Том 1 · Глава 190. Желудок суккуба / Чёрное болото — 1
В чёрном пространстве мы сидели на корточках бок о бок, оставив между собой расстояние всего в кулак. Куда ни посмотри — течёт чёрный дёготь. Где верх, где низ, уже почти не разберёшь.
Мерзкое место. Даже когда дышишь, кажется, будто воздуха нет. Неудивительно.
Нас растворяют прямо сейчас. Эта чёрная дрянь разрыхляла плотно связанные информационные структуры, разбирала их и поглощала. Если переводить на игровой язык — постоянное снижение защиты плюс периодический урон.
Я превратил ненужные данные в дополнительный слой кожи и ушёл в глухую оборону. А что с Розоволосой Лесбой? Как более опытная жертва пищеварения, она уже дошла до состояния хорошенько выдержанной кимчхи: информация размякла до полной податливости.
Когда я впервые её увидел, она вообще едва держала форму. Даже обе ноги исчезли. Поэтому я хотя бы внешность ей восстановил: собрал данные поплотнее, заново сделал ноги, немного всё оптимизировал.
В реальности произвольно ковыряться в чужой информации почти невозможно. Но здесь — ментальный мир. А сама Розоволосая Лесба сейчас мягкая, как пластилин. При желании я бы даже мог насильно сменить ей пол. Пока я думал о такой ерунде, Розоволосая Лесба вдруг бросила:
Зачем вы вообще полезли меня спасать? Какой же вы дурак.
…Если тебя пришли спасать, полагается благодарить. Зачем добавлять «дурак»?
Спаситель выглядит круто, когда спасает. А вы полезли меня спасать и сами попались. Ещё и показали мне весь набор позорных сцен… «Знаешь, до сих пор я вообще не понимал, что такое любовь…»
Ещё раз это повторишь
Мою аварийную кнопку нажали. Я завертелся по земле и открыл предупредительный огонь угрозами. Я сам знаю: чем сильнее реагируешь на подколы, тем веселее тому, кто тебя дразнит.
Лучший способ защиты — вообще не давать еды и пропускать насмешки мимо. Но тот длиннющий монолог был слишком огромным комком стыда. Его невозможно проглотить.
Я был не в себе. К счастью, после угрозы «контратаки признанием» Розоволосая Лесба резко втянула воздух и отвернулась. Перемирие.
В обычное время она бы максимум фыркнула на такую угрозу. Но сейчас это действительно стало оружием решающей битвы против Розоволосой Лесбы. Потому что наши чувства связаны.
То, что Королева вытащила из Юри, продолжало влиять и на настоящую хозяйку. Сейчас Юри любит меня. И я люблю её.
Осознание этого наполняло меня радостью. Стоило встретиться с ней глазами, и я почти физически чувствовал красную нить между нашими сердцами. Вместе с каждым ударом сердца поднималось сладкое волнение… Стоп.
Нельзя. Хлоп-хлоп. Я ударил себя ладонями по щекам. Внутренний поэт-романтик опять сорвался с цепи. Розоволосая Лесба увидела это и расплылась в липкой улыбке.
У вас сейчас такой взгляд, господин Безумный маг, будто вы собираетесь написать мне стихи. Или длинное любовное письмо.
Да хватит издеваться!
Но… господин Мима? Сейчас вам, пожалуй, выгоднее самому просить меня продолжать издеваться.
Что это ещё значит? От одного «господин Мима» меня скрутило от стыда. Я поднял на неё взгляд. И замер. Как бы это описать… Будто розовый вулкан вот-вот рванёт. Она прятала всё за шутливой улыбкой и из последних сил давила принципами. Но двигатель уже раскручен. Юри зарычала:
Вы заперты один на один с суккубом, которого сами в себя влюбили. Из комнаты нельзя выйти, пока мы не растворимся. И нам остаётся только ждать смерти.
У любых животных перед смертью нередко резко обостряется инстинкт размножения. На секунду я даже подумал: если всё равно помирать, может, наоборот, стоит воспользоваться шансом? А потом вспомнил суровую реальность.
