Том 1 · Глава 217. Слепая рыцарша, загадочный маг и Мимы — 2
Главное сейчас — ссорятся не Ирид и великий герцог Севера.
Дерутся их сильнейшие воительницы.
Рыцари вытащили оружие ради чести своих господ и устроили соревнование на тему «кто круче». А это означает одну неприятную вещь.
Мои драгоценные козыри — Сентра и Сердечко — здесь не работают.
Если перед верным рыцарем заявить: «Я могу делать что угодно с дорогим человеком вашего господина», он вполне может решить, что злого мага надо обезглавить прежде, чем тот успеет запудрить господину мозги.
Конечно, можно включить усиление голоса и на весь квартал заорать в сторону кареты великого герцога:
«Сердечко у меня!»
Тогда доска сразу перевернётся. Но будь я вассалом и увидь, как мой господин босиком выскакивает из кареты из-за скандальной фразы какого-то мага