Том 1 · Глава 171. Лабиринт разума — 2
Город был устроен хуже любого лабиринта.
Залезешь в окно — окажешься в небе. Откроешь дверь торгового центра — попадёшь в канализацию. Пространство отражало текучую природу разума, поэтому то, что глаз видел перед собой, почти ничего не значило.
Изабелла бежала куда велел инстинкт. Сворачивала за углы, цеплялась за стены, бросалась в первые попавшиеся проходы — и всё равно не приближалась к выходу.
Она лишь металась внутри ладони ментальных модулей.
Из стены вдруг выросло морщинистое лицо старика.
Демон сна, бедный демон сна. Я могу продать тебе карту города. Дай мне свои данные. Совсем немного. Всего данные левого мизинца…
Отвали!
Затрещал рекламный экран. На нём появился мужчина в дорогом костюме и с деловой улыбкой.
У нас есть страховой продукт специально для вас. Если заключить договор сейчас, через сто лет гарантируется возврат исходного объёма данных, однако в зависимости от расовой принадлежности страхователя отдельные пункты…
Хватит нести чушь!
Изабелла рванула дальше.
Из земли выросли руки и схватили её за лодыжки. Она с визгом выдернула ноги, но ногти успели расцарапать кожу.
Это были модули-пожиратели. Они отрывали куски вредоносных данных, уничтожали их, а остатки отправляли в контрольный центр.
Руки попробовали кровь и тут же начали анализ.
Суккуб высокого класса. По одной способности входить в сны — даже сильнее Розоволосой Лесбы.
Хотя сравнение было слегка нечестным: та почти забросила природные таланты суккуба и вместо этого качала физическую силу.
Но факт оставался фактом. Любую обычную ментальную магию в этом месте уже давно разобрали бы на части, а Изабелла всё ещё держалась.
Сильная.
Просто крыса в закрытой банке.
Со всех сторон сыпались угрозы и заманчивые предложения.
Отдай данные — выживешь.
Не отдашь — умрёшь.
Отдай данные, и всё закончится…
Изабелла кричала и мотала головой.
Ловушки.
Все до одной.
Она прекрасно это понимала. Сама столько раз говорила жертве сладкие слова, прекрасно зная, что в конце её ждёт только разрушение.
Это ад.
Нужно выбраться отсюда.
Точно. Зачем вообще блуждать? Можно просто покинуть разум этого безумца и…
Нельзя-нельзя-нельзя-тебе-отсюда-не-выйти-подумай-он-наверняка-закрыл-выход-смотри-дверь-заперта-сначала-найди-ключ-потом-ищи-выход…
Да.
Выход закрыт.
Сначала нужен ключ.
Изабелла даже не заметила модуль, висевший у неё на шее и бесконечно шептавший в ухо вредоносные данные.
Послушно повернув туда, куда он подталкивал, она всё глубже уходила в город.
Город смеялся.
Пока Изабелла переживала персональный космический ужас, ментальные модули искренне наслаждались охотой.
Когда им ещё выпадала настоящая работа?
Обычно приходилось вместе с внешним отделом «Подавление либидо» избивать очередной всплеск похоти хозяина. А полноценные вредоносные данные сюда не залезали уже очень давно.
Под давлением смертельной опасности Изабелла начала вытаскивать скрытый резерв сил. Инстинкт постепенно направлял её к самой важной точке — чёрному куполу.
Модули не спешили.
Пусть демон сна дёргается. Город крепок.
Их настоящий обмен занимал доли мгновения — короткие магические сигналы из нулей и единиц. Но если перевести это на человеческий язык, разговор выглядел бы примерно так:
Хорошо идёт. Скоро возьмём.
Сверху приказ. Говорят, хотят посмотреть. Не убивать, держать живой. Просто гоняйте по кругу и приглушайте восприятие.
Вон впереди модуль стоит. Ему бы маршрут слегка повернуть
Эй, погодите. Это же… модуль «И чё?»!
Официальное название — модуль «Психопат».
Его создавали на крайний случай — когда пользователь получает настолько сильный психический удар, что нужно действовать немедленно, пусть даже ценой побочных эффектов.
