Том 1 · Глава 178. Отряд ликвидации — 5
Маг и агент Управления, прибывшие в особняк, где держали третьего принца, нашли лишь следы ожесточённого боя.
Людей не осталось.
Судя по обстановке, суккубы-союзницы, помогавшие Средо бежать, попали в руки чернокнижников. Вероятность, что с ними уже расправились, была высокой.
Разъярённый третий принц после этого согласился полностью сотрудничать в поисках Королевы суккубов. Рассказал всё, что знал, и без возражений прошёл обследование.
После тщательной проверки с участием консультанта по магии иллюзий, известного под идентификатором «Безумный маг», Управление получило крайне важные сведения.
Значит, в западном владении Элмест существует большой портал, связанный с «Гнездом».
Разве вход в «Гнездо» не находился в голове третьего принца?
Находился. Но там ограничены скорость и объём передачи данных. Если проще
Для Академии больше и не требовалось. Незачем перебрасывать туда десятки суккубов, если достаточно нескольких агентов. Маленькая пропускная способность замедляет перемещение, зато такой проход легче защищать.
И даже если Средо попадёт в плен, потери окажутся ограниченными.
Обычно через настолько узкий канал невозможно было бы вытащить ничего полезного.
Но Безумный маг умудрился по объёму информации одной суккубы вычислить местоположение большого портала.
На этот раз он оказался на шаг впереди.
Большой портал… Зачем он вообще нужен? Старшая, вы знаете?
Демоны сна
Я вообще-то спрашивала старшую Юри.
Я оставил ей ещё одно объяснение, которое никто не понял:
Если вытащить флешку во время копирования файла, он может повредиться. Вот примерно так.
Поэтому суккубам, живущим в информационном мире «Гнезда», нужен хорошо устроенный проход, чтобы безопасно выходить в реальность.
И, наоборот, чтобы переносить из реальности вещи внутрь.
Если пытаться протащить человеческую душу через узкий канал, уйдёт целый день. Иначе суккубам придётся самим рассеиваться по миру, собирать жизненную силу и тащить её обратно. Нормальный вход решает проблему.
В любом случае важный объект.
Даже просто разрушить портал будет больно. Как закупорить вход в улей. Пока они изнутри проложат новый путь, могут пройти годы.
На основании этих данных второй принц Ирид приказал направить во владение Элмест боевое подразделение Управления — «Отряд ликвидации».
Цель: закрыть большой портал.
Юри Ланстер, полевой агент с выдающимися результатами против суккубов и высокой устойчивостью к очарованию, была снова переведена в Отряд ликвидации.
Так началась операция «Закрытие входа в Гнездо».
Мы с Юной пришли к южным воротам Академии проводить Розоволосую Лесбу.
Юна купила у уличного торговца леденец и понемногу его сосала. Сахар поступал исправно, а лицо всё равно оставалось мрачным.
Наверное, у меня было такое же.
Будто на лице вот-вот пойдёт дождь.
Да и небо хмурилось.
Когда Юна и Юри уезжали помогать Родерусу, всё было иначе. Тогда мы знали, зачем они едут и примерно когда вернутся.
Сейчас срок возвращения вообще неизвестен.
И вдобавок Юри наотрез отказалась брать нас с собой.
Мы оба слегка обиделись.
Ну правда. Вместе же проще.
Она объясняла: операция всего лишь по закрытию входа в «Гнездо», никто пока не собирается штурмовать саму Королеву. Если возникнет настоящая опасность, тогда другое дело, но сейчас просить нашу помощь слишком рано.
Причин звучало много.
Но, кажется, настоящая была другой.
Не хочет, чтобы мы что-то увидели.
Что именно?
Без понятия.
Что мы вообще друг о друге не знаем? Размеры тела знаем. Запах знаем. Иногда кажется, неизвестного осталось меньше, чем известного.
Цок. Цок.
Послышались каблуки.
Я повернулся и уже приготовил лёгкую шутку.
Слова застряли.
Чёрная форма.
Розоволосая Лесба… нет.
Юри Ланстер была одета в ту самую форму — без единого украшения, сплошной чёрный цвет. Даже рубашка под кителем и перчатки были чёрными.
Никакого привычного костюма, подчёркивающего фигуру.
Форма сидела свободнее, чтобы не мешать движениям. В ней не было изящества дорогой одежды — скорее грубая, рабочая практичность.
Но сильнее всего изменилось лицо.
Это не привычная бесстрастность Юри.
Жёлтые глаза стояли тихо и холодно, как у волка, который сверху смотрит на раненого оленя.
Я не смог сразу заговорить.
Не ожидал, что эта форма настолько ей подойдёт.
Сейчас Юри выглядела человеком, для которого раз за разом обрывать чужие жизни — простая рутинная работа.
