Том 1 · Глава 177. Бал юри + Отряд ликвидации — 4
Тук-тук-тук.
Из-за двери донеслись женские голоса.
Ваше Высочество, мы пришли. Сегодня вместе с привычными лицами привели и новое знакомство.
Новое знакомство.
Наверняка та самая женщина у окна. Та, от одного короткого взгляда которой сердце Средо успело провалиться куда-то вниз и вернуться обратно.
Третий принц напрягся всем телом.
Издалека хватило одного взгляда. Что же будет, если увидеть её рядом? Сможет ли он вообще сохранить холодную голову?
За волнением уже прятался настоящий страх.
Но прогнать посетительниц он тоже не мог. Без них уснуть будет трудно.
Средо заставил голос не дрожать.
В-входите.
Дверь тут же тихо распахнулась.
Одна из суккубов почтительно склонилась. Только поклонилась она не Средо — жест подчёркивал положение идущей следом черноволосой женщины.
Та приняла почести совершенно естественно, будто всю жизнь только так и жила. Чёрные волосы, словно впитывавшие весь цвет вокруг, качнулись при шаге. Каждое движение приковывало взгляд принца.
Как это описать?
Красивы были и глаза, и походка, и сама манера держаться. Благородная и соблазнительная одновременно. Она будила мужской инстинкт, не становясь от этого ни на каплю вульгарнее.
Как идеально выточенная статуя великого мастера.
Словно существо из мира на одну ступень выше.
На губах женщины держалась лёгкая улыбка. Когда она заговорила, голос прозвучал чисто и звонко.
Рада первой встрече, третий принц. Можете называть меня госпожой.
Г-госпожой…
Только теперь Средо окончательно осознал, что женщина, которую он видел из окна, стоит совсем рядом.
А потом заметил странные взгляды, которыми госпожа и сопровождавшая её суккуб обменивались между собой.
Госпожа, позвольте представить. Третий принц Средо.
Я слишком поторопилась. Нужно было дождаться, пока ты меня представишь. Простишь, что отняла у тебя твою роль, Юри?
С радостью. Если позволите мне служить вам и дальше.
Я только этого и хочу.
Средо смотрел на них и думал лишь об одном.
Как же хорошо они смотрятся вместе.
Игроки вышли на сцену.
Цель этой сцены — вытянуть из третьего принца сведения, а если понадобится, ещё и обезвредить его.
Можно было сразу огреть стулом и выбить всё силой. Но к Элейн и Ириду я успел проникнуться. Раз уж подвернулась возможность, хотелось не только забрать информацию, но и отправить им младшего брата с более-менее исправной головой.
Итак. Начинаем разговор.
Юри и Серис замаскированы под знакомых Средо суккубов. На мне только иллюзия женского тела.
Роль новой «госпожи суккубов» я придумал не ради красоты. Незнакомка может без подозрений задавать вопросы, которые от постоянной посетительницы звучали бы нелепо.
Например:
Я услышала, что принц Империи сотрудничает с нами, и не удержалась от любопытства. Надеюсь, мой визит не доставил неудобств?
Н-нет. Никаких неудобств. Они и раньше мне помогали.
Средо ответил, запинаясь, потом оглядел комнату и задержал взгляд на чашках в шкафу.
Похоже, раздумывал, стоит ли самому принести чай.
Я ожидал более заносчивого типа: всё-таки человек оказался замешан в торговле наркотиками. А он, кажется, куда проще.
Помогали? А чем именно?
Терапией сна. Мне трудно засыпать.
Если бы суккуб, которая ходит к нему регулярно, вдруг спросила: «А мы вообще чем здесь занимаемся?» — даже самый доверчивый человек почуял бы неладное.
Но щит нового лица решает проблему идеально.
Юри тут же подхватила игру.
Да, госпожа. Мы старались дарить принцу хорошие сны. К тому же здоровый сон очень полезен для кожи.
Вот как? Тогда, Юри, у тебя, наверное, лунатизм.
Если я и во сне думаю о госпоже, разница невелика, разве нет?
Выходит, каждую ночь нам снится один и тот же сон.
Лёгкий обмен ударами.
Я скользнул взглядом по комнате. Стол, стулья. Стоило мне направиться туда, Юри обогнала на полшага и отодвинула стул.
Я аккуратно сел, принимая её услугу как должное, и с живым любопытством посмотрел на Средо.
Может, поговорим сидя? Мне хочется узнать о вас многое. В том числе
Госпожа редко выходит наружу, — Поэтому очень любопытна. Прошу отнестись снисходительно, Ваше Высочество.
