Том 1 · Глава 21. Финал Ирида и Сентры (2)
Ирид шагнул вперёд, чтобы Сентра не попала под удар.
С другого конца коридора приближалось красное пятно.
Шаги обоих гулко отдавались в узком проходе, пока в один момент не смолкли одновременно.
Под тусклым светом лицом к лицу встали принц и наёмница.
Ирид выпрямился, держа кинжал.
Ш-шинг.
Ронья вытянула длинный меч и положила на плечо.
Лицо у неё перекосило от раздражения и ярости.
Она процедила:
С самого начала нутром чуяла, что с тобой что-то не так. Рожа больно мерзкая.
Ты тоже мешала, жалкая наёмница.
Если бы Сентра тебя не подобрала, давно бы уже ползал рабом. А язык всё равно длинный…
Слишком много слов. Время жалко. Если пришла только языком трепать
Ты за кого меня держишь, сука?!
Ронья перехватила длинный меч двумя руками и бросилась вперёд.
Ирид знал это движение.
Подготовка длилась всего неделю, но он тренировался до лопнувшей кожи на ладонях.
Смогу принять!
ЛЯЗГ! СКР-Р-Р!
Вес длинного меча был слишком велик для короткого кинжала.
Каждый раз, принимая удар на лезвие, выворачивая кисть и едва уводя клинок в сторону, Ирид всем телом шатался.
Но не падал.
Один обмен.
Второй.
Скрежет металла бился о стены тайного хода и возвращался неприятным эхом.
В темноте летели искры.
И всякий раз, будто вместе с ними вспыхивало ещё что-то.
В глазах Роньи разгорался гнев.
Решимость Ирида становилась только твёрже.
Принять.
Отвести.
У Роньи пересохло во рту.
Её атаки блокируют.
Сколько ни руби — ни одного настоящего попадания!
Время было… на стороне принца.
Если она не убьёт Сентру и не выдаст это за работу Союза королевств, рухнет всё, что она готовила ради захвата Сопротивления.
В движениях Роньи появилась спешка.
Стойка стала грубее.
Ирид не упустил щель.
Между двумя серебряными дугами он просунул своё лезвие.
ШР-РК!
Брызнула кровь.
Ронья отступила на два шага и в неверии посмотрела на рассечённое предплечье.
Кровь.
Ярко-красная.
Так быть не должно.
Ирид тяжело дышал.
Лёгкие будто сжимались, руки почти перестали что-либо чувствовать.
Ран не было, но усталость копилась.
Если бой превратится в состязание выносливости, рано или поздно он рухнет.
И в этот момент Ронья и Ирид подумали об одном и том же.
Нужен решающий ход.
Ронья достала из-за пазухи чёрную пилюлю.
Ирид нахмурился.
Он знал, что это.
Наркотический усилитель, который изготавливают чернокнижники и тайно продают на чёрном рынке.
Ронья проглотила пилюлю.
Вкус, похоже, оказался отвратительным: она несколько раз закашлялась, сплюнула вязкую слюну и захихикала.
…Х-хе… ха-ха… Это… это же… просто потряса-а-ающе…
Мышцы и сосуды вздулись по всему телу.
Из рассечённой руки постепенно потекла чёрная кровь.
Эффект чёрной пилюли у всех разный, но в среднем способности возрастали примерно на тридцать процентов.
Это был один из худших вариантов, которые разбирали на совещании.
Старшая принцесса осторожно предполагала, что при таком раскладе Ирид проиграет.
Но сам Ирид видел шанс.
Он перехватил кинжал обратным хватом и успокоил дыхание.
Произнося слова только для себя, он отсекал сожаления одно за другим.
…Я хотел сходить с ней на свидание.
Хотел спеть вместе. Договорить то, что не успели. И если бы получилось… сказать ей, что на самом деле чувствую.
Но, похоже, времени не хватит…
Маг может быть безумцем.
Может обманывать самого себя.
Но лгать он не лгал.
Он сказал, что перемещение абсолютно безопасно.
И действительно: после первого возвращения, несмотря на все побои и преследования в будущем Краунхолле, настоящее тело Ирида осталось невредимым.
Тело в мире перемещения и тело в реальности — не одно и то же.
Тогда что означает смерть там?
Ответ был совсем рядом.
Ирид посмотрел на часы на запястье.
Стрелка только начала движение от единицы к нулю.
Времени ещё много.
Возможно, где-то между единицей и нулём должен был быть Ирид, признающийся Сентре в любви.
Теперь это время останется лишь в воображении.
Хр-р. Хр-р.
Ронья, пуская пену, корчилась от боли.
Наверное, начались галлюцинации: она несколько раз дёрнула головой, затем посмотрела на Ирида закатившимися глазами.
Красный зверь с рёвом бросился вперёд.
Сдохни! Сдохни уже! Сдохни, Император Падения!
КА-А-АНГ!
Длинный меч Роньи стал почти вдвое быстрее и тяжелее.
Уже первым ударом руку Ирида отбросило в сторону, грудь осталась открыта.
Ронья выхватила кинжал с пояса.
Как и ожидалось.
Последний решающий ход — кинжал.
Он мог его отбить.
Но результат не изменится.
Следующий удар, ещё один — и один из них всё равно пройдёт.
Поэтому Ирид не стал блокировать.
Он шагнул навстречу и обнял её.
Боль была такой, будто между рёбрами вдавили раскалённое железо.
Кинжал вошёл точно в сердце.
Потекла кровь.
С каждым ударом сердца Ирид чувствовал, как из него уходит жизнь.
Холодное ощущение смерти.
…И после этого… называешь всё… иллюзией?..
