Том 1 · Глава 192. Желудок суккуба / Чёрное болото — 3
За деревней, где родилась Юри Ланстер, был холм, весной покрывавшийся удивительно красивыми цветами. В детстве Юри очень любила там играть.
Ни взрослые, ни её друзья даже не знали об этом месте. Можно сказать, это было её собственное тайное убежище.
Она нюхала цветы, плела венки и однажды заметила, что на холм стала приходить женщина в ослепительно-белом. Сначала маленькая Юри испугалась, но ласковая улыбка и мягкий голос быстро её успокоили.
Я звала её старшей сестрой и ходила за ней хвостиком.
Белая женщина рассказывала печальные истории любви из внешнего мира. Юри в ответ делилась самыми обычными деревенскими новостями.
Даже рассказ о том, как малыши играли в солдатиков, женщина слушала с искренним восторгом. Она не отмахивалась от Юри как от ребёнка и всегда внимательно выслушивала до конца.
Женщина попросила никому о ней не рассказывать, и Юри согласилась. Ведь это была её тайная подруга из тайного убежища.
Для маленькой девочки большего и не требовалось, чтобы сердце заходилось от восторга.
А ещё белая женщина оказалась суккубом «снаружи». Взрослые строго велели немедленно сообщать о любом чужом суккубе, потому что это очень опасно, но толком никогда не объясняли почему.
Да и сама Юри не видела в ней ничего плохого.
Белая женщина рассказывала, что другие суккубы преследовали и травили её, пока не изгнали. Плакала и говорила, что ей негде жить.
Юри ответила, что её деревня наверняка подойдёт. Здесь люди и суккубы мирно живут вместе.
И тогда женщина попросила:
…Она сказала, что хотела бы познакомиться с жителями деревни.
Но добавила, что боится: вдруг её не примут. Поэтому попросила хотя бы позволить ей встретиться с ними во сне.
Для Юри и её друзей посещать чужие сны не было чем-то необычным. «Мама сегодня сделала слишком много картофельного пюре, заходи, поделимся» — такие сообщения они иногда шептали друг другу прямо во сне.
Поэтому…
Юри зажгла свечу, которую дала ей белая женщина, и оставила окно открытым.
Общий ментальный барьер, который жители деревни построили из страха перед Королевой суккубов, не смог устоять перед дверью, открытой изнутри.
Что случилось потом, догадаться нетрудно.
Деревня погибла в одно мгновение.
В глазах Юри Ланстер вспыхнул свет того дня. Она снова видела, как деревня умирает из-за козней Королевы, а она одна остаётся в живых и смотрит на это.
Тёмно-красный свет ярости.
Королева сорвала предохранители с суккубов деревни. Оставила им ясное сознание, но лишила способности подавлять собственный инстинктивный голод.
Соседи насиловали соседей, друзья
Только Юри Королева оставила в живых.
«Спасибо, что пригласила меня», — плохо».
Юри кричала и требовала объяснить зачем. Королева ответила почти небрежно:
Я услышала, что далеко в горах есть деревня, где суккубы живут вместе с людьми. Разве это не странно? Существа вроде нас
Достаточно оказалось самого простого очарования, и всё рухнуло. Значит, суккубу лучше жить как суккуб — таков был ласковый совет Королевы.
Поэтому не забивай голову всякими глупыми чувствами. Лучше живи по инстинктам. Ешь людей. Много-много людей.
А-А-А-А-А-А!
Там маленькая Юри и дала себе клятву.
Если из-за неё погибли все, а умереть следом ей не позволили… то эту грешную жизнь, по ошибке погубившую целую деревню, она потратит на убийство Королевы. Даже если сама погибнет — сначала убьёт её. Иначе ей будет стыдно встретиться с семьёй и друзьями после смерти.
Юри Ланстер, медленно тонущая в чёрной жиже, говорила совершенно спокойно:
Я решила смотреть только на месть. А потом поняла, что сердце слишком тяжёлое… и решила его утопить.
Не смотреть. Вырывать все бесполезно прорастающие чувства и швырять их на самое дно озера.
Счастье, любовь, дружбу, чувство принадлежности, этику и мораль — всё хорошее туда же. Я не заслуживаю этого.