Если потратить время на подобные развлечения, мы действительно здесь сдохнем. Я немедленно капитулировал.
Пожалуйста, продолжайте издеваться, госпожа Розоволосая Лесба.
Хороший мальчик. Следите за поведением и дальше… План есть?
Попробую ещё немного продержаться. Видишь этот чёрный дёготь? Если повезёт, я смогу его взломать и использовать против самой системы. Он всегда движется к информации, чтобы её сожрать. Значит, можно приманить потоки данными, выстроить ими магический круг и…
Ш-ш-ш-ш.
Плюх!
Пф!
Прямо на макушку вылилось ведро липкой чёрной дряни. Я ничего не заказывал. Но новая порция дёгтя оказалась уже исправленной версией — именно тот способ, о котором я только что говорил, был закрыт. Я с кислым лицом посмотрел вверх. Королева, сволочь. Ты слушаешь.
Мы всё-таки внутри желудка Королевы. Если добыча в животе что-то бормочет, хозяин наверняка чувствует.
То есть… мы даже план обсудить не можем? Эй, если эта дрянь на нас смотрит… давай тогда поцелуемся по-настоящему. Один раз.
Простите?
Розоволосая Лесба посмотрела на меня очень странно. Не «вы сошли с ума?». Не «нет».
Скорее чистое беспокойство: ты понимаешь, что если начнёшь, можешь не пережить последствия? Но проверить одну вещь мне было необходимо. Когда Королева ударила меня в спину и сбросила сюда, я совершенно ясно почувствовал в ней боль и печаль.
Разве это не странно? Цепочку мыслей, которая тянулась от этой зацепки, я тут же задавил. Не думать. Не проговаривать. Мы внутри желудка Королевы.
Если информация вытечет наружу — она тоже всё поймёт. Поэтому говорим почти без мыслей.
Что чувствует демон сновидений, когда смотрит, как кормится другой демон сновидений?
Думает: «Вкусно ест», наверное?
Вот. А Королева до самого последнего момента играла со мной в почти романтические отношения. Я раззадорю её голод… заставлю выйти наружу и поискать ночную закуску. Тогда появится брешь.
Просто честно скажите, что перед смертью захотели поцеловаться, господин Безумный маг. Зачем так позориться с объяснениями?
Я разыгрывал Безумного мага, который перед самой смертью мечется в поисках хоть какого-то выхода. Как человек в квест-комнате, который не нашёл ни одной подсказки и от отчаяния уже начинает отдирать обои.
Дошло?
Розоволосая Лесба поняла, что я не столько сдался, сколько специально несу чушь, пытаясь что-то проверить?
Если не сможете дышать, скажите.
В каком смысле?
Она схватила меня за плечи обеими руками, как сокол добычу. Сильно. Даже больно. Лицо оказалось совсем близко.
Ты поняла, да?
Поняла ведь?
Мы были так близко, что смешивалось дыхание. Сердце билось как сумасшедшее. Может, стоило придумать другой способ? Хотя для проверки лучше в голову ничего не приходит.
П-подожди, отмена…
М-мф!
Итак. Фехтование, по сути, состоит всего из двух действий: рубить и колоть. А уже от того, как эти действия комбинируются и разворачиваются, получаются разные школы — хоть техника Трёх начал, хоть «Меч Безбрежного Лазурного Неба».
То же самое с материей. Атомы состоят из протонов, нейтронов и электронов, но разные сочетания создают совершенно разные вещества. Все сложные техники начинаются с простейших движений. Кусать. Сосать. Лизать.
Я и представить не мог, сколько разнообразия можно вырастить из сочетания всего трёх базовых действий. Поначалу неловкий взмах крыльев бабочки постепенно превратился в бурю. А ведь Розоволосая Лесба не зря тренировалась завязывать языком узелки на черешневых хвостиках.
Труд не пропал даром. И ещё. Она во время поцелуя вообще не закрывает глаза.
Каждый раз, когда я приоткрывал свои, её глаза были открыты. Смотрела прямо на меня по-кошачьи. Будто предупреждала: даже не думай сбежать.
