Том 1 · Глава 191. Желудок суккуба / Чёрное болото — 2
В прошлой главе. Чтобы спасти Розоволосую Лесбу, я проник в её ментальный мир, захваченный Королевой суккубов. Но Королева, с которой я, как мне казалось, сражался, оказалась подделкой.
Настоящая всё это время пряталась в теле молодой Юри, выжидала момент — и нанесла смертельный удар, едва я открылся. Изломанный и телом, и душой, я провалился ещё глубже в сознание Юри. Туда, где находился Желудок Королевы суккубов, переваривающий проглоченную добычу.
И где уже сидела настоящая Розоволосая Лесба, съеденная раньше меня. Сумею ли я выбраться отсюда…
Хватит стоять столбом! Деритесь!
Меня отругали прямо посреди пересказа.
Преображение Беннета — «Оберег желания»… если честно, эффект у него не самый впечатляющий. «Не сломается, пока не сломлено сердце владельца» — способность с очень узкой областью применения. Если бы речь шла хотя бы о гигантском щите, другое дело.
Или если бы точка начала обвала в шахте случайно оказалась ровно такой узкой, что её можно подпереть одним мечом. Или сокрушительный удар, разбивающий звёзды, вдруг оказался идеально сосредоточен в одной точке и целиком пришёлся на плоскость клинка.
Без подобных специально придуманных ситуаций это просто очень прочный меч. Плюс что-то вроде карманного пространственного хранилища. Поэтому иногда, лёжа в постели под одеялом, я думал, как его можно улучшить.
Например, собрать рельсотронную установку и использовать неразрушимый «Оберег желания» как снаряд. После выстрела отменить призыв и вызвать снова — вот тебе и возврат боеприпаса. Или подарить Беннету тайное руководство по метанию мечей. Чем больше думал, тем больше убеждался: это не меч.
Это пуля. Так я пришёл к идее… «Совместного Преображения». Изменение Преображения почти всегда ослабляет или стирает прежнюю способность.
У Элейн техника из чистого ударного приёма стала более универсальной. У Родеруса ухудшилась способность материализовать магическую силу. А что, если старое Преображение не менять — просто наложить поверх него ещё одно?
И заставить оба эффекта усиливать друг друга. Из этой мысли родилась гипотетическая возможность:
«Что будет, если душа Тары сможет сосуществовать в теле Беннета и оба одновременно применят Преображение?» Несокрушимость «Оберега желания». Поглощение энергии «Терний раскаяния».
Кланг!
Кланг!
Теневой Беннет ударил два клинка друг о друга. Во все стороны брызнули искры, а магическая сила вспыхнула на мечах бурным пламенем. «Тернии раскаяния» поглощают силу до тех пор, пока «Оберег желания» не сломается. Но «Оберег желания» не сломается, пока не угаснет воля владельца.
Следовательно… пока сердце не погаснет, оружие может бесконечно выплёскивать накопленную силу. «Оберег желания — Тернии раскаяния». Готов магический меч с бесконечным источником энергии.
ФУХ!
Теневой Беннет взмахнул клинками. Чёрное пламя с лезвий прокатилось метров на тридцать вокруг. Я покатился по земле. Розоволосая Лесба тоже распласталась почти в лепёшку. Выслушав мою лекцию, она спросила:
…Теорию поняла. А способ победить?
Позвать Юну.
Против врагов с бесконечным источником энергии стандартное решение одно: задавить чудовищной огневой мощью. Попытаешься играть на истощение — увидишь ад.
Её здесь нет.
Нет…
Но это не значит, что мы не можем выиграть. Он всё-таки подделка. Если бы мы сейчас не растворялись в чёрном дёгте и из нас не высасывали всю информацию подряд, я бы уже давно его разобрал. Разбитая Юри одна теневого Беннета не победит. Разбитый я — тоже. Значит, нужно объединиться.
…Идея есть. Но тебе может быть немного неприятно.
Лучше, чем умереть. Делайте быстрее.
