Том 1 · Глава 182. Вера — 2

Тихо звякнула чашка.

Передо мной поставили горячее молоко, от которого поднимался пар. Сельвиер, как и положено магу Красной башни, нагрела его одним движением руки.

—Держите.

—А, спасибо.

—Только сначала остудите. Горячее.

—Угу.

С контролем огня у Сельвиер всё было прекрасно. Могла бы сразу нагреть ровно до нужной температуры. Значит, горячее молоко появилось не случайно.

Будто она бросила на воду листок и ждала, пойму ли я течение.

Я подул на чашку, попробовал глоток и тут же высунул язык.

—А-а, горячо.

—Я же сказала остудить.

—Думал, уже нормально.

—Когда дело касается тебя самого, так всегда. Чужая проблема со стороны видна отлично, а своя — и уже не понимаешь, горячо тебе или холодно. Вот и делаешь глупости.

Я посмотрел на неё с неожиданным чувством узнавания.

Этот способ говорить.

Я сам постоянно так делаю: вытаскиваю из совершенно посторонней вещи нужную мысль и незаметно подвожу разговор к главному.

Мы с Сельвиер почти никогда не разговаривали по душам, так что научиться этому у меня она не могла.

Наверное, это от того самого друга детства.

—На этот раз остудите как следует и расскажите спокойно. Что произошло? В чём проблема?

В чём проблема?

Одной фразой не скажешь.

Я хочу спасти Юри Ланстер, которая попала в беду. Юна до смерти боится, что я сам полезу в ловушку и не вернусь. Нужно ли отказаться? Идти или остаться? Выбрать Юри или Юну?

Как ни ставь эти чувства на весы — обе стороны тяжёлые.

Я рассказал Сельвиер всё как есть.

Она дослушала до конца и неожиданно перешла к прямым оскорблениям.

—Вы идиот?

—Да что опять не так…

Второй «идиот» за вечер меня даже немного прибил. Неужели мои метания действительно настолько жалки?

Сельвиер скрестила руки на груди.

—Вы вообще не о том думаете.

—А?

—В делах сердца нет правильного и неправильного ответа. Хотите спасти — спасайте. Хотите сохранить то, что ещё можно сохранить, — сохраняйте. Хотите и то и другое — делайте и то и другое. Кто вам запретит?

У каждого свои ценности. Один бросится спасать. Другой останется защищать. В выборе того, что тебе дорого, не бывает ответа из учебника.

Так считала Сельвиер.

И, похоже, так же считал её друг детства.

—А вот у способа решения задачи правильные и неправильные варианты есть. Вы собирались без подготовки полезть в подземелье, набитое ловушками. Вы совсем с ума сошли?

—А.

—Подготовиться. Просчитать. Составить план. Подумать, как обойти ловушки. Вот что делает маг. Не ваши чувства неправильные. Неправильно то, что вы разогрелись до белого каления и решили с разбега врезаться лбом в стену.

—А-а…

С молоком то же самое.

Хочешь — пей холодным. Хочешь — тёплым. Это дело вкуса.

Но пить кипяток прямо из чашки — уже объективно плохая идея.

Вот почему она сказала: сначала остудите.

Сельвиер подперла подбородок рукой и задумчиво посмотрела вверх.

—Перед тем как Энверс уехал к семье, он всё повторял одну вещь. Даже если у него ничего не получится, он хотя бы не хочет потом жалеть.

Да.

Намгун Лазурное Сияние после той сессии действительно сказал себе именно это.

—Чтобы не жалеть, мало просто рвануть вперёд. Нужно сделать всё, что мог. Как следует. До конца. Если бы вы сейчас полезли туда в таком состоянии, потом наверняка думали бы: «Если бы я только подготовился лучше…»

Я молчал.

—Гореть желанием — ещё не значит делать всё возможное. Подумайте сами: насколько надо было вас испугаться, если вас остановил человек, который обычно уверен, что вы способны на что угодно?

Что она имеет в виду?

—Вы же гений. Мы почти одного возраста, а вы уже профессор. Вы один можете гонять всю Академию по своим иллюзиям. Ниор, Беннет, Энверс… стоит им заговорить о вас, лица сразу становятся странные.

—Насколько странные?

—Такое чувство, будто они всерьёз верят: если это вы, то справитесь с чем угодно. Ваши близкие тем более должны так думать. И если даже они сказали «не ходи»… значит, вы выглядели совсем уж ненормально.

Вот как.

То есть я сам напугал Юну?

Выглядел так, будто вот-вот пойду и погибну, раз она вспомнила старую травму и всерьёз начала отбиваться от меня магией?

Сельвиер поднялась, подошла ко мне и вдруг взяла моё лицо обеими ладонями.

