Том 1 · Глава 188. Сон суккуба / Отряд ликвидации 440 года — 6
Десертное кафе в Академии. Сотрудница Имперского управления охраны и обороны — сопровождающий секретарь C — согласилась встретиться с Юной Юренсто Вайолетайрис. Глава Пурпурной башни поставила перед ней чашку кофе и перешла к делу.
Вас интересует, что происходило в 440 году?
Угу. Можно и не только про сам 440-й. Всё, что связано с Юри, пригодится.
Я слышала, она без сознания… Что именно с ней случилось?
Сессия… М-м. Её затянул кошмар, собранный из переписанных воспоминаний. Поэтому мне и нужна информация. Чем больше мы знаем, тем легче будет его разрушить.
Похоже, объяснение C устроило. На несколько секунд её взгляд расфокусировался — она явно перебирала очень старые воспоминания. И тут Юна вдруг заметила, насколько C похожа на Юри.
Та же суховатая манера говорить. Та же вечная любовь к строгим костюмам. Цвет волос, глаза и телосложение совершенно разные — о родстве и речи быть не могло, но всё равно…
Юна уже раза три успела оглядеть собеседницу своими круглыми фиолетовыми глазами, когда C наконец заговорила:
В то время… мы с Юри жили вместе.
Вместе?!
Пожалуй, я была её куратором по расследованию. Она являлась важным свидетелем, который мог помочь установить личность Королевы суккубов. К тому же её обстоятельства были слишком тяжёлыми. Поэтому я поселила Юри у себя
А-а…
Так вот оно что!
Юна и правда задавалась вопросом: откуда у молодой Юри, которая даже в Отряде ликвидации толком не прижилась, деньги на целый особняк? Деревня уничтожена — наследства, скорее всего, тоже нет. Мужчин она наверняка не соблазняла и деньги из них не вытягивала.
Да и Отряд ликвидации не выглядел подразделением с роскошными зарплатами. Мстители готовы работать и за сравнительно небольшие деньги — у них есть цель важнее жалованья.
Примерно как сотрудники Пурпурной башни не разбегались, хотя на исследования у неё денег всегда было меньше, чем у других башен. Так что на особняк Юри точно не платили. Перед входом в ментальный мир Юна и Безумный маг обнаружили «пустоту размером с одного человека».
Данные о ком-то Королева удалила намеренно. Похоже, этим человеком и была C. Если C была для Юри чем-то вроде опекуна и эмоциональной опоры, Королева просто убрала её из истории, чтобы эту опору выбить.
К огромному счастью, Безумный маг занял освободившееся место почти идеально. Может, именно от совместной жизни с C Юри и переняла любовь к костюмам и эту суховатую речь? Копаться в молодости знакомого человека оказалось неожиданно интересно. Юна подперла подбородок обеими ладонями.
Юри, похоже, совсем не прижилась в Отряде ликвидации?
Да. Там стая бродячих псов. Стоит кому-то показаться слабым
Ох…
Я старалась поддерживать её и не раз предлагала перейти в другое подразделение. Но она отвечала: «В Отряде ликвидации выше всего вероятность отомстить собственными руками». И возразить мне было нечего.
Самый надёжный путь к мести — расти по службе, подниматься всё выше и однажды занять командную должность вроде C. Но тогда месть уже не обязательно совершишь лично.
Если бы C потребовала разрешить ей самой выйти на Королеву суккубов и разорвать ту на куски, Ирид наверняка остановил бы её. Ценным специалистом нельзя разбрасываться из-за личной вендетты.
А Отряд ликвидации держал людей именно на жажде мести и потому уважал право каждого рассчитаться со своей целью лично.
Там Юри действительно могла собственными руками вогнать копьё Королеве в сердце. По словам C, именно эта идея её и привлекла.
Домой она постоянно возвращалась избитой. Твердила, что заставит этих псов признать её любой ценой. Лезла с кулаками даже на взрослых, получала в ответ и приезжала обратно едва ли не на носилках.
…Ого. А она была куда буйнее, чем я думала.
Хотя чему удивляться? Даже сейчас, спустя столько лет, её месть стоит только задеть — и она вспыхивает страшным огнём. В молодости этот пожар наверняка был ещё сильнее.
