Том 1 · Глава 208. Анализ Богини — 3
Большая уборка во владении Элмест ещё не закончилась. Тень Королевы отсюда не вычистили полностью. После происшествия очарованные ею священнослужители разбежались кто куда. Но ошибка Божка случайно дала им новый центр притяжения. Святая жидкость, насквозь пропитанная запахом той, кому они служили. Стоило её увидеть — и культисты решили, что воскрешение Королевы больше не мечта. Они начали собирать жидкость.
Одновременно искали живые жертвы, чтобы подготовить Королеве новое тело. И именно в такой момент во владение Элмест прибыли Старшая со шрамом и Гей с родинкой-слезинкой.
Заказ был простой: защитить брата и сестру, живущих в здании местной Церкви Богини. Когда мы добрались, оба были в порядке. Только немного голодные. Мы даже обрадовались.
Старшая со шрамом объяснила мальчику ситуацию и взяла его с собой. Кому вообще понадобился бы настолько худой ребёнок? Оставалось сменить место, тихо пересидеть некоторое время и дождаться нас.
И тут мы встретились прямо лоб в лоб.
Они наткнулись на падших священнослужителей, которые пришли забрать из храма информацию Королевы. Те решили устранить свидетелей. План не должен был выйти наружу.
Ситуация была плохой.
Группой руководил боец уровня Преображения. Если бы можно было гарантированно победить — отлично.
Но риск слишком велик.
К тому же под защитой находились сразу два человека. Если мальчик погибнет в бою, смысл всей операции исчезнет. Поэтому Старшая со шрамом и Гей с родинкой-слезинкой, которые до Преображения ещё не добрались, решили не принимать бой в лоб.
С трудом оторвались.
И дальше держали подопечных в живых через скрытность и постоянные побеги.
Оба были ветеранами.
Каждый день меняли убежище.
Иногда подделывали личности.
Платили людям, чтобы сбить преследование со следа. Но давление со стороны падшего священнослужителя только усиливалось. В итоге Гей с родинкой-слезинкой и мальчик добровольно стали приманкой. Старшая со шрамом была полезнее на свободе.
Так и вышло.
Сейчас мы сидели в маленькой комнате дешёвой гостиницы. На кровати спокойно спала сестра мальчика. Рядом, на краю, сидела Старшая со шрамом.
Она поморщила нос.
Я использовала «Вселяние Рорей» и уже нашла их. Подземный объект. Почему у всех чернокнижников и людей с нечистой совестью такая тяга рыть норы под землёй?..
Отлично. Тогда все собираем инструменты и идём. Вернёмся
Я хлопнул ладонями и поднялся. Когда остальные вышли из комнаты, Божок задержалась последней. Положила руку на голову сестры мальчика. И за одно мгновение высосала из неё клин Королевы. Мы дружно сделали вид, что ничего не заметили.
Магия иллюзий удобна.
Наложить внешность священника.
Добавить помехи восприятию.
Нарисовать узор, от которого человеку становится спокойно и сонно.
Чуть-чуть гипноза.
Немного звуковых эффектов.
И проникать внутрь становится очень просто.
Вот.
Падшие священники принимают нас совершенно естественно.
Если бы каждый иллюзионист умел применять магию так же, Пурпурная башня давно бы безоговорочно стала номером один, добрый маг.
Нам всего-то нужен магический компьютер. Как только начнётся информационная эпоха, Пурпурная башня захватит мир.
Меня пугает, что это и правда может случиться…
Получится чистый магический киберпанк. Мегакорпорация «Пурпурная башня» установит власть над всем миром. От медиаимперии до проекта Большого Брата.
Полный комплект.
Я уже представил, как Юна становится богом-королём и управляет планетой.
Божок ткнула меня в бедро.
У неё вообще появилась дурная привычка сначала распускать руки, а потом говорить.
Не выйдет.
С чего вдруг? Если вычислительной мощности хватит, Пурпурная башня всех съест.