В её глазах полыхал огонь.

С таким выражением обычно произносят древнюю мудрость, передаваемую из поколения в поколение.

—Сердце — горячее. Голова — холодная. Пусть чувства дают вам силу, но никогда не позволяйте им вести вас за поводок.

Я ничего не ответил.

—Идите. Составьте нормальный план. А потом убедите ту магичку, которая заперлась в вашей лаборатории. Если вы действительно придумаете способ, которому можно доверять, она тоже попробует поверить вам ещё раз.

Да.

Наверное, так и надо.

Мне всё ещё страшно. Стоит представить, что сейчас происходит с Юри, — руки начинают дрожать, сердце колотится.

Но Сельвиер права.

От страха никуда не деться. Более того, этот страх и доказывает, насколько Юри мне дорога.

Только подчиняться ему нельзя.

Я уже позволил ему повести себя — и в итоге заставил бояться Юну.

Если бы я держался увереннее, не метался, не выглядел человеком, готовым в любую секунду броситься на смерть… возможно, она тоже не дошла бы до паники.

Чувства нужно принять.

А потом всё равно победить их там, где они мешают думать.

Похоже, в моих глазах наконец появилась хоть какая-то решимость. Сельвиер ухмыльнулась по-мальчишески.

—Вот когда сходите, победите и вернётесь, можете прийти и похвастаться мне своей великой победой. Тогда, может быть, возьму обратно слова про идиота.

В этот момент она почему-то показалась мне похожей на солнце.

Сельвиер всегда была такой красивой?

Я выдал первое, что пришло в голову:

—Можно я буду называть вас старшей сестрой?

—Вы вообще нормальный?! Какой профессор просит студентку разрешить называть её старшей сестрой?!

—Старшая сестра Сельвиер.

—Фу! Вон отсюда! Идите уже делать то, что должны!

Меня вышвырнули из комнаты градом ударов и пинков.

Второй раз за день.

Только настроение теперь было совсем другим.

Будто от её огня загорелась моя собственная свеча. Ещё недавно я брёл в темноте, не понимая, куда идти. Теперь дорога хотя бы проступила.

Я остановился перед дверью.

Собрал в голове все известные факты.

Соединил их.

И постепенно придумал план спасения, который уже не выглядел самоубийством.

Я сорвался с места и побежал обратно в лабораторию, занятую Юной.

Способ есть.

Способ прикончить Королеву суккубов есть.

Когда Безумный маг ушёл, Сельвиер осталась одна.

Подперла подбородок рукой и пробормотала:

—Мы с ним вообще настолько близки?

Вроде нет.

С какой стати ей испытывать особую симпатию к распутнику, который крутится сразу возле двух женщин?

Да, на его занятиях она многому научилась. Но и мучений получила не меньше. По балансу выходит примерно ноль.

Может, просто чёрные волосы показались знакомыми.

Или жалко стало — пришёл промокший под дождём, совершенно потерянный.

А может, дело в другом.

Он тоже хочет вернуть дорогого ему человека.

Так же, как она.

Сельвиер посмотрела на чашку с недопитым молоком. На край, которого недавно касались его губы.

И тут же несколько раз хлопнула себя по щекам.

—Я о чём вообще думаю?!

Она распахнула толстый гримуар.

Учиться.

Нужно учиться.

Ей ещё предстоит найти друга детства.

Совет она дала. На этом её роль в этой истории закончилась.

Разве что время от времени можно пожелать Безумному магу удачи.

Никто в мире не должен терять дорогих людей, если этого можно избежать.

Я постучал в запертую дверь лаборатории.

И спокойно спросил:

—Госпожа глава башни, вы там?

Тишина.

Но я чувствовал присутствие за дверью и легко представлял Юну, которая стоит там и слушает каждое слово.

Я немного подумал.

Потом прошептал:

—Хайль Гидра.

Из-за двери донёсся сдавленный смешок.

Попалась.

—Откроете? Я придумал такой план, что Ирид бы услышал, хлопнул себя по колену и ушёл завидовать. Серьёзно. Удивитесь.

Тишина.

Дверь приоткрылась на несколько сантиметров.

Я осторожно вошёл.

Юна смотрела на меня напряжённо, всё ещё не уверенная, не попытаюсь ли я снова с разбега ворваться в чужой разум.

Я поднял обе руки, показывая, что не собираюсь драться, подошёл и крепко её обнял.

—Сначала просто выслушай. Если после этого всё равно скажешь «нет» — я не пойду. Хорошо?

Юна, не вылезая из объятий, кивнула.

Я погладил её по спине.

За прошлую сцену было неловко.