Может оказаться неприятнее, чем вспоминать, как ты уверенно полезла на Королеву и сама попалась.
«Знаешь, до сих пор я вообще не понимал, что такое любовь…»
Стоило ткнуть — она тут же попыталась оцарапать в ответ. Будем считать это разрешением. Выглядело, конечно, жалко, но я подпрыгнул и вцепился Розоволосой Лесбе в спину.
Ногами тоже обхватил её спереди, чтобы держаться крепче. После падения сюда я уже восстанавливал её тело, когда ноги успели раствориться. Это возможно только потому, что мы внутри ментального мира, а сама Юри сейчас по консистенции напоминает хорошо разваренное мясо. Я могу вмешиваться в её информационную структуру.
Короче говоря… слияние.
…Это ведь опасно?
Не разговаривай.
Конечно опасно. Если сольёмся, а обратно разделиться не получится, наши сознания так и останутся одним целым. Если перемешаться полностью, дальше придётся представляться Безумным магом Юри Ланстер. Поэтому делиться будем только необходимым. Сейчас я строю лишь каркас.
Фух!
Теневой Беннет послал в нас удар, от которого нельзя было просто уклониться. Логика простая: если выжечь всё вокруг, куда ты денешься?
Та-та!
Юри понеслась через вязкое болото, таща меня на спине. В её движениях было что-то от леопарда. Она выжимала из тела каждую возможность. Пока Юри выигрывала время, я вмешивался всё глубже. Под кожу. За кости.
К сердцу. К самой душе. Я изменил собственную форму, превратился в чёрный плащ и начал окрашивать её своим цветом. Будто растворялся внутри. Слияние завершилось за мгновение. На поле боя появилась загадочная женщина с чёрными волосами и жёлтыми глазами. Безумная Розоволосая Лесба.
…У-ух.
Юри издала странный носовой звук, будто ей за ворот вылили ведро льда. Контроль на мгновение поплыл. Я подхватил. Касание. Я дотронулся до её внутренней структуры — и двинул тело. Для Юри это наверняка ощущалось так, будто руки и ноги действуют сами.
Я вытянул её руку. Шагнул. Положил ладонь на раскалённую плоскость меча Беннета… и отвёл удар в сторону. Мы внутри сознания. Даже пламя на клинке — всего лишь пакет информации. Если сосредоточиться, его можно перенаправить или хотя бы ослабить.
И тут… ой.
Это тело так не двигается. Учитывайте, что спереди к нему прикреплены два больших куска жира, и рассчитывайте центр тяжести с их учётом.
Я и так едва успевал следить, чтобы мы не смешались полностью, и одновременно снижать урон. До груди мысли не дошли.
Ладно.
Раз поняла принцип — двигайся сама.
Хорошо. Только сообщайте паттерны и вовремя давайте усиление… И если вы сейчас думаете о моём детстве, это означает, что хотите получить?
Отлично. Связь установлена как надо. Совместный бой без задержки на слова. Я замечаю угрозу — Юри уже двигается. Она что-то чувствует — я реагирую сразу. Поначалу мы путались.
Но довольно быстро оказалось, что срабатываемся мы отлично. После долгого боя нам удалось закончить всё, засунув «Оберег желания» прямо в пасть теневому Беннету. Он ещё несколько секунд беспомощно тянул руки, будто искал младшую сестру. А потом исчез.
Прошло какое-то время. Нас продолжало растворять. Но мы ещё существовали. Мы успели подраться с Небесным Демоном — правда, его Желудок воспроизвёл совсем плохо. Потом с Намгун Лазурным Сиянием — с ним разобрались легко.
Опыт постепенно копился, и я немного доработал нашу систему. Сделал состояние слияния аккуратнее. Из ягодиц Юри вырастил хвост. Себе — такой же. Соединил их. Получился информационный кабель между нами. Полное слияние всё-таки было слишком опасным.