Ирид тихо рассмеялся.
Сама боль оказалась глуше, чем ожидалось.
Но ощущение умирающего тела было пугающе настоящим.
Если это иллюзия, неужели маг буквально перенёс сюда ощущения человека, который действительно умирал?
И в этот момент часы на запястье вспыхнули ярким фиолетовым светом.
Стрелка резко ускорилась.
Единица начала рассыпаться в ноль.
Как он и думал.
Он не умрёт.
А если смерть не окончательна — её можно поставить на кон.
Ирид вытянул руку, схватил Ронью за затылок и жёстко зафиксировал голову.
…Жаль только… что последнее объятие… досталось такой твари, как ты…
С-сдохни! Сдох… отпусти!
Он поднял кинжал, зажатый обратным хватом.
На лезвии на миг отразилось его лицо.
Бледное — и всё равно весёлое.
А как иначе?
Он защитил её до конца.
ТУК! ТУК!
Ирид всадил кинжал Ронье в шею.
Снова.
И ещё.
Пока дёргающееся тело не превратилось в холодный труп.
Ронья перестала двигаться.
Ирид разжал руку, и тело наёмницы съехало вниз, тяжело упав на пол.
Сам он, зажимая рану в груди, пошатнулся и осел рядом.
«Сдохни, Император Падения», значит?.. Если это твоё желание
Потому что Императора Падения, которому суждено уничтожить Империю, больше нет.
Вы с трудом поднимаете тяжёлые веки.
Кажется, идёт дождь.
И тогда видите: женщина, которую вы любите, горько плачет.
От этого и больно, и радостно.
Веки тяжёлые, но вы рады, что всё-таки смогли открыть глаза.
Ирид… Ирид! Очнитесь, пожалуйста!..
Всё хорошо.
Я просто возвращаюсь в свой мир.
Я не умираю.
Всего лишь ухожу на сто лет назад… немного далеко.
Вы шевелите губами, но звук не выходит.
Как несправедливо.
Нужно её успокоить.
Этой чудесной женщине гораздо больше идёт улыбка.
Кто-нибудь… кто-нибудь, пожалуйста! Помогите! Кто-нибудь!..
В тайном проходе никто не появится.
Даже если появится — рана слишком тяжёлая.
И никто не умеет собрать обратно уже ушедшее время.
Неужели ничего не двигается?
Вы должны кое-что передать.
К счастью, рука слушается.
Вы осторожно поднимаете её и стираете слёзы со щеки Сентры.
Не помогает.
Дождь продолжает идти.
Тогда вы берёте Сентру за руку.
Когда-то она повела вас за собой.
Теперь и вы хотите повести её.
Поделиться теплом и оставить ей не одну боль.
Наверное, она понимает.
Сентра через слёзы пытается улыбнуться.
Обеими руками бережно обхватывает вашу бессильную ладонь, прижимает к себе, словно не хочет отпускать, и улыбается.
Я люблю… люблю вас, Ирид.
Вы слышите слова, от которых становитесь невероятно счастливы.
Нужно ответить.
Сказать, что чувствуете то же самое.
Вы напрягаете пальцы.
Сил едва хватило бы удержать пушинку, но Сентра, похоже, понимает.
Я люблю вас!.. Поэтому не уходите. Останьтесь рядом… не умирайте. Нельзя, Ирид!..
Наконец вы признались друг другу и узнали, что любовь взаимна.
Для отношений это был только первый шаг.
Но время закончилось.
И вы знаете: этот шаг станет последним.
Если бы было ещё хоть немного времени…
Когда вы делаете последний вдох, Сентра словно принимает решение и склоняет голову.
Длинные ресницы.
Красные, опухшие от слёз глаза.
Блестящий, утонувший в печали взгляд.
Губы.
Сентра тянется к вашим губам…
…
Второй принц Ирид опустошённо усмехнулся.
Он лежал на магическом круге и пусто смотрел в потолок.
Сожаление, счастье и ещё десяток чувств перемешались так, что кружилась голова.
Небеса тоже хороши.
Надо же было закончить время именно в самый важный момент.
Три секунды…
Да хотя бы одну.
Если бы была ещё одна секунда…
Нет, может, и хорошо, что чистота Сентры осталась нетронутой.
Ей ведь тоже нужно однажды встретить другого мужчину, создать тёплую семью и жить счастливо.
Если думать так, какой-то там поцелуй вполне можно было и не…
Нет.
Всё равно жалко.
Ирид провёл ладонями по лицу и поднялся.
Оглянувшись, он увидел, что безумный маг в отчаянии рвёт на себе волосы, а глава Пурпурной башни его успокаивает.
Что там у них происходит, Ирид не знал и знать не хотел.
Он только что простился с первой любовью — ему было не до чужих проблем.
Оставив двух магов иллюзий разбираться между собой, он вышел из Башни.
Снаружи ждали старшая принцесса и мальчик-рыцарь.
Элейн уже знала, что это действительно магия перемещения между измерениями.
Она осторожно спросила:
…Спас?
Спас. Я всё ещё беспокоюсь, что будет дальше… но Сентра справится.
Да. Хорошо. Правда хорошо…
Всё закончилось.
Теперь здесь, за сто лет до того будущего, он должен сделать всё, чтобы мир, в котором будет жить Сентра, стал лучше.
Хотелось прямо сейчас ворваться обратно и потребовать: неужели совсем никаких попыток не осталось? Если нет — придумай ещё одну.
Но это он оставит на день, когда действительно перестанет выдерживать.
А сейчас достаточно того, что Сентра спасена.
Представляя прикосновение губ, которого так и не случилось, Ирид сделал шаг вперёд — к будущему.