Боль, печаль, одиночество и вину — тоже на дно. У меня нет времени позволять им держать меня на месте.
Пусть единственным ориентиром в жизни останется ярость.
Поэтому её Преображение связывает и топит почти все чувства, но ярость не трогает.
…И всё же, когда мы встретились, ты уже умела шутить. Выглядела гораздо спокойнее.
Благодаря C. Кажется, она хотела, чтобы я отказалась от мести. Говорила: Королева появляется и исчезает где угодно, и если только какой-нибудь гений не изобретёт магию обнаружения огромного радиуса, найти и убить её почти невозможно.
Так и было. Управление охраны и обороны не прекращало собирать сведения о Королеве, но годами не добивалось ничего существенного.
Иногда даже было непонятно, жива она или уже умерла.
Поэтому C убеждала Юри: если месть изначально невозможна, может, стоит найти другой способ искупить вину перед жителями деревни. Например — прожить счастливую жизнь.
Измученная Юри Ланстер понемногу смягчалась. Совсем понемногу.
Она ушла из Отряда ликвидации и стала полевым агентом Управления. Сняла маску бешеного волка и очень медленно начала отпускать ярость.
Юри вспоминала:
…Возможно, мне просто нужен был предлог, чтобы убежать от чувства вины. Если бы я действительно была сильной духом, то не отказалась бы от мести ни при каких обстоятельствах.
Не говори так. Больно же.
Ах да. Мы сейчас соединены. Простите.
Мне было бы больно и без этой трубки между нами. И вообще, это ведь не твоя вина.
Юри улыбнулась, словно одного этого ей уже было достаточно.
А потом её медленно остывавшую ярость снова разбудили сведения о Королеве. И принёс их никто иной, как я.
Появился гениальный маг, способный сражаться с Королевой в информационной войне лицом к лицу.
Я рубил головы чернокнижникам, ловил суккубов и передавал их Управлению. Так Юри Ланстер наконец получила шанс отомстить.
Она отказывалась от мести лишь потому, что та казалась невозможной. Как только невозможное стало возможным, бежать стало некуда.
Юри пришлось выбирать. И она выбрала.
Наверное, почувствовав мою вину, она резко оборвала мысли:
Не вы меня подстрекали, господин Безумный маг. Я сама выбрала.
…Но я всё равно должен был понять раньше.
Надо было перехватывать всех суккубов Королевы, не давать информации просачиваться наружу и разбираться самому… Нет. Тогда я и сам мог бы в одиночку влететь в ту же яму, что и Юри.
Шансы у меня были. Просто эта психованная притащила какую-то странную дрянь.
Смешно такое говорить после того, как тебя раскатали в ноль…
Вас тоже поймали. Увидели моё лицо
А нечего было быть такой красивой!
Тогда что насчёт вас?
…Меня?
Юри Ланстер кивнула. Я не сразу понял, к чему она ведёт, и только вопросительно посмотрел на неё.
Но, видимо, как мне хотелось знать её прошлое и понять, почему она выбрала месть вместо меня, так и у неё накопился свой вопрос.
Почему вы не отвечаете на чувства главы Башни магов?
Чего?..
Удар пришёлся прямо в самое сердце. Я весь сжался, но мысль о том, что мы в любой момент можем умереть, почему-то постепенно снимала напряжение.
Раз уж помираешь, какой смысл делить слова на те, которые можно говорить, и те, которые нельзя?
Пока я собирался с духом, Юри объяснила свой вопрос. Точнее, рассказала, каким со стороны видит человека по прозвищу Безумный маг.
Себя я понять могу. Я суккуб, мы знакомы не так давно, и наши отношения больше похожи на дружбу, чем на роман. Но с главой Башни всё иначе.
…
Вы ведь не притворяетесь, что не замечаете. Наоборот, прекрасно всё понимаете. Она вам тоже дорога… так почему вы никогда не идёте дальше?
Можно было бы ответить: потому что я не понимал любви.
Человек, который умеет переодеваться женщиной и соблазнять мужчин, будет рассказывать мне, что не понимает любви? Если это правда, придётся признать, что вы родились роковой соблазнительницей.