«Господин Безумный маг, здравствуйте». Ага. Побочный эффект был один: чужие мысли время от времени совершенно бесцеремонно врывались в голову. Но для боя этот режим был удобен, поэтому мы решили оставить его. К тому же это не разговор вслух. Меньше шансов, что Королева подслушает.
Так и проходило время. Мы оставались соединены. Медленно растворялись. Болтали. Когда наступало время и теневые враги респаунились — дрались. Потом снова болтали. И ждали.
Юна лучше всех знает, что моя страховочная связь оборвалась. Сначала немного подождёт. Потом начнёт беспокоиться. Попробует меня вытащить. А когда не получится — откроет огонь.
В голове третьего принца остался канал, ведущий к «Гнезду». Сначала Юна ударит через него. Если первой бомбардировки окажется недостаточно… она снимет печать с моего тела, оставшегося в реальности. А потом выльет в «Гнездо» то, что сидит у меня в голове. Мы заранее договорились об этом. «…?»
По информационному хвосту пришло недоумение Юри. «Я не очень понимаю, что именно вы имеете в виду, но разве это не звучит чудовищно опасно?» Опасно. Ещё как. Но лучше, чем умереть прямо здесь.
Это была кнопка самоуничтожения на случай, если всё запутается настолько, что другого выхода не останется. В идеале «оно» аккуратно уничтожит только Королеву суккубов, а потом я снова сумею вернуть его в себя. Но вряд ли всё пройдёт настолько удобно. Оно может выбраться наружу.
Что тогда случится — понятия не имею. Но, учитывая характер моей семипроцентной доли злого бога, ничего весёлого ждать не стоит. Ни миру. Ни мне.
Отсюда наша главная задача. В тот момент, когда великий маг Пурпурной башни Юна Вайолетайрис обрушит на «Гнездо» настоящий обстрел… мы обязаны как-нибудь вырваться отсюда. Не вырвемся — в мир может выползти что-то очень неприятное и очень страшное. Если собственную базу Королевы накроет беспощадным огнём, ей будет не до нас.
Впрочем, мы сами сейчас далеко не в лучшей форме, поэтому лёгкой эта драка всё равно не станет.
Как действовать?
Как выманить Королеву?
Куда бить?
Мы строили гипотезу. Разносили её в клочья. Собирали новую. И снова ломали. Посреди очередного такого круга Юри тихо сказала:
Господин Безумный маг.
М?
Её тело уже местами растворилось.
Пока мы соединены, я чувствую вас немного лучше. Наверное, это прозвучит странно, но… кажется, у вас уже есть Преображение.
Если бы было, я бы давно его использовал.
Такое чувство, будто оно есть только наполовину. Будто… не завершено.
Не завершено?
Я поскрёб подбородок слипшимися от растворения указательным и средним пальцами. Преображение возникает, когда душа окрашивается цветом сильного чувства.
А если подумать… ещё совсем недавно меня швыряло через эмоции, как через скакалку. Я влюбился в молодую Юри. Потом получил жесточайший удар в спину. Почти как мои ученики после особенно удачной сессии. И всё равно Преображение не появилось.
Значит… проблема во второй половине?
В самой душе?
Внутри того чёрного ящика, про который я вообще не понимаю, как он устроен? Если Юри права, новости плохие. Я уже подумывал засадить себе в голову «Тёмную стрелу, сокрушающую разум» и насильно вызвать Преображение.
Эмоциональное условие я способен выполнить хоть десятки раз. Но если сломана сама душа — тут уже ничего не сделаешь. Вот почему эта штука не появлялась, сколько бы я ни был на грани смерти.
И тогда Розоволосая Лесба предложила дикую идею. Её душа всё ещё цела.
…
Она не достигла Вознесения. Её состояние не изменено навсегда. Цвет души появляется только в момент, когда она включает Преображение. А сейчас наши сознания и души соединены настолько тесно, что достаточно чуть ослабить границу — и мы станем одним существом.
Так что… если моей эмоцией окрасить её душу… не появится ли другое Преображение? Или хотя бы изменённая версия её собственного? Получается, что-то вроде… «Искажённого Преображения»…
Назовём это лучше «Слиянием Преображений». Звучит приятнее.
