Том 1 · Глава 213. Корабль Тесея
Я выбрал образ.
Таинственный маг, странствующий по мирам и спасающий их от гибели.
Даже голос сделал ниже и загадочнее.
Если начать щебетать как обычно, Беннет, кажется, сначала запустит в меня мечом, а уже потом спросит, что за чушь я несу. Нужно было убедить его: здесь есть нечто, чего он пока не понимает. Поэтому я начал с отрицания исходного тезиса.
Эта девушка не внешний бог.
Думаешь, это звучит убедительно? Пусть облик, сила и манера речи изменились… я всё равно узнаю эту черноту в её глазах.
Вот как…
Острый, зараза.
То ли опыт бывшего чернокнижника никуда не делся, то ли он до сих пор снова и снова прокручивал события той сессии.
Я огляделся.
Захват заложницы посреди улицы собрал приличную толпу. При желании я мог тихо разобраться с ситуацией при помощи магии иллюзий. Но специально поднял шум и привлёк внимание.
Причин было две.
Первая — использовать людей как громкоговоритель. Надо было послать сигнал Розоволосой Лесбе, которая бросила этого ребёнка и исчезла, и Юне, которая обиделась и где-то пряталась.
Вторая — превратить чужие взгляды в щит.
Подлый приём. Но если он поможет Божку сохранить голову, выбора нет. Открыто зарезать в центре города хрупкую с виду девушку — серьёзный удар по репутации. Беннету ещё нужно провести турнир по выбору героя в нужном направлении ради Тары.
Я рассчитывал, что он сдержится.
Но, похоже, ненависть глубже, чем я думал.
Я обязан тебе. И благодарен за помощь. Но моя месть важнее. Поэтому предупреждаю: отойди.
А две другие? Они тоже так думают?
Да. Тара и Ниор сделали бы тот же выбор.
…
Ни дрожи.
Ни сомнения.
То, что пережил Беннет, на самом деле было тщательно выстроенной историей.
Всего лишь магия иллюзий.
Настоящих жертв не существовало. Но Беннет об этом не знает.
Если теперь сказать:
«Вообще-то всё, что вы пережили, было ненастоящим»… он не поверит.
А чтобы заставить поверить, потребуется очень много времени. Значит, сейчас придётся объяснять разницу между внешним богом и Божком.
…Ты ведь не отдашь меня Беннету? Не отдашь, правда, Безумный маг?!
Думаю. Помолчи хоть немного.
Я прижал ладонью макушку Божка, вцепившейся в мою ногу.
Она явно слишком сильно боялась Беннета.
Наверное, примерно так же человек, которому в детстве за шиворот залез жук, потом всю жизнь ненавидит насекомых. Беннет оказался одним из истоков рождения Божка. И стал для неё травмой.
Преступление и наказание. Но даже если считать пережитое Беннетом настоящим, я всё равно искренне считал внешнего бога и Божка разными существами. Так же, как считал разными «то самое» и саму Божка. Я достал из прошлой жизни старый философский спор.
Если вы чувствуете передо мной хоть какой-то долг, выслушайте только эту историю. Слышали о корабле Тесея, Беннет?
…
Конечно, нет. Здесь такого выражения не существует. Может быть похожая идея, но вряд ли с именем древнего героя Тесея.
Объясняй.
Есть один знаменитый и удивительно интересный мысленный эксперимент. В зависимости от угла взгляда из него рождаются десятки разных версий.
Был корабль, на котором плавал герой Тесей. Жители Афин хотели как можно дольше сохранить память о его подвигах, поэтому, когда одна доска сгнивала, заменяли её новой.
Они повторяли это снова и снова.
Снимали старые доски.
Ставили новые.
Проходили годы.
Наконец на корабле не осталось ни одной детали, существовавшей при Тесее. Можно ли всё ещё называть его кораблём Тесея?
…Если от оригинала ничего не осталось, наверное, нет.
Тогда в какой момент он перестал им быть? После одной заменённой доски? После десяти? Или сущность исчезла в ту же секунду, когда поменяли первую?
…
Беннет действительно задумался.
Мог бы раздражённо назвать это бессмысленной загадкой.
Спасибо хотя бы за то, что слушал. Конечно, правильного ответа здесь нет.
Есть только убеждение. И моё было таким.
Я положил ладонь на грудь.
Я считаю, что «смысл» всегда нужно рассматривать вместе с «направлением».
Что значит совесть, которая никогда не превращается в поступок?
Пистолет, который не стреляет?