Ты вообще с другими магами дрался?
…
Вообще-то нет.
Как-то подозрительно редко у меня возникали конфликты с магами других Башен. Даже тот скользкий профессор из Академии в итоге стал приятелем. Сельвиер по уровню мне не соперник. Знаменитую волшебницу Синей башни Пэксоль, достигшую Преображения, я видел только косвенно.
Настоящего боя не было.
Получишь один «Адский огонь»
В её голосе было слишком много личного.
Я прищурился.
…Это случайно не из опыта?
…
Похоже, Адский огонь действительно очень больно бьёт. И всё же отсутствие ответа на атаки по площади — смертельная слабость магии иллюзий. Физической силы у неё почти нет. Даже мои с огромным трудом созданные голограммы обладают только ограниченной материальностью. С железной стеной Золотой башни их не сравнить. Получается, если я не подчиню противника сразу, могу просто умереть.
Нужна физическая сила.
И вряд ли первым до этой мысли дошёл я. За долгую историю Пурпурной башни наверняка находились люди, которые пытались сделать иллюзию настоящей.
Возможно, отчаянно.
Любой ценой.
Смутно я уже понимал, к какому результату они пришли.
Юна.
И понимал, что для неё это одно из самых болезненных воспоминаний. Я осторожно погладил Юну по макушке.
…?
Она испуганно подняла глаза.
По лицу читалось:
«Мне приятно, но почему?»
Я ответил, что просто так.
Первым делом мы пошли в тюрьму.
Надо освободить заложников.
Похоже, здоровье живых жертв здесь никого особенно не интересовало. Камеры были грязными и вонючими. Даже засохшую кровь со стен не потрудились отмыть.
Внутри сидели двое.
Маленький мальчик.
И Гей с родинкой-слезинкой.
Я помассировал шею охраннику и погрузил его в глубокий сон. Потом снял иллюзии с группы и показал настоящее лицо.
Давно не виделись, Гей с родинкой-слезинкой.
…?
Он несколько секунд осмысливал обращение.
На шее вздулась вена.
Там противник уровня Преображения. Что, по-вашему, я должен был сделать, чтобы не попасться, клиент? Скорее ошибка заказчика
Я без Преображения как-то побеждаю тех, кто его прошёл.
…Вы совершенно не изменились.
Пока я с удовольствием давил на больное, Божок мялась в стороне. Будто медленно поднимающаяся совесть сковала тело. Мальчик действительно выглядел жалко.
Грязный.
Тощий.
Наверное, Божок думала:
«Зачем я вообще забрала у него деньги, которые мне не были нужны?» «Почему не вылечила сестру сама?»
Хотелось слегка подтолкнуть.
Я хлопнул Божка по спине.
Эй!
Давай уже разговаривай. Нам ещё остатки Королевы вычищать и на праздник героя ехать. Чего дрожишь, будто это самое сложное дело в жизни?
Легко тебе говорить, это не твоя проблема!
Она возмутилась.
Но, похоже, самой стало стыдно за собственную нерешительность. Божок подошла к решётке и почти прижалась к ней лицом.
…Эй. Я обещание выполнила.
…Спасибо. Я каждую ночь молился. Наверное, в этот раз Богиня всё-таки услышала. Тогда… сестра сможет поправиться?
Ага. Этот психованный маг уже её полностью вылечил. Теперь тебе осталось только выбраться отсюда целым. Иди.
Слава Богине…
Мальчик улыбнулся.
Трудно описать такую улыбку.
Человек наконец увидел, что все мучения оказались не напрасны. Он поднялся и несколько раз низко поклонился нам. Потом встретился глазами со мной.
Чёрные волосы.
Красные глаза.
Две женщины рядом.
Этого хватило, чтобы мальчик вспомнил основанную на фактах клевету Божка. Про то, что она служит мне материалом для магических опытов. Про то, что я трогаю разные части её тела. Мальчик осторожно решил проверить.
