Том 1 · Глава 170. Лабиринт разума — 1
В этом мире хватает по-настоящему мерзкой магии иллюзий.
Превратить любовь в ненависть. Перепрошить человека так, чтобы при нужном триггере мозг заливало дофамином. Размыть память.
Заставить видеть во враге любимого — или наоборот. Разогнать вспыльчивость до безумия. Гипноз, промывка мозгов, бесконечный набор подозрительно непристойных эффектов…
А некоторые заклинания ещё и обходят ментальный барьер не силой, а хитростью. Лучший пример — «Кукловод» старшей со шрамом.
Эта штука буквально лезет внутрь с табличкой: «Я не вирус, я хорошие данные. Впустите, пожалуйста».
Изучать подобную дрянь мне пришлось ради НРИ. И однажды до меня дошла неприятная мысль: достаточно один раз неудачно попасться под такое заклинание — и ты уже мозг в банке.
Мало ли. Вдруг какой-нибудь псих-маг похитит меня и навечно запрёт в иллюзии? Или красноглазый ниндзя однажды накроет иллюзией весь мир?
Пусть меня лучше зажарят файерболом до полной прожарки, чем сотрут моё «я» чужой магией.
С этой мыслью я всерьёз занялся ментальным барьером.
Сначала просто добавлял отдельные модули. Один периодически сверял текущее сознание с резервной копией в чёрном ящике и ловил гипноз с подменой восприятия. Другой держал искусственный мозг и независимо проверял зрение и слух, если кто-то пытался переписать ощущения.
Модуль за модулем — и в голове у меня вырос натуральный «Ходячий замок». Всё держалось на заплатках, выглядело отвратительно и время от времени ломалось самым неожиданным образом.
А, помните тот случай? Когда я принёс жареную баранину, а вы шарахнулись от неё, как кот от огурца…
Один из модулей решил, что баранина
Потом ещё попробуй найди, какая именно заплатка решила проявить инициативу.
Мне нужен был способ заставить всю эту полицию по борьбе с иллюзиями работать как одно целое. И решение я, разумеется, нашёл в НРИ.
Если инженерный подход превратил систему в чудовище — попробуем гуманитарный.
Я построил целый мир и выпустил модули жить внутри него.
За основу взял современный город — карту, которую знаю лучше всего. Получилась виртуальная среда прямо у меня в голове.
И совершенно неожиданно эта конструкция оказалась особенно хороша против существ, которые умеют ходить между разумом и реальностью.
П-пожалуйста… выпусти меня отсюда… Я всё поняла…
Вот, например, результат.
За гранью обычного сознания стоял дворец наслаждений — уютное гнездо, сотканное из умов тех, кто покорился удовольствию. Рай суккубов.
Здесь достаточно было пожелать — и жизненная сила сама текла к тебе. Можно было предаваться телесным удовольствиям сутками и не знать усталости. Даже простая прогулка по дворцу делала обитателя сильнее: само пребывание в вершине ментальной магии приносило новые озарения.
Кто ещё способен сплести человеческие разумы и превратить их в целый мир?
Какой маг совершит подобное чудо?
Только Королева.
Их Королева — владычица снов, играющая чужими умами как ей вздумается.
А если обычные наслаждения успевали наскучить и хотелось чего-то особенного, достаточно было склониться перед ней.
Непорочная белая Королева могла подарить удовольствие, будто десятки лет наслаждения сжали в одну секунду и разом подожгли внутри мозга.
А-а…
Описать это словами невозможно.
Суккуб Изабелла однажды получила такую милость. С тех пор вся её жизнь существовала ради одного — испытать это снова.
Любовь, смех, сытость, оргазм — всё стало серым и бессмысленным. После удовольствия, выходящего за человеческие пределы, любое земное счастье казалось пылью.
Изабелла стала образцовой рабыней наслаждения.
Однажды Королева позвала её.
