Том 1 · Глава 169. Послесловие — Пьюр Найт и Намгун Лазурное Сияние — 5
Дрожь усиливалась. По потолку пещеры поползли трещины, из щелей посыпалась земля. Признаки скорого обрушения были слишком явными.
Всё рухнет! Они хотят похоронить нас заживо!
На лестницу! Быстро!
Подождите! С телами у алтаря что-то не так!
Скрип. Хруст.
Красная энергия, оставшаяся на алтаре, втянулась в высохшие тела. Мумии заёрзали, поднялись — и двое братьев одновременно крикнули:
Некромантия?!
Это же цзянши?!
Хватит говорить в унисон!
Не время ревновать к такой ерунде, Ким Лу… командующая! Бежим, пока всё не рухнуло!
Штурмовая группа сорвалась с места. Нужно подняться с четвёртого подземного этажа на поверхность раньше, чем тоннели сложатся им на головы. Экономить силы уже не имело смысла.
Я останусь последней! Не оглядывайтесь, бегите!
Я помогу!
И я останусь. Лишний клинок не помешает!
Да хватит уже совпадать! И одной меня вполне…
Из темноты донёсся протяжный рёв.
Мумии ожили окончательно. Их здесь лежало больше сотни — целая волна мертвецов.
Ким Лулу сжала кулак.
Стереть их разом проще простого.
Стоило ей сделать вдох, как в ладони собралась ослепительная мана. Один широкий удар — и от тел останется пыль. Правда, вместе с ними исчезнет половина подземного комплекса.
Ой.
Комплекс сейчас и без того рушится.
Лулу поспешно развеяла заряд. Даже разлетевшиеся осколки маны уничтожили пару поднявшихся мертвецов.
Ей самой погребение под землёй почти не грозило. В худшем случае устроит взрыв, разметает грунт и выберется наверх. Но остальные такого не переживут.
Значит, придётся драться осторожно.
Эй! Не висните на мне!
Медленно.
Лулу окутала тело пламенем маны и плавила всякого мертвеца, до которого дотягивалась. Но даже трёхметровая силовая броня не могла закрыть все направления одновременно. Часть толпы обходила её и рвалась к основной группе.
Лулу нехотя признала очевидное:
Ладно! Одной не хватает!
Я так и знала! «Риббон Роуп»!
Пьюр Найт ворвался в строй. От рапиры разлетелись десятки синих лент. На этот раз они не пытались аккуратно связывать врагов — только ломали им движение.
Мертвецы цеплялись друг за друга, падали и превращались в преграды для тех, кто шёл следом. Даже со сломанными конечностями они продолжали ползти на руках.
Над ними вспыхнул клинок.
Ха!
«Меч Безбрежного Лазурного Неба» обрушился на приблизившихся тел. Свободная, но жёсткая траектория мелькнула в воздухе
Этого хватало. Мертвецы были не особенно сильны: дешёвая некромантия, почти обычные зомби. Шеи рубились даже без серьёзного усиления клинка маной.
Конечно, обезглавливание не выключало уже мёртвое тело полностью. Зато делало его заметно медленнее.
Пьюр Найт разбрасывал толпу. Энверс добивал тех, кто подобрался ближе. Их совместная работа возникла через годы разлуки — и всё равно сцепилась удивительно легко.
Энверс даже в этой ситуации не удержался от довольной улыбки.
Мы с вами неплохо сработались. Хотелось бы когда-нибудь так же сражаться плечом к плечу с братом.
…Получится.
Положение стабилизировалось. Сил у них хватало, а помехи исчезали достаточно быстро. Если зачистить эту волну и сразу подняться наверх…
С потолка посыпалась земля.
А затем с тупым стуком упало что-то ещё.
Что?!
Кости? С потолка?
Пьюр Найт поднял голову. Вместе с грунтом из растрескавшейся породы сыпались старые человеческие останки. Стоило костям попасть в поле алтаря, как они собирались в скелеты и присоединялись к армии мёртвых.
