Том 1 · Глава 183. Сон суккуба / Отряд ликвидации 440 года — 1

Когда начинается моя сессия, я специально слегка затуманиваю сознание участников.

В момент запуска их разум отделяется от тела и привязывается к аватару внутри мира. Если в эту секунду человек остаётся полностью в сознании, возникают неудобства.

В квест-комнатах ведь иногда заводят внутрь с повязкой на глазах?

Вот представьте, что кто-то чуть приподнял повязку по дороге.

Игрок мог бы на миг увидеть мир в состоянии призрака, почувствовать что-то вроде выхода из тела, а потом вернуться обратно. И за эту секунду случайно заметить то, чего знать ещё не должен.

Например, спрятанный мной сюжетный крючок или триггер события.

Тогда пришлось бы срочно менять жанр на историю о возвращении в прошлое или временной петле.

Но сейчас всё наоборот.

Я пришёл спасать Юри Ланстер и не собирался играть честно по правилам Королевы.

Значит, мне выгодно сохранить сознание как можно яснее.

Я проник внутрь её ментального барьера ещё без тела. Аватар мне пока не назначили.

Первым делом укрепил границы собственного сознания и начал вытягивать сведения о мире вокруг.

Год — 440-й.

Юна примерно в это время стала главой Пурпурной башни.

А я был девятилетним мелким засранцем, который ещё жил в родной деревне.

Прошлое?

Я полез глубже.

Часть данных была зашифрована — очевидная защита от спойлеров. Сломал её без особых проблем.

Сцена относится к первым годам после вступления Юри в Отряд ликвидации.

Щёлк-щёлк-щёлк.

Вокруг загрохотали невидимые механизмы.

На меня навалилось давление.

«Закрой глаза».

«Перестань подсматривать».

Я попробовал немного потянуть канат на себя.

Скрежет.

Проигрываю.

Ну да. Это всё-таки поле, которое заранее подготовил противник. В весовой категории мы здесь не равны.

Веки начали медленно опускаться.

Я не смог противостоять чудовищной силе и покорно закрыл оба глаза.

А потом открыл третий на лбу.

Щёлк-щёлк…

Шестерёнки на секунду сбились.

Растерялась?

Следом давление переключилось на новый глаз.

Я закрыл его и открыл следующий на ладони.

Потом на тыльной стороне руки.

Потом на ступне.

Получилась импровизированная игра «ударь крота».

Сознание вообще странная вещь.

Не душа. Не тело. Не объект, который можно нормально положить на стол и измерить.

Но одно обычно считают верным: образ сознания совпадает с образом самого себя.

У рыбы — рыба.

У Юри — Юри.

Так что Королева сейчас, наверное, всерьёз размышляла, не циклоп ли я по расе и не состоит ли моя самоидентичность из одних глаз.

Секрет был проще.

Сюда проникло не чистое сознание.

Я позаимствовал свойства у моей дорогой семипроцентной и магически усилил автономность собственного образа.

Получилось что-то среднее между полудухом и аватаром.

Форма стала гибче.

Продолжим разведку.

Я просканировал распределение информации в мире.

Качество в целом посредственное. Много пустот, детали собраны кое-как.

Самый плотный узел данных — Юри Ланстер.

И ключ к переходу на следующий слой тоже находится у неё.

Понятно.

Мне нужно добраться до Юри.

Заодно в голову натекла куча мусора. В этом городе прекрасное вино. Местный лорд лысый. Ещё несколько вещей такого же уровня полезности.

Я продолжал выкачивать сведения, открывая глаза где попало, и Королеве наконец надоело играть экономно.

Давление охватило весь мир разом.

Она решила просто выдать мне тело и силой засунуть внутрь.

Сопротивляться я мог.

Не стал.

Мы играем в тонкое перетягивание ресурсов. Мне нужно тратить как можно меньше собственных сил и заставлять её тратить как можно больше.

Позже эта разница обязательно превратится в окно для удара.

Уровень зрения резко пополз вниз.

Похоже, персонажа уже приготовили.

В углу какой-то мансарды стоял мужчина.

Вот в это тело меня и собирались посадить.

Я сделал вид, что покорно вхожу, а в последний момент резко свернул в сторону и начал осмотр.

Так и знал.

Тело набито ловушками.

Я выжег что-то вроде духовной прослушки. Убрал устройство, подталкивающее мысли в нужную сторону. Ещё одно — мешающее движениям.

Осталось немного времени.

Можно исправить что-нибудь одно.

Физические характеристики почти как у кальмара. Всё медленное, тяжёлое, неповоротливое. Тело толстое до неприличия.

И главное — лицо.

Это вообще человек или орк?

Персонаж сделан с такой концентрацией злобы, что чувствуется авторская ненависть.

