Том 1 · Глава 215. Чертёж плана
Надо внимательнее разобраться в правилах нынешней игры.
Я понял, что участников делят на четыре группы. Но как выбирают группу и как составляют сетку? И вообще, участвовать может любой желающий?
Сначала нужно пройти предварительный отбор. Насколько знаю, он идёт прямо сейчас. Церковь Богини подготовила заклинание «Три пса-хранителя Богини». Если сумеете снять хотя бы один слой защиты
А, это заклинание.
Я видел, как им пользовалась Тара.
Отличная защитная божественная магия, вызывающая огромный щит с тремя собачьими головами.
Для отсева участников подходит идеально.
В среднем сломать хотя бы слой такого щита сможет человек не ниже двух звёзд. Так что условный деревенский фермер в турнир по выбору героя не попадёт. А что дальше с теми, кто прошёл?
Победители отбора получают право выбрать один из групповых турниров, которые будут открываться по очереди.
В смысле?
Сначала пройдёт турнир «Мужество». После него
Главное здесь одно.
Группу выбирает сам участник.
Я уже чувствовал жар будущей информационной войны. Никому не захочется идти туда, где заявился очевидный фаворит. Люди будут следить за сильными соперниками и выжидать момент, когда можно рискнуть. Представим, что в «Мужество» внезапно заявился Святой Мечник Империи, юный рыцарь. Если ты не идиот, попробуешь счастья в следующем турнире.
Интересно.
Пока всё выглядит довольно честно.
Но…
А как определяется сетка внутри турнира?
Через «честную жеребьёвку».
Честную жеребьёвку.
Ага.
Я так и думал, что где-то будет такая деталь. По тону походного священника уже ясно: никакой честностью там не пахнет. Фракция кардиналов наверняка умеет двигать сетку. Допустим, есть три сильных претендента и один кандидат, которого продвигают кардиналы. Всех опасных соперников можно собрать в одной половине, чтобы они перебили друг друга. Тем более из каждой группы выходят не один, а два кандидата.
Пусть выглядит не слишком красиво.
Зато можно всю дорогу попадать на слабаков и как-нибудь доползти до места героя. Такой вариант кардиналы вполне могли подготовить.
С правилами закончили.
Теперь люди.
Тогда хотелось бы услышать о заметных участниках праздника. Беннет, расскажете, на кого нам стоит обратить внимание?
Сначала крупные силы. Вот список тех, кого мы считаем опасными. Смотри сюда, пока слушаешь.
Первым шёл дом герцога Редберна.
По данным разведчиков Реформистской фракции, они очень активно готовятся к турниру и собирают сведения об участниках. Но кого именно собираются выставить — пока неизвестно.
Мы подтвердили, что в священный город вошли несколько рыцарей из подразделений герцога Редберна. Предполагаем, что участвовать будут они.
Даже рыцарей прислал, причём нескольких.
Красненький герцог всерьёз нацелился на место героя? Надо будет связаться с Родерусом во сне и вытянуть подробности.
Следующая сторона — императорский дом.
Здесь информацией поделилась Розоволосая Лесба.
Второй принц Ирид не интересуется местом героя. Но первая принцесса попросила его об одной услуге, поэтому он направляется сюда вместе с рыцарем. Это Сиссель Юренсто, заместитель командира Рыцарского ордена Лазурного Ветра.
Сам Ирид в турнир лезть не собирается. А вот Элейн, похоже, думает иначе.
Поручила ему кого-то привести.
…Подождите. Юренсто?
Да. Именно об этом вы и подумали.
Сердце на секунду ухнуло вниз.
Полное имя главы Башни — Юна Юренсто Вайолетайрис. Длинная часть в конце — фамилия, дарованная императорским домом. Значит, по крови она происходила из графского рода Юренсто. Юна ненавидела дом, в котором родилась и выросла.
Собственного отца называла сухо — «граф».
Даже в одном этом слове чувствовалась горечь. Когда буду разговаривать с Иридом, наверняка встречу и этого заместителя командира.
Может, удастся что-нибудь узнать о Юне.
Дальше — дом великого герцога Севера.
Тут мне особая разведка не нужна.
Великий герцог по прозвищу Дейзи когда-то вываливал на Сердечко столько лишних подробностей, что северные дела я представлял довольно хорошо. Главные проблемы ледяных земель Севера — еда и тепло. И то и другое приходится ввозить извне, иначе владение просто не сможет жить.
Дейзи постоянно этим раздражался.
