Том 1 · Глава 172. Общий ужин преподавателей (не совсем)
Преподавателей в Академии немного. Точнее, их просто незачем держать много.
Студентов здесь не разводят строго по курсам, поэтому часть предметов у разных лет обучения пересекается. Да и дробить их на десяток одинаковых групп смысла нет.
В Академию собирают лучших из лучших. Аристократы обычно приезжают уже с семейными боевыми искусствами за плечами, а простолюдину, чтобы вообще пройти вступительный отсев, почти наверняка приходится заранее стать хорош хоть в чём-нибудь.
То есть большинство студентов приходит сюда уже со своим стилем и привычным способом драться.
Курс вроде «Повторяем вместе: весёлая и простая техника Трёх начал» им без надобности.
Чему тогда учат профессора?
Опыту.
Они вколачивают в студентов простую мысль: существуют вещи, которых ты ещё не видел, и противники, к которым твоя привычная схема не подходит. Поэтому почти всё обучение в Академии строится вокруг практики.
Вот почему Алексон один ведёт «Всё о ближнем бою» для всех курсов. Одно из его прозвищ — Мастер оружия: что ни сунь ему в руки, почти наверняка окажется, что и этим он владеет на уровне мастера.
Вчера избивал студентов копьём, сегодня — топором. Один человек, а опыта может выдать на целую кафедру.
С Алехандро, который читает «Основы стихийной магии», та же история. Он маг Золотой башни серебряного ранга, зато любую подвернувшуюся стихийную магию способен пустить в ход на мастерском уровне. Вчера жарил огнём, сегодня топит водой — разнообразия хватает.
Ну и я, преподаватель «Противодействия магии иллюзий», тоже могу обеспечить очень широкий спектр впечатлений. Лабиринт с щупальцами.
Великий побег от носорогов. Ещё кое-что, о чём лучше не вспоминать натощак.
А если посмотреть с другой стороны, становится понятно, почему новых профессоров почти не нанимают.
Мы трое — натуральная монополия. Захватили огромный кусок учебной программы и никому не оставили места.
Мало того, иногда мы ещё и помогаем старым преподавателям уйти.
Как-то в Академии работал пожилой отставной рыцарь, знаменитый мастер двуручного меча. А потом выяснилось, что Алексон обращается с двуручником лучше него.
Студенты дружно перебежали к Алексону. Разъярённый ветеран вызвал его на поединок, проиграл и со слезами написал заявление об уходе.
Если подумать, я тоже вроде бы проводил одного-двух человек на пенсию. Просто вслух об этом не говорил.
Поэтому среди остальных преподавателей нас, мягко говоря, недолюбливают. Когда дело касается собственного места у кормушки, люди вообще становятся нервными.
Так и появился наш «общий преподавательский ужин».
То есть не общий.
Хрум. Алехандро, может, хотя бы на руках поборемся?
Сначала сравни эту груду мяса со сжатыми до совершенства мышцами моей изящной фигуры. Мои мышцы
Три мужика собрались выпить, а ты опять про мозги! Хватит. Я знаю, чем это закончится: полчаса будешь рассказывать, какой ты умный. Меня уже от одной мысли мутит.
Понимаю, мой выдающийся интеллект способен вызывать страх. Но иногда полезно принять мудрое наставление человека умнее себя. В конечном счёте это приводит к повышению общей мудрости, а значит…
Вот поэтому трое людей, которые в трезвом виде друг друга едва выносят, сидели за одним столом и пили.
Алексон, уже не в силах слушать очередной заход Алехандро в стиле «всё сводится к тому, какой я великолепный», залпом осушил кружку. Не получив нужной реакции, серебряшка повернулся ко мне.
Кстати. Пусть ты и маг, который пока не достиг Преображения… всё же маг. Не хочешь попробовать решить одну из задач Золотой башни?
Давайте.