Умер дорогой человек? Магия иллюзий раздувает отрицательные эмоции до состояния, где разум перестаёт работать? Тогда модуль вбивает простое внушение:
«Кроме меня самого, ничто не имеет ценности».
Аварийная система.
В обычное время она не работает и конфликтует почти со всеми остальными модулями.
Иными словами — профессиональный бездельник.
Эй, дармоед! Поверни демона сна в другую сторону!
Не моя работа.
Она к чёрному ящику идёт! Останови!
Меня не касается.
Да чтоб тебя!
Благодаря великолепной обороне модуля «И чё?» Изабелла прошла туда, где город удерживал сам свой центр — к чёрному куполу.
Остальные модули только вздохнули.
Нам же велели не ломать её.
Попалась бы нам
Окрестности чёрного купола были неизвестны и модулям, и самому Безумному магу.
Никто не понимал, что происходит внутри.
Известно было только одно: нечто, живущее в его голове, заперто именно там.
И ещё один вывод, полученный опытом.
Всё, что туда попадало, возвращалось сломанным.
Здесь было иначе.
Изабелла остановилась.
Город закончился.
Перед ней лежала тихая пустошь, а в самом её центре покоилось огромное чёрное яйцо.
Никаких голосов. Никаких бесовских модулей, предлагающих страховку, торговлю данными и смерть на выбор.
Тишина.
Даже уютная.
Шаг. Ещё шаг.
Изабелла осторожно пошла к центру.
Чем ближе становился чёрный купол, тем сильнее ломалась перспектива. В конце он уже не воспринимался как купол — только как бесконечная чёрная стена, закрывающая весь взгляд.
Что там хранится?
Самое драгоценное воспоминание Безумного мага?
Основа его личности?
Неважно.
Если это место охраняют настолько тщательно, значит, внутри скрыто что-то критически важное.
В Изабелле ожила слабая надежда.
Добраться до сердцевины разума — и путь наружу окажется простым. Да что там наружу. Если схватить самое ядро, можно сделать Безумного мага настоящим рабом.
Тогда она отплатит за каждое унижение.
Шаг.
Шаг.
Тук.
Сколько она шла?
Чёрная поверхность уже занимала весь мир.
Сердце билось всё быстрее.
Тук. Тук.
Не восторг.
Не возбуждение.
Почему тогда?
Разум оставался удивительно спокойным, а тело дрожало, словно чувствовало нечто, чего сама Изабелла ещё не понимала.
За чёрной стеной не было видно почти ничего.
Только если смотреть очень внимательно…
Что-то блестит.
Чешуя?
Изабелла, будто загипнотизированная, протянула руку.
Я бы не стал.
Она дёрнулась.
Правда. Я говорю это потому, что искренне за тебя переживаю. Может, всё-таки подумаешь ещё раз?
Мягкий голос мальчика.
Изабелла резко обернулась.
Секунду назад рядом никого не было. Теперь перед ней стоял черноволосый мальчик.
Улыбка — тёплая, как солнце.
Черты лица удивительно похожи на Безумного мага.
Изабелла попыталась насторожиться, но напряжение почему-то сразу ослабло.
К-кто ты?
Моё имя… нельзя произносить. Есть причины. Если тебе обязательно нужно меня как-то называть
Изабелла молча смотрела на него.
Мальчик продолжил всё тем же спокойным голосом:
Я понимаю, что тебя преследуют. Но прости, сюда нельзя. Это не место, где можно спрятаться. Наоборот
Но мне нужен выход! Я должна отсюда выбраться!
Я бы помог, если бы мог. Но не могу. Все мои силы уходят на то, чтобы охранять это.
Он действительно выглядел виноватым.
Смотрел на Изабеллу почти с жалостью — как на раненое животное.
Потом провёл рукой слева направо.
Изабелла ощутила странную лёгкость. Будто выпал давно болевший зуб.
Что-то исчезло.
Но что именно — понять не получалось.
Что ты сделал?
Я думаю, каждый заслуживает второго шанса. Ты, ослеплённая наслаждением, причинила боль многим людям, но если бы тебе встретились другие люди и ты получила другой опыт… возможно, жизнь сложилась бы лучше.
Что ты вообще несёшь?