Умно.
Она сразу создала сходство между затворником Средо и моей ролью. Ещё один маленький мостик близости.
В-вот как? Тогда мы похожи.
И правда! Смотрите, даже кожа у нас почти одного оттенка. Если положить руки рядом…
Я взял ладонь Средо, чуть подтянул к себе и положил рядом со своей. Заодно незаметно скорректировал иллюзию, чтобы оттенки казались ещё ближе.
Д-да. Похоже.
Ой, у вас есть родинка на груди. У меня тоже. Уже два совпадения, представляете?
Средо застыл.
Может, найдутся и другие. Мы так похожи. Если вы не слишком заняты, я бы хотела узнать вас получше.
Я чуть крепче удержал его руку.
Третий принц окаменел, как мышь в когтях сокола.
И тут Юри спокойно забрала мою ладонь себе. В её глазах мелькнула едва заметная ревность.
Вы смущаете принца, госпожа. Не стоит так долго держать его за руку.
Ах, прости. Наверное, я слишком увлеклась.
Я виновато улыбнулся, но глазами показал совсем другое: мне приятно, что ты ревнуешь.
Потом кончиком пальца легко провёл по её ладони.
Ты права. Вот так запросто брать человека за руку можно только с кем-то очень близким, верно?
Да, госпожа. Например, с возлюбленной.
Хм-м.
Я просунул пальцы между её пальцами и переплёл руки так плотно, будто они всегда были единым целым.
Как будто спрашивал: значит, мы с тобой возлюбленные?
Юри смущённо улыбнулась. По роли она ведь безнадёжно в меня влюблена.
Мы держались за руки достаточно долго, чтобы это успел заметить любой наблюдатель. Потом я легко отпустил её — как бабочка касается крылом и улетает. Но последнему касанию пальцев придал небольшое сожаление.
Полученное, а потом отнятое желание становится сильнее.
Красивая девушка проявляет интерес к Средо. Юри вмешивается и забирает моё внимание себе.
Расчёт простой: принц должен слегка раздражиться на Юри и сильнее потянуться ко мне.
Тем более Юри сейчас выглядит как одна из суккубов, которые обычно к нему приходят. Значит, вместе с ревностью можно поднять и недоверие к прежней группе.
А если одновременно показать: «я не такая, как они», — моя роль станет для него ещё привлекательнее.
Ни одного слова о плане — а мы с Юри уже работали как сыгранная пара.
Под столом я легонько хлопнул её по бедру: неплохо.
Юри ответила коротким ударом туфли по моей обуви: да пустяки.
Теперь смотрим реакцию принца и выбираем направление. Если раздражение на Юри выросло — расширим трещину. Если он уже совсем запал на меня — потянем за язык.
Средо молчал.
Что это за лицо?
Не пойму.
Симпатия есть. Но не восхищение. Что-то другое.
Юри, похоже, тоже не смогла прочитать реакцию. Она наклонилась к самому уху.
И что это, Безумный маг?
Сам не знаю… Ох, Юри, ну что ты. Не обязательно каждый раз спрашивать разрешения. Да, поправь красиво. Чтобы любой влюбился.
Конечно. Сделаю так красиво, что влюбилась бы даже я. Волосы, я имею в виду.
Буду рада.
Юри без паузы подстроилась под внезапную реплику и начала поправлять мне волосы.
Прикосновение, в котором есть чувство, всегда отличается от обычного. В неторопливых движениях её пальцев легко читалось наслаждение самим процессом.
Я тихо рассмеялся и чуть повёл плечом, будто мне щекотно.
Юри тут же нарочно провела пальцами ещё более двусмысленно.
Эй. Щекотно.
Вам же нравится, госпожа.
А тебе нравится меня щекотать. Ладно, сегодня разрешаю сколько захочешь.
Сказав это, я украдкой посмотрел на Средо.
А лицо у него… почти как у Юны, когда та болеет за любимую пару.
Юри тоже заметила.
Проверим?
Давай.
Она демонстративно провела пальцами вниз по моей шее. Я тихо выдохнул — чуть более откровенный сигнал.
Средо смотрел.
Почему… ему будто нравится сильнее, когда мы флиртуем друг с другом?
Да что за обида!
Я тут, между прочим, сделал красавицу-персонажа, демонстрирую лучшие приёмы, а этот мужик вместо моей героини заинтересовался юри!
Спокойно.
В принципе объяснение есть.