От неё будто пахло кровью.
Она заговорила первой.
Голос тоже изменился. Стал острее.
Долго ждали?
А… ага. Ждали. Пришли проводить. Юна, скажи хоть что-нибудь…
Юна засуетилась и несколько раз хлопнула меня по бедру. Похоже, незнакомая Юри выбила почву из-под ног и у неё.
Я всё-таки вытащил из себя заготовленную шутку.
Тебе идёт, Розоволосая Лесба. Это и есть режим «одинокого волка»?
Благодарю за комплимент.
Я замолчал.
Обычно она бы уколола в ответ. Или лениво перевернула шутку против меня. Я почти слышал заранее что-нибудь вроде: «А вы тогда Дама Иллюзий?»
Но Юри не поддержала игру.
Ик.
Юна начала икать.
В воздухе стало так холодно, что я бы и сам с удовольствием присоединился.
Юри поставила точку:
Тогда я отправляюсь.
А. Да.
Слова словно отрезали продолжение.
Я сразу проглотил всё, чем хотел её задержать.
«Не уходи».
«Розоволосая Лесба, давай хотя бы ещё поедим вместе».
Набралось бы на целую корзину.
Наверное, Юри знала. Поэтому и оборвала разговор сама.
Она прошла мимо нас и направилась к воротам.
Мы с Юной только смотрели ей вслед.
И вдруг Юри, не оборачиваясь, подняла руку.
Показала два пальца.
И легко помахала ими.
Вот тогда нас отпустило.
Плечи расслабились.
Ах ты зараза. Напугала до смерти — и уходит.
Я крикнул ей в спину:
Возвращайся быстрее, Розоволосая Лесба! Я буду ждать!
И я! Если не вернёшься, я сама тебя искать пойду!
Розовый хвост качнулся из стороны в сторону.
Волосы, похожие на пламя свечи, становились всё меньше, пока совсем не исчезли вдали.
Я ещё долго смотрел туда, где уже ничего не было.
Потом мы с Юной пошли обратно в лабораторию.
Внутри оставалась пустота.
Надо было всё-таки спрятать эту чёртову форму.
Тук.
Ещё капля.
Дождь.
Вот же… Именно сегодня.
Вода ударила по переносице.
На секунду я даже подумал: неужели плачу?
Поднял лицо.
Нет. К счастью, дождь.
С запада ползли тяжёлые чёрные облака.
Небо, ты за меня решило поплакать?
Не надо.
Это ведь не настоящее прощание. Кто со стороны посмотрит — решит, что мы расстались навсегда.
Она вернётся.
Будем думать хорошо.
В «Маленьком принце» ведь тоже говорилось что-то такое: ожидание наполняет жизнь радостным волнением.
А значит, и встреча потом станет вдвое счастливее.
Решено.
Эта тоска — тоже часть будущей радости.
Человек решается умереть по одной из двух причин.
Либо несёт на плечах дело тяжелее собственной смерти.
Либо его жизнь весит меньше смерти.
Людей, которые до боли понимают цену жизни и всё равно способны поставить её на кон, немного. Поэтому чаще встречается второе.
Отряд ликвидации как раз состоял из тех, чья собственная жизнь казалась им почти невесомой.
Они потеряли всё.
Будущее не обещает счастья.
Тогда лучше потратить оставшуюся жизнь на месть. Умереть, лишь бы свернуть шею тому, кто забрал всё остальное.
Так и получается идти туда, откуда нормальный человек отступит.
Умру сегодня — всё равно.
Завтра — тоже.
Между такими искривлёнными душами возникала своя крепкая связь. Чувство принадлежности.
Связь людей, которые одинаково несчастны.
И потому человек, который однажды сбежал из Отряда ликвидации, а теперь вдруг вернулся…
Человек, который успел пожить, посмеяться, получить удовольствие от жизни, а потом явился обратно со словами «вообще-то и у меня были раны»…
Вызывал ненависть.
По крайней мере, так считал один мальчишка.
Он громко высказал недовольство товарищам:
Если она ушла из Отряда ликвидации, значит, отказалась и от готовности умереть! А теперь просто возвращается? Так можно?!
Одноглазый старик у костра пробормотал:
Эй, мелкий. Предупреждаю… нет, советую. Не трогай розоволосую Ланстер.
Старик помнил прошлое и знал, о чём говорит.
Но мальчишка уже разошёлся.
Я знаю, что раньше она была крутой, и понимаю, почему её берут именно на эту операцию! Но можно было участвовать обычным агентом. Зачем снова принимать её в Отряд, если трусиха сбежала обратно в жизнь
Ему казалось, что Юри позорит само имя подразделения.
Здесь собираются те, кто готов поставить жизнь.