Лулу выругалась:
Сколько здесь людей закопали?! Проще было кладбище устроить!
Судя по костям, их похоронили очень давно!
Значит, это место существовало задолго до нынешнего объекта?
Похоже на то!
Возможно, Редберны нашли древние руины или мастерскую старого чернокнижника и приспособили под свои нужды. Как бы там ни было, сколько врагов ни уничтожай — подкрепление буквально падало с неба.
Времени оставалось всё меньше.
Остальные уже вышли?!
Нет! Им ещё далеко! Силовая броня слишком широкая!
Проходы оказались теснее, чем ожидалось, а обрушение постоянно добавляло новые завалы. Рыцари в тяжёлой броне физически не могли идти быстро и начинали толкаться в узких местах.
К тому же оживали тела тех, кого штурмовая группа убила по дороге вниз.
Рыцари пробивали путь тяжёлым оружием и мощью мановых двигателей, буквально размазывая нежить по стенам. Но каждый такой удар съедал драгоценные секунды.
Люче, бежавшая вместе со всеми, со слезами приготовилась попрощаться с возлюбленным.
Май дарлинг… похоже, это конец.
Май хани, не бойся. У меня есть план. Я уведу мертвецов. А ты… ты должна жить.
Нет! Я ещё не готова оставить тебя!
Ради всего святого, прекратите разговаривать сами с собой и сделайте хоть что-нибудь!
Ц.
Люче раздражённо щёлкнула языком и начала колдовать.
Как мертвецы вообще находят живых? Зрение здесь ненадёжно — глаза сгнивают одними из первых. Высококлассная нежить отслеживает ману или жизненную силу, но дешёвые конструкции чаще полагаются на запах.
Что ж. Люче не зря столько времени занималась запахами для своих иллюзий.
Прощай, май дарлинг. «Аромат Люче».
Прощай, май хани…
Голограмма наполнилась сладким запахом человеческого тела.
У-у-у-у!
Нежить, перекрывавшая лестницу, мгновенно бросилась за подозрительно аппетитно пахнущим иллюзорным мальчиком, будто крысы за флейтистом.
Путь открылся. Скорость отхода резко выросла.
Четвёртый этаж. Третий. Второй.
Пьюр Найт, Энверс и Лулу медленно отступали вслед за остальными, сдерживая поток мертвецов в арьергарде. Судя по шуму впереди, остальные почти выбрались.
Лулу за всё это время не получила ни царапины.
А вот двое других уже дышали тяжело.
Им конца нет.
И скоро всё окончательно рухнет!
Теперь опасность шла не только сзади. Обрушение входило в финальную стадию. С потолка падали целые пласты земли и каменные глыбы.
Пьюр Найт уворачивался. Энверс перенаправлял удары. Но одной рукой волну не удержишь.
Все понимали: времени не хватает.
Лулу и Пьюр Найт уже несколько раз пытались прорваться рывком. И каждый раз — будто нарочно — случалось что-то настолько неудачное, что совпадением это уже не казалось.
«Блуминг Амбрелла»… кх!
Дэсу, ты цела?!
Стоило Пьюр Найт начать сильный приём — сверху точно ему на голову падала глыба вместе с охапкой костей.
Стоило Лулу сосредоточиться на мощном ударе — с Пьюр Найт происходило что-нибудь ещё. Срабатывала спрятанная ловушка, вспыхивал старый магический круг, откуда-то летело смертельное заклинание. Лулу приходилось бросать всё и прикрывать его.
Где-то в невидимом мире качался фонарь.
«Фонарь предвидения» Максимуса Редберна работал в два этапа. Сначала — исполнение: на основе готового плана подтолкнуть саму судьбу к нужному исходу.
Чем меньше в плане дыр и неизвестных переменных, тем сильнее становилось навязанное несчастье.