Слишком яркий персонаж сам может стать стеной. Люди ведь редко решаются признаться девушке с самой вершины социальной лестницы. Возможно, Средо не подумал: «уберу соперницу и завоюю её», — а сразу решил: «какая красивая пара».
Или он просто от рождения любит юри.
Неважно. Событие уже произошло — меняем траекторию.
От соблазнения переходим к сходству и доверию.
Ваше Высочество, чем вы обычно любите заниматься?
Я… сплю.
И всё?
Средо ничего не ответил.
Сожаление. Печаль. Удушающая тоска.
Он ненавидит собственную жизнь.
Если верить увиденному, принц действительно целыми днями сидит в комнате и спит.
Сначала зацепимся.
Ещё одно совпадение.
В-вы тоже любите спать?
Да. Во сне у меня очень много дел. Наверное, правильнее сказать, что без меня там не обойтись… Поэтому даже такая прогулка для меня редкость.
Госпожа…
Юри посмотрела с тихой болью. Идеальный момент поддержки.
Я же сделал вид, будто привык к своей участи, и только в глубине взгляда оставил немного усталой печали.
Если двое рядом ведут себя как на поминках, третий быстро заражается настроением.
«Много дел» можно прочитать как угодно. Например: эта госпожа почти заперта в своём мире и из-за каких-то обстоятельств не имеет нормальной жизни.
Мне достаточно оставить пустое место. Остальное Средо сам заполнит подходящими деталями.
Теперь главное.
А вы? Вы тоже что-то несёте на плечах?
Я…
Я открыла тебе тайну — теперь твоя очередь.
Давление было очевидным, зато лицом я показывал обратное: если больно, можешь не рассказывать. Я пойму.
Обычно после такого человек всё равно начинает говорить.
Я… проклят. Что бы ни делал
Нам обоим нелегко.
Средо опустил голову.
Пусть мы знакомы совсем недолго… хотите стать друзьями? Мне повезло: у меня есть Юри. А вы выглядите очень одиноким.
После слова «друзья» Средо будто вспомнил прожитые годы. Несколько раз шмыгнул носом и кивнул.
Открылся.
Дальше можно не спешить. Потянем осторожно — и он расскажет всё, от детских несчастий до последних событий.
Слишком мягкое сердце.
Легко.
Позади Серис, до этого стоявшая столбом, пробормотала:
Вы двое случайно не договорились заранее…
Юри незаметно пнула её в голень.
Переменная устранена.
В итоге Средо сам принёс чай.
Заварил его магическим прибором и поставил четыре чашки. То есть угостил даже Юри и Серис, которые по легенде стояли ближе к прислуге.
Если Ирид заметно смягчился лишь после нашей сессии, то у третьего принца, возможно, доброта стояла в базовых настройках.
И он начал рассказывать.
Жизнь Средо выглядела как нарочно написанная цепочка неудач.
В день аудиенции у императора он увидел в отцовском взгляде искреннюю тревогу и тогда собрался с духом.
Нужно стать сильным.
Если он превратится в сверхчеловека, который способен пройти через любое препятствие, у него больше не смогут отнимать дорогих людей.
Он вернёт время, когда вся семья была счастлива.
Сам вернёт.
Так Средо стал фанатиком тренировок и сжигал всё время ради силы.
А после поступления в Академию мир словно сломался.
Ничего не получалось. Любимый человек ушёл ужасной смертью. Сторонники один за другим отдалялись.
На тренировочных поединках то и дело происходили нелепые несчастные случаи, заканчивавшиеся травмами. Уровень не рос.
Будто сама судьба навязывала ему боль и поражение.
Словно чудовищное невезение, начавшееся ещё в детстве во Дворце Софоры, не закончилось тогда, а тянулось за ним дальше.
В конце концов Средо выучил беспомощность и заперся в комнате.
Ничего не выходит. Ничего невозможно добиться. Если за усилиями раз за разом не приходит награда, человек ломается.
Услышав это, я сразу вспомнил отчёт второго принца.
Операция на секретном объекте дома Редбернов, куда отправились Родерус, Энверс и Ким Лулу. Там они тоже чувствовали «судьбоносное невезение».
По предположению волшебницы О Дэсу, Преображение герцога Редберна воздействует на судьбу.
Если чернокнижники целенаправленно ломали жизнь третьему принцу, всё складывается в одну картину.
Люди, которые дошли до создания гипнотических статуй, наверняка умеют и методично расшатывать разум иллюзиями.
Сначала запустить суккубов и пошатнуть психику.
Потом навалить на жертву «случайные» несчастья.
