Том 1 · Глава 212. Простая просьба
Священный город Трампетхолл с первого взгляда производил впечатление роскоши и святости. В основном потому, что буквально заставлял тебя это почувствовать.
Белоснежные стены, позолота тут и там, многочисленные скульптуры и украшения, над которыми явно работали приглашённые мастера, несомненно, были красивы. Но как человек, обвешанный брендами с головы до ног, всё равно выдаёт пустоту внутри, так и за величием этого богатого города проглядывало нечто безнадёжно провинциальное.
Например.
Здания Церкви Богини почти всегда были выше остальных. Куда ни посмотри, над городской линией крыш обязательно возвышалось что-нибудь церковное. И не одно.
Столько, что я вспомнил родной мир, где ночами город усеивали красные кресты.
Очевидно, высоту здесь ограничивали законом, почти как в старом Средневековье. Как знать запрещает строить выше собственного особняка, так и Церковь не позволяла зданиям затмевать её власть. Поэтому любое броское и роскошное сооружение в Трампетхолле почти наверняка принадлежало Церкви Богини.
Логично. И всё равно эта несвобода неприятно царапала.
Не то чтобы сама идея была плоха.
Использовать вертикаль, чтобы подчеркнуть власть, — классика. Императорский дом в Краунхолле тоже демонстрирует собственную мощь и незыблемость огромным дворцом.
Просто странно видеть, как этим щеголяют люди религии. Не уважение, которое возникает само, а религиозный авторитет, возведённый силой и жадностью.
Как-то… не стильно.
Представьте трёхметрового рыцаря в тяжёлой стальной броне, который достаёт лук размером с ладонь и начинает пускать крошечные стрелочки.
Примерно такое чувство.
Я лениво мешал чай ложечкой.
Вам тоже так кажется, госпожа?
Мне… немного неловко это обсуждать.
Эрвасилион с неловким выражением лица аккуратно ушла от ответа. Говорят, в речи дворянской девушки информации раз в десять больше, чем содержится в самих словах. Если пропустить её фразу через переводчик, получится примерно:
«Вы обсуждаете такое в кофейне посреди священного города. Смелости вам не занимать. Мне
Ложечка тихо царапнула край чашки.
Раз вы сами предложили поговорить наедине, значит, уже решили, чего хотите от меня попросить?
…Да.
Этот разговор начался по просьбе самой Эрвасилион. Поскольку ожидалась серьёзная тема, Розоволосую Лесбу и Божка я отправил осматривать город.
Надо же эффективно использовать время.
Пока я разговариваю с госпожой, пусть заодно выяснят, где остановилась группа Беннета.
Да.
Это оправдание.
Я просто боялся, что Божок сядет рядом и ляпнет: «А он твоего папу когда-то соблазнял». Розоволосую Лесбу послал с ней, потому что одну эту дрянь отпускать не хотелось. О Юне, которая всё ещё оставалась бабочкой, новостей не было.
Наверное, где-то поблизости.
Я…
Эрвасилион наконец собралась.
Светло-голубые волосы, напоминавшие снежный пейзаж, блестели под солнцем, не тая. За короткий путь от мысли к словам, через голову, позвоночник и рот, выражение её лица словно сменило один слой.
Я с интересом наблюдал за переменой.
До этого девушка была испугана несчастьями, обрушившимися на её жизнь. Теперь она собрала разрозненные кусочки информации. И поставила фишки на стол.
В холодных глазах появился взгляд игрока.
Меня изгнали из дома великого герцога Юлиуса, чтобы не оставлять внутри семьи источник беды.
Вот как. Продолжайте.
Это уже звучало интереснее, чем я ожидал.
Я оторвался от спинки кресла и наклонился вперёд.
Пора слушать её историю.
То, что маг и его спутники необычны, Эрвасилион поняла при первой встрече. Безумный маг и Божок по ту сторону тюремной решётки выглядели, мягко говоря, нелепо. Но окончательно всё стало ясно после того, как она назвала себя старшей дочерью дома великого герцога Юлиуса, а их отношение не изменилось ни капли. Людей, которым безразличен мирской статус, можно условно разделить на несколько типов.
Совсем невежественные.
Сами стоящие достаточно высоко.
Настолько сильные, что статус других для них ничего не значит.
Всё, с тебя хватит. Сейчас покажу силу болевого захвата.
А-А-А-А-А!
…И слегка сумасшедшие.
Дом Юлиусов входил в тройку величайших родов Империи вместе с Редбернами и Пэкрёмами. По влиянию с ними не могли сравниться обычные аристократы.
