Том 1 · Глава 20. Финал Ирида и Сентры (1)
Закончив все приготовления, второй принц лёг в центр магического круга.
Безумный маг и глава Пурпурной башни заняли места к востоку и западу и начали вливать ману.
Фиолетовое сияние побежало по канавкам круга и мягко осветило помещение.
Всё готово.
Маршрут. Движения против врага. Способ вытащить её оттуда.
Сегодня второй принц Ирид непременно спасёт женщину, которую любит.
Не готово было только одно…
Он до сих пор не придумал последних слов для Сентры.
Ладони вспотели.
Сможет ли он выполнить задачу? Увидеть её улыбку? Искренне пожелать ей счастья?
В голове Ирида бушевала буря.
Но как бы ни металось сердце, какие бы сомнения ни терзали его, он не забывал, что должен сделать.
Спасти Сентру.
Только об этом сейчас и нужно думать.
Вспоминая обсуждение операции, Ирид спросил мага:
Сколько времени останется?
Около часа реального времени, Ваше Высочество. Из-за недостаточной ёмкости резервуара маны длительность сократилась… Но на встречу времени всё равно хватит. Если не возникнет переменных.
Переменные.
Ирид понял, о чём стоит уточнить.
Спрошу в последний раз, маг. Это заклинание абсолютно безопасно?
Да, разумеется.
Даже если на той стороне я погибну?
Да.
Хорошо… Я готов.
Ирид закрыл глаза.
Оставалось только сделать.
Тик.
След розмарина. Коридор, заполненный хлынувшим чёрным дымом. Летящие обломки. Взрыв.
Тик. Тик.
Застывшее время мягко начинает двигаться.
Медленно. До боли неторопливо.
Вы шевелите пальцами и сосредотачиваетесь так сильно, что ощущаете каждое напряжённое волокно мышц.
Пока время снова не сорвалось в обычный стремительный ход, вы прокручиваете в голове совещание.
Советы старейшины Красной башни Пхольсона и старшей принцессы Элейн.
«Ты сказал, что вошёл с ней в одну комнату? Значит, враг наверняка знает и о тебе».
«Если сработал свиток, я бы поставил на удалённый запал. Наблюдатель видит цель через окно и в нужный момент подаёт ману».
«Тогда они знают, что ты жив. Что ты не попал под взрыв вместе с ней».
Тик. Тик. Тик. Тик.
Ход часов в ушах отдаляется.
Время снова начинает течь с привычной скоростью.
Агент C из Управления говорил:
«Крюкомёт… Проверьте пространство под половицами в комнате. Если там прячут оружие и снаряжение, это самое вероятное место».
Прежде чем чёрный дым успевает заполнить комнату, вы со всей силы наступаете на подозрительно скрипящую половицу.
Она ломается.
Под ней тайник.
Вы протягиваете руку.
Обтягивающий костюм, крюкомёт, два кинжала.
Крюкомёт цепляете за пояс. Один кинжал сразу вытаскиваете и берёте в руку.
К этому моменту чёрный дым заполняет помещение.
Едва различимый запах розмарина исчезает под запахом огня, пепла и насилия.
Вы вспоминаете дальше.
«Если они знают, что вы не попали под взрыв, то первым делом будут устранять невредимого принца. Ты говорил, появился чёрный дым. Если цель взрыва
«Возможно, тебя с самого начала учитывали как переменную. Поэтому первый ход на случай непредвиденного…»
Сейчас!
ЛЯЗГ!
Вы резко взмахиваете кинжалом и отбиваете другой, вылетевший из чёрного дыма.
Судя по направлению удара и знакомому рисунку рукояти, напавшая из темноты — Ронья.
Кажется, мелькнули красные волосы.
Как и ожидалось.
«В такой ситуации тебе нельзя драться в темноте. Ты ничего не подготовил, а противник
«У Управления есть опытный образец крюкомёта. Давайте потренируемся».
«Хорошо, что это свиток. Считать и правда проще. Если учесть мощность взрыва, защищаемая цель должна оказаться примерно…»
ЛЯЗГ!
Вы снова отбиваете острый выпад.
Повезло.
По вашему плану на этом отрезке вы были готовы один раз всё-таки получить ножом.
Противник в темноте немного отходит.
Человек, у которого любимая попала под внезапный взрыв, дважды подряд идеально отражает засаду.
Если только он не остановил время, чтобы всё обдумать, этот кабинетный щёголь, занимавшийся бумажками, неожиданно опасен…
«…Она примерно так и подумает, да? Наёмники обычно страшно дорожат собственной шкурой. Отступит, чтобы оценить ситуацию. Вот тогда у тебя появится передышка. Ход перейдёт к тебе, Ирид».
Старшая принцесса именно так и сказала: «ход перейдёт».
В этой схватке, как в шахматах, вы выиграли один драгоценный темп.
Вы прикидываете, где стоит Ронья, и пинком отправляете в темноту стул.
Глухой треск.
Вспышка маны.