А сверху через исправно работавший до моего появления магический круг Академии подкармливать отчаяние.
Связка, специально собранная для того, чтобы уничтожить жизнь одного человека.
Очень похоже на мерзкую НРИ, которую мастер ведёт из личной ненависти к игроку.
Средо тихо проговорил:
Я просто хотел, чтобы семья снова ладила. Но Элейн и Ирид борются за престол, а теперь ещё хотят избавиться от меня. Мечта всё равно несбыточная, поэтому мне остаётся только спать…
Вам, должно быть, было очень больно.
Поэтому я… завидую, когда вижу людей, которые так близки. Хорошо, что у тебя есть такой человек.
Вот оно что.
Не любовь к юри как жанру.
Скорее тоска по людям, которые умеют быть рядом и не враждовать. Возможно, он видел нас почти как нежных сестёр.
Тогда эту сцену уже можно перевернуть.
Хорошо.
Переворачиваем стол.
Ваше Высочество. А если всё это… было результатом чьего-то заговора?
Госпожа! Нельзя!
Юри вцепилась в реплику мгновенно. Поняла новый сценарий без единого предупреждения.
Средо растерянно замер.
Ч-что ты имеешь в виду?
Госпожа, нельзя. Как бы вам ни было жаль третьего принца, это предательство Королевы!
Но, Юри… так нельзя. Мать идёт по неправильному пути. Ты ведь тоже это знаешь.
Что вы вообще… кх.
На этот раз по голени Серис пнул уже я.
Новая легенда родилась на ходу.
Я — дочь Королевы суккубов. Помогала матери, не понимая, насколько отвратительны её дела. Или понимала, но долго закрывала глаза.
Однако, встретив Средо и увидев в нём такого же пленника, больше не смогла молчать.
Теперь собираюсь стать информатором изнутри.
Послушайте меня, Ваше Высочество. Первая принцесса и второй принц… уже помирились. Они не посылали к вам убийц и не держат на вас зла.
Ч-что?
Это правда. Я видела их сны. Я не лгу.
Госпожа…
Юри отчаянно прижалась к моей руке.
Она тоже знает, что бывает с теми, кто идёт против Королевы. Но любит госпожу настолько, что не может силой остановить её, даже когда та выбирает опасный путь.
Поэтому только мучается.
Таков сценарий.
На лице Юри появилась тревога. Я противопоставил ей твёрдую решимость и добавил немного чистой искренности — чтобы хотелось верить.
Наблюдая наш разговор, Средо наконец начал понимать происходящее. То есть выдуманную нами версию происходящего.
Значит… меня обманывали? Но почему ты говоришь это мне?
Мы знакомы совсем недолго. Но я тоже знаю, каково это
Средо молчал.
Не позволяйте им больше использовать вас. Пора проснуться от кошмара.
Глубоко внутри он и сам наверняка понимал.
Чернокнижников называют чернокнижниками не за добрые дела. Эти люди перемалывают человеческие души в расходный материал. С чего бы им помогать третьему принцу из чистого милосердия?
Средо просто старался не смотреть на этот вопрос.
Т-тогда что мне делать?
Я помогу вам выйти отсюда. В Академии сейчас работают агенты Управления. Найдите их и попросите помощи.
Но… если Элейн или Ирид всё-таки…
Поверьте. Они правда не хотят причинять вам вред. Вставайте.
Я взял Средо за руку и поднял.
Он ещё колебался и спотыкался, но позволил вести себя к двери.
Нужно закрепить импульс и увести его, пока сомнение не вернулось.
Я добавил во взгляд тревогу и страх — и вместе с ними решимость человека, который делает правильное дело, несмотря ни на что.
Позаимствовал выражение у Ниор ранних времён.
Решимость похожа на огонь. Если долго стоять рядом, начинаешь гореть сам.
Через несколько шагов Средо выпрямился и пошёл уже без моей помощи.
Мы почти вывели его из особняка, когда дорогу перегородил стражник.
Стоять! Куда вы ведёте третьего принца?
Ему срочно нужна процедура. Здесь нет подходящего оборудования, поэтому мы должны перевести его в другое место.
Что? В прошлый раз вы говорили, что в особняке есть всё необходимое… Эй!
Я всем телом толкнул стражника и крикнул Средо:
Бегите! К профессору!
Н-но ты…
Я дочь Королевы. Меня сильно накажут, но не убьют. Не думайте обо мне, бегите!
Предательство! Третий принц уходит!
Ах!
Стражник оттолкнул меня.
Средо замешкался.
