Том 1 · Глава 180. Героиня
Ощущение было таким, будто взгляд поднялся куда-то очень высоко.
Будто Королева суккубов смотрела сверху на землю, где крошечные жизни копошатся, как муравьи.
И ещё — словно у неё вдруг появились десятки рук, ног и каких-то непонятных органов, которых раньше никогда не было.
Странное, почти мистическое чувство сбивало с толку. Но кулак Юри Ланстер уже медленно летел ей в лицо, поэтому Королева просто подняла руку, пытаясь уклониться.
Что?..
Глаза Юри резко дёрнулись в сторону — и траектория удара ушла куда-то мимо.
Ой. Что это сейчас было?
Королева ничего не толкала и не останавливала силой. Воздействие пришлось прямо на разум Юри — каким-то образом оно прошло сквозь чудовищно плотные цепи её «Оков истинного желания» и само направило движение в другую сторону.
А ведь это Преображение было почти идеальным контрприёмом против Королевы. Даже феромоны, которыми она всё это время заливала пространство, Юри игнорировала.
Значит, надо попробовать ещё раз.
На этой свирепой твари, обмотанной цепями.
Королева слегка шевельнула пальцем.
Ляг, Юри.
Хм!
Цепи с визгом хлестнули по земле, совершенно проигнорировав приказ. Королева вздрогнула и успела выставить перед собой Серис, которой до этого пользовалась вместо кресла.
БАХ!
Цепь врезалась сначала в Серис, а затем вместе с ней — в Королеву. Правую руку с хрустом выгнуло под неправильным углом, тело оторвало от земли и швырнуло прочь.
Не так.
Это не абсолютный приказ. Что-то тоньше.
Королева улыбнулась, как ребёнок, нашедший новую игрушку, и принялась пробовать силу во все стороны.
Щёлк. Щёлк. Щёлк.
Будто сцеплялись зубья шестерёнок.
Глаза Юри заметались: влево, вправо, к самому краю поля зрения, снова назад. От хаотично рвущейся картинки она в конце концов просто зажмурилась.
И ударила на слух и инстинкте.
Цепи снова рванули к Королеве, но без зрения атаки стали заметно медленнее и грубее. Та спокойно подставляла Серис, всё ещё пригодную ещё на несколько ударов, и продолжала разбираться.
Так.
Она может управлять взглядом. Нет — захватывать взгляд.
А если вот так?
Королева словно провела кистью по воздуху.
Цепей вокруг Юри стало намного больше. По пять на каждой руке — металлические когти огромного зверя. С каждой секундой Преображение будто усиливалось.
Скрежет.
Землю буквально вспахало.
Раз уж зрение больше не слушалось, Юри перешла на широкие атаки, которые не надо было точно наводить. Волна цепей двинулась так, словно собиралась разрезать сам мир.
И вдруг Юри дёрнулась.
Безумный маг?..
Удар ушёл в сторону.
Она увидела то, чего не было.
Даже ослабленной цепи Королеве, уступавшей противнице физически, хватило. Её зацепило и снова унесло прочь, словно насекомое от удара мухобойки.
И всё же она продолжала смеяться.
Страха не было вообще.
Потому что теперь Королева наконец поняла.
Что это за сила.
Что такое «Шестерня: Героиня».
Цепей стало ещё больше. Они окружали Юри густой гривой, почти миражом. Из рук под металлом доносился нехороший треск.
Она перегружала себя.
Наращивала нагрузку на собственное тело, чтобы выжать из Преображения ещё больше силы. Безумный способ. Если подумать о том, какой откат накроет её после окончания способности, это почти самоубийство.
Попади Королева в эту волну — от неё не останется даже формы. Только куски под звоном перемалывающих цепей.
Но…
Сможешь ли ты перемолоть вместе со мной того, кого любишь?
Цепи взревели.
Королева легко толкнула шестерню.
Щёлк.
И закрыла глаза.
