Том 1 · Глава 18. Принц и безумный маг
Даже когда всё было в шаге от драки, маг оставался невозмутим.
Более того, он смотрел на Ирида почти с жалостью.
Ваше Высочество… это всего лишь магия иллюзий.
Не смей оскорблять время, которое я провёл с ней!..
Пальцы на вороте сжались сильнее. Ирид смотрел на мага так, словно всерьёз собирался его убить.
Маг тяжело вздохнул, будто его утомлял один этот взгляд.
Что именно вы получите, если будете отрицать, что это была магия иллюзий?
…Что?
И маг заговорил языком безумца.
Так проще, Ваше Высочество. И даже правильнее.
Злой маг немного… подшутил над вами. А всё, что случилось внутри, было не более чем сном в летнюю ночь.
Дальше всё легко. Вы справедливо гневаетесь и сурово караете дерзкого мага. На вас здесь не лежит никакой ответственности.
Но если вы решите поверить, что короткая иллюзия была реальностью… Боже мой. С чего тогда вообще начинать всё распутывать?
Унылые глаза мага смотрели на Ирида.
Ирид всё ещё кипел от ярости, но пальцы сами ослабли.
В глазах мага кружилось такое равнодушие, такое безумие человека, который и правда считает всё произошедшее пустяком.
Я видел очень много людей вроде вас, Ваше Высочество…
Все, кто не умел держать дистанцию и слишком глубоко погружался, приходили к ужасному концу. И это естественно. Игроки всегда… чужаки. Они не могут остаться с теми людьми навсегда. Рано или поздно приходится расставаться.
Пусть это будет просто… магия иллюзий, показывающая вам то, чего вы боитесь больше всего. Разве так не лучше?
Рука Ирида дрожала так же сильно, как и его сердце.
Это были жестокие слова. Оскорбление, которое раздирало свежую рану.
И всё же — невероятно соблазнительное.
Если боль, которую он испытал, опасность, нависшая над Сентрой, жалкое будущее Императора Падения — всё это ложь…
Тогда ему не придётся злиться на самого себя.
Не придётся ненавидеть себя за то, что не заметил признаков нападения и позволил Сентре попасть под взрыв.
Достаточно будет выплеснуть ярость на мага перед собой — и на этом всё закончится.
Но…
Воспоминания, которые стоило закрыть глаза — и они всплывали до мельчайших деталей.
Запах розмарина, всё ещё державшийся у самого носа.
Сердце, которое до сих пор ныло.
Всё это говорило: нет.
…Он не мог сбежать в настолько удобную ложь.
Второй принц Ирид вспомнил девять дней своего путешествия.
Прошедшие сцены пронеслись перед глазами одна за другой.
Сначала… мне было страшно. Оказаться в незнакомом будущем, бродить по городским закоулкам и снова и снова видеть собственный провал
Увидев своё будущее Императора Падения, он хотел бросить всё.
Перепугался и пытался убежать.
Но потом… я был очень счастлив. В какой-то момент забыл и о навязчивой мысли, что обязан стать императором, и о собственном ужасном поражении.
Когда Ирид убегал, она остановила его.
Как светлячок, Сентра повела его душу за собой.
Я чувствую себя так, будто дыра в душе наконец заполнилась. Она дала мне нечто слишком ценное.
Так появился нынешний Ирид.
Охваченный яростью и тревогой, он благодаря извращённым словам мага сумел взглянуть на себя со стороны.
Человек перед ним показывал то будущее Ирида, в котором страх победил и он сбежал.
Но нельзя ради побега выбросить всё дорогое, что так тяжело собирал по крупицам.
Нужно принять и боль, и радость — и всё равно сделать шаг вперёд.
Мир называет это мужеством.
…Вот оно что. Так вот что это было.
Ирид понял.
Почему он очнулся в Империи через сто лет.
Почему в огромной столице сумел найти половину собственной души.
Это не могло быть случайностью.
Похоже, это не заклинание, которое забрасывает человека куда попало. Говорят, боги далёкого прошлого давали своим избранникам испытания, словно две стороны одной монеты. А тем, кто выдерживал их, даровали огромную силу.
Испытание судьбы.
Во времена, когда боги напрямую вмешивались в мир людей, существовал великий обряд выбора своих представителей — судьбу человека словно помещали на игровую доску и встряхивали.
Испытания и страдания… Значит, магия измерений переносит человека в мир, связанный с его собственной судьбой.
…Вы решили считать это именно так?
Ты наверняка первым испытал заклинание на себе, маг. …А потом сломался.
Было несколько не самых приятных случаев. Но ведь всё это иллюзия.
Маг пожал плечами.
Движение выглядело почти механическим.
Закончив заклинание, он наверняка тоже попытался переместиться между измерениями.
И потерпел чудовищный провал.
После того как сердце разлетелось на куски, проще было объявить всё увиденное иллюзией.
Безумец. Не стану осуждать тебя за то, что ты отвернулся от реальности и бежал. Не будь рядом со мной Сентры, я бы тоже сломался.
Но…
Но у меня осталось дело. Примени заклинание ещё раз.
Нужно спасти Сентру.
Взрыв был мощным, но человек, способный управлять маной и успевший защититься, должен был отделаться тяжёлыми ранениями, а не смертью. У Сентры прекрасная реакция и чувства — наверняка она успела прикрыться.
