Том 1 · Глава 181. Вера — 1
Небо стало серым ещё примерно тогда, когда я провожал Розоволосую Лесбу, а последние несколько дней дождь почти не прекращался.
В такую погоду особенно остро понимаешь, насколько прекрасна магия.
В прошлой жизни бельё пришлось бы развесить и ждать солнца. Сырые рубашки висели бы на сушилке, постепенно пропитывая квартиру запахом сырости.
Теперь всё проще.
Даже дорогая сушильная машина не нужна. Один маг — и готово.
Профессор… вы правда позвали меня сюда сушить бельё?
Именно.
Если бы вы не были профессором… эх.
Сельвиер, временно назначенная человеческой сушилкой, тяжело вздохнула и начала заклинание.
Огонь сорвался с ладоней и плавно обвил одежду.
Заодно я попросил убрать сырость из лаборатории. За это чуть не получил ногой по голени. Не успей я вовремя уйти красивым шагом, точно заработал бы синяк.
З-з-з.
Бельё высыхало прямо на глазах.
Пламя безжалостно сделало пушистыми и сухими мои трусы и нижнюю одежду, а затем переключилось на вещи Розоволосой Лесбы.
Сельвиер посмотрела на бельё, оценила форму, объём — и раздражённо цокнула языком.
Сама она к пышногрудым явно не относилась.
Если сравнивать объёмы… больше яблока, но…
Может, вам ещё глаза просушить?
Откажусь.
Я мгновенно отвёл взгляд и поднял обе руки, демонстрируя полную капитуляцию.
За окном порыв ветра швырнул в стекло несколько капель.
Тук. Тук.
Будто кто-то просился внутрь.
Я мрачно посмотрел на дождь.
Не тебя я жду у этой двери.
У того человека розовые волосы и отвратительная привычка отпускать непристойные шутки.
Как бы я ни скучал по компании, пускать вместо неё дождь в лабораторию не стану. Хочешь войти — приведи Розоволосую Лесбу. Тогда дверь открою.
Вы что, с дождём в гляделки играете?
Видимо, наша внутренняя дипломатическая встреча выглядела со стороны подозрительно. Сельвиер как раз сушила нижнее бельё Юны, в котором ткани было подозрительно мало.
Я ответил совершенно серьёзно:
Веду переговоры.
О чём можно договариваться с приспешниками Синей башни? Только замёрзнуть умеют и делать вид, что они такие холодные и недоступные.
Ты говоришь так, будто с огнём можно договориться.
Конечно можно. Он не мёрзнет, не испаряется, не меняет форму и очень ясно показывает, что ему нравится. Не нравится
Логика в этом была, но сочувствия к огню у меня не прибавилось.
Слишком жадный друг. Моргнёшь — уже расползся на полкомнаты. Камни, с другой стороны, наверняка ужасно молчаливые.
Я забивал голову ерундой, но тревога никуда не уходила.
Сельвиер, кажется, тоже заметила.
У вас в последнее время что-то случилось?
От подруги давно нет вестей. Беспокоюсь.
От той розоволосой? Точно, давно её не видела. Так вот почему вы ходите как огненная жаба, проглотившая пламя?
Что это вообще за сравнение?
Даже в идиомах она стиснув зубы избегала любых слов про воду. Насколько же надо ненавидеть Белоснежку из Синей башни?
Проблема тревоги, если подумать, не в самой тревоге.
Проблема — в чувстве, к которому она прилипла.
Если бы Розоволосая Лесба была мне безразлична, беспокойство просто не смогло бы удержаться. Как абитуриенту с гарантированным ранним зачислением уже не так важно, насколько провально он напишет общий экзамен.
Значит, чтобы убрать тревогу, надо убрать то, на чём она держится.
Как жвачку из волос.
Большой кусок отдерёшь, но липкая дрянь останется. Можно мыть голову сколько угодно — полностью не уйдёт.
В конце концов приходится просто отрезать спутанную прядь.
Что за дурацкая мысль?
Почему?
Один мой друг детства как-то сказал: чувства не надо ни закапывать, ни отрезать. Их надо принимать такими, какие они есть.
Странная мудрость.
Фраза неожиданно кольнула глубоко.
Будто кто-то без предупреждения ткнул пальцем именно в то место, от которого я всё это время отворачивался.
Сельвиер, похоже, очень любила этого своего друга детства. Стоило заговорить о нём, как лицо у неё сразу стало счастливым — будто достала из холодильника припрятанный торт.
Она продолжила уже его словами:
Если тебя отверг человек, которого ты любил, и ты после этого объявишь саму любовь «ошибкой, которой никогда не было», то как потом поверишь новой любви?