Похоже, противник укрепил руку маной и прикрылся.
Нанести урон вы и не собирались.
Нужно было лишь отвлечь внимание.
Настоящий ход — другой.
Вы бросаетесь в окно маленькой комнаты.
ДЗЫНЬ!
Стекло разлетается, и на миг ваше тело оказывается в воздухе.
Изнутри раздаётся пронзительный крик с металлическим оттенком:
Бросил Сентру и удрал, а?!
…Нет.
Вы в воздухе, падение только начинается.
Наводите крюкомёт на окно в коридоре — туда, где должна находиться Сентра, — и стреляете.
Крюк впивается в стену.
Вы включаете мотор крюкомёта на полную.
Трос дёргает тело вперёд.
И вы снова всем телом разбиваете окно.
В темноте руки шарят вокруг.
Пальцы касаются чего-то мягкого, живого, вздрогнувшего.
Вы сжимаете находку крепко — второй раз отпускать нельзя.
Слышится слабый голос Сентры:
…Ух… Ирид?..
Я пришёл за тобой.
…П-простите, сейчас не самое подходящее время, но если там так сильно сжимать… немного больно…
…
…Вы решаете сделать вид, что ничего не произошло.
Рукоять крюкомёта вы выбрасываете обратно за окно.
Теперь натянутый трос, закреплённый крюком в стене, превращается в импровизированную ловушку для ног.
Вы взваливаете Сентру на спину и бросаетесь к лестнице на второй этаж.
Радость от того, что удалось её найти, длится недолго.
Спина быстро намокает от какой-то жидкости — и внутри становится холодно.
Металлический запах.
Руки Сентры безвольно свисают, будто в них совсем нет сил.
Нужно скорее выйти из дыма и проверить раны.
ГРОХОТ!
Ах ты, ублюдок!
Похоже, Ронья запнулась о трос.
Ещё один выигранный темп.
Вы одним махом преодолеваете лестницу из двенадцати ступеней и одновременно вырываетесь из чёрного дыма.
Не останавливаясь, бежите к стене второго этажа.
Прижимаете ладонь и чертите знак маной.
Рука дрожит, но ошибиться нельзя.
В памяти всплывает символ Управления.
Стена открывается.
За ней тайный ход.
Бегом.
Оглянувшись, вы видите в сужающейся щели постепенно закрывающейся двери бегущую Ронью.
Времени достаточно.
Вы несётесь по тускло освещённому тайному проходу…
В середине тайного хода вы заканчиваете оказывать Сентре первую помощь.
К счастью, серьёзных ран нет.
В момент взрыва она подняла всю ману и успела защититься.
Жидкость, промочившая вашу спину, оказалась не кровью, а водой — последствием свитка «Водяной щит», который Сентра носила при себе.
В итоге всё ограничилось ссадинами, небольшими ожогами и истощением маны, из-за которого некоторое время не слушается тело.
Правда, тонкая повседневная одежда промокла насквозь от «Водяного щита», и оказывать помощь из-за этого было довольно трудно.
…Но чтобы лечить, надо смотреть!
Сентра великодушно позволила вам смотреть на почти просвечивающую одежду.
Оба краснея, вы несколько минут применяете приём «Рассеивание ожога», которому вас научил военный жрец.
Наконец Сентра осторожно спрашивает:
…Вы так уверенно это делаете.
Я много тренировался. Чтобы спасти тебя.
То есть… вы ушли… и вернулись снова?
Да.
…Это же опасно! Вы могли просто остаться в своём мире. Там вам ничего не грозило. А теперь посмотрите
Рад, что тебе нравится моё лицо.
Это не комплимент!
Не нравится?
…Я не сказала, что не нравится.
Только тогда вы улыбаетесь.
Всю последнюю неделю на лице не появлялось ни намёка на улыбку.
А рядом с Сентрой достаточно просто находиться — и она возвращается сама.
Сколько людей уже согрела её доброта?
В Сентре словно есть сила, которая притягивает сердца.
А может, дело проще и вы сами… влюбились с первого взгляда.
Вы верите, что дальше она справится.
Раз ты жива, всё можно исправить. Разобраться с радикалами и довести «Пиво и песни» до конца.
…Ирид?
Сентра удивлённо протягивает руку, но вы её не берёте.
Ещё не всё закончено.
Похоже, осталось одно дело. Подожди немного. Я быстро закончу и вернусь.
Вы поднимаетесь и крепче сжимаете кинжал.
С другого конца прохода слышатся бегущие шаги.
Хотелось бы закончить без драки, но было бы странно, если Сопротивление, занявшее эту базу, совсем не знало о тайном ходе.
У вас и раньше возникало подозрение, что предшественником Сопротивления было Имперское управление охраны и обороны.
…Вы ведь не… убежите, да?
Нет.
Тогда… тогда не раняйтесь и победите красиво. Обязательно!
Обещаю.
Любимая уже поддержала вас.
Причин проигрывать не осталось.
Вы готовитесь к последнему бою.