Господин маг… Это вы тот самый лучший ученик главы Пурпурной башни?..
Ага. Я. А что?
…
Колеблется.
Даже без магии я прекрасно видел мысли.
Он хотел попросить:
«Не издевайтесь над Божком».
Но боялся.
Вдруг разгневанный маг проклянёт сестру? Я присел на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. И улыбнулся максимально подозрительно. Как маньяк-маг со специфическими вкусами.
Да. Всё правда.
Что?
Всё, что ты сейчас думаешь. Сегодня ночью Божок снова станет материалом для моего магического эксперимента. Ну так что? Хочешь мне что-нибудь сказать?
…
Сможешь набраться смелости ради той, кто спас тебя и твою семью?
Эй, прекрати!
Ай!
Божок пнула меня прямо в бок. Похоже, решила, что мальчика хватит дразнить. Я с преувеличенным стоном растянулся на полу.
«Драконья чешуя».
ХР-Р-Р-Р.
СКРИ-И-ИП!
Обе руки Божка покрылись чёрной чешуёй. Она ухватила решётку и потянула.
Металл застонал.
Прутья разошлись.
Выходи.
А… угу.
Мальчик неловко протиснулся наружу. Гей с родинкой-слезинкой остался в камере один. Он печально посмотрел на щель, которая для взрослого мужчины была откровенно узкой.
Потом посмотрел на нас.
Мол, может, кто-нибудь всё-таки откроет дверь?
Никто не помог.
Юна, правда, собиралась.
Но из способов раздвинуть железо у неё было только Вознесение. В итоге взрослому наёмнику пришлось с трудом протискиваться следом за ребёнком.
Итак. Розоволосая Лесба, забери их и возвращайся к старшей. Мы с главой Башни и Божком подчистим это место до основания.
У вас не останется передней линии.
Здесь глава Башни. Что с нами случится? К тому же ты сама сказала: враг всего лишь уровня Преображения.
Тогда хорошо. Я уйду. Но не получите даже царапины. Иначе… я… расскажу вам пошлую шутку.
Последние слова почти провалились в мышиную нору. Но я наложил на уши три заклинания, включил запись и смаковал каждую букву.
Вот она.
Жизнь.
С таким благословением Розоволосой Лесбы я отправился вперёд почти подпрыгивая.
Проходим без урона!
…Извращенец. Идиот.
Юна слегка надулась.
Это место можно было назвать подземным храмом. Помещение примерно на тридцать человек. У дальней стены — невысокий помост. На нём — алтарь, облепленный золотом так, будто хозяин пытался купить святость весом металла.
Сверху стояло золотое блюдо.
В нём собиралась жидкая информация Королевы.
По углам горели свечи.
Но мы всё равно находились глубоко под землёй, куда не попадал солнечный свет.
Поэтому было темно.
Каждый раз, когда дрожало пламя, тени меняли форму. Около десяти священнослужителей молились перед золотым блюдом. На помосте стоял тощий верховный жрец, явно их предводитель.
День воскрешения нашей Богини близок. Уже совсем близок, братья.
На голове у него была тяжёлая церемониальная митра. Одежда выглядела удивительно мирской.
Золото было буквально везде.
Я посмотрел на жрецов, которые снова и снова кланялись блюду. И даже желание издеваться над Божком куда-то пропало. Настолько хотелось украсить объект поклонения? Чтобы другие люди обязательно смотрели снизу вверх?
Какая святость.
Ц.
Ц-к.
Я брезгливо цокнул языком.
И тут рядом прозвучал почти такой же звук, только слегка неудачный.
Повернул голову.
Божок.
Она тоже посмотрела на меня.
Юна тихо пробормотала:
…Вы двое очень похожи.
Неправда.
Ничего подобного!
Ещё чего.
Как я могу быть похож на человека, который даже языком нормально цокнуть не умеет и пальцами щёлкать не научился?