Я убрал клин, вбитый в твой разум. Теперь ты больше не будешь приносить всю жизнь в жертву ради следующей дозы наслаждения, а что делать дальше
Что ты сделал с моей головой…
Мысль оборвалась.
Изабелла моргнула.
И обнаружила себя посреди города.
Кажется, только что она с кем-то разговаривала.
Или нет?
Будто задремала на секунду.
Она попыталась ухватить исчезающий хвост воспоминания. Покопалась в памяти. Там был только туман.
Через несколько мгновений Изабелла поняла: вспомнить это она уже никогда не сможет.
А затем город снова загремел.
Демон сна там!
Демон сна!
Изабелла вздрогнула.
Точно.
Её же преследуют.
Изабелла бросилась бежать.
Но к чёрному куполу больше даже не посмотрела.
Модули снова ринулись следом.
Лови демона сна!
Поймаем
У Изабеллы защипало глаза.
Сама виновата.
Грешила — вот и получила.
Да пропади пропадом Академия. И приказ Королевы тоже. Она больше не хочет здесь находиться.
Да и зачем вообще было лезть во всё это?
Какое ещё наслаждение?
Есть оно, нет его — какая разница? Точно не стоит вот таких мучений.
Со слезами на глазах Изабелла запрокинула голову и закричала в небо:
П-пожалуйста… выпусти меня отсюда! Я всё поняла!
Розоволосая Лесба смотрела на мой ментальный барьер через магический экран и наконец спросила:
У вас в голове всегда творится вот это?
Конечно нет. Ресурсы жалко. Тут принцип примерно как у «Шага через врата
На самом деле модули не ведут человеческих разговоров. Они перекидываются короткими сигналами из нулей и единиц. Это скорее взаимодействие клеток: ты ешь это, ты — то.
Просто суккуб существует где-то между иллюзией и реальностью, поэтому воспринимает происходящее гораздо нагляднее.
Ну и я слегка добавил спецэффектов.
Розоволосая Лесба с довольным видом смотрела, как пойманную Изабеллу уже скручивали внутри города.
Можно я её заберу? Есть вопросы.
Забирай. Ещё и упакую.
Благодарю.
В её глазах было что-то подозрительно хищное.
Я на секунду подумал, не собирается ли она сделать из суккуба дакимакуру, но, похоже, планы были куда профессиональнее. Нормальный допрос.
Я схватил Изабеллу внутри собственной головы, хорошенько встряхнул и вытащил наружу.
Туп.
Она выпала в воздух, как выброшенный системой файл, и рухнула без сознания. Безопасно обезврежена.
Пока мы с Розоволосой Лесбой связывали суккуба черепашьей обвязкой, разговор продолжился.
Может, расплачусь телом?
А кому от этого хорошо? То есть мне-то хорошо, конечно, но…
Тогда завтра ночью проберусь к вам в одной пижаме. Держите одеяло тёплым.
Я мысленно проверил расписание и покачал головой.
Завтра не могу. Дела.
Дела?
Над её головой будто появился вопросительный знак: «У вас вообще бывают дела?»
Справедливо. С тех пор как я приехал в Академию, большую часть времени действительно просидел в лаборатории.
Но иногда расписание появляется даже у меня.
У преподавателей намечается корпоратив.
С какой женщиной?
Не с женщиной…
Бородатый одноглазый викинг поднял над головой кружку, полную пива.
Благодарю всех, кто пришёл на двадцать первую преподавательскую попойку Академии! Поднимаем кружки и начинаем!
Хм. Пусть ты и гениальный маг, но выпивка
Я растерянно поднял кружку вместе со всеми.
Вы говорили, общий сбор. Почему нас трое?
Преподавательницы сказали, что компания слишком унылая. Ну и ладно! Мужчинам тоже полезно иногда посидеть отдельно. Можно говорить без лишних церемоний! Ха-ха-ха!
Алексон, преподаватель курса «Всё о ближнем бою».
Скользкий серебряный маг Алехандро, ведущий «Основы элементальной магии».
И преподаватель «Противодействия магии иллюзий» — Безумный маг, то есть я.
Шесть яиц на троих.
Так началась самая мрачная преподавательская пьянка в истории Академии.