Если она ошиблась в понимании способности — умрёт. Что ж. Тогда останется только пожалеть, что новая игрушка досталась ей так ненадолго.
Цепи приближались.
Ближе.
Ещё ближе.
И остановились прямо перед её лицом.
Королева медленно открыла глаза. Металл почти касался ресниц.
Хи-хи… ха… ахахаха…
Она дрожала от опьяняющего ощущения всемогущества. Возбуждение было таким сильным, что пересыхал язык и хотелось смеяться до боли в животе.
Юри же смотрела на неё в полном непонимании.
Почему рука остановилась?
Почему она не может ударить?
Королева улыбнулась.
Хотите узнать, почему не можете меня атаковать?
Юри молчала.
Потому что я ваша «героиня».
Взгляд приковывает.
От него невозможно оторваться.
Случайная встреча. Несколько секунд пересечения глаз — и в сердце уже что-то прорастает. Пульс становится быстрее.
Не знаешь, что сказать. Всё время ловишь себя на том, что снова смотришь в её сторону.
И вдруг кажется, будто птицы поют радостнее, солнце светит специально для вас, ветер стал приятнее, а сам мир пропустили через красивый фильтр.
Всё это было зашито в шестерню.
Способность Вознесения, созданная для того, чтобы сделать кого-то чьей-то героиней.
Сцена открыта. Персонажи вышли. Роли назначены.
А сценарист, управляющий спектаклем, назначил героиней самого себя и теперь слой за слоем добавляет постановочные причины, почему именно так и должно быть.
Поэтому Юри не может ударить.
Это очарование, доведённое до предела: не просто воздействовать на человека, а заставить сам мир подталкивать его в нужную эмоцию.
Конечно, понять это со стороны почти невозможно.
Преображение и Вознесение — в сущности лотерея. Души слишком разные, чтобы целенаправленно вырастить строго заданную способность.
Даже «Петля, клеймящая отчаянием», годами выращивавший убийцу магов, не мог заранее рассчитывать на конкретное «овеществление маны».
А значит, столь точный набор функций, идеально выстроенный ради одной цели, вроде бы вообще не должен был появиться.
Королева вспомнила слова «Агнца», услышанные когда-то мельком.
Злой бог этой эпохи, внезапно исчезнувший без следа, якобы обладал властью над судьбой, которой никто не замечал. Он создавал героев. Создавал бедствия.
Трагедии. Комедии. И развлекался ими.
Звучит совершенно безумно.
Двигать миром и устраивать кукольный спектакль из тысяч людей?
Размывать восприятие. Заставлять главного героя погружаться в роль. Подготавливать правдоподобные испытания.
Выводить нужных персонажей в нужный момент. Решать успех и провал. Заставлять смеяться и плакать.
А затем завершать историю.
Сколько разных Преображений пришлось бы наложить друг на друга, чтобы получить подобную власть?
Поэтому «Агнец» и говорил: сила злого бога, за которой охотятся чернокнижники, должна быть не одним великим даром, а множеством тонких инструментов.
Если и давать этому имя — то «ящик инструментов бога».
Вот оно.
Именно это.
Настоящий божественный инструментарий.
Не смеши меня!
Юри ещё сильнее стянула себя цепями. Металл впился в кожу, кровь побежала ручьями.
Она всё-таки двигалась.
Медленно. Со скрипом. Но двигалась.
Кулак приблизился и коснулся левого века Королевы.
Ох… сопротивляетесь? Великой силе напрямую вы противостоять не должны были. Значит, это я пока не умею пользоваться ею достаточно хорошо.
А-а-а…!
Простите, Юри. Скоро вам станет легче.
Королева без труда признала собственную неопытность. Использовать весь набор функций «Героини» ей пока не хватало мастерства.
Тогда достаточно одного инструмента.
Сузить область применения. Вытащить из ящика только то, с чем она способна справиться.
«Героиня: Яд, растапливающий сердце».