Теория, которая ни к чему не применима? Поэтому одного смысла недостаточно.
Важно ещё, куда всё движется.
Даже если на корабле не осталось ни одной старой доски, пока он продолжает великое путешествие героя, его можно назвать кораблём Тесея. А если сохранить абсолютно все оригинальные детали, но больше никогда не отправляться в путь, с каждым днём в нём будет всё меньше корабля Тесея.
Вот к чему я вёл.
Есть корабль по имени «то самое», у которого изначально вообще отсутствует функция получать удовольствие от добра. Юна отломила от него большую доску и сделала отдельную лодку. А я поставил на неё парус под названием «совесть».
Божок — именно такое неясное существо.
Я объяснил это Беннету.
Эта девочка появилась из части, извлечённой из злого бога. Я добавил к этой части доброе сердце. Она находится на границе, где её нельзя до конца назвать ни совершенно новым существом, ни прежним.
И потому ты хочешь сказать, что её прошлые преступления исчезли?
Я говорю, что пока ещё не решено, кем её следует считать. Беннет, смотреть нужно на «направление». А направление выберет сама Божок.
Я тоже был смешанным существом и выбрал область между чёрным и белым. Значит, и Божок должна получить возможность решить, куда идти. Все необходимые материалы для выбора она уже получила.
Теперь очередь за ней.
Если она выберет зло, можете считать её внешним богом. Можете спросить с неё за преступления внешнего бога. Когда придёт время разрезать, сжечь и уничтожить её… я сам помогу.
Но если она откажется от прежней себя… и скажет, что хочет идти другой дорогой…
Тогда сможете считать её не внешним богом, а просто девочкой, которой не повезло с родителем?
…
На этом убеждение закончилось.
Беннет то сжимал, то расслаблял пальцы на рукояти меча. Похоже, обдумывал сказанное.
Я сделал вид, что полностью оставляю решение ему. Но рукой, лежавшей на голове Божка, незаметно готовил заклинание.
Человек умирает, если ему отрубить голову.
С информационной формой жизни всё сложнее.
Королеву суккубов в материальном состоянии можно было избить до смерти. Во сне, когда она становилась чистой информацией, правила уже немного менялись. Если воспользоваться этой разницей, можно попробовать подделать смерть Божка. Мне не хотелось ни ссориться с Беннетом, ни терять её. Я слегка размягчил информационную структуру Божка.
Нвэ-э…
Она издала странный звук. Но понимала, что я спасаю ей жизнь, поэтому не сопротивлялась.
К счастью…
…Понятно.
Беннет закрыл глаза. И убрал меч.
Поверил?
Возможно, вспомнил собственное прошлое.
Не только у Божка были грехи.
Сам Беннет когда-то тоже был чернокнижником.
Получилось.
Мы с Божком одновременно выдохнули.
Осталось только разогнать ледяную атмосферу.
Мы начали тихо совещаться.
…Божок, может, сделаешь что-нибудь милое?
…Ты совсем рехнулся? Если я сейчас начну перед ним кокетничать, он достанет второй меч и пойдёт резать двумя.
Разумно.
Я уже решил пожертвовать собой и превратить сцену в комедию, когда случилось неожиданное.
Из толпы вышел один священник.
Впечатляющая… история, господин маг. И господин Беннет.
Знакомое лицо.
Тот самый походный священник из старой аналитической группы Ирида.
Дядя Эрвасилион.
Юлиус… как его там.
Выглядел он именно как человек, которого без вопросов примут за священника. С тихой улыбкой мужчина подошёл между мной и Беннетом.
Посмотрел прямо на меня. И заговорил негромко, но так, что слышали многие.
Тогда я хотел бы спросить вас кое о чём, маг Пурпурной башни. Есть огромный корабль под названием Церковь Богини. Все его доски давно заменились и будут меняться дальше. Новые верующие, новые кардиналы, новые Папы…
По толпе пошёл шёпот. Похоже, некоторые его узнали.
Бывший кардинал всё-таки.
Имя имеет вес.
Внимание к нам стало ещё сильнее.
Я недолго удивлялся тому, что почти незнакомый мужчина вдруг вмешался.
Интуиция уже звенела.
…Что должен делать этот корабль, чтобы оставаться кораблём Богини?
А-а.
Он решил превратить нашу перепалку с Беннетом в политическую атаку на старую коррумпированную верхушку!
Мозг заработал мгновенно.
Я и так собирался помогать Реформистской фракции Беннета. Чем сильнее ударят по старым порядкам, тем лучше. Похоже, этот мужчина пришёл к тому же выводу.