—Прости за то, что было раньше.

—Я тоже… прости.

—Я слишком испугался и перестал видеть, что происходит вокруг. Спешил. Спасибо, что остановила меня, Юна.

—Только… больше так не делай. Мне было очень страшно.

Мы помирились за несколько фраз.

Напряжение постепенно ушло из её тела.

Похоже, она хотя бы немного успокоилась.

Я собрался и начал объяснять.

—Смотри. Если подумать, вся эта конструкция явно сделана затем, чтобы заманить меня или тебя внутрь, верно?

Вот ключ.

То, чего враг хочет сильнее всего, почти всегда можно превратить в его слабость.

Я тихо изложил план убийства Королевы суккубов.

Юна долго молчала.

Потом ещё раз прокрутила детали.

И наконец кивнула.

Шанс действительно есть.

Мы положили Юри на магический круг и начали глубокий анализ вдвоём.

До входа нужно собрать всё, что вообще можно вытащить снаружи.

Тонко, не повреждая её разум. Просунуть наблюдающую магию в зазоры между слоями заклинания Королевы. Послать импульс маны и считать отражение. Проверить структуру, не вскрывая её силой.

—Похоже на несколько этажей, да?

—Угу. Сначала она перестроила ментальный барьер Юри и сделала первый слой. Потом внутри, вокруг самого «я», появился второй…

—А ещё глубже, на нижнем уровне, должен быть вбит клин, связанный с «Гнездом».

—Как ты когда-то делал через «Тёмную стрелу, сокрушающую разум», Королева тоже вмешивается удалённо.

Да.

Именно это опаснее всего.

Юна быстро набросала схему на бумаге.

План операции получился простым.

Я отделяю собственное сознание и вхожу один.

Юна остаётся снаружи и управляет системой аварийного выхода.

Это — главное.

Как страховочный трос на поясе водолаза. Я подаю сигнал — Юна дёргает и вытаскивает меня наружу.

Мы заранее договорились: при реальной опасности система срабатывает немедленно. Без споров. Без геройства.

С собой я беру информационные бомбы. Внутри расставлю их в ключевых точках и разрушу ловушку Королевы изнутри, стирая только то, что изначально не принадлежало Юри.

Параллельно нужно защищать её разум от продолжающейся атаки.

Пройти первый слой сознания.

Добраться до второго.

Там наверняка находится канал, ведущий в «Гнездо».

Его нужно вырвать.

Лишить Королеву возможности ходить туда и обратно.

После этого операцию можно считать почти выигранной.

Без внешнего вмешательства Королевы мне не страшна даже ловушка, которую поставил бы её прадед. Если связь оборвана, дальше можно разбирать всё спокойно и по кусочкам.

Я закончил подготовку и лёг на второй магический круг рядом с Юри.

Юна смотрела сверху.

Тревога всё ещё была в её лице.

Но теперь рядом с тревогой жила вера.

Вера в то, что я справлюсь.

—Обязательно вернись. Хорошо?

—Ага. Вернусь вместе с нашей сбежавшей Юри. Не переживай.

—Начинаю.

Щёлк.

Юна щёлкнула пальцами.

Магический круг вспыхнул, и мне показалось, будто сознание провалилось глубоко под землю.

Для отдельного погружения сознанием я использовал технологии НРИ.

Интересно, игроки ощущали что-нибудь похожее?

Я опускался всё глубже, сквозь бурлящее море бессознательного, пока впереди не проступил ментальный барьер Юри Ланстер.

Перед входом я осмотрел его целиком.

И удивился.

Структура почти не отличалась от сессии.

Нет.

Можно сказать честнее: это и была сессия.

Из воспоминаний Юри построили целый мир и заставили внутри развиваться некую историю.

Сцена — Имперское управление охраны и обороны.

Отряд ликвидации.

Юри ещё моложе. Она вступила туда совсем недавно.

Только воспоминание изменено.

Кое-где чувствовался злонамеренный монтаж.

Особенно в людях.

Из памяти словно вырезали одного человека, оставив пустое место.

Прекрасно.

Туда я и войду.

Я собрался и положил ладонь на оболочку ментального барьера.

Заклинание Королевы, отравившее и захватившее эту конструкцию, мгновенно потянуло меня внутрь.

Никакого сопротивления.

Меня словно ждали.

Самого меня пустили легко.

А вот привязанный ко мне аварийный трос им явно не понравился.

Чужая магия тут же попыталась перерезать связь.

Но снаружи её в реальном времени укрепляла великая магичка Пурпурной башни.

Просто так не оборвут.

Я шагнул внутрь.

Начинаем.

Пора будить принцессу, которую Королева суккубов усыпила проклятием.