Достаточно вспомнить особняк Бенстоун, куда они ходили вместе с волшебницей Пьюр Найт. Одного следа Королевы суккубов хватило, чтобы Юри Ланстер пришла в такую ярость, что потом долго успокаивала себя глубоким дыханием. Ей больно. Она ненавидит ублюдков из Отряда. Но Королеву она обязана разорвать своими руками.
Ради этого можно терпеть. Такое Юна понимала.
М-м…
По рассказам Безумного мага молодая Юри казалась гораздо мягче. Может, Королева в этом сне специально приглушила её агрессию? Юна всё крутила головой, пытаясь отделаться от неприятного ощущения, а C продолжила:
Впрочем, если смотреть назад, именно благодаря этой травле у неё и раскрылось Преображение. Наверное, это можно назвать благословением в несчастье.
А, то самое с кучей цепей? А когда оно раскрылось? Во сне Юри его пока не умеет.
«Кучей цепей»… Да. Если память не изменяет, это случилось во время преследования чернокнижников из «Красного Возрождения». Юри совершила ошибку. Хотя, скорее… повела себя так, как бойцу Отряда ликвидации вести себя не полагалось.
Проявила милосердие. Она пожалела ребёнка, которого подозревали в связи с «Красным Возрождением». Подозрения оказались верными.
В награду за милосердие Юри получила клинок — и прямо там пережила Преображение. То самое печальное Преображение, в котором она связывает себя цепями и топит собственное сердце.
Но момент оказался удачным.
Удачным…?
В последовавшей операции по уничтожению «Красного Возрождения» Юри сыграла огромную роль: её сила разбивала вражеские иллюзии. Позже мы разобрали боевые отчёты и пришли к выводу, что без её Преображения победить бы не смогли.
«Душевная рана всё-таки лучше смерти, разве нет?» — ни согласия, ни возражения. Тем временем доля установленных Безумным магом информационных бомб быстро росла.
Стоит взорвать их одновременно — и сессия будет принудительно завершена. Ключ, не ключ — уже неважно. Маг сможет перейти на второй слой.
Значит… как бы Королева ни тянула время, история закончится примерно на операции против «Красного Возрождения». Дальше они просто не дойдут. Королева наверняка это понимает.
Тогда зачем так отчаянно цепляться за каждый шаг? Она хочет сделать уничтожение «Красного Возрождения» главным событием? И поставить всё на этот бой?
Если так… возможно, Юри во сне действительно стоило ещё немного пострадать. В оригинальной истории это была битва, которую без её Преображения проиграли бы. Да, сейчас внутри находится Безумный маг, и с его врождёнными способностями и находчивостью он наверняка вытащит и этот бой.
Но ресурсы всё равно придётся тратить. А если вернуть ситуацию к варианту, где победа уже была заложена историей, расход можно свести к минимуму. Во сне Юри ещё не прошла Преображение.
Можно ждать, пока она совершит ту самую «ошибку». Или подтолкнуть её чувства чуть раньше и вызвать Преображение заранее. Юна чувствовала вину. Получалось, ради их плана она предлагает заставить Юри страдать. Пусть всё это ради спасения самой Юри — боль остаётся болью, а рана раной.
Но… таков был их план. Если сохранить ресурсы Безумного мага до нужного момента, эту битву невозможно проиграть. Юна передала ему всё, что узнала.
Я долго думал. Даже после сообщения Юны — очень долго. Разумом решение уже было принято.
Намерение Королевы стало почти очевидным. Представим, что мы с ней сидим за одной шахматной доской. Я смотрю сквозь тень на её лицо.
Контуры уже проступают. Эта Королева последовательно добивается одного: чтобы Юри было больно. С самого начала.
Она хотела засунуть меня в тело жирного чернокнижника. Пыталась построить недоразумение между мной и Юри. Выбрала сценой именно 440 год.
Когда я собрался пойти с Юри на праздник, выставила передо мной приманку, словно специально пытаясь задержать. А вдобавок вырезала из истории Кирби — союзницу Юри. Королева словно хочет ранить молодую Юри.
Зачем?
Выкачать из её страдания магическую силу? Заставить возненавидеть меня и натравить на меня? Точной цели я не знал.
Но одно выходило ясно: помогать Юри с самого начала было правильным решением. Я действовал прямо противоположно тому, чего хотела Королева. Разговаривал с Юри.
Ходил с ней на праздник. Смеялся вместе с ней. И всё же радоваться удаче по-настоящему не получалось. Потому что я выбрал это не холодным расчётом. Меня повели чувства.