Выше стоял только императорский дом. И всё же рядом со старшей дочерью Юлиусов этот человек без колебаний заламывал руку какой-то девчонке. Если подобрать максимально мягкое слово… впечатляет. Благодаря группе Безумного мага Эрвасилион выбралась из камеры.
Он попросил немного подождать.
Сказал, что в деревне осталось кое-что проверить. Спасённой пленнице не оставалось причин возражать. Пока они были заняты, Эрвасилион осмотрела следы сражения между группой мага и жителями деревни.
Тот невероятно сильный святой рыцарь исчез.
Как и большинство селян.
На земле осталось лишь несколько трупов.
Эрвасилион всерьёз подумала, не были ли Безумный маг и разбойники сообщниками. Но картина не сходилась.
…
Она осмотрела тела.
Ни заметных ран.
Ни следов огня, льда или земляной магии.
Люди просто умерли. Значит, магия иллюзий?
С помощью школы, которую многие считали слабой в настоящем бою, уничтожить столько противников… Как минимум несколько членов этой группы наверняка достигли Преображения.
Иначе происходящее не объяснить. Но зачем настолько сильной группе путешествовать по глухим горным дорогам?
Почему они вообще спасли её?
Мысли путались.
Особенно сбивало странное расположение мага.
Это было не заискивание.
Он не пытался понравиться ей ради положения или поддержки рода.
Иначе не вёл бы себя настолько свободно.
Ответ пришёл уже во владении Элмест.
Там всё наконец встало на место.
Я немного знаком с нынешним великим герцогом Севера. Наверное, даже дружу. Поэтому могу в разумных пределах вам помочь.
Странная благосклонность мага объяснялась его отношениями с её отцом. Но говорил он о великом герцоге удивительно просто.
Почти как о старом друге.
Отец Эрвасилион был холодным человеком.
Выгода для него стояла выше эмоций.
Он был скорее льдом, чем человеком.
Именно великий герцог приказал отправить собственную дочь в далёкий монастырь. Как такой человек вообще мог иметь близкого друга?
Характер у него всё-таки тяжёлый, правда? Упрямый. Одну линию гнёт до конца.
…И друга, который без колебаний говорит о его недостатках?
Что делать?
Эрвасилион считала, что смирилась ещё тогда, когда покинула север. Думала, что готова до конца жизни остаться в монастыре.
Но, видимо, это было не смирение.
Просто капитуляция.
Стоило увидеть слабый отблеск надежды, и сердце снова забилось так сильно, что стало больно.
Может, она ещё сумеет получить лучшую жизнь.
Не высохнуть в монастыре, а взять другое имя, другой статус и начать заново. А если позволить себе немного жадности… может, этот маг даже убедит великого герцога. И тогда она снова увидит родные снежные земли.
Холодные.
Жестокие. И всё равно прекрасные.
Если в конце жизни она сможет лечь не в чужую землю за тысячи километров, а в снег, который падал в день её рождения… вернуться в объятия родины…
Эрвасилион наблюдала.
В трясущейся карете она снова и снова изучала Безумного мага.
Он весёлый.
Порой жуткий.
Совершенно непредсказуемый. Но при этом простой. И удивительно плохо знает мир.
Словно учёный, который годами не делал ни шага за пределы Башни. В его представлениях отсутствовали вещи, которые любой человек с обычной жизнью впитывает сами собой.
Это была слабость.
Её следовало запомнить.
Когда следующим пунктом путешествия стал Трампетхолл… и когда Безумный маг согласился поговорить с ней наедине…
Эрвасилион приняла решение.
Почувствовала судьбу.
Ей хотелось жизни получше. И это явно был шанс, который протянуло само небо. Даже если верёвка окажется гнилой, за неё всё равно хотелось ухватиться. Потому что… в монастырь она действительно не хотела.
Эрвасилион выпрямилась.
Дворянское достоинство облекло тело не высокомерным давлением, а спокойным осознанием собственной ценности.
Голубые глаза блеснули.
Я понимаю, что ваша благосклонность к моему отцу не обязана распространяться на меня. Поэтому просьба, которую я хочу вам предложить, вовсе не чрезмерна.
То есть:
«Я понимаю ситуацию».
«Изгнание было решением отца. Если вмешаетесь, вам придётся вступить с ним в конфликт».
«Я понимаю, что вы этого не хотите».
И потому она сказала:
Прошу только позволить мне встретиться с одним человеком. Его зовут Даки-тен Юлиус. Он мой дядя.
Интересно.
Безумный маг начал понемногу вытягивать подробности вопросами, будто собирал головоломку.
Где он находится?
Он странствует по миру, но на время праздника обязательно придёт в Трампетхолл.
Кто он?
Раньше он был кардиналом. Человек твёрдой веры, преданный Церкви. Сейчас служит походным священником.