…
Поэтому я и издевалась над тем вашим признанием. Не только потому, что оно было ужасно банальным. В нём слишком многое было фальшивым.
Я не лгал. Но и правдой это назвать было нельзя.
Человек, который при каждом удобном случае разыгрывал любовь на сессиях, не мог всерьёз утверждать, что не понимает, как она работает. Мы заботились друг о друге, испытывали вполне определённое влечение, мне приходилось подавлять либидо магией, а без Юны рядом становилось тревожно.
Я знал, как это называется. Всегда знал.
Просто не позволял этому развиваться.
Дело не в том, что вы не способны на отношения. И обстоятельства вам не мешают. Если и сама глава Башни вам нравится… тогда что? Держите её рядом про запас?
Нет.
Или есть что-то важнее чувств? Но и это не сходится. Ради меня вы бросили всё и полезли сюда, рискуя жизнью.
…Полез.
Если считать, что я отстраняюсь от чувств, то я слишком легко им поддаюсь. И при этом трачу чудовищные силы, чтобы их подавлять.
Неудивительно, что Юри не понимала.
А причина была простой.
Я сумасшедший.
Старая болезнь, которая идёт рука об руку с тем, что я не помню собственного имени.
Скажу прямо. Мне до ужаса нравится смотреть, как люди страдают.
До мурашек по позвоночнику. До головокружительного удовольствия. Глубоко укоренившаяся порочность.
Мне нравятся истории, где влюблённые расстаются из-за трагической судьбы.
Где человеку приходится смотреть в лицо старой ране.
Где собственные убеждения давят героя так сильно, что он теряет дорогу.
Где человек пробуждает силу после смерти любимого.
Где он мучительно жалеет о собственном поступке.
Где после жестокой битвы теряет драгоценного друга.
Я вплетал трагедии почти в каждую историю. Оправдывался тем, что препятствия и испытания необходимы, хотя прекрасно понимал: испытание не обязано принимать форму необратимой утраты.
Но я всё равно это делал.
Игрокам не обязательно было верить, что происходящее реально. А я заставлял их верить.
Мне хотелось видеть их боль, когда они погружались в историю целиком.
Я хорошо умел заглядывать людям в сердце. Находил самые мягкие, уязвимые места и вонзал туда нож.
А потом великодушно сыпал сверху лекарство и говорил: преодолейте это. Всё было ради вас.
Но внутри я знал правду.
Я делал это просто потому, что мне было весело. Настолько весело, что успевал искренне привязаться к игрокам, которых до начала сессии видел впервые.
Во мне жил демон, который смеялся, глядя на чужую трагедию.
И я его боялся. Боялся собственного сердца.
Я способен любить людей, уважать их и сопереживать им — и одновременно способен смеяться над всем этим. Эта двойственность пугала меня до тошноты.
Будто кто-то пришил к моим желаниям нечто по-настоящему злое. Можно сколько угодно кричать, что это не я, но отрицать уже поздно: мы стали одним целым.
Я проделывал это и с принцем, и с принцессой, державшими в руках огромную власть. Проделывал со студентами, которых должен был учить.
Наверное, в какой-то момент я почувствовал, что однажды могу не удержать это под контролем.
Нет.
Почувствовал угрозу.
Что однажды эта стрела повернётся на тех, кто мне дорог.
Что я своими руками сломаю Юну, которая меня любит… и буду смеяться!
Иногда я открывал собственные записи и находил страницы, исписанные моим же почерком: страшные планы, которые будто спрашивали — а что, если не ограничиваться безобидной фантазией и действительно воплотить это?
Подтолкнуть студентов к соперничеству. Случайной неприятностью натянуть им нервы до предела.
Поспорить, когда именно кто-нибудь из них не выдержит и разлетится на куски.
И ещё. Ещё…
Однажды Юна уснула, положив голову мне на колени. А я смотрел на её шею.
Долго. Будто стал кем-то другим.
И представил, как слегка перерезаю ей сонную артерию. Потом ласково хлопаю по щеке, будя её, — и смотрю, какое выражение появится на лице Юны, когда она поймёт, что умирает от моей руки.