Я молчал.
Такие чувства
Высокое здание отбрасывает длинную тень.
Но, может быть, вместо того чтобы дрожать в тени или злиться и ломать здание, стоит подняться на крышу и посмотреть на вид?
Если бы всё делалось так легко, никто бы не мучился.
Ну… да. Но звучит красиво, правда? Такая правильная правильность.
Идеалистично.
Но красиво.
Спасибо, Сельвиер. Хочешь, расскажу, что будет на следующей практической?
Не надо. Я просто сказала, потому что мы с вами в похожем положении. Я своего друга детства больше десяти лет ждала.
Она закончила сушить вещи, махнула рукой и вышла. Красные волосы мелькнули в дверях и исчезли.
Больше десяти лет.
Десять лет.
Я попробовал представить, что Розоволосая Лесба сейчас просто исчезнет и мне тоже придётся ждать её десять лет без единой весточки.
И тут же остановил мысленный эксперимент.
Вдруг ещё сглажу реальность, как в поговорке про волка, которого помянули?
Стало страшно.
У меня нет мужества встретить такую потерю.
Я не хочу терять.
Ни Юну.
Ни Розоволосую Лесбу.
Ни в каком виде.
Даже если я однажды покажу им чуть более неприглядную часть себя, а в ответ услышу: «Фу, отношения? Давайте останемся друзьями».
Или если выберу одну — а другая скажет: «Вы выбрали не меня. Тогда и я больше не выбираю вас», — и уйдёт.
Я застыл между этими ещё не случившимися страхами и не двигался ни вперёд, ни назад.
Наверное, мы все трое делаем то же самое.
Юна не хочет потерять нас, поэтому не даёт отношениям чёткого имени, проглатывает ревность и никогда не делает последний шаг.
Юри знает, что однажды уйдёт ради мести. Поэтому то приближается, то сама проводит между нами ясную черту.
А простая фраза «давайте попробуем встречаться» лежит связанной где-то в самом тёмном углу сердца.
Вместо неё мы греемся бессмысленными прикосновениями.
Но от того, что тела прижались друг к другу, сердца ведь магически не срастаются.
Если честно…
Я хочу большего.
Хочу более прочной связи. Такой, которая не развалится от одного неудачного разговора.
Хочу стать семьёй.
Может… поговорить?
Когда Юри вернётся, сесть втроём и осторожно начать.
Честно сказать: мне кажется, я хочу стать к вам ближе.
Хочу говорить откровеннее. Хочу, чтобы мы делились теми частями себя, которые обычно прячем.
Да, если раскрыться, можно и поссориться. Вдруг характеры где-то не совпадут. Вдруг придётся кричать друг на друга.
Но, может быть, стоит принять этот риск.
Подстраиваться. Учиться друг другу. Сделать шаг через нынешнюю черту.
Стать ближе.
Попросить рассказать мне.
Юну — что означает клеймо на её остроконечной шляпе. Почему иногда она внезапно начинает плакать. Что случилось когда-то в Пурпурной башне.
Юри — откуда взялась её месть. Что произошло в прошлом, чтобы родилось такое Преображение.
Позвольте мне помочь решить ваши проблемы.
А если не смогу — хотя бы позвольте быть рядом и утешить.
Да.
Так и сделаю.
Когда Розоволосая Лесба вернётся из командировки, наберусь смелости и начну разговор.
На случай, если всё превратится в катастрофу, заранее приготовлю несколько шуток. Может, даже напишу сценарий и порепетирую перед зеркалом.
А потом?
Можно отправиться в путешествие.
Как настоящая семья. Далеко на юг континента. Говорят, там прекрасные пляжи. Можно будет купаться.
И ещё стоит использовать обещание Ирида.
Попросить официально назначить Юри моей постоянной сопровождающей. Тогда ей не придётся внезапно исчезать на очередном задании.
Хорошая идея.
Дождь всё шёл.
Каждый раз, когда капли стучали по стеклу, я невольно ждал, что за ними наконец придёт она.
Если всё получится, мы станем чуточку счастливее. И будет ещё веселее.
Поэтому, пожалуйста.
Вернись без единой раны.
Я как раз думал об этом, когда дверь распахнулась.
Я радостно обернулся — вдруг вселенная решила ответить на молитву с идеальным чувством момента?
Но в дверях стояла не Юри.
Там стояла промокшая насквозь Юна.
Я замер.
Что… что случилось? Глава башни. Почему вы так выглядите? Почему у вас такое лицо?..
Я сам не заметил, как начал заикаться.
Тень на её лице и сжатые до белых костяшек руки говорили что-то, чего я не хотел слышать.