А-а…
Вот как всё связывается.
Безумный маг вспомнил старую историю.
Когда второй принц Ирид собирал по всей Империи экспертов ради спасения Сентры, среди них был один неловкий походный священник. Тогда он почти не выделялся, и я им не заинтересовался. Но ярко-синие волосы запомнил.
Родственник, значит.
Этого достаточно? Я могу помочь немного больше.
Если вы проявите ещё немного великодушия, прошу защищать меня до встречи с дядей Даки-теном.
Это нетрудно. Обещаю.
…Благодарю вас, безымянный господин маг.
Эрвасилион поклонилась.
Точно под нужным углом — ни унижения, ни наглости. Я про себя восхитился этой выверенной пластикой и усмехнулся.
Бывший кардинал, ныне походный священник.
Кардиналы стоят почти на вершине Церкви Богини. Человек, который когда-то занимал такой пост, наверняка много знает о самой Богине.
Для меня это тоже возможность. А если он бывший кардинал потому, что ушёл сам или вступил в конфликт с нынешней верхушкой Церкви, — ещё лучше.
Добрые дела возвращаются добром?
Или это наконец проросли семена, которые я годами сеял ради Пурпурной башни и собственных исследований? Как бы там ни было, появился шанс копнуть тайну Богини глубже.
Я потёр ладони.
Обещание я выполню. Но всё-таки вы довольно хитрая, госпожа.
…Что?
Мне кажется, то великодушие, о котором вы просите, не совсем «небольшое». Вы ведь намеренно кое-что не сказали, потому что решили, что я плохо знаю мир.
…
Эрвасилион застыла, будто её выбросили в снег без одежды. Я улыбнулся успокаивающе и медленно нарисовал пальцем круг.
Этот «турнир по выбору героя». Он намного крупнее, чем я сначала думал. И само слово «герой» весит немало.
Если участвовать может кто угодно… аристократы тоже должны проявлять интерес.
Не просто интерес.
Им наверняка хочется, чтобы герой появился именно внутри их сферы влияния. По дороге сюда я видел несколько роскошных карет.
Гербами обычно не интересуюсь. Но кое-какие всё-таки запомнил.
Например, герцога Редберна.
По пути видел его герб. Похоже, Красненький герцог тоже приехал посмотреть турнир. Или устроить так, чтобы героем стал его человек.
…
Тогда и с Севера вполне могут приехать. Тем более великий герцог
Получается, Эрвасилион просит не только познакомить её с дядей. Она хочет, чтобы до этого момента я защищал её прямо перед лицом собственного отца.
Для меня просьба действительно несложная.
Я и без того собирался помочь. Но когда человек сначала говорит: «Моя просьба вовсе не чрезмерна», — а потом прячет половину условий… как тут не ткнуть?
Лицо Эрвасилион становилось всё бледнее.
Во мне зашевелился садизм.
Может, ещё немного подразнить?
Например, просто помолчать.
Или потребовать, чтобы она попросила помилее. Я уже собирался удовлетворить свои тёмные желания за счёт молодой девушки, только вступающей во взрослую жизнь…
Безумный маг! Безумный ма-а-аг!
С улицы донёсся отчаянный вопль Божка.
Я вскочил, как сурикат, и резко повернул голову.
Чего? Ты-то с чего вдруг так отчаянно меня… твою мать.
…?
Госпожа. Ваша просьба для меня правда несложная, так что не волнуйтесь. Даже если дяди сейчас нет в городе, я его найду.
Только выполните одну маленькую просьбу. Нужно спасти человека.
…Что?
Когда Беннет уже намертво взял Божка на прицел, мне требовалось только время.
Совсем немного.
Придумать правдоподобное объяснение, почему она вообще существует. Но длинный меч Беннета собирался разделить Божка пополам прямо сейчас.
Сначала надо остановить бой. Поэтому я воспользовался Эрвасилион.
СТОЙ, БЕННЕТ! У МЕНЯ ЗДЕСЬ НЕВИННАЯ БЛАГОРОДНАЯ ДЕВУШКА В ЗАЛОЖНИКАХ! ДАЙ МНЕ ВРЕМЯ, И Я ОБЪЯСНЮ ВСЕ НЕДОРАЗУМЕНИЯ!
Бе-е-е! Беннет, а вот и Безумный маг! Теперь тебе меня не взять!
Ты-то чего хвастаешься, зараза?!
Значит, ты наконец пал, Безумный маг?!
Посреди грандиозного переполоха, прямо на улице священного города, Эрвасилион оказалась участницей совершенно необъяснимого захвата заложницы. Лицо у неё стало как у кота, летящего сквозь космос.