Началось?
Да.
Началось.
Послушайте меня, Юри.
Вы снова и снова били ненавистного врага, горя желанием уничтожить его.
Но удары не работали.
Не потому, что враг был слишком силён.
Потому что слишком слабы были вы.
Когда-то мы жили вместе. Тепло. Счастливо. Вы ходили за мной хвостом и называли старшей сестрой.
Неужели та прежняя привязанность всё ещё осталась где-то глубоко внутри?
Старые воспоминания становятся ярче. Вы смотрите на Королеву перед собой, чувствуете ненависть — и одновременно не можете отрицать любовь, от которой мутнеет взгляд.
Тук.
Тук.
Кулаки, способные сокрушить чудовище, становятся беспомощными, как руки младенца.
Каждый удар — тук, тук — лишь пачкает белоснежную Королеву вашей кровью.
Ни одного настоящего попадания.
Сколько ни успокаивай сердце, любовь снова всплывает и тянет руку назад.
Да.
Вы тоже хотите вернуться в те дни.
Может, всё было недоразумением?
Может, я ошиблась?
Та белая старшая сестра была со мной такой доброй. Разве могла она уничтожить мою деревню?
Разумный вопрос, не правда ли?
Хватит нести эту мерзость…!
Тогда почему в вашем кулаке по-прежнему нет силы?
Даже закрыв глаза, вы продолжаете смотреть на меня.
Все пять чувств цепляются только за Королеву. Остальной мир размывается, словно при первой влюблённости.
Эмоции захлёстывают волной. Стоит замахнуться — и вы замечаете ресницы. Стоит согнуть суставы — и глубоко вдыхаете мой запах.
Нет. Это не мои чувства. Я ненавижу тебя…
Вы плачете кровью.
Я не убирала ненависть, Юри.
Я просто положила сверху любовь.
Есть же такое слово — любовь-ненависть.
И знаете что?
Вы действительно могли меня убить.
Удивительно, правда?
Я ожидала, что Вознесение злого бога окажется чем-то более прямолинейным. Огромный луч. Абсолютное проклятие смерти. Что-нибудь такое.
Но статуя злого бога наслаждения дала мне куда более странную силу.
По сути — умение очень хорошо раздувать чужие чувства.
Никакой абсолютности. Никакой чудовищной физической мощи.
Будь ваша воля действительно твёрдой, возможно, это вообще не сработало бы.
Так что виноваты вы сами.
Не хватило решимости.
Не хватило старания.
Не хватило сердца.
Вы всё твердили, что выбросили это. Отказались. Утопили.
Но ведь нет.
Вы не хотели избавляться от чувств — просто спрятали их поглубже.
Вот эта слабость и зацепила вас за ногу.
Если бы ваше Преображение действительно уничтожало эмоции…
Если бы не осталось ненависти. Не осталось гнева. Если бы внутри и правда была пустота — тогда я умерла бы от вашей руки.
Но вы только заставляли чувства оседать вниз.
Они не исчезали. На дне озера вашего сердца всё ещё мерцали холодным синим светом.
А вы отворачивались и делали вид, что ничего там нет.
Поэтому я достала их.
Раздула.
И схватила вас за них.
Юри молчала.
Сил почти не осталось. Похоже, время Преображения тоже подходило к концу.
Теперь погружайтесь.
Вы наконец опускаетесь на дно того самого озера, где к каждой эмоции привязывали груз и топили её.
Теперь очередь войти туда самой.
Сначала вода касается носков.
Холод может пробрать до костей.
Но ничего страшного.
Глубже.
Глубже.
И вот вы уже на дне.
Как спокойно.
Вы лежите утопленницей среди всех чувств, которые собственными руками утопили раньше, и медленно качаетесь в воде собственного сожаления.
Влево.
Вправо.
Навсегда.
Колени Юри подломились.
Она рухнула вперёд, словно кукла с перерезанными нитями.
