Том 1 · Глава 179. Отряд ликвидации — 6
По всему особняку валялись рыцари и солдаты — у каждого что-нибудь да сломано. Между ними, словно молчаливые жнецы смерти, стояли люди в чёрной форме.
В центре этой картины находился перепуганный местный лорд.
Продолжая операцию «Закрытие входа в Гнездо», Отряд ликвидации явился к правителю владения Элмест и спросил о странностях на его земле и появлении суккубов.
В ответ на них напали.
Они победили.
После поражения лорд полностью отрицал любую связь с делом и категорически отказывался разрешать обыск владения.
Даже приказ второго принца не помог.
Подделка. Я поверю только в том случае, если Его Высочество явится сюда лично и повторит приказ мне в лицо!
Откровенно тянет время.
По лбу лорда катился холодный пот. Две шеренги бойцов Отряда ликвидации стояли по сторонам идеально ровно и давили одним присутствием.
Такая упёртость почти наверняка означала связь с суккубами.
После нападения на Отряд ликвидации вероятность можно было оценить процентов в девяносто.
Но пока доказательств нет, это всё равно только вероятность.
Перед ними дворянин. А полномочия Отряда ликвидации, как ни странно, не безграничны. Если продолжать давить официально, могут начаться проблемы.
Серис тихо спросила:
Что будем делать, старшая?
Похоже, понадобится внезапная личная инициатива. Есть добровольцы?
Несколько человек подняли руки.
Среди них — тот самый одноглазый старик, который раньше советовал мальчишке не трогать Юри.
Она указала на него.
Рэт. К пенсии готовы?
Ага. Всё, чего хотел, уже сделал. Жить стало скучно. Даже нянчиться с молодняком ради развлечения надоело. Пожалуй, пора.
Одноглазый старик вытащил кинжал и шагнул вперёд.
Когда-то жестокий серийный убийца уничтожил его семью. Около десяти лет назад Рэт нашёл преступника и отомстил.
После исполнения единственной большой цели впереди осталась длинная, тяжёлая жизнь без семьи.
Сил снова строить отношения и искать счастье не было.
Пепел не загорается второй раз, если внутри не осталось углей.
Рэт устал.
Но у любого долгого страдания бывает конец.
Похоже, его конец пришёл.
Подходя к лорду Элместа, старик бросил последнее наставление младшей.
Розоволосая Ланстер.
Да, Рэт.
Ты ведь однажды ушла из Отряда ликвидации. Это меня удивило. Самая бешеная сука среди нас сумела выбраться отсюда. Знаешь… я тогда обрадовался.
Для них это было доказательством, что надежда вообще существует.
Если Юри Ланстер — та самая Юри, которая яростнее всех бросалась в смерть, — смогла вернуться на дорогу, где есть покой и счастье…
Значит, такой шанс есть у любого из них.
Даже люди, которые выбросили самих себя ради мести, однажды могут получить ещё одну возможность.
Поднять с земли то, что сами отбросили.
Вернуть себе счастье.
Но ты вернулась. Зачем?
Появилась возможность.
Лучше бы не возвращалась. Стоит снова увидеть твоё лицо
Извиняться не буду. Всем повернуться спиной.
Чёрные фигуры одновременно развернулись.
Получилась плотная чёрная занавесь.
За ней Рэт начал свою «внезапную личную инициативу».
Ч-что вы собираетесь делать?!
Расскажешь всё, что знаешь. Откажешься от всех полномочий. И только когда станешь совсем лёгким, получишь право покинуть этот мир. Начнём с пальцев.
Вы смеете трогать дворянина?! Охрана! Остановите его! Это же дешёвый трюк
Крик оборвался визгом.
Пока бойцы Отряда ликвидации беззаботно отдыхали, совершенно не замечая происходящего за спиной, бывший сотрудник подразделения Рэт зверски убил лорда Элместа.
Когда остальные наконец «обнаружили» место преступления, всё вокруг было залито кровью.
Зачем вы это сделали?
Терпеть не могу дворян.
Старик захихикал.
Рэт признался: совершил убийство из слепой ненависти к знати. После чего добровольно сдался.
Отряд ликвидации арестовал его и поместил под временную стражу.
Тем временем один за другим нашлись доказательства тесного сотрудничества лорда Элместа с чернокнижниками.
Возможно, этого уже хватит, чтобы оправдать всё произошедшее.
А возможно, нет.
Дворяне могут сплотиться, чтобы хоть немного осадить императорскую власть. Могут возмутиться: мол, прежде чем как следует разобраться, людей благородной крови уже режут без суда.
Если начнётся спор об ответственности, Рэта повесят.
И он спокойно закроет глаза.
Так Отряд ликвидации обрубал хвосты.
Когда методы не ограничены почти ничем, работа идёт быстро.
После допроса лорда выяснилось: вход в «Гнездо» спрятан под зданием Церкви Богини во владении Элмест.
Отряд ликвидации ворвался туда без паузы.