Если бы обе проблемы удалось решить своими силами, деньги, которые уходят на импорт, можно было бы пустить на развитие Севера. И вот для такого человека герой — очень привлекательный ресурс. Представим, что герой предан дому великого герцога и использует огромную божественную силу на благо владения. Я бы, например, воспользовался мощнейшими свойствами сохранения божественной магии и построил гигантскую теплицу. Заставил кусочек земли, где существует только зима, жить вечной весной. И выращивал там еду.
Или можно воспользоваться громким именем героя и выбивать помощь у Церкви Богини.
Как ни крути, Север выиграет.
Розоволосая Лесба выслушала рассуждение и искренне впечатлилась.
Удивительно устроен мир, господин Мима. Когда впервые услышала эту историю, показалось просто смешным. А теперь выясняется, что она ещё и полезна. Мужчин вы соблазняете действительно талантливо.
Не дразни, дорогая.
…М-м.
Да не смущайся, отвечай нормально…!
Итого в игре участвуют три крупные силы.
Я слишком часто сталкиваюсь со всеми этими людьми, поэтому почти перестал замечать масштаб. Но здесь собрались два из трёх герцогских домов Империи. И ещё императорская семья.
Внимание огромной страны сосредоточено на одном священном городе.
Вот сколько стоит само слово «герой». А значит, сюда наверняка набежало и множество амбициозных одиночек.
Именно они меня беспокоили сильнее.
Крупными фракциями можно управлять хотя бы через переговоры.
Об одиночках у нас просто нет данных.
Беннет постучал пальцем по списку.
Разумеется, неизвестных мастеров мы учесть не смогли. Здесь только сильные люди, у которых уже есть определённая известность.
…Юри, прочитаешь и запомнишь вместо меня?
С удовольствием.
Я плохо переношу документы, где сплошным потоком идут человеческие имена.
Вульфхильд, разведчица отряда Короля наёмников.
Предполагаемый уровень — Преображение.
Кравелин Рендер, огненный маг, изгнанный из Красной башни.
Предполагаемый уровень — Преображение.
Странствующий мечник Ифар.
Предполагаемый уровень — три звезды. И так далее.
Цель первая.
Выбить из турнира главного кандидата, которого продвигает фракция кардиналов. Сделать это будет трудно, потому что сетку контролируют они. Но если получится — идеально.
Сразу начнём с хорошего плевка им в лицо.
Цель вторая.
Из восьми кандидатов, которые получат право вытащить Священный меч, нужно занять союзниками как можно больше мест. Это даст мне больше времени на вмешательство в работу меча. Я уже умудрялся вытаскивать информацию даже из «Божественной кары». Если дать мне достаточно времени, неужели какой-то Священный меч я не взломаю? Не знаю, сколько кардиналы позволят каждому кандидату возиться с мечом.
Допустим, хотя бы три минуты на попытку.
Для уверенной победы хотелось бы получить четырёх союзных кандидатов.
Трое или двое — уже опасно.
Один — совсем тяжело.
Будем строить план вокруг этих двух целей.
По очереди уговорим крупные фракции перейти на нашу сторону. Если получится — завербуем и заметных одиночек. Для тех, кого не удастся убедить, у меня тоже есть несколько вариантов. Устраивать злодейскую зачистку я не собираюсь. Но соблазнение или небольшая клевета…
Почему бы и нет?
Если мы займём четыре места из восьми — победа практически гарантирована. А по дороге я получу возможность приблизиться к тайнам Церкви Богини. Может, там найдётся что-нибудь, что поможет удалить «то самое». И ещё.
Если всё пойдёт плохо, устроим переворот. Захватим Папу в заложники,
…Да я и не переживаю. Но если что бы ни случилось… мы всё равно сможем остаться вместе.
Пусть у этой троицы будет счастливый финал.
…И пусть мой любовный фронт тоже однажды придёт к счастливому финалу! Так выглядел чертёж моего хитроумного, грандиозного и давнего плана.
Тук.
Тук.
Под красным светом двигались шахматные фигуры.
Конь вышел вперёд и занял важную клетку.
Мужчина в маске ненадолго задумался над ходом герцога, а потом двинул пешку.
«Петля»… слышал, вы протянули руку к делам Церкви Богини.
Есть проблема, «Агнец»?
Нет… просто любопытно. До завершения статуи злого бога осталось совсем немного. Зачем сейчас начинать ещё одну игру?
Потому что я понял: статуя злого бога не абсолютна.
Сжать.
Пальцы герцога Редберна стиснули коня так, словно собирались раздавить.