Шум привлёк внимание.
Один за другим священники начали оборачиваться. Верховный жрец посмотрел прямо на нас. Глаза оказались неожиданно ясными. Не взгляд человека, потерявшего рассудок.
Незваные гости. Зачем вы пришли?
Мне нужно забрать содержимое золотого блюда.
Посягать на святыню Богини
Это не вещь Богини. Остатки Королевы суккубов. Если вы не знали
Ответ пришёл мгновенно.
Я знаю. Та, что говорила со мной каждую ночь, была именно ею. Не сломанной Богиней.
…Вы знали? Понимали, что это самозванка, и всё равно поклонялись? Настолько понравились удовольствия во сне, что решили назвать суккуба Богиней?
Брат. Не оскорбляйте мою веру. Я принял решение служить ей с совершенно искренней убеждённостью. В отличие от сломанной Богини, она несла в себе великое стремление.
Сломанной Богини…
Лицо верховного жреца исказилось.
Не безумием.
Болью человека, которого предала вера всей жизни.
БАМ!
БАМ!
БАМ!
Он несколько раз ударил кулаком по алтарю.
Да. Богиня сломалась. Великая воля небес обязана находиться высоко, чтобы все могли смотреть снизу вверх. Но Богиня отказалась от своего места…
Хм.
А она? Она желала встать выше самой Богини. Одной этой возвышенной цели достаточно, чтобы отдать ей сердце.
Я вспомнил Королеву.
Розоволосая Лесба рассказывала, как та говорила об освобождении от судьбы и прочих высоких материях. Но если убрать красивые слова… Королева просто снова и снова пожирала людей. Её настоящая мечта была примитивнее. Подняться на вершину абсолютной власти и играть всеми снизу.
Цель ничуть не чище Богини.
Скорее грязнее.
Верховный жрец наверняка и сам это понимал.
И всё равно поверил.
Потому что старая Богиня перестала соответствовать его вкусу.
Я вынес итог:
Значит, тебе просто хотелось верить во что-нибудь эффектное. Чтобы над головой обязательно стояло огромное великое существо, на которое можно смотреть снизу.
Такие даже как игрушки никуда не годятся, добрый маг. Скучные.
Не годится как человек.
Не годится как игрушка.
В утиль.
ШР-Р-РАНГ!
Руки Божка покрылись драконьей чешуёй.
Я начал готовить заклинание.
Юна слегка подняла палец.
И тогда верховный жрец сказал совершенно неожиданное:
И всё же я по-прежнему верю в сломанную Богиню.
…?
Что за чушь?
Только что поливал её грязью.
И теперь вдруг верит?
Я смотрел совершенно ошарашенно. А вот Божок мгновенно напряглась.
Эй, добрый маг. Этот что-то понимает. Сейчас воспользуется божественной силой.
Что? В смысле?
Богиня же не настолько безнадёжная идиотка. Он только что оскорблял её прямо в лицо. Поклоняется еретической самозванке.
Натворил гору преступлений.
Если бы богом был я, уже ударил бы молнией.
ФА-А-А!
Но из тела архиепископа хлынула ослепительная божественная сила.
И он произнёс:
Унаследованное Преображение
Чего?!
П-почему сработало?!
Мы с Юной одновременно пискнули. За спиной архиепископа возник голубоватый лёд. Разветвился во все стороны, словно дерево. Послышалось щёлканье шестерёнок.
Сила Богини.
Какого чёрта?
Он ведь не обманут, как тот святой рыцарь. Он прямо говорит, что отказался от Богини ради Королевы. И всё равно получает божественную силу?
Это уже не смешно.
Если небесная сеть настолько дырявая, она бы вообще никогда не смогла вырастить религию такого масштаба.
Следовательно:
2. Богиня по какой-то причине ломается. Настолько, что выдаёт божественную силу даже за пустые слова «я верю».