Королева суккубов прижимала к себе статую злого бога и молча смотрела на поверженную противницу, как хищник на тушу добычи.
Когда стало ясно, что Юри больше не способна сражаться, Королева тихо засмеялась.
А потом уже не смогла остановиться.
Это было слишком весело.
Не сама победа.
Процесс.
Момент, когда Юри, ещё секунду назад изливавшая ненависть, вдруг начала путаться в навязанной любви — вот что оказалось почти опьяняющим.
Сейчас Королева владела новой силой плохо и не могла бесконечно тянуть энергию из статуи. Поэтому использовала способность лишь для того, чтобы выиграть время, пока Юри сама не угробит себя перегрузкой Преображения.
Но потом можно будет куда интереснее.
Идей уже было несколько.
На этот раз она лишь вытащила существующую привязанность Юри к другому человеку и перенаправила её на себя.
Если дать больше времени, Юри в итоге полюбит Королеву по-настоящему.
Из неё получится великолепный личный рыцарь.
Каждую ночь она будет кипеть от желания убить Королеву — и одновременно мучиться, потому что любовь не позволит поднять руку.
А можно влюбить её в свинью, валяющуюся в грязи.
Наверняка будет чудесно: она станет ненавидеть себя за эту привязанность, не понимать, почему вообще способна чувствовать подобное к животному, — и всё равно не сможет отрицать любовь.
До чего же далеко это можно довести?
Возможностей слишком много.
Можно ломать ещё сильнее.
Ещё больше людей.
Ещё более изощрёнными способами.
Королева вызвала из «Гнезда» подчинённых.
Выживших бойцов Отряда ликвидации следовало утащить с собой, вбить им в головы гипноз и превратить в магические батареи.
А сама Королева положила голову бессознательной Юри себе на колени и начала гладить её по волосам, одновременно вытаскивая информацию.
Надо же выяснить, как обнаружили вход в «Гнездо» и каким образом добрались так далеко.
Ох?
В памяти Юри нашлось кое-что интересное.
Глава Пурпурной башни находится в Академии.
Студентов, достигших Преображения, уже больше трёх.
И ещё — иллюзионист Пурпурной башни, который сейчас тоже живёт здесь.
Королева заинтересовалась и копнула глубже.
Так она узнала об игре под названием НРИ.
Это были чужие воспоминания, поэтому увидеть всё не получилось.
Но и увиденного хватило.
Вот оно.
Законченная форма.
Королеву пробрала дрожь.
Так вот как надо пользоваться этой силой.
Истории, которые создавал Безумный маг, выглядели как идеальное руководство по Вознесению злого бога. Он менял чужую жизнь так мягко, что жертвы даже не замечали руки режиссёра.
Захотелось большего.
Если вскрыть голову этого мага и выпить оттуда все знания до капли… тогда она наверняка научится обращаться с новой силой естественнее любого другого.
Королева ласково погладила Юри по голове.
Я собиралась сделать вас подопытной, Юри. Хотела проверить, можно ли заставить вас полюбить неодушевлённый предмет и можно ли изменить ваши предпочтения. Планировала долго и очень разнообразно над вами развлекаться.
Но маг и Юри были близки.
Значит, лучше поставить ловушку.
Старательно выстроить её прямо в голове Юри, а потом вернуть девушку магу — как подарок.
Он полезет внутрь, чтобы спасти подругу.
А там Королева схватит уже его разум.
Очарует.
Выжмет.
Съест.
И заберёт знания себе.
Надо приготовить сцену.
Раз он любит создавать истории, пусть ловушка тоже будет в форме истории.
Слово было для неё непривычным, но, кажется, именно так это и называется.
Моя собственная… сессия. Хи-хи.
Королева суккубов начала готовить свою сессию.
Розоволосая Лесба?..
Я не видел её несколько дней.
Теперь она спала.
Так спокойно, будто больше никогда не собиралась просыпаться.