Хорошо, кхм. Если покажется слишком трудно, я могу дать подсказку, но первые две просьбы отклоню — ровно настолько, чтобы не лишить тебя интеллектуального наслаждения.
Я взглянул на магическую головоломку, которую Алехандро переписал на пергамент.
Из вежливости подождал секунд десять. Надо хотя бы изобразить, что думаю.
Не понимаешь? Если начинать разбор магического круга с левого угла, то…
Богомол. Ответ
Ты прибег к тёмным искусствам!
Алехандро отказался принимать реальность, в которой недельную для него задачу закрыли за десять секунд, вытащил из-за пазухи священный символ Богини и принялся размахивать им вокруг меня.
Следов чернокнижия нигде не обнаружилось.
Серебряный маг мгновенно сдулся и мрачно хлебнул пива, бормоча себе под нос, что это нечестно: он-то мучился целую неделю.
Алексон расхохотался так, будто ему лично вернули долг за десять лет издевательств.
Вот это хорошо! Над небом всегда есть другое небо. И чего ты так зазнавался, а? Эй, Безумный маг, выпьем!
Он вас сильно достал?
Ещё как. Стоит ему напиться — мы потом здорово подрались, но не помогло.
Значит, и правда подрались.
Хотя теперь я вроде привык. Даже понял, как им управлять. Смотри.
Алексон с мальчишеской ухмылкой повернулся к Алехандро.
Ты лучший маг Академии!
Алехандро мгновенно просиял.
Вру.
И мгновенно погас.
Как человек вообще может переключать лицо, будто лампу? Поразительная уязвимость к похвале. Сопротивление — ноль.
Моё давнее подозрение, что у каждого мага высокого уровня в голове не хватает хотя бы одного винтика, получило ещё одно подтверждение.
Алексон понизил голос:
Ты, наверное, скоро сам услышишь. Говорят, после несчастной любви он так и не оправился, вот характер и перекосило. Жалко человека.
Хм. По-моему, ещё печальнее тот, кто за всю жизнь ни разу ни с кем не встречался.
Повисло молчание.
Очень горькое молчание.
Оба профессора синхронно отпили пива. По тому, как потемнели их глаза, я понял: тема попала сразу по двоим.
Но разве у успешных людей отношения не заводятся почти сами собой? Оба достаточно сильны, чтобы преподавать в Академии.
Алексон вздохнул.
В молодости я жил местью. Какие ещё женщины, какая семья? А когда со всем разобрался, внезапно выяснилось, что по ночам холодно не только на улице.
Алехандро поднял взгляд к потолку.
Магия
Алексон наклонился ко мне и шепнул:
Он не овдовел. Его бросили. Просто первую любовь забыть не смог и потом проворонил все остальные шансы. Не принимай близко к сердцу.
Понимаю. Любовь
Я сочувственно кивнул.
В этой жизни настоящих отношений у меня действительно ещё не было.
Оба посмотрели на меня как-то странно.
Алексон первым спросил:
А я слышал, рядом с тобой постоянно крутятся женщины. Та розоволосая в костюме, например.
Мы друзья. Иногда спим под одним одеялом, но оба считаем друг друга друзьями.
Алехандро тут же подхватил:
А ещё ходят слухи, будто в твоём кабинете регулярно слышат милый женский голос. И разговариваете вы так, что из каждого слова мёд капает. Это как объяснишь?
Там всё немного сложнее. Иногда кажется, что между нами что-то такое есть, но скорее она мне… семья?
Кулак Алексона медленно сжался.
С ней тоже спишь?
Конечно. Практически каждую ночь. Но это же не значит, что мы встречаемся.
Я задумался о своей девушке из прошлой жизни — той самой, благодаря которой познакомился с НРИ.
Начались наши отношения, если честно, потому, что мне казалось: откажу — и она разнесёт мою репутацию по всему университету. И потом было ужасно утомительно.