Но радикалы Сопротивления придут добить её.
Сейчас она ранена и беззащитна.
Помочь ей может только Ирид.
Второй принц окончательно решился.
Маг покачал головой, будто не понимая происходящего, и тихо произнёс:
Время относительно, Ваше Высочество. На той стороне оно почти остановилось.
Вот как?
Поэтому лучше как следует подготовьтесь, съешьте что-нибудь вкусное и возвращайтесь к игре в хорошем настроении.
Рад слышать, что время есть. Сколько попыток у меня осталось?
…Одна, Ваше Высочество.
Тогда увидимся через неделю. Составь список всего, что понадобится для повторного применения заклинания, и пришли мне.
Ирид расправил измятый ворот мага и отвернулся.
Когда дело закончилось, глава Пурпурной башни и мальчик-рыцарь, до этого стоявшие друг против друга, тоже убрали силу.
Ирид забрал мальчика-рыцаря и покинул Башню.
Мы с главой Башни остались стоять посреди помещения, у которого одну стену разнесло подчистую, и тупо смотрели друг на друга.
Что сейчас вообще произошло?
Я напряг мозги, разобрал ситуацию и попытался уложить её в одно предложение.
То есть меня сейчас приняли за «безумца, который полез в магию измерений, пережил там беспросветную драму, свихнулся и теперь сам себя убеждает, что это была магия иллюзий»?
Даже после этого объяснения в голове не прояснилось. Наоборот, закружилась ещё сильнее.
Кто тут безумец-то?! Я трижды предупреждал, что это вымысел!
Я, естественно, думал, что второй принц просто хорошо отыгрывает роль.
Что он понимает: всё вокруг — иллюзия.
Ну а как иначе?!
Какой псих-принц станет испытывать магию измерений на собственном теле?
Нормальный человек сначала угробит с десяток подчинённых, убедится, что всё безопасно, и только потом полезет сам!
Я был уверен, что он тоже знает, что это иллюзия, и поэтому решил развлечься тестом!
Но нет.
Оказывается, реально существует псих-принц, который полезет в магию измерений лично…
Я никак не мог решить, то ли злиться из-за того, что он сам всё неправильно понял, то ли радоваться: раз поверил настолько сильно, значит, виртуальную реальность я сделал великолепно.
Пока меня мотало между этими мыслями, глава Башни осторожно высказалась:
Э-эм… но знаешь.
Да?
Если сравнивать тебя и принца, у тебя всё-таки с головой… чуть-чуть? похуже… Может, это и правда магия измерений?
Чего?
Я уже собирался опровергнуть эту бессмыслицу… но задумался.
Вообще-то логика в её словах была.
Если сравнивать меня и наследного принца, наследный принц выглядит нормальнее. Он хотя бы имена людей помнит.
А вдруг я мозг в колбе?
Вдруг я думаю, что я ведущий, а на самом деле маг измерений?
А виртуальная звезда Харт, которую я считал созданным персонажем, — моё скрытое второе «я»?
А-А-А-А-А! НЕТ!
После великого словесного искусства наследного принца мы с главой Башни оба впали в масштабный экзистенциальный кризис.
Мы покрутили тотемы, пощипали друг друга за щёки, снова вошли в виртуальную реальность, размножили Харт до трёхсот экземпляров и устроили массовый флешмоб.
Только после этого смогли успокоиться: а, ну да, это точно магия иллюзий.
И спокойно лечь спать.
Сэр, пригласите магов Красной башни, которые сильны в расчётах. И свяжитесь с моей старшей сестрой.
…Вы точно в порядке, Ваше Высочество? Я подозреваю гипноз.
Тогда снимешь его?
Прошу простить.
Мальчик-рыцарь собрал ману в ладони и легко коснулся лба второго принца.
Ирид на миг пошатнулся, затем выпрямился.
Ну как?
Всё нормально. Настроение не скачет резко вверх или вниз, провалов в памяти тоже нет. И моё решение… осталось неизменным.
Мальчик-рыцарь нахмурился.
Прошло всего три часа.
За три часа принц стал другим человеком.
Импульсивность превратилась в прямую, мощную решимость. Взгляд светился ясностью и непреклонной волей.
Что с вами произошло?
Через сто лет… я влюбился. Даже говорить неловко.
Для меня это звучит весьма неожиданно. Разве раньше вас подобное не интересовало?
Просто до сих пор я не встречал настолько привлекательную женщину.
Если вы увлеклись ею до такой степени, мне, возможно, придётся из верности вам самим вас остановить. Я говорю о повторном использовании магии измерений.
Скажу прямо. Сердцем я хотел бы остаться через сто лет. Но не стану. Я должен сделать так, чтобы «Пиво и песни» однажды прозвучало и в этой Империи. И остановить чернокнижника Союза королевств.
…
Я попробую набраться мужества. Но прежде… хочу спасти любимую. Ради Империи я потружусь чуть позже. Поможешь мне, сэр?
Дерзко и довольно мило. Я с вами.
Ирид пошёл первым, мальчик-рыцарь — следом.
Оставалась неделя.
Ирид начал собирать специалистов из самых разных областей, чтобы спасти Сентру.