И вот в таком виде мне предлагают встретиться с Юри?

Выбор:

поднять физические характеристики до человеческого уровня;

или прокачать внешность.

Я без колебаний выбрал второе.

Стер лишний жир. Пересобрал лицо. Волосы сделал чёрными. Глаза красными.

То есть вернул себе собственную внешность.

Может, ещё нос чуть повыше?

Нет.

Не надо.

Моего лица и так достаточно. Лучше остаток ресурса кинуть хотя бы в силу.

Хотя если совсем немного поднять переносицу…

ЩЁЛК-ЩЁЛК-ЩЁЛК!

Да понял я! Уже захожу!

Так завершилось создание персонажа.

Я открыл глаза.

Тело поскрипывало при каждом движении.

Моё настоящее и так далеко от идеала, но это ощущалось скорее как стеклянная поделка, чем как человеческий организм.

Всё-таки стоило вложиться не в лицо, а в силу?

Нет.

Если против тебя тираннозавр, то разницы между силой пять и силой семь почти нет.

Когда мастер игры лично хочет тебя прикончить, небольшая прибавка характеристик ничего не решает.

Она может просто выставить триста мастеров меча.

И что я сделаю со своими жалкими плюс десять процентов?

Тем более баланс внутри подобных миров определяется не только грубой силой.

Здесь решают объём информации и качество конструкции.

Я сильный маг иллюзий.

Королева — тоже.

Даже если она создаст бронированного динозавра, плохо собранную структуру данных я разберу за несколько движений и сотру в ноль.

Вот какой бой нас ждёт.

И ещё один фактор неожиданно важен.

Правдоподобие.

Как бы Королева ни вмешивалась, этот мир всё равно существует в голове Юри Ланстер.

То, во что Юри верит, и то, во что она не верит, получает разный вес.

Если Королева внезапно выпустит на улицу триста мастеров меча, а сцена покажется Юри настолько нелепой и сновидческой, что она начнёт сомневаться в реальности происходящего, — подавлять этот диссонанс придётся самой Королеве.

И тратить на это всё больше сил.

Получается, бой не настолько безнадёжен, как казалось.

К тому же я уже выяснил: ключ к следующему слою находится у самой Юри.

То есть, скорее всего, меня не заставят выбивать информацию из неё кулаками.

Всё будет завязано на общении.

Значит, внешность действительно полезнее мышц.

Местоположение Юри я засёк ещё во время сканирования.

Соседний дом.

Практически живём дверь в дверь.

Не будем тянуть.

Я открыл люк мансарды и спустился вниз.

Прошёл по лестнице, вышел на улицу и впервые увидел город 440 года, собранный из воспоминаний Юри.

Не Краунхолл.

Совершенно незнакомое место.

Я вдохнул.

Вообще-то ситуация серьёзная. Я внутри вражеской ловушки, противник контролирует правила мира и ждёт удобного момента.

Но стоило подумать, что сейчас увижу Юри живой, движущейся, разговаривающей — а не неподвижной на магическом круге, — и губы сами поползли вверх.

Мы ведь не виделись всего несколько дней.

А я уже соскучился.

Покажи мне, что ты жива.

Я остановился у двери соседнего дома, выдохнул и постучал костяшками.

Тук-тук.

Через несколько секунд дверь приоткрылась.

Я распахнул глаза.

Юри была намного моложе, чем я помнил.

Почти девчонка. На вид — старшеклассница.

Ни очков. Ни хвоста волос. Рост меньше. Фигура ещё не та, к которой я привык, хотя признаки будущей катастрофы уже вполне заметны.

Жёлтые глаза смотрели снизу вверх с тяжёлой настороженностью.

—Кто вы?

Нужно очень аккуратно подобрать ответ.

«Кто вы?» означает, что меня в её памяти нет.

Похоже, она существует только в рамках воспоминаний 440 года.

В то время Юри ещё не перевелась из Отряда ликвидации в полевые агенты Управления, не носила очки и никогда меня не встречала.

Для неё я незнакомец.

От этого немного больно.

И одновременно любопытно.

Редкий шанс увидеть, какой была Юри в молодости.

Значит, первое впечатление нужно сделать идеально.

Может, взять стиль друга детства Сельвиер?

Да.

Мягко. Спокойно. Доброжелательно.

Нужно с первой фразы поднять расположение этой маленькой колючки и добиться улыбки на её лице.

Готов.

«Привет. Рад познакомиться. Я недавно поселился по соседству…»

Щёлк-щёлк-щёлк.

—Маленькая Юри такая милая.

Юри молча смотрела на меня.

Реплика подменилась.

Королева, гадина!

БАХ!

Дверь захлопнулась у меня перед носом.