Максимус знал почти весь арсенал «Синей Розы». Знал и о том, насколько плохо Лулу умеет контролировать собственную чудовищную мощь. Поэтому заранее подготовил идеальную ловушку: тесное подземелье, обрушение, толпы нежити.
Удача улыбается подготовленным.
Гр-р-р-р-р!
Подземелье застонало всем каменным телом. Ещё немного — и оно сложится окончательно.
Лулу крикнула:
Бегите без меня!
А ты?!
Я сильная! Сама выберусь. Пока я их держу
Логично.
Но Пьюр Найт не двигался.
С самого начала обрушения их преследовало слишком точное невезение. Что, если они оторвутся от Лулу — и именно тогда случится удар, который Пьюр Найт не сможет пережить? Без командующей его просто раздавит.
Оставаться рядом тоже нельзя. Нежить лезет бесконечно.
Проблема, в конце концов, в его собственной слабости. Пьюр Найт стиснул губы. Он стал обузой для Лулу.
Нужен выход.
И Энверс вдруг поднял голову.
Командующая! Возможно, я сумею остановить мертвецов!
Либо сумеешь, либо нет! Что значит «возможно»?!
Не знаю, действует ли моё «Преображение» на мёртвых!
Подействует ли на покойников величие императора? Проверить можно только одним способом.
До сих пор Энверс не рисковал. Теперь выбирать не из чего.
Если хотя бы задержать их и выиграть время…
Пьюр Найт пробился к Лулу, сбивая кости рапирой.
Ким Лулу! Передай мне ману! Я буду управлять!
Чужая мана может не подойти! И ты столько не выдержишь!
Если ничего не сделать, всё равно умрём! А твою ману я смогу принять!
Лулу покраснела даже внутри силовой брони.
Это прозвучало очень странно…
ЛУЛУ!
Хорошо! Хорошо, делаем!
Энверс вскинул оружие.
«Преображение». «Форма Императорского Меча»!
Он сжал небо.
И придавил его к земле.
Невидимое, но несомненное присутствие императора разлилось по всему проходу.
На мертвецов подействовало.
Они почувствовали угрозу со всех сторон и заметно замедлились, словно любое движение могло закончиться рассечением.
И в тот же миг невидимый фонарь не выдержал перегрузки информацией.
Треск.
Что-то лопнуло.
Пьюр Найт неожиданно почувствовал, будто с шеи сняли петлю. Свет, тянувший судьбу к гибели, погас. Впереди снова появилось будущее.
Сейчас!
Лулу погасила мановое пламя на броне и сбросила правую руку силового доспеха. Металл с грохотом посыпался на пол.
Маленькая ладонь легла Пьюр Найт на спину.
Лулу осторожно передала лишь крошечную долю силы.
Для неё — крошечную.
Для обычного человека — море.
Пьюр Найт выгнулся от боли. Будто вместо крови по венам пошла магма. Чужую ману принимать опасно всегда, а такое количество человеческое тело вообще не должно уметь контролировать.
Будь «Фонарь предвидения» ещё активен, судьба почти наверняка превратила бы попытку в катастрофу. Пьюр Найт не удержал бы поток и погиб, а Лулу своими руками убила бы любимого человека.
Но фонарь уже погас.
Пьюр Найт поймал поток.
За болью пришло почти опьяняющее ощущение всемогущества.
Вот почему эта женщина такая чудовищно сильная даже без техники!
Пьюр Найт едва направил океан маны. В голове возник образ сверла. Если нельзя добежать до выхода до обрушения — значит, они пробурят путь прямо вверх.
«Грейт Амбрелла»!
Над тремя людьми раскрылся огромный зонт. Он завертелся всё быстрее, превращаясь в гигантский бур.
И в этот момент подземелье рухнуло.
Командующая выбралась?!
Сейчас не только о ней надо думать! С ней были «Синяя Роза» и союзник…
Подождите. Земля двигается… Отойдите! Быстро!
Зачем? Мы и так достаточно далеко от…
БА-А-АХ!
Земля взорвалась синим светом.
Комья грунта взлетели высоко в небо и дождём застучали по окрестностям. На месте взрыва осталась огромная воронка.
Из неё один за другим вылезли трое, с ног до головы перепачканные землёй.
Живы…
Живы. Хорошо, что сработало…
Пьюр Найт рухнул на землю и тяжело задышал.
Они выжили.
Но тревога никуда не делась.
Что задумал герцог Редберн?
Есть разница между попыткой спрятать очевидное и полным отказом даже делать вид, что прячешь. Магические реагенты дома Редбернов привели их в место с явной ловушкой и следами чернокнижников. Это уже такой компромат, который способен создать проблемы даже герцогу с его политическим весом.
И ловушка всё равно не гарантировала уничтожения свидетелей. Что бы ни пошло не так, Лулу уровня Вознесения наверняка выжила бы — а значит, информация дошла бы до Столичного ордена.
Оставалось два варианта.
Либо Максимусу настолько не хватает времени и ресурсов, что он больше не может скрываться аккуратно.
Либо ему уже всё равно.
Шахматная доска треснула пополам. Чёрные фигуры были разбросаны по столу, а белая ферзь всё ещё гордо стояла среди обломков.
Максимус сжал её в кулаке и растёр в порошок.
Провал?
Да, Петля.
Герцог ненадолго нахмурился, затем заставил лицо разгладиться. Значит, возникла крупная переменная.
Его раздражало, что мир отказался следовать плану. Но если поражение позволило обнаружить неизвестный фактор, оно всё равно принесло пользу.
К тому же это не смертельная неудача.
Подготовка уже закончена.
Максимус перевёл взгляд на статую из совершенно чёрного металла. В ней одновременно чувствовались святыня и что-то глубоко зловещее.
Именно таким был идол чернокнижников.
«Статуя отчаявшегося злого бога» почти завершена.
Интриги. Политика. Всё это скоро потеряет значение.
В мире, где человек способен выйти за пределы человеческого, окончательным аргументом остаётся лишь сила.
У каждого из четырёх именитых чернокнижников была собственная эстетика, из которой рождалось прозвище.
Максимус Редберн — «Петля, клеймящая отчаянием» — выращивал свою ферму. Клеймил тела и души людей знаком раба, заключал их под абсолютный контроль и хотел, чтобы они вечно кричали в неизменном отчаянии.
Ничего не меняется. Завтра не станет ни лучше, ни хуже. Только вечное бессилие.
Именно поэтому он собирал людей даже с помощью гипнотических статуй и тщательно строил среду вокруг них. Чтобы выжимать из душ ману, Максимусу была важна сама ценность господства.
Статуя злого бога.
Тайная вершина ремесла, к которой каждый из четырёх шёл своим путём. Артефакт, созданный страданием множества душ.
Его мощь достигала уровня Вознесения.
Когда статуя будет завершена, способности Максимуса поднимутся ещё на одну ступень. Уже на уровне «Преображения» он способен вмешиваться в чужую судьбу. Какая власть откроется за этой границей?
Герцог тихо улыбнулся.
Когда придёт время, он станет почти всемогущим.
У «Трупного цветка» возникли проблемы. «Агнцу» тоже нужно больше времени. Значит, если не считать меня, быстрее всех движется «Дева»?
Да, Петля. По нашим сведениям
Ленивые отбросы. Лучше бы поторопились. Ждать утомительно.
Максимус постучал пальцем по подлокотнику.
Трое остальных тоже создавали собственные статуи злого бога. Когда завершатся все приготовления, Империю ждёт бедствие, какого она ещё не видела.
Как ей выдержать?
Если только не появится ещё одна огромная переменная…
В конце смеяться будут они.
Розоволосая Лесба, занята?
Нет, Безумный маг. Что случилось?
Да ничего особенного. Я тут запер внутри своего ментального барьера одного суккуба. Кажется, не особо крупного
С огромным удовольствием. Немедленно возьму попкорн.