с ними закончится и эта травля судьбы.
Если продолжать тянуть, недоразумение скоро станет больше самой проблемы. Судьбу разрубает решимость. Родерус собрал волю в кулак.
На самом деле…
В этот момент к ним подбежал агент Управления.
Иллюзию сняли!
Пьюр Найт медленно закрыл рот.
После операции останься, Энверс Редберн. Нам надо поговорить.
Я… у меня уже есть возлюбленная. Это затруднительно.
Ах ты ж…
Он едва не раскроил младшему брату голову волшебной рапирой. Недоразумение недоразумением, но существуют слова, которые можно говорить, и слова, после которых хочется совершить убийство.
Если бы операция не начиналась прямо сейчас, Родерус снял бы трансформацию, объявил «я и есть Родерус» и тут же устроил брату поединок.
К счастью, ради большого дела он умел сдерживаться.
А сдержанная ярость превращается в силу.
Иллюзорная завеса над ущельем рассеялась. Внизу обнаружилась лестница, уходившая глубоко под землю. Рядом сохранились следы повозок.
На первом подземном этаже оказался жилой сектор — просторный, рассчитанный примерно на сотню человек. Ровно вырубленные комнаты, простые кровати, бытовые вещи, отдельные кладовые с едой.
И люди.
Фигуры в чёрных капюшонах одна за другой схватились за оружие.
К-кто вы?!
Нападение!
Вы хоть понимаете, куда…
Заткнулись, мерзкие простолюдины!
Пьюр Найт ворвался в центр строя с таким рёвом, будто неделю копил именно на этот момент.
«Риббон Роуп» разлетелась во все стороны. Синие ленты обмотали руки и ноги противников и рванули, ломая им равновесие.
Бах! Бах!
Волшебная рапира прошлась по тем, кто потерял опору. Быстро, точно, без лишних движений. Основа техники была подозрительно похожа на школу убийц.
Энверс смотрел на неё всё внимательнее. Очень знакомо.
Штурмовая группа продвигалась без остановки. Этаж за этажом они спускались всё глубже, сметая сопротивление. Иногда попадались довольно сильные противники, но никого уровня «Преображения» или выше не было.
И ни одного чернокнижника.
Пьюр Найт нахмурился. Слишком странно. По спине ползло дурное предчувствие.
На четвёртом подземном этаже они вошли в огромную пещеру.
В центре стоял зловещий алтарь. Воздух был густ от запаха крови, вокруг лежали высохшие до мумий тела. В пространстве ещё дрожали тяжёлые остатки маны.
Люче поправила толстые очки.
Я не понимаю, для чего этот алтарь, но его активировали недавно. День… может, полдня назад. Дарлинг тоже так считает.
Они успели уйти? Мы опоздали всего на полдня?
Не повезло. Приди мы немного раньше…
Не списывай всё на невезение, Энверс. Информация утекла. Они знали, что мы придём.
Откуда? Управление?
Столичный рыцарский орден? Пурпурная башня, куда отправляли запрос?
Энверс нахмурился.
Тогда почему они оставили здесь людей?
Все замолчали.
Верно.
Если враг заранее знал о штурме, зачем оставлять гарнизон? Пустое убежище заставило бы нападающих двигаться медленно и осторожно.
Люди нужны были как приманка.
Пьюр Найт резко поднял голову.
Вот что его беспокоило.
Ловушка! Всем приготовиться!
Гр-р-р-р…
Вся подземная система задрожала. Из алтаря хлынул зловещий красный свет.
«Петля, клеймящая отчаянием», герцог Редберн Максимус, внимательно смотрел на шахматную доску.
Белые фигуры угодили в чёрную ловушку. Положение опасное.
Белая ферзь невероятно сильна — и именно поэтому её слабость очевидна. Она не умеет тонко ограничивать мощность. Если загнать людей в тесное пространство, ферзь не сможет ударить в полную силу.
А если ударит — заденет союзников.
Оба исхода его устраивали.
Максимус поднял чёрную пешку.
Из связанной с фигурой души вырвался протяжный вопль. За ним пришёл поток маны, похожий на море. Перед глазами герцога побежали слои информации.
Он видел то, что уже знал. А пробелы мог раскрывать, сжигая ману. Постепенно среди множества ветвей проступал путь к успеху.
Достаточно ли его сегодняшнего точного плана, чтобы убить «Синюю Розу» и ранить командующую Столичным рыцарским орденом?
Потоки данных менялись, переплетались и наконец сложились в одно красивое число.
98%.
Да.
Эту партию Максимус контролировал почти полностью.
Его «Преображение» называлось «Фонарь предвидения».