Растолкал монахинь и прихожан, шедших на службу, и первым делом скрутил священника, который в ужасе замахал руками.
В-вы хоть понимаете, куда ворвались?! Богиня видит всё, что вы… кх!
Первая группа — со мной, пробиваемся дальше.
Есть!
Юри топнула ногой.
Обострённые чувства уловили, как вибрация проходит по полу и возвращается от пустот.
Под статуей Богини.
Где-то рядом наверняка есть тайный механизм. Повернуть подсвечник в нужную сторону, нажать спрятанный камень — что-нибудь в таком духе.
Но существует более простой способ.
Подготовить взрыв.
Взрыв готовим!
Несколько бойцов сняли с тела свитки, предназначенные для самоподрыва, и прилепили их к статуе Богини.
Разбивать идола никто не стеснялся.
Жители, до этого просто оцепеневшие от вида ворвавшихся людей в чёрном, наконец поняли, что дело пахнет настоящей бедой, и побежали прочь.
Отсчёт.
Активация.
БУМ!
Милосердное лицо Богини разлетелось на десятки обломков.
Несколько особенно впечатлительных монахинь потеряли сознание от такого кощунства.
Юри отбросила ногой остатки статуи и снова ударила по полу.
Хруст.
Под камнем открылся проход вниз.
В нос ударил сырой, затхлый запах.
Юри нахмурилась.
Спускаемся.
Ни одного факела.
Она шла по тёмной лестнице, полагаясь на обострённые чувства.
Впереди важный объект чернокнижников и суккубов. А она слишком хорошо знает, насколько сильнее становится маг в пространстве, которое успел подготовить под себя.
Безумный маг в собственной лаборатории, где построил целый мир, почти походил на бога.
Юри до сих пор помнила ту виртуальную реальность.
Даже когда он был неопытнее, ему удалось обмануть Элейн Краун, уже достигшую зрелого Преображения. Если бы тогда Безумный маг действительно хотел ей навредить, сопротивляться было бы почти невозможно.
Значит, здесь наверняка десятки ловушек.
И опасность, от которой холодеет спина.
Лестница закончилась длинным кирпичным коридором.
Старшая, есть реакция артефакта. Ловушка высокого уровня. Нашим оборудованием не снять.
Понятно.
Юри повернула голову к мальчишке, которого недавно сама превратила почти в фарш.
Тот стоял весь в бинтах и вздрогнул под её взглядом.
Слова не требовались.
Ты презирал трусов, которые бегут к жизни?
Тогда докажи, что сам не трус.
Мальчишка тяжело задышал.
Юри предлагала войти в коридор, где уже обнаружена ловушка.
То есть почти прямо говорила: иди и умри.
Тело затряслось. По позвоночнику пополз ледяной страх.
Юри спокойно спросила:
Не хватает смелости?
Я… я…
Серис вспыхнула.
Только что этот мальчишка орал на её старшую, а теперь внезапно пожалел собственную жизнь?
До чего жалкое зрелище. Кричать на старшую Юри смелости хватило, а теперь колени дрожат. Старшая, может, я его просто брошу туда?
Юри подняла ладонь, останавливая Серис.
Можете снять форму и вернуться наверх. Один мой друг говорил: у каждого должен быть второй шанс.
Смысл был предельно ясен.
Не можешь — уходи из Отряда ликвидации.
У-у… А-а-а-а!
Задетая гордость, страх, злость, унижение смешались.
Мальчишка перестал думать и рванул вперёд.
Он не успел сделать и нескольких шагов.
Красным загорелись руны на стенах.
Магия проникла в разум.
Мальчишка затряс головой, задёргался и начал двигаться почти как в безумном танце.
Артефакт ментального барьера на запястье непрерывно вспыхивал.
Даже с защитой эффект настолько сильный.
Серьёзная ловушка.
Бойцы спокойно наблюдали и анализировали.
Ярость. Усиление похоти. Похоже, в основном ментальные воздействия, старшая.
Физических ловушек не видно. Возможно, они не хотели рисковать разрушением объекта.
Логово суккубов. Логично.
Итак, почти все ловушки бьют по разуму.
Тогда дальше всё просто.
Нужно лишь, чтобы первой шла она.
Юри окрасила душу нужным чувством и подняла из глубины старую память.
Тот день.
Жители мирной деревни, которые ещё вчера смеялись и любили друг друга, убивали соседей с улыбкой на лице.
Одна маленькая любопытная ошибка привела к гибели всего.
Посреди людей, умиравших в наслаждении, Юри дала себе клятву.
Подавить.
Подавить всё.
Не печалиться.
Не радоваться.
Связать мечты цепями, привязать к ним трупы вместо грузил и утопить на самом дне души.
До того дня, когда Королева умрёт.
Преображение. «Оковы истинного желания: Прелюдия».
Звякнули цепи.
Они неторопливо обвили разум Юри.
Шумные чувства опустились под воду.
Поверхность внутреннего озера стала прозрачной и неподвижной.
Юри пошла вперёд.
Магические круги один за другим оживали и впивались в разум.