Тук.
Фигура тяжело опустилась на доску.
В движении чувствовались тревога и сомнение.
Может, «Дева» просто плохо управлялась с силой?
Абсолютная сила не требует мастерства. Если ею можно пользоваться плохо и проиграть, значит, абсолютной она никогда не была.
Последнее, что было известно о «Деве, пьющей наслаждение»: она поглотила Отряд ликвидации, ворвавшийся в её убежище.
Через несколько дней она умерла.
Герцог Редберн решил, что это дело рук императорского дома. Отряд ликвидации использовали как приманку, вытащили «Деву» наружу и убили. Империя располагала пятью людьми, достигшими Вознесения. За их перемещениями следили всеми возможными средствами. Но в тот день Святой Мечник Империи находился совсем в другом месте.
Остальные тоже не покидали своих владений.
Единственной подозрительной фигурой оставалась глава Пурпурной башни.
Глава Пурпурной башни не покидала Академию. В этом я уверен. Единственный вариант её вмешательства
Но, по твоим словам, «Дева» была для неё крайне неудобным противником.
Да. Точнее, они опасны друг для друга. Психика главы Башни крайне нестабильна: если раскачать её разум сильнее определённого предела, Вознесение рухнет. Без сомнений.
А «Дева» особенно сильна в атаках на разум. Так что даже при неумелом обращении со статуей злого бога она должна была хотя бы погибнуть вместе с врагом.
Или суметь сбежать. Поэтому герцог Редберн выдвинул другую гипотезу.
Что, если существует ещё один человек уровня Святого Мечника?
Ещё один достигший Вознесения, которого императорский дом скрывает от мира.
Тайный клинок, причём очень острый… Да. Такая версия заслуживает внимания. Если он существует, разум у него должен быть исключительно крепким.
Или он, как «Дева», специализируется на атаках на разум.
Чернокнижники вообразили несуществующего шестого мастера Вознесения. Если такой человек и правда существует, им придётся действовать осторожнее. И поднять ставки.
Именно поэтому герцог начал эту игру.
Исследования божественной силы шли давно. Ты занимался тем же. Все мы хотим добраться до источника за статуей злого бога.
…
И я увидел надежду в Богине. Никогда не задумывался, «Агнец»? Как именно она раздаёт божественную силу?
В огромном мире живут бесчисленные люди.
Как Богиня находит среди них талантливых и одаривает силой? И как замечает отступничество, чтобы затем эту силу отнять?
Откуда ей известны все эти факты?
Ответ прост.
У Богини есть способность, позволяющая знать. Гигантская система обнаружения, которая каждую секунду следит за всем континентом и собирает сведения.
Иначе говоря…
У Богини есть «Небесное око».
…А-а. И у вас есть «Фонарь предвидения»…
Преображение герцога Редберна, «Фонарь предвидения», позволяло подчинять судьбу тем точнее, чем больше информации он имел о цели. А если добавить к нему «Небесное око»? И усилить получившуюся систему мощностью статуи злого бога?
Вероятность невелика. Но если всё получится… моё «Всесожжение
Даже если украсть всё зрение Богини не получится, достаточно будет забрать хотя бы часть. Это уже принесёт огромную силу. Очень мудро, «Петля».
Поэтому герцог Редберн вытащил свой козырь.
«Дом бастардов» создавал для него преданных слуг.
Подобные эксперименты проводились много раз. И плоды он тоже собирал неоднократно.
Родерус был одним из лучших клинков. Но не самым лучшим.
У герцога имелось настоящее произведение искусства — лучший клинок, который безоговорочно подчинялся каждому приказу.
Шедевр, чью судьбу он сплетал нить за нитью.
«Безликая», лишённая эмоций.
Именно её герцог собирался отправить на турнир по выбору героя.
Станет ли она героем — неважно.
Цель — приблизиться к самому сердцу Церкви Богини. А затем украсть глаза Богини.
«Агнец» белозубо улыбнулся и уложил своего короля на доску.
Тогда вам понадобится талантливый маг иллюзий. Теперь понимаю, зачем вы меня позвали… Хорошо. Я помогу.
Ошибок быть не должно, «Агнец».
Я не ошибаюсь. И ваша фигура, думаю, тоже. Значит, этот план уже почти победил.
Они подняли бокалы с вином и легко столкнули их, словно отмечая заключение сделки. Оба собирались использовать турнир по выбору героя, чтобы получить желаемое. Так планы чернокнижников и Безумного мага впервые пересеклись.