А я застыл, как кролик перед Медузой… Дальнейшее опущу. Ради остатков собственного достоинства. Пятиминутный глубокий поцелуй, ощущавшийся как целый час, закончился новой порцией дёгтя, которую на нас вылила ревнивая Королева.
Да.
Ревнивая. Теперь сомнений не было. Именно это я хотел проверить. У Королевы всё ещё оставались любовные чувства Юри. Я получил ещё один кусочек ключа к победе. И одновременно потерял что-то вроде целомудрия. Меня морально изжевали.
Розоволосая Лесба сидела насквозь пропитанная чёрным дёгтем и промокнула рукавом костюма мокрые от слюны губы. После чего совершенно ясным, бодрым взглядом посмотрела на меня.
Спасибо, было вкусно. Дождь немного прервал трапезу… но, кажется, главное блюдо уже готово. Продолжим?
…Эй! Ты только что так надо мной надругалась! Отойди, извращенка!
Вы сами попросили. Ну как? Понравилось?
Такие вещи без всякой атмосферы не спрашивают!
Я, весь растрёпанный, попятился. Юри немного посмотрела. А потом сама сделала вывод:
Значит, понравилось. Понятно. Когда выберемся, повторю.
…
Возразить не получилось. Отказаться тоже.
Душа просит перейти к следующему этапу, но время подходит.
Какое ещё время?
У этого желудка есть ещё одна система пищеварения. Кроме чёрной жижи. Он вытаскивает наружу кошмары прошлого.
Возбуждение в её глазах мгновенно погасло. Кошмары прошлого. Логично.
Когда в желудок попадает слишком бодрая добыча, одного медленного растворения мало. Нужен более активный способ «пищеварения». Юри уже готовилась к бою.
Я тоже поднял тяжёлое, скрипящее тело. После удара «Ключом» состояние было отвратительным. По ощущениям, характеристики упали примерно до четверти обычных.
Повезло уже то, что я вообще пережил внезапный удар. Но приятнее от этого не становилось. Буль-буль-буль.
В чёрном дёгте начали подниматься пузыри. Они раздувались. И один за другим наружу полезли человеческие силуэты. Старик. Ребёнок. Юноша с кочергой. По одежде и инструментам — жители какой-то горной деревушки. Юри улыбнулась им с тихой ностальгией.
Люди из моей родной деревни.
…Той самой?
Которую уничтожила Королева?
Да. Суккубы, выступавшие против Королевы, покинули её королевство и ушли в мир людей. Мама рассказывала, что сначала им пришлось долго скитаться.
Разумеется, никто не бросился обнимать толпу суккубов, заявивших: «Мы хотим жить с вами мирно». Даже если кто-то и соглашался принять их, далеко не всегда из чистого добродушия. Пока однажды они не добрались до тихой деревни.
Маленькое поселение даже без собственного имени. Люди жили почти полностью натуральным хозяйством. Высоко в горах, поэтому чужаки появлялись крайне редко.
Сначала местные тоже боялись суккубов. А суккубы после долгих преследований не доверяли людям. Но потом одна из суккубов с первого взгляда влюбилась в сына деревенского старосты.
И как-то так… две группы всё-таки начали жить вместе.
Кажется, есть история про Ромео и Джульетту? Вот примерно так всё и выглядело. Только конец у нас был другим. Любовь этих двоих оказалась настолько невыносимо упрямой, что люди и суккубы в конце концов сдались и поселились вместе.
И всё сложилось довольно хорошо. Суккубы перестали видеть в людях добычу. Люди перестали видеть в суккубах чудовищ.
Я до сих пор помню то место. Дядю, который давал мне яблоки. Друзей, с которыми мы играли… Во всех этих воспоминаниях меня принимали такой, какая я есть.
До прихода Королевы. Хр-р-р. Шлёп.
Шлёп. Тревожный шум выдернул нас из воспоминаний. Чёрные копии жителей деревни, покачиваясь, пошли прямо на нас.