Тук-тук-тук.

На этот раз я заранее усилил контроль над речью и снова постучал.

—Послушай, это сейчас вырвалось не то, что я хотел сказать. Просто дай пять минут. Я всё объясню. Я новый сосед…

—Предупреждаю. Если не хотите увидеть кровь, уходите.

—Ладно. Кровь так кровь. Только пять минут.

—Вы думаете, я впервые вижу таких, как вы?

За дверью раздалось презрительное фырканье.

Юри произнесла каждое слово так, будто ей всё это смертельно надоело ещё несколько лет назад.

—Наверняка где-то услышали, что я суккуб. Сейчас начнёте рассказывать, что «оба получат удовольствие», и предложите раздвинуть ноги. Засуньте эту чушь себе куда-нибудь и уходите. Это второе предупреждение. Третьего не будет.

—Какой ублюдок вообще говорил тебе такое…

—Вы и собирались сказать. Или сейчас заявите: «Я не такой, как остальные мужчины»? Те, кто говорил это раньше, в конце всё равно оказывались такими же.

Я замолчал.

Уровень недоверия к мужчинам — запредельный.

К чужакам вообще тоже.

Но если удастся завязать разговор, дальше я справлюсь.

Я хотя бы примерно знаю, что ей нравится, что раздражает и каким человеком она станет.

Нужно лишь завязать первый узел.

Для начала ломаем текущий сценарий.

Пока она видит во мне только очередного возбуждённого мужика, который пришёл затащить суккуба в постель, всё, что я скажу, будет попадать в ту же корзину.

Значит, встряхнём картину.

—Я импотент.

—Что?

—И очень хорошо умею переодеваться женщиной.

—Что?

Я почти увидел вопросительный знак у неё над головой.

Через пару секунд растерянность неизбежно превратится в мысль: «И что мне с этой информацией делать?»

Нужно успеть раньше.

Дадим ей причину продолжать разговор.

—Просто не хочу, чтобы между соседями возникло недоразумение. Поэтому сразу раскрыл личную тайну. Но вообще я пришёл не знакомиться.

—А зачем?

—По работе.

Насторожилась.

—Ты ведь Юри Ланстер из Отряда ликвидации? Я направлен сюда Управлением. Понимаешь, почему начальство прислало человека именно сейчас?

Я-то понятия не имел.

Но пусть сама подскажет.

За дверью повисло молчание.

Потом Юри тихо произнесла:

—Проверка.

—Именно. Умница.

Подхватил сразу.

Всё. Теперь я инспектор Управления, приехавший проверить Отряд ликвидации.

—Только не напрягайся. Я прекрасно знаю, что у вашего подразделения свои методы. И понимаю простую вещь: небольшая свобода действий иногда повышает эффективность любой организации.

То есть да, я проверяющий, но вытряхивать из вас каждую пылинку не собираюсь.

—Если совсем честно, я скорее в отпуске. Говорят, здесь прекрасное вино.

Пригодились бесполезные сведения, которые прилипли во время сканирования.

—И жильё мне случайно дали рядом с тобой. Раз уж тут есть сотрудница Отряда ликвидации, решил хотя бы сделать вид, что работаю, и постучать.

—Понятно. Но почему я должна участвовать в вашей халтуре?

—Хм. А вот причина у тебя как раз есть.

Причина.

Думай быстрее.

Что связывает нас и чего она сейчас хочет сильнее всего?

Её деревню уничтожили совсем недавно.

Даже взрослая Юри не отпустила ненависть к Королеве.

У молодой эта ненависть должна кипеть как лава.

Значит, торгуемся информацией.

—Мне передали одно дело. Расследование «Королевы».

За дверью резко втянули воздух.

Одного короткого звука хватило, чтобы понять, насколько глубоко это сидит.

Мне стало совестно использовать её боль.

Но лучшего повода я не нашёл.

И, честно говоря, он слишком идеально подходит.

—Прости, что заставляю вспоминать. Но чтобы поймать Королеву, мне нужна твоя помощь. Можно иногда приходить и задавать вопросы?

Долгое молчание.

—Если это поможет поймать эту мерзкую тварь… приходите. Но только по делу. По личным причинам меня не ищите. Если не хотите крови.

—Страшная ты. Ладно, запомню. До встречи.

Ответа не было.

Я отошёл от двери и глубоко выдохнул.

Связь установлена.

Молодая Юри — натуральный ёж, который выставил все иголки наружу.

Мне нужно постепенно опустить эти иглы, приблизиться и получить ключ к нижнему слою.

Сложно?

Да нет.

Например, можно так.

БАМ-БАМ-БАМ!

—Юри! Мне шампунь в глаза попал, я ничего не вижу!

Если логика не работает — будем брать юмором.