Внутри снова поднялась тревога.
Ничего серьёзного.
Скажи, что ничего серьёзного.
Реальность, как всегда, оказалась безжалостнее.
Юри… без сознания.
Я застыл.
Кажется, надолго.
Как бабочка, приколотая булавкой к витрине.
Юри Ланстер спала.
Её нашёл случайный студент Академии — увидел, что она лежит брошенная в переулке, и сообщил взрослым.
Оставшийся в Академии агент Управления опознал Юри и первым делом передал её священнику. Когда тот ответил, что обычным лечением здесь ничего не сделать, известие дошло до меня — с просьбой помочь.
Она лежала так спокойно, что от одного вида становилось почти злость.
Я наклонился к закрытым глазам.
Розоволосая Лесба?
Ни движения.
Почему не отвечает?
Может, ей всё-таки не нравилось это прозвище. В конце концов, придумал я его изначально как оскорбление.
Тогда придётся немного смутиться и назвать по имени.
Юри. Ты спишь?
Ответа не было.
Только после долгого молчания я по-настоящему принял факт: Юри сейчас почти ничем не отличалась от человека в глубокой коме.
Щёлк.
Стресс резко подскочил — и в голове автоматически включился модуль «Психопат».
Да ничего страшного.
Просто одна суккуб почти умерла.
Чего нервничать? Чего расстраиваться?
Она вообще-то почти посторонний человек. Много ли людей страдает, если где-то на дороге раздавили муравья?
Да и намерения у неё наверняка изначально были нечистыми. Второй принц приставил её ко мне следить и вытягивать информацию.
Одна лиса, которая пыталась меня очаровать, наконец отвалилась.
Даже удобно.
Теперь в Академии никто не стоит над душой.
Так ведь?
Значит, ничего…
Нет.
ХЛОП!
Я зарядил маной ладонь и со всей силы ударил себя по щеке.
Модуль развалился.
Заодно досталось совершенно невиновному соседнему модулю.
Я несколько раз резко мотнул головой.
Нет.
Она не умерла.
Это можно исправить.
Если проблема в разуме — я способен помочь.
Я поднял магический круг и пустил ману. Нужное заклинание собрал прямо на месте.
Начал осторожно просматривать голову Юри.
Есть сопротивление.
След чужой маны.
Я вспомнил ощущение.
То же самое было в голове Средо.
Магия Королевы суккубов.
Но под ней было что-то ещё.
Другая конструкция.
Слишком сложная, чтобы просто выдернуть.
Юри оказалась заперта внутри собственного разума заклинанием Королевы. Если представить попроще — она сейчас блуждает по данжу, построенному у неё в голове.
Я почти не сомневался, что это кошмар.
Чернокнижники получают ману, нанося боль и раня душу. Значит, Юри прямо сейчас тоже страдает.
Можно ли вырезать заклинание снаружи?
Нет.
Магия самой Королевы грубая и дырявая. Её я мог бы разорвать в клочья.
Но рядом с ней лежало другое — странное, вязкое, словно смола. И оно было слишком хорошо сделано.
Как железная дева, утыканная шипами.
Попытаюсь силой разжать створки — и сотни игл одновременно войдут в разум Юри.
В этой конструкции чувствовалась техника мага моего уровня.
Юна осматривала её рядом со мной и пришла к тому же выводу.
Похоже, здесь завязана сложная способность Вознесения. Я думала стереть её «Вычитанием», но не получится. Юри тоже попадёт под удар.
Тревога снова полезла вверх.
Тогда что?
Оставить её так?
Нет.
Не могу.
И тут я нашёл вход.
Ловушка в голове Юри оказалась уязвимой изнутри. Более того, внутрь вёл подозрительно удобный обходной путь — словно специально подготовленный проход.
Это не ошибка.
Это приглашение.
Хочешь спасти её — входи.
Ловушка.
Разум прекрасно понимал.
Слишком аккуратная ловушка, ещё и усиленная неизвестно откуда взятой силой Вознесения.
Если отделить сознание и войти внутрь, почти как в сессию… я окажусь примерно настолько же беззащитен, как игрок внутри моей собственной игры.
Ну и что?
Неважно.
Я заставлял себя держать под контролем ярость и страх, чтобы они не мешали магии. Стиснул зубы и начал готовиться.
Юна схватила меня за рукав.
Сильно.
Даже ты можешь там умереть. Ты же понимаешь?!
Понимаю.
Нет! Не понимаешь!
Она почти кричала.
Даже Элейн — попалась тебе, когда ты сам был намного слабее. Даже мне, у которой есть пусть половинчатое, но Вознесение, было тяжело против тебя! Подготовленный маг и неподготовленный отличаются именно настолько!