Юри улыбнулась. Я тоже. Мы вроде бы просто болтали, но ситуация оставалась до смешного опасной. Мы совершенно точно умирали. И вполне могли умереть по-настоящему. Просто намеренно об этом не думали.
Шлёп. Юри положила голову мне на плечо. Мягко. Липко. Мы оба были с головы до ног в чёрном дёгте. Мне на самом деле понравилось, но я сделал вид, что недоволен.
…Липкая.
Вы ничем не лучше.
Если оглянуться назад… после перерождения в этом мире я, кажется, ни разу всерьёз не думал о собственных чувствах.
Нет.
Я ни разу не смотрел им в лицо.
Закипало желание?
Придавливал магией подавления либидо. Поднимались тревога или злость? Ставил дополнительные модули и заранее готовил защиту.
Любовь?
Ну… мы втроём всё ходили вокруг да около. Я был удивительно равнодушен и к собственным желаниям, и к чувствам других. И только сейчас, когда смерть стала настолько близкой, когда модули поломались, а всё остальное развалилось следом… я вспомнил вопрос, популярный ещё в прошлой жизни.
Если завтра я умру. Ну что, Безумный маг? Если завтра в это же время тебе объявят конец короткой жизни. Если ты будешь знать это совершенно точно — телом и душой. Что ты сделаешь прямо сейчас?
Се…
Господи, идиот. Я хлопнул себя по лбу и попытался вернуться к серьёзным мыслям.
…
Шух!
Розоволосая Лесба вдруг отпрыгнула от меня подальше. Лицо пунцовое. Я некоторое время переваривал этот аномальный феномен… и понял.
Она постоянно болтает, что съест меня, что больше не сможет терпеть, — а как только дело хотя бы мысленно подошло ближе, сразу отступила? Погоди. Так всё это было бравадой? Я просто ничего не понимал.
Точно.
Я судил только со своей стороны, поэтому путался. Но если суккуб лежит с мужчиной под одним одеялом и до самого конца к нему не прикасается… это означает, что испугалась она сама.
…Я не испугалась.
…Тогда иди сюда.
Соблюдайте безопасную дистанцию.
Так эту битву можно было выиграть, если бы я просто сильнее давил! Я горько улыбнулся, впервые заметив слабость Розоволосой Лесбы. Узнать о ней что-то новое было приятно.
Жаль только… времени использовать это знание для издевательств могло уже не остаться. Я посмотрел вверх. Над нами была только густая, мерзкая чёрная жидкость.
Но если захотеть увидеть хорошее… можно представить, что это ночное небо без звёзд. Стоит прищуриться, размыть взгляд — и созвездия из памяти появляются сами. Можно по одной дорисовать звёзды на этой глухой черноте.
Только звёзды теперь были не те. Когда я только попал в этот мир, вспоминалось земное небо. Большая Медведица. Арктур. Спика. Денебола весеннего треугольника. Яркий Регул.
А сейчас в памяти всплывали звёзды этого мира. Небо, на которое я смотрел после ночных исследований в Башне магов. Небо над Академией, когда удавалось спокойно выпить чашку чая. Может, прозвучит странно.
Но именно сейчас я впервые ясно разделил: того, кем был в прошлой жизни, и того, кто я сейчас. Затишье перед бурей. Впереди бой, в котором мы можем умереть. Я негромко предложил:
На всякий случай… давай оставим завещания, Юри Ланстер.
Завещания? Мы оба в положении, когда впору вместе выбирать могилу. Кому их оставлять?
Друг другу.
Внутри будто что-то щекотно просыпалось. Было странное чувство: этот разговор останется не просто грустной сентиментальностью. Он поможет мне наконец стать целым.
Безумный маг, который всю жизнь давил чувства магией. И Юри Ланстер, которая топила собственные чувства через Преображение. Последнее время, когда мы позволим себе быть совершенно честными.