Я не мог допустить такого конца!
Я сомневался, мучился и пытался утихомирить эту мерзкую часть себя. Выворачивал истории так, чтобы даже трагедия становилась красивой и после падения занавеса все могли улыбнуться.
Иногда намеренно давил свою жестокость и почти полностью вычищал её из сюжета.
Пытался найти другой путь. Давал НИПам благородные убеждения и смотрел, как они проходят сквозь тьму.
Но посмотрите на меня.
Я не изменился!
Поэтому я просто всё подавил. Сделал вид, что ничего не чувствую.
Прижал чувства так сильно, что забил голову магическими модулями едва ли не размером с целый город. И всё равно продолжаю думать о следующей сессии.
С тех пор как я переродился в этом мире, я, кажется, ни разу по-настоящему не размышлял о собственных чувствах.
Нет. Я ни разу не смотрел им в лицо.
Вот почему.
Я боялся: если посмотрю, то признаю эту порочность частью себя.
Боялся, что «оно» в моей голове на самом деле и есть я.
Розоволосая Лесба так меня называла. И многие другие тоже.
Вот почему я никогда не отрицал прозвище «Безумный маг».
С моего изуродованного лица капала чёрная жидкость. Слёзы это или растворившаяся информация — я уже не понимал.
И не хотел понимать.
Я сидел, сжавшись в комок, драл кожу ногтями и рвал волосы обеими руками, пока исповедовался. Юри Ланстер рядом долго молчала, а потом осторожно заговорила — почти шутливо:
Тогда вам сейчас, наверное, очень весело. Любимый человек растворяется прямо рядом.
…Если честно, немного заводит.
…
Даже Розоволосая Лесба посмотрела на меня так, будто впервые всерьёз почувствовала отвращение. Я и сам понимал.
Наверное, лучше было вообще не рассказывать. Уже немного жалел.
Может, стоило уйти, так и не показав эту уродливую часть себя.
Но мы, возможно, умирали. Это было завещание.
Наверное, поэтому мне и захотелось хотя бы раз сказать всё вслух.
Юри молчала очень долго.
А потом сказала:
Может, ничего страшного.
…В том, что я использую вас как игрушки?
Конечно нет. Это мне не нравится. Я о другом: для сумасшедшего вы неплохо справляетесь. В конце концов, все ваши истории заканчивались счастливо.
…
Лучше, чем у меня, которая не смогла совладать с местью и устроила беду.
Юри усмехнулась над собой. Я легонько хлопнул её по спине, показывая, что не согласен.
Выходит, мы оба всё это время шли по канату. Вы — между местью и обычной жизнью. Теперь понятно, почему мы так легко сошлись.
Говорят, двум неудачникам достаточно посмотреть друг на друга, чтобы стало смешно.
Если это завещание, мне хватит и такого. Мы исповедались друг другу и теперь можем спокойно лечь в могилу… хотя…
Она посмотрела на меня с лёгким вызовом.
Ну что? Правда на этом всё?
Если бы мы уже окончательно проиграли и не могли сопротивляться, можно было бы закончить здесь. Но мы готовились к последней битве с Королевой.
Если каким-то чудом выиграем этот безнадёжный бой и выберемся наружу… нам понадобится продолжение.
И мы потребовали его друг от друга.
Ты должна ценить нас больше мести. Мы станем для тебя радостью, которая перевесит ту утрату.
А вы должны наконец посмотреть в лицо демону внутри себя. Мы станем вашим волнорезом и не дадим сорваться с пути. Главы Башни здесь нет, но уверена: она сказала бы то же самое.
…Не очень похоже на завещание.
Тогда считайте это завещанием Королевы. Она своё всё равно оставить не успеет.
…Значит, они принимают и такого Безумного мага? Даже с перекошенной головой?
Тогда… если так…
Я всё это время боялся заглянуть в глубокий колодец. Боялся, что чудовище на дне затянет меня внутрь.
Но если рядом будут люди, которые готовы за мной присматривать… может, всё-таки стоит посмотреть?
Посмотреть в лицо собственному сердцу, от которого я столько времени убегал.
Я оглянулся назад.
На самого себя — и на истории, которые создал.