Позовёт среди ночи — надо выходить. Идём по торговому центру — я грузчик. Встречаемся с её подругами — моя задача сидеть рядом и всем видом доказывать, какой у неё замечательный парень, повышая её социальный статус.
Тяжёлая работа, эти отношения.
А вот рядом с Розоволосой Лесбой и Юной мне просто хорошо. С ними, возможно, «встречаться» было бы не так изматывающе, но зачем рисковать тем, что и без того прекрасно работает?
Я спокойно подвёл итог:
Наверное, вообще можно не встречаться. Нормальный вариант.
Вот же сволочь.
Выйдем-ка на улицу.
Меня немного побили.
Когда алкоголя стало побольше, разговор пошёл легче.
Темы скакали куда попало. Мы успели поспорить, какое оружие самое сильное — Алехандро и я объединились против Алексона под знаменем «магия решает всё». Потом выбрали самого красивого преподавателя Академии — я выдвинул собственную кандидатуру.
В конце концов разговор дошёл до учеников.
Алексон раскусил грецкий орех прямо зубами и проворчал:
Старею. Пора уже подумать о личном наследнике.
Не рановато? — Я бы вернулся к этому вопросу лет в шестьдесят.
Магам легко. Вы передаёте знания глазами и языком. А нам, воинам, технику надо в мышцах ученика вырезать. Я думал, после меня всё продолжит Беннет…
Точно. Беннет ведь был учеником Алексона.
И ко мне он впервые пришёл именно потому, что Алексон посоветовал: мол, есть один маг, который отлично понимает убийственный меч.
Потом Беннет попал в НРИ и, если смотреть по результату, стал паладином.
Мне извиниться?
За что? Нет, похоже, благодаря тебе Беннет наконец нашёл свой путь
Алехандро пожал плечами.
Возьми какого-нибудь здорового дурака с пустой головой. Среди бедняков таких найдётся достаточно, а учиться он будет с удвоенным рвением.
И что это будет за наследие? А, кстати. Беннет иногда присылает письма. Похоже, недавно вляпался в странную историю.
В какую?
Ты знаешь, что такое герой?
Смелый и праведный человек?
Так тоже говорят, но ещё это человек, выбранный богом. Обычно такие появляются, когда с миром происходит какая-нибудь особенно скверная дрянь. Последний, кажется, жил несколько сотен лет назад.
То есть герой в буквальном смысле возникает в чрезвычайной ситуации, когда бог указывает пальцем: вот этот.
В спокойные времена вроде нынешних такого избранника нет. Поэтому Церковь Богини, похоже, выбирает героев сама.
Беннет ведь путешествует со святой Тарой. А у Церкви есть правило: святая должна войти в отряд героя. Вот и получается, что Тару у него могут забрать.
Что за чушь?
Вот и я говорю, но, к счастью, сейчас официального героя у Церкви нет. Где-то к середине года они собираются провести турнир по выбору героя. Так что если Беннет хочет остаться рядом с Тарой… придётся выиграть и самому стать героем.
Вот как.
Жизнь у тебя, Беннет, конечно, спокойная. Прямо удивительно.
И Алексону он, значит, исправно пишет обо всём происходящем. Ну да.
Мы с Беннетом не то чтобы успели стать близкими друзьями. Это я сам успел к нему привязаться после стольких совместных приключений — причём в одностороннем порядке.
Но всё равно немного обидно.
Сколько мы с ним пережили.
Хотя если я внезапно напишу: «Кстати, всё то было не межмагией измерений, а иллюзиями», — он, наверное, возьмёт Оберег желания и придёт раскалывать мне голову. Нет, Пурпурная башня вмешается раньше, и тогда головы не станет уже у Беннета.
Может, первым написать, спросить, как дела? Кажется, в прошлый раз говорили, что он отправился на восточный фронт. Значит, мог встретить Элейн.
Похоже, где-то за кадром вовсю развивается отдельная сюжетная линия, и мне стало любопытно.