Убийственной жажды не было. Но враждебность — была. Желудок просто восстановил из информации Юри образы людей и теперь использовал их солдатами.
Информационная некромантия. Юри, похоже, видела это уже десятки раз. Ни один мускул на лице почти не дрогнул. Она ударила кулаком и разбила первого знакомого.
У нас одно время была популярна игра с прятаньем веточек. Никол, Эллиот и Сения особенно часто играли втроём.
Юри пнула детей лет десяти, едва доходивших ей до пояса. Шлёп. Одна чёрная голова оторвалась и улетела в сторону.
А этот господин держал кузницу. Он ужасно плохо точил лезвия, поэтому его постоянно ругали.
Бородатый мужчина средних лет замахнулся тупым серпом. Юри уклонилась. И разбила его.
…
Она делала вид, что всё нормально. Но нормально быть не могло. Снова и снова убивать семью, друзей и соседей из собственных воспоминаний… это должно быть чудовищно.
Наверное, первые несколько раз она хотя бы колебалась. Пока я наверху с головой уходил в отношения с молодой Юри, настоящая Юри всё это время сидела в тёмном желудке. И дралась.
С воспоминаниями, которые снова и снова оживали. Уничтожать их всё равно придётся. Информационные копии атакуют нас. Но пусть хотя бы не её руками.
Слишком грустно. Я хлопнул в ладоши и вышел вперёд.
Отойди.
…
Этим боем дирижирую я. Помехи оставь гениальному магу, а сама немного отдохни.
По вам не скажешь, что вы в нормальном состоянии. Точно справитесь?
Конечно. Ты вообще с кем разговариваешь? Я с полной уверенностью бросился в бой.
Ха-а…
Я кое-как добил последнюю человеческую тень. Чуть не сдох. Падение характеристик оказалось серьёзнее, чем думал.
А главное — само пространство играло против меня. Здесь почти нечего подбирать и превращать в ресурс. Используешь собственную информацию для магии — ускоряешь собственное переваривание.
Пытаешься хитро переработать чёрный дёготь — Королева мгновенно выпускает исправление и закрывает дыру. Пришлось искать вариант без затрат. И вот результат.
Серия рукопашных боёв против жителей деревни. Магу пришлось изображать воина. Неудивительно, что я едва не умер. Я тяжело дышал и пробормотал:
Надо было… спортом заниматься…
Когда выберемся, помогу с тренировкой всего тела. В постели.
Лучше на плацу. Пожалуйста, на плацу…
Юри положила ладонь мне на макушку, пока я лежал ничком. От прикосновения передалось: хватит. Спасибо, что подумал обо мне. Больше не нужно.
…Нет. Нормально. С деревней дальше тоже буду разбираться я.
Мужчины всегда начинают так выпендриваться перед женщиной, которая им нравится. Это и есть неведомая мне прежде сила любви?
Ага. Лучше я ещё немного помучаюсь, чем ты будешь страдать.
Хлоп. Юри отвесила мне ладонью по спине. Похоже, контратака попала в цель.
Сейчас не время красоваться. Идёт следующая волна.
Нет, я ещё троих… двоих… Нет. Эту волну точно вытяну.
Это не жители деревни, господин Безумный маг. В «Желудке» теперь не одна жертва, а две.
…
Точно.
Если из поглощённой информации Юри он делал жителей деревни, значит, информация, высосанная из меня, тоже станет материалом для врагов. Буль-буль-буль. Пузырь раздулся. Ещё. Ещё. Лопнул. Из чёрного дёгтя вышел Беннет. Почерневшая версия Беннета после сверхпробуждения Преображения. С двумя мечами.
…Почему у него два клинка?
Ну… Я подумал, вдруг пригодится для сессии. Немного поковырял данные Беннета. Сделал версию, будто он тренировался ещё лет десять. Чуть-чуть кастомизировал и сохранил.
На шее Юри вздулась жилка.
И зачем вы потащили эти данные с собой, когда шли спасать меня?!
Хотел складывать их и использовать как магические снаряды! Эй, мечи летят! Первая атака
Моя собственная карма метнула в нас клинки.