А про неё ходили слухи: после перевода в полевые агенты веселилась, крутилась вокруг какой-то женщины, заигрывала направо и налево.
И с такой головой вернуться сюда?
Нет.
Так нельзя.
Человек, который успел попробовать счастье и держал радость в руках, теперь ещё и забирает единственное, чем сам мальчишка гордился, — принадлежность к Отряду ликвидации.
Зависть кипела в животе.
Он завернул её в красивую бумагу «чести», вскочил и пошёл разбираться.
Юри Ланстер сидела на пне, опустив голову.
Воздух рядом с ней казался вязким.
По коже мальчишки побежали мурашки.
Тело заранее почувствовало угрозу и умоляло: не надо. Не трогай улей.
Но юношеская горячность оказалась быстрее инстинкта.
Он встал перед Юри и выплюнул накопившуюся злость:
Уходи из Отряда ликвидации.
Юри молчала.
Если спросит «почему», он перечислит все её грехи. Скажет: ушла как трусиха — так и оставайся снаружи.
Она не спросила.
Просто тихо поднялась.
У-уходи! Ты сбежала в жизнь. У тебя больше нет права! Это не место, где можно наслаждаться счастьем и одновременно оставаться в Отряде ликвидации!
Так ведь?
Мальчишка обернулся, ища поддержки.
Новички, которые не так давно вступили в подразделение, согласно кивали.
А те, кто прослужил дольше и помнил Юри Ланстер прежних времён, смотрели совсем иначе.
С жалостью.
Как на человека, которого уже поздно спасать от собственной ошибки.
Почему?
Ответ пришёл телом.
Хвать.
Кх?!
Пальцы сомкнулись на горле.
Мальчишка оторвался от земли. Собственный вес только сильнее затягивал хватку. Воздух исчез мгновенно.
Хочет задавить силой?
Он знал, что Юри достигла Преображения.
Но дело не в силе.
Я не подчинюсь.
Он впился в неё злым взглядом.
И ошибся.
БАХ!
Внутри черепа будто взорвалась светошумовая граната.
Кулак.
Его ударили кулаком — но ощущалось так, словно в лицо прилетел таран. Щёку разорвало, зубы посыпались на землю.
Перед насилием он всё-таки уступал.
Бах! Бах!
Удары пошли один за другим.
Его швырнули на землю. Следом пришёл сапог.
Кровь. Треск костей.
Мальчишка попытался сопротивляться. Попытался выхватить кинжал и убить Юри.
Бесполезно.
Ни техника, ни сила не шли ни в какое сравнение.
Его буквально превращали в кровавое месиво.
И Юри не собиралась останавливаться.
Один темп.
Один ритм.
Механическая, бесстрастная работа.
Среди боли в голове всплыл вопрос.
Почему она не останавливается?
Я же умру.
Так и правда можно умереть.
Опухшими глазами он посмотрел вверх.
В темноте горели жёлтые глаза.
Равнодушные.
Почти звериные.
И только теперь мальчишка понял.
Суть Отряда ликвидации не в том, что его люди готовы выбросить жизнь.
Суть в том, что, уже выбросив её, они способны сделать что угодно.
Этот мальчишка мешал Юри Ланстер.
Если продолжит громко поднимать вопрос, её положение внутри подразделения может пошатнуться.
Значит, шанс успеха операции снизится.
Поэтому помеху надо убрать полностью.
Она без колебаний забьёт его насмерть.
Когда-то люди говорили: она шпионка суккубов. Что может сделать женщина с такой развратной, тяжёлой фигурой. Чего она добьётся, если умеет только драться врукопашную.
Юри Ланстер заставляла эти разговоры замолчать кулаками.
Без капли жалости.
Да, какое-то время она была далеко от Отряда ликвидации.
С помощью C ушла из подразделения. Выполняла обычную работу. Шутила, смеялась, проводила время с магом.
Но ненависть, пригоревшая ко дну души, никуда не исчезла.
Поэтому возвращение заняло одно мгновение.
Нужно было только снова достать её наружу.
П-пощади… прошу…
Только после слабой мольбы кулак остановился.
Мальчишка понял и это.
Не милосердие.
Юри просто решила, что даже плохой живой щит полезнее трупа.
Она вытерла окровавленный кулак о его форму.
Серис.
Да, старшая!
Уберите.
Есть! Отнесу к медикам. Если уже совсем бесполезен
Серис улыбалась почти счастливо, убирая кровавые следы.
Вернулась.
Старшая, которой она поклонялась, наконец по-настоящему вернулась в Отряд ликвидации.
По кругу начали улыбаться и остальные ветераны.
Тёплыми улыбками людей, встречающих старого товарища.
Не изменилась.
Не исчезла.
Бешеная собака Отряда ликвидации вернулась.