Ладно.
Оседлаем волну.
Подробности потом.
Я наложил на голос лёгкую иллюзию, сделав его ясным и далеко слышимым.
Походному священнику тоже помог. И начал вещать.
Доски религии естественным образом меняются. Время уносит святых далеко вниз по течению. И в итоге остаётся лишь «направление».
И куда же должен идти корабль Богини?
К первоначальному смыслу. Туда, куда указывал палец Богини. К той чистоте и самоотверженности, которые когда-то определяли Церковь. Мы должны следовать самому важному смыслу.
Походный священник изобразил почти театральное потрясение.
Кто-то в толпе закивал.
Раздались редкие хлопки.
…Благодарю за эти слова, господин маг. Сегодня я многое понял. Может быть, вы и господин Беннет согласитесь ещё немного поговорить о направлении, в котором должна двигаться Церковь Богини?
С удовольствием. Брат Беннет, пойдёмте с нами. Раз уж судьба свела нас столь удачно, почему бы не порадоваться? Найдём место с хорошей водой и красивым видом.
Я как ни в чём не бывало отпустил «заложницу». Заодно сделал вид, будто мы с походным священником старые знакомые.
Беннет выглядел совершенно потерянным.
Но, судя по всему, священника он знал.
Тот бросил ему взгляд, и Беннет всё-таки пошёл следом. Так дневной захват заложницы на главной улице завершился собранием сторонников религиозной реформы.
Если задуматься… этот человек умудрился выжить, будучи младшим братом великого герцога Севера, который собственного ребёнка отправил в ссылку. Каким-то образом оказался среди специалистов, которых собирал Ирид.
Успел стать кардиналом и уйти с должности. И при этом настолько хорошо наработал репутацию, что люди узнают его в толпе. А Эрвасилион была уверена: стоит только встретиться с «дядей», и всё как-нибудь решится.
Все эти факты намекали на одну вещь.
Походный священник вовсе не просто тихий добряк.
В политике он, похоже, настоящий мастер.
Бывший кардинал, ныне походный священник Даки-тен Юлиус. Ха-ха…
Улыбается по-простому. Но внутри явно сидит лиса.
Я закинул ногу на ногу, усадил сверху Божка и спросил с лёгким прищуром:
Что это сейчас за спектакль был? Я подыграл, но всё-таки.
Просто показалось, что появилась хорошая возможность… Если это было невежливо, прошу простить.
То есть:
«Ты сам понял и подыграл».
«Если собираешься поддерживать Реформистскую фракцию и ставить на Беннета, нам обоим выгодно».
«Значит, это не было невежливостью, так что извиняться особо не за что».
Когда видел вас у второго принца, вы вообще почти не выделялись.
Там собралось слишком много высоких особ…
То есть среди принцев, принцесс и главы Башни он просто не видел смысла лезть вперёд.
Беннет, вы его знаете? Если да, объясните мне, пожалуйста.
…Объясню. Начну с главного. Ты знаешь, что Тара больше не может пользоваться божественной силой. Она крадёт её у падших священнослужителей через Преображение «Тернии раскаяния», но этот способ дошёл до предела.
Плохих людей в мире много. Но если снова и снова высасывать из них божественную силу, однажды кто-нибудь заметит закономерность. Куда приходит Тара, там остаются пустые оболочки без силы.
Подозрение неизбежно. Поэтому ей нужен стабильный источник.
Человек, который знает, что у Тары нет собственной божественной силы… и всё равно согласен отдавать ей свою.
Этот человек сам пришёл к нам после создания Реформистской фракции. Сказал, что тоже недоволен нынешней Церковью и что мы смотрим в одну сторону.
…Неужели я выразился настолько красиво?
Сказал, что можешь делиться собственной божественной силой. И ещё
Звучало многозначительно.
После слов Беннета походный священник поднялся и эффектно представился. В этот момент он выглядел скорее не как духовное лицо… а как настоящий делец.
…Походный священник Даки-тен Юлиус. Сейчас я являюсь членом Реформистской фракции. Рад знакомству, господа.
Я лениво похлопал и начал сводить всё вместе.
Просьба Эрвасилион исполнилась сама собой.
Готово.
Недоразумение с Беннетом пока тоже закрыто.
Готово.
Остаётся слегка помочь с проблемой, которая свалилась на группу Беннета.
Погулять по священному городу.
Сходить на свидания.
По пути собрать сведения о Богине.
И… получить консультацию по отношениям.
Вот и всё.