Это было… моё желание. Прошлое Юри схватило меня за сердце. Когда дорогой тебе человек страдает прямо перед глазами, эмоции перестают слушаться.
Поэтому я хотел хотя бы здесь, во сне, подарить ей немного счастливого времени. Это не путешествие во времени. Настоящее прошлое от моих действий не перепишется.
Но после всего случившегося память у неё останется. Мне хотелось, чтобы, вспоминая эти события, Юри вспоминала и меня. Пусть на самом деле этого никогда не было.
Пусть хотя бы в её памяти рядом существовал воображаемый друг по имени Мима. Может, тогда гнев, который кипит так сильно, что способен увести её от меня, хоть немного стихнет. Может, она откажется от желания в одиночку перегрызть Королеве горло.
И пойдёт рядом со мной. Наверное, именно этого я хотел. Так почему же я снова сомневаюсь? Всё ведь отлично.
Я упрямо иду именно туда, куда Королева изо всех сил не хочет меня пускать. Достаточно рассмеяться ей в лицо, плюнуть на приманку и отправиться к Юри на праздник. Сделать её счастливой до самого конца истории. Получить от неё ключ. Спуститься ниже. Начать второй раунд.
Но… что-то не отпускало. Нужно проверить. Если я не проверю именно это — пожалею. Так подсказывало чутьё. И я выбрал не праздник. Я пошёл добивать Королеву, которая сама открыла брешь.
…
Небо обрушилось на меня целиком. Если смотреть на текстуры мира, от происходящего рябило в глазах. Я переключил восприятие, оставив только распределение информационной массы.
Сразу стало проще. На меня катится волна данных. Я коснулся проходящего мимо НИПа.
Оболочка у него была сделана кое-как, но как материал сойдёт. Я сложил информацию, исказил её в острый комок и до отказа набил арифметическими задачами. При контакте с чужим вычислительным ядром они должны были запускаться принудительно.
Бомба с задачками. Я изготовил сразу три и бросил навстречу волне. Тр-р-ресь.
Информационный поток дёрнулся и начал лагать. Время выиграно. Теперь мой ход.
Я разорвал магию на мелкие фрагменты, придал им форму крыс и выпустил во все стороны. Они вгрызались в здания, землю, небо и уходили глубже. Проникнув внутрь, магия заражала информацию и заставляла её копировать заражение дальше. Обычный вирус. На короткое время заражённые данные переходили под мой контроль. Я сжал кулак.
Бум-бум-бум!
Мир взорвался изнутри. С домов слетели текстуры, оставляя чёрные пустоты. Поверхности раскололись, по ним во все стороны побежали трещины.
Чувствовал я себя почти Владыкой демонов, который пришёл уничтожить мир. Впрочем, я и правда уничтожал кошмар. Не так уж далеко от истины.
Я давил её. Королева проигрывала, но отступать не собиралась. Информационный занавес, скрывавший её, постепенно рассыпался. Теперь уже можно было различить силуэт. Странно знакомый.
И всё это время моё собственное желание не переставало дёргать меня за рукав. Не мысль «ты играешь по правилам Королевы». Лицо Юри. Прошло уже много времени. Она наверняка ждёт. Наверняка ищет Миму, который никак не приходит.
«Буровая установка».
В-в-в-в-в!
Из земли поднялась огромная «Буровая установка». На конце торчал чудовищный ударный штырь. Несколько мощных толчков — и он пробьёт дыру в самом мире.
Хр-р-рясь. Бур начал вгрызаться в преграду. Информационный занавес сминался.
Каждый удар гремел по всему миру, и фигура Королевы становилась всё яснее. Почти поймал. Если поймаю — всё закончится.
Треск. Осколки разлетелись, открывая левый глаз Королевы. Тусклый. Пустой. Она отчаянно сопротивлялась, но я уже держал ситуацию под контролем. Юри ведь ушла.
Наверняка ушла. Не стала же она как дура ждать до ночи? Увидела, что я опоздал, решила, что случилось что-то важное… и поняла.
Вернулась домой. Наверняка уже придумала целую речь, чтобы отчитать меня за опоздание. Так и будет.
Она не ждёт. Хр-р-рясь. Хруст.
Я сгребал информацию, набивая в неё всю тревогу, и хлестал ею, как гигантским кнутом. Людей и целую гостиницу на траектории перекосило и смяло, а удар ушёл в небо. Само небо содрогнулось. У Королевы оказался конский хвост.