Сердце едва не разорвалось от восторга. Обнажённая Изабелла поползла вперёд, прижимаясь лбом к полу. Унижение было хуже собачьего — ей было всё равно.
Можешь поднять голову.
Даже голос у Королевы был прекрасен.
Изабелла подняла взгляд.
Белая кожа, словно выточенная из нефрита. Шёлковые белые волосы прикрывают обнажённое тело. Одного взгляда хватало, чтобы мозг начинал ныть, из носа шла кровь, а тело само выбрасывало всё, что связано с удовольствием.
Счастье.
Такое сильное, что хотелось умереть.
Изабелла дрожала, едва не закатив глаза, и снова поклонилась.
И-Изабелла приветствует госпожу…
Я хочу, чтобы ты отправилась в Академию. Ты ведь тоже этого хочешь?
Конечно! Разумеется… Я как раз сама об этом думала…
Она согласилась, даже не спросив зачем.
Королева спокойно объяснила задачу.
Взять под контроль третьего принца Средо. Распространить наркотик в Академии.
За направление Академии отвечал «Трупный цветок, пожирающий страх», но тот лучше владел силой, чем интригами. Ему требовалась поддержка из тени.
«Дева, пьющая наслаждение» отдала приказ своей слуге.
И Изабеллу изгнали из рая, отправив в Академию.
Разум с трещиной ломать удивительно легко.
Такой человек уже чувствует пустоту и хочет чем-то её заполнить. И даже если ему предлагают сладкий яд, он хватает его без долгих раздумий.
Изабелла соблазнила третьего принца Средо Крауна и получила его сердце.
Дальше всё пошло проще. Спрятаться за именем принца, расставить ловушки и терпеливо ждать.
Один за другим люди проигрывали собственным желаниям и глотали препарат. Между разумами принимавших возникали связи — и через них суккуб незаметно проникала внутрь, подталкивая каждого туда, куда ей было нужно.
Так в Академии появилось немало новых чернокнижников.
И почти всех смело одним событием.
Как этот псих вообще мог устроить такое со студентами?!
Инцидент, который потом назвали «кошмаром Безумного мага», уничтожил большую часть её работы.
План развивался прекрасно — и вдруг среди ясного неба ударила молния.
Если так пойдёт дальше, Королева не даст награду.
Изабелла грызла ногти, одновременно злясь и нервничая. Когда-нибудь она обязательно отомстит этому магу Пурпурной башни.
Даже если он иллюзионист Пурпурной башни — он всё равно мужчина.
Изабелла встала перед зеркалом.
Розовые волосы мягко касались лопаток. Тело не было чрезмерно пышным, но изгибов хватало. А сколько мужчин уже падало перед одним этим высокомерным взглядом?
К тому же суккубы по природе ходят между иллюзией и реальностью. В ментальной области обычный маг им не соперник.
Не случайно самым надёжным способом изгнать демона сна считалась святая сила, а не иллюзии.
Ей нужен всего один шанс.
Только один раз пробраться в голову этого мага…
Я слышу сердцебиение с тридцати метров. Не хочу тратить время. Говори честно: где мой будущий игрок?
Вот он.
Шанс пришёл сам.
Маг Пурпурной башни спустился в подземный комплекс ради своего ученика. Изабелла незаметно распылила на его одежду препарат.
Состав разжигал похоть, делал человека вспыльчивее и расшатывал разум, чтобы демону сна было проще войти. Для особенно важного момента Королева дала ей средство на собственном мёде.
Разве что на полном импотенте не сработает… Хотя нет, даже проблемы с половой функцией не спасут. Безумный маг постепенно превратится в похотливого идиота.
Так Изабелла и готовила вторжение, и одновременно портила его репутацию.
Она дождалась, когда препарат должен был подействовать достаточно сильно.
А этой ночью тихо скользнула в сон Безумного мага.
Человеческий сон расплывчат.