Да.
Она права.
Раз здесь есть след Вознесения, опасность выросла не просто вдвое.
Но оставить Юри так…
Не надо бросаться внутрь прямо сейчас. Пожалуйста. У нас, может быть, ещё есть время. Хотя бы не иди туда голым!
А если времени нет?
Если Юри прямо сейчас умирает?
Нет.
Она точно умирает.
Я постараюсь! Соберу всех из Пурпурной башни. Мы поможем. Мы обязательно что-нибудь найдём. Может, ещё не поздно. Поэтому…
Но на сбор людей уйдёт время. На объяснения. На анализ.
Выдержит ли Юри?
Если я войду прямо сейчас и успешно вытащу её — всё снова будет хорошо.
То будущее, которое я только что строил в голове, не рухнет.
Я справлюсь.
Я же гений.
Правда?
Пойдём.
Вытащим её.
Наверное, Юна прочитала решение у меня на лице.
Её лицо скривилось.
Глаза моментально покраснели.
По щекам потекли слёзы.
А я?
Я застыл.
А если ты вот так полезешь туда и тоже станешь таким… как мне тогда жить?
Юна…
Я не нашёл ответа.
Я не позволю. Не пойдёшь. Не пущу!
Вокруг неё и на кончиках пальцев появились капли воды.
Признак заклинания.
Пространство вдруг растянулось.
Нет — меня отбросило от кровати Юри так, будто между нами за секунду вырос километровый коридор.
Иллюзия Юны.
Я ответил мгновенно.
«Разрушение иллюзий». «Великая путаница пространственных координат». «Ослепление»!
Я пустил во все стороны волны противоположной маны, заставляя иллюзию самоуничтожаться на столкновении.
Параллельно сбил привязку к собственной позиции и отправил несколько мешающих образов.
Первую волну я разломал техникой.
За ней уже шла вторая.
Юна начала длинное заклинание.
Высший уровень.
Убери свет. Закрой глаза. «Затемнение»!
Свет исчез.
Не просто стало темно — все органы чувств разом перестали давать нормальную информацию.
Перед тем как всё погасло, я успел увидеть у груди Юны плавающий пузырь. Внутри медленно набиралась чёрная жидкость.
Я знал эту магию.
«Взрыв магического кристалла сгущённых воспоминаний Вайолетайрис».
Она собирается снести меня грубой силой.
Если заклинание завершится — проиграю.
Я попытался вырваться из «Затемнения» раньше завершения каста и засыпал пространство атаками.
«Рассеивание заклинания». «Пересборка». «Разложение текстуры»…
Не получалось сосредоточиться.
Перед глазами всё время стояло её лицо.
Даже ответные действия шли почти на рефлексах.
И тогда Юна выкрикнула:
Никто сюда не войдёт! Никто не пойдёт умирать! Ты тоже!
Информационная бомба взорвалась.
У-у…
Верх и низ поменялись местами.
Ноги будто росли из макушки, глаза — из подошв.
Я какое-то время беспомощно возился в разрушенной системе ощущений, а когда наконец пришёл в себя, обнаружил себя уже у двери лаборатории.
Меня вышвырнули наружу.
Я попробовал вернуться.
Дверь не открывалась.
Юна заперла пространство изнутри.
Я долго стучал, пытался разобрать защиту, а потом просто сполз по двери и сел на пол.
Голова болела.
Через какое-то время стало чуть легче думать.
Я понимал Юну.
Правда понимал.
Если бы она сама в истерике рвалась в голову Юри со словами «пусть я умру, лишь бы спасти её», я бы, наверное, первым встал поперёк двери.
И что тогда?
Отпустить Юри?
Нет.
Не могу.
Шанс есть. Опасность не абсолютна. Просто она достаточно велика, чтобы Юна, которая любит Юри не меньше моего, отчаянно меня останавливала.
Но пока я сижу и думаю, время тоже уходит.
С другой стороны, пробиться через Юну силой я не смогу. Глава Пурпурной башни, которая дерётся всерьёз, слишком сильна. А я всё равно не способен по-настоящему ударить её.
Ни туда, ни сюда.
Я шатался по Академии и почти физически хотел, чтобы кто-нибудь просто сказал мне правильный ответ.
Голова вроде остыла.
С сильного огня до среднего.
И, сам не понимая почему, я в конце концов пришёл к Сельвиер.
Она посмотрела на меня, промокшего насквозь возле женского общежития.
Так вы поэтому пришли сюда под дождём?
Угу.
Вы идиот?
Похоже на то.