Совершенно ей не идёт. Из-за информационной войны солнце и луна здесь давно перемешались, и время определить было невозможно. Но снаружи, наверное, уже взошла луна.
Тень под ногами, взгляд из щели шкафа…
Я начал готовить следующий удар, чтобы окончательно разбить защиту Королевы. И тут на одном из срезов искорёженного пространства, словно в зеркале, отразилась Юри. Далеко отсюда.
Тёмная ночь. Луну закрывали облака. Юри всё ещё стояла на пустой площадке, где давно погасли костры.
Всё ещё. Несколько раз она собиралась уйти. Поворачивалась. Но так и не могла сделать шаг и снова разворачивалась обратно. Лицо было разбито.
Надежда и разочарование сплелись в нём, как две змеи, а сухие дорожки слёз оставили следы их борьбы.
…
Сердце будто рухнуло куда-то на самое дно. Бух. Можно сколько угодно оправдываться: я не думал, что ей будет настолько больно. Ничего уже не изменится. Это произошло.
Но… ещё не поздно. Она ждёт. До сих пор.
Я знал, что на окончательную победу над Королевой потребуется время. И знал, что всё это время Юри будет медленно увядать там одна. Она уже страдала.
Я посмотрел на Королеву. Сил у неё почти не осталось. Она лишь цеплялась за последний защитный занавес и тяжело дышала. Ни одной опасной контратаки. Просто держится. Я проиграл собственному сердцу.
…Чёрт. «Шаг через врата
Я связал Королеву. Прямо вместе с её защитным занавесом — плотно, аккуратно и намертво. Так, чтобы никто не сумел развязать, если только снаружи не придёт кто-то совсем невозможный. Потом вернусь. И закончу. А сейчас я сложил пространство и рванул к Юри. Собирать осколки сердца, которое сам разбил.
Вот так… он крепко связал фальшивую Королеву и побежал за любовью. Печать и правда была прочной. Правда-правда.
Такой, что её почти невозможно было бы снять, кто бы ни пришёл. А ещё он устроил всё так, чтобы любое вмешательство сразу послало ему сигнал. Ничего страшного не должно было случиться за этот короткий промежуток времени.
Но… из-за этого короткого промежутка он так и не увидел лицо фальшивой Королевы — соперницы, с которой препирался всю эту историю. Возможно, подсказок уже хватало. Он ведь очень умный. Очень способный. Но не догадался.
Почему?
Потому что ему было неинтересно. Для него Королева была всего лишь шакалом, который то и дело пытался вцепиться в его любимую Юри. Ничего удивительного.
Ревность превращает в дурака даже самого умного человека. Участница Отряда ликвидации. Бедная девочка, которой промыла мозги статуя злого бога.
Мой живой стул. А теперь — исполняющая роль Королевы в этом сне. Сам он забавно называл её Чернолесбой. До чего же пошлое словечко… «Королеву», которая была персонажем этой истории… звали Серис.
Пока я мчался обратно, Юна тихо спросила по связи:
Слушай… а так точно можно было?
…
Если честно — нет.
Но то лицо…
Мне показалось, что его нужно стереть любой ценой. Даже если придётся рискнуть. Даже если придётся заплатить. Я уже опоздал.
Нет.
Ещё не опоздал.
Слушай…
Голос Юны стих как раз в тот момент, когда я вышел к площадке. Наверное, решила отойти в сторону и не мешать нашему разговору. Юри всё ещё стояла там.
Я нарочно наступил на сухую траву. Шурх. Её маленькое тело вздрогнуло от надежды.
Но она не обернулась. Боится снова ошибиться. Шорох ветра.
Взмах птичьих крыльев. Сколько раз она успела обрадоваться каждому такому звуку? Сколько раз обернулась? Сколько раз обманулась?
И сколько раз разочарование становилось ещё тяжелее, когда за спиной оказывались лишь качающиеся листья? Я не мог оставить всё так ради победы и эффективности.
Поэтому…
…Я слишком опоздал?
С этой фразы я решил начать возвращать ей всё разочарование, которое успел причинить.
Да.
К чёрту. Я подберу всё до последнего осколка. Не позволю этой истории стать рассказом, где герой долго страдает, а потом получает счастливый финал. Я превращу её в спокойную повседневность, где радости хватает на каждый день. И пусть до самой последней строки здесь звучит смех.