А ещё Церковь Богини.
С ней давно что-то не сходится. Просто до сих пор были дела важнее. Если копнуть глубже, там наверняка найдётся отличный материал для сессии.
Ик.
Пока я лениво строил планы, лицо Алехандро окончательно покраснело и он начал икать.
Эх. Поменять бы ему пол — и получилась бы прекрасная героиня.
Алексон вдруг резко встал.
Так! Мне пора.
Уже? У вас пиво осталось.
Срочное дело вспомнил. Бывайте!
И почти убежал.
Я прищурился ему вслед. Голова уже плавала, поэтому думалось плохо. Что это с ним?
Знаешь… ик… когда этот Алехандро был ещё молодым человеком… была одна прекрасная дама, которую я любил. Звали её… Иса… Изабель. Мы впервые встретились в башне магов…
О.
Знаешь… ик… когда этот Алехандро был ещё молодым человеком…
А?
Вот оно что.
Под романтическую историю Алехандро, которая временами зацикливалась, как сломанная пластинка, я наконец понял, почему Алексон так поспешно сбежал.
Я тоже попытался уйти, но серебряный пьяница тут же начал всхлипывать. Настоящего рыдания мага средних лет я не выдержу. Пришлось сесть обратно.
К третьему кругу одной и той же истории у меня уже кружилась голова. Я даже подумывал просто усыпить его иллюзией и уйти.
Но у этого пьяного рассказа обнаружилось особенно мерзкое свойство.
На каждом новом прохождении появлялись детали, которых раньше не было.
Многоразовый контент.
Я не смог уйти, пока не соберу все кусочки пазла и не узнаю истинный финал.
К тому моменту, когда я начал подозревать, что Изабель на самом деле была серийной убийцей и внедрённым суккубом, алкоголь всё-таки победил.
Главной ошибкой было оценивать нынешнюю стойкость по телу из прошлой жизни.
Это тело оказалось куда слабее к спиртному.
Перед тем как окончательно провалиться в сон, мне показалось, что кто-то поднял меня на спину и куда-то понёс.
Пахло алкоголем.
Юри Ланстер шла по залитой луной дороге, ощущая за спиной тяжёлый запах выпивки. На ней висел совершенно невменяемый Безумный маг.
Он долго не возвращался, и Юри методично обошла все питейные заведения Академии. В одном из них обнаружились два человека: Безумный маг спал лицом в стол, а профессор Алехандро рассказывал тридцать пятый заход своей любовной истории.
Алехандро она уложила одним щелбаном.
Безумного мага забрала с собой.
Юри тяжело вздохнула.
Даже собственную норму не умеете рассчитывать?
Рассчитал… я не… не пьяный.
И о чём вы столько говорили, что дошли до такого состояния? Если история интересная, можете поделиться.
Про лю… любовь…
Любовь.
Юри слегка улыбнулась.
В таком состоянии он отвечал на вопросы удивительно послушно. Отличный шанс добыть несколько будущих компроматов.
Что, обсуждали, с кем хотели бы встречаться?
Угу… примерно.
А я как вам в качестве романтического партнёра?
Встречаться… не хочу.
Юри остановилась.
Всего на мгновение.
Потом снова пошла.
Ответ вполне ожидаемый. Они встретились по работе, долго оставались друзьями, да и сама Юри задала вопрос только ради шутки. Ничего удивительного. Совершенно ничего.
Понимаю. Я всё-таки суккуб. Для серьёзных отношений недостатков хватает.
Встречаться… пропустил бы. Лучше сразу пожениться…
Юри снова остановилась.
На этот раз окончательно.
Что вы сейчас сказали?!
Голос сорвался на непривычно высокую ноту и разлетелся по ночной улице.
Ответа не было.
Голова раскалывается…
Ай, дурак. Сейчас медовой воды сделаю, только лежи спокойно!
Угу.
Я послушно остался лежать и ждать Юну.