Путали.
Раздражали.
Раскачивали вину.
Ты использовала мальчишку, чтобы проверить ловушки. Чем ты тогда отличаешься от Королевы? Какое право у тебя вообще есть судить её, Юри Ланстер?
Утопить.
Следующая магия раскачивала желание.
Мы знаем твои тайные мысли. Твоё любопытство. Твой интерес. Ты хотела лечь с ним. Зачем сдерживаться? Просто отдайся инстинкту, Юри Ланстер.
Утопить.
Юри принимала все ловушки на себя и шла дальше.
Цепи затягивались сильнее.
Поднимались по рукам и ногам, как змеи, и сжимали до онемения.
Так Отряд ликвидации добрался до алтаря.
На огромной площадке рядами лежали сотни спящих людей.
На лицах — счастливые улыбки.
В центре над полом дрожал проход в «Гнездо».
Похожий на разрез в воздухе.
За щелью виднелся розовый рай.
Суккубы с восторженными лицами носились по небу, каждая удерживая человека. Вокруг громоздились геометрические конструкции, которым будто плевать на физические законы.
По ту сторону — земля сна.
Щель соединяет сон и реальность.
Наверное, лежащих здесь людей используют, чтобы сшивать их сны и удерживать проход открытым.
Они не лежат тут просто так.
Они часть механизма.
Тогда самый простой и эффективный ответ очевиден.
Юри приняла решение без колебаний.
Я перекрою вход. Остальные
Надо же. Они все невиновны. И ты всё равно их убьёшь, Юри?
Юри мгновенно напряглась.
Голос прозвучал за спиной.
Как нефритовые бусины, катящиеся по серебряному блюду. Как липкий мёд, который медленно заливают прямо в ухо.
Юри развернулась.
На четвереньках перед ней стояла Серис.
А на её спине, скрестив ноги, сидела белоснежная женщина.
Достаточно взглянуть — и низ живота сводит, по коже разливается жар.
Неужели они не ожидали появления Королевы?
Нет.
Они атаковали один из важнейших объектов суккубов. Только идиот решил бы, что Королева не покажется.
Подготовка тоже была.
На каждом бойце Отряда ликвидации стоял такой же артефакт ментального барьера, какой заранее надели на мальчишку.
И всё равно…
Ха… ха-а…
Со всех сторон послышалось тяжёлое дыхание.
Одним появлением белая женщина почти полностью обездвижила подразделение.
Только Юри и ещё несколько человек сохраняли ясность.
Юри сильнее затянула цепи.
Чтобы волна не унесла.
Королева улыбнулась, как распускающийся бутон. Сопротивление казалось ей милым.
И заговорила так тепло, будто обращалась к лучшей подруге.
А я думала, Юри уже меня забыла.
Ни на секунду.
Вот как? Но ты так долго не приходила ко мне.
Потому что вы прятались так глубоко.
Королева кивнула: справедливо.
Она лениво гладила по голове Серис, у которой изо рта уже текла слюна.
Юри сжала кулак.
Она искала окно для атаки.
Не находила.
Вокруг Королевы висело необъяснимое давление.
Странно.
«Оковы истинного желания» должны быть идеальной противоположностью Королевы.
Преображение, которое сопротивляется любой ментальной магии.
А если убрать влияние на разум, у суккуба почти нет физической силы.
Стоит навязать ближний бой — и меньше чем за минуту Юри свернёт ей шею.
Тогда почему она медлит?
Холодный пот скользнул по подбородку.
И только теперь Юри заметила вещь, которую Королева прижимала к груди.
Чёрную статую.
Как она могла не увидеть её сразу?
Королева была вся в белом. Чёрная статуя в её руках должна была сразу броситься в глаза.
Э-это…
Поняла.
Не Королева спрятала статую иллюзией.
Сам инстинкт Юри отчаянно отказывался её замечать.
Как страус, который засовывает голову в землю перед хищником.
Подсознание пыталось убежать от чудовищного предчувствия.
Королева ласково продолжила:
Я делала одну очень интересную вещь. Красивую. Замечательную. Думаю, тебе тоже понравится.
Юри молчала.
«Статуя злого бога наслаждения». Один из четырёх ликов злого бога. Наконец-то с её помощью я смогу стать не марионеткой, а человеком. Вырваться из судьбы.
Королева с почти восторженным лицом погладила статую.
Это не просто сильный артефакт.
Для неё он значил что-то большее.
Двигайся.
Двигайся, Юри Ланстер.
Сейчас.
Пока она не успела что-нибудь сделать этой вещью.
Ради этой минуты ты и жила.
Ради неё отложила обещанное счастье. Ушла от друга. Чего ты теперь стоишь?
Хотя бы из жадности к цене того, что уже выбросила, нельзя останавливаться.
Вперёд!
А-а-а-а!
Юри рванулась и выбросила кулак.
Королева тихо произнесла:
Унаследованное Вознесение. «Шестерня: Героиня».
Щёлк.
Где-то сцепилось и провернулось нечто огромное.