Потом всё-таки развернулся и побежал.
Суккуб пожертвовала собой, чтобы дать ему шанс. Нельзя тратить его впустую.
Третий принц собрал остатки мужества.
Эти женщины могли просто оставить его гнить в своей комнате, но вместо этого послушали совесть и помогли.
Поэтому даже ослабевшее от затворничества тело он заставил бежать изо всех сил.
Я приведу людей! Обязательно приведу!
Вот как.
Хочет вернуться с подкреплением и спасти нас.
Мне стало приятно.
Получил помощь — и собирается вернуть долг. Неплохой человек.
Стражник заорал:
За ним!
Не позволю! «Потеря направления»!
Я накрыл охрану иллюзией.
Люди тут же заметались и побежали совсем не туда. Главный стражник, багровый от ярости, выхватил меч.
Я осел на пол, а Юри обняла меня, будто защищая.
Госпожа…
Прости, Юри. Из-за моей прихоти всё так вышло. Но я просто не могла оставить его.
Не надо. Я прекрасно знаю ваш характер. Это моя вина. Нужно было отказать ещё тогда, когда вы начали проситься наружу…
Забери меня с собой, Юри. Решение было моим. Ты не должна отвечать за него.
Мы утешали друг друга с трагизмом героинь, которых вот-вот разлучит жестокий мир.
Бессильная справедливость всегда особенно печальна.
Я наполнил взгляд виной.
Юри успокаивающе погладила меня.
Снято?
Снято.
Сцена закончилась.
Вы что там несё… кх! А-а!
Я подсек стражнику ноги и сорвал равновесие. В открывшуюся защиту Юри мгновенно вбила левый прямой.
Серис с таким видом, будто её окончательно утомил наш театр, достала кнут.
Вы уже закончили играть?
Да.
Безумный маг. Если вы собираетесь встретить третьего принца уже в настоящем облике, нам надо быстро закончить здесь и успеть в лабораторию раньше него.
Именно. Значит, шевелимся.
Я потянулся и снял женскую иллюзию.
Вместо прекрасной черноволосой госпожи появился хмурый черноволосый красноглазый мужчина.
Стражник, которого Юри только что ударила в солнечное сплетение, уставился на меня так, будто прямо сейчас рухнуло небо.
Даже настоящий конец света вряд ли подарил бы ему такое лицо.
Юри вздохнула:
Жаль, что до сцены с поцелуем так и не дошло, Безумный маг.
Главным персонажем здесь был Средо. Как я должен был целовать тебя у него перед носом? Мы оба знали, что всё закончится на том, что будем друг друга дразнить.
Знала. И всё равно хотелось, чтобы вы нарушили логику сцены ради меня.
Красиво говоришь.
Немного жаль.
И приятно, и грустно одновременно.
Я огляделся.
Охрана, которую до этого водила кругами иллюзия, понемногу приходила в себя. Несколько человек уже готовили заклинания, от которых пахло душой: похоже, среди них были чернокнижники.
Надо закончить быстро.
Поэтому начну сразу всерьёз.
Кроме «Тёмной стрелы, сокрушающей разум». После истории с самоподрывом чернокнижника я решил применять эту штуку только тогда, когда место и момент действительно подходят.
Я щёлкнул пальцами.
Выйдите из моря информации. «Небесный Демон / Злое божество».
Бух!
Я… я третий принц Империи, Средо Краун! Мне нужна помощь!
Средо бежал до самого конца и теперь стоял бледный, задыхаясь, но всё ещё требовал подкрепление.
Нужно спасти женщин, которые спасли его.
Перед ним человек с идентификатором «Безумный маг» спокойно поправил капюшон.
Третий принц? Второй принц много о вас рассказывал. Он отдельно просил: если вы когда-нибудь обратитесь за помощью, оказать её, а счёт выставить ему. Что случилось?
Так Ирид действительно переживал за него.
Не посылал убийц.
Женщины сказали правду.
Та госпожа и правда была его спасительницей.
Средо сжал грудь и выдавил остатками воздуха:
Женщины… которые помогли мне выбраться… Они в опасности. Нужно их спасти. Нужно…
Он наконец поднял взгляд на мага и женщину в строгом костюме за его спиной.
Оба были мокры от пота и старались незаметно отдышаться.
Как люди, которые только что со всех ног бежали издалека.
Средо ещё не успел спросить, а они уже заговорили.
Жарко сегодня. Не обращайте внимания.
Да. Мы просто легко потеем.
Трое тут же побежали обратно по тому же пути.