Малейший толчок вытаскивает совершенно постороннее воспоминание, сцены переплетаются без причин и логики. Внутри — сплошное облако хаоса.
Кто вообще способен полностью управлять собственной головой?
Поэтому, когда суккуб входит в разум обычного человека, он чаще всего видит тёмное пространство, заполненное белёсым туманом. Ментальный барьер может слегка менять картину, но принцип тот же.
Суккубы называли это пространство ментальным слоем.
Выше — бодрствующее сознание.
Ниже — осевшее бессознательное.
Именно здесь начинается работа.
Вытянуть наверх спрятанные тайны. Связать плохие воспоминания и поднять их к поверхности.
Счастливые, наоборот, утопить глубже. Можно посадить внушение прямо в бессознательное. Можно лично войти в сон, соблазнить человека и высосать жизненную силу.
Большинство ментальных барьеров выглядят как стены, двери, замки — вещи, которые запрещают вход, закрывают или прячут пространство.
Более агрессивные превращаются в ловушки: демон сна касается — и в ответ получает удар.
Так должно быть.
Но…
БИ-ИП!
Мужик, отойди! Красный горит, ты не видишь?!
Кто тебе мужик, сопляк! Ты вообще какого года выпуска?!
Так красный же! Жми уже на газ и вали! Ты модуль «И чё?» какой-то?!
…Что?
Почему перед ней стоял незнакомый город?
Люди носили странные устройства. По дорогам двигались непонятные машины. Здания тянулись так высоко, будто хотели проткнуть небо.
А в самом центре города возвышался огромный чёрный купол.
Полусфера, поглощавшая цвет, поднималась почти до небес. Изабелле становилось не по себе уже от одного взгляда.
Она моргнула, ущипнула себя за щёку и потянула. Кожа растянулась, как рисовое тесто.
Сон.
Точно сон.
Изабелла сжала кулак и притянула поверхностное воспоминание. В ладони тут же оказалась сцена: Безумный маг лежит, положив голову на колени главы Пурпурной башни.
Сила работает.
Значит, это действительно ментальный слой.
Но тогда…
Не может быть.
Как обычный человек построил внутри собственной головы целый мир?
Даже Королева едва сумела сплести для этого сотни человеческих разумов. Как один человек вообще способен выдерживать такую конструкцию?
Нет. Неважно. Всё нормально.
Она просто удивилась.
Цель не меняется: сломать разум Безумного мага и подчинить его. Какая разница, как здесь всё выглядит, если ментальная магия работает?
Изабелла вытянула обе руки и попыталась достать болезненные воспоминания.
Что-то сразу легло в ладони.
Слишком легко.
По спине прошёл холод.
Изабелла подняла голову.
Город замолчал.
Исчезли голоса, шум двигателей, реклама с экранов, шаги. Будто кто-то остановил время.
И все люди вокруг теперь смотрели на неё.
Неподвижно.
Свернув головы под неестественными углами.
Ч-что? Что вам надо?
Никто не отвечал.
Не смотрите так. Проваливайте!
Сотни. Тысячи людей глядели на неё, словно восковые фигуры посреди кошмара.
Наконец один человек открыл рот.
Демон сна.
Слова разошлись кругами.
Демон сна.
Здесь демон сна.
Внутрь проник демон сна.
Голоса множились как степной пожар. Всё больше людей повторяли одно и то же. Гул заполнил город так плотно, что заложило уши.
Что-то шевельнулось в ладони.
Изабелла опустила взгляд.
Только что это было воспоминание Безумного мага.
Теперь на его поверхности вырос рот.
Демон сна.
А-а…
Она отшвырнула память, будто ядовитого жука.
Комок покатился по асфальту и продолжал бормотать:
Демон сна. Демон сна.
Бежать.
Инстинкт кричал только об одном.
Если она останется здесь ещё хоть немного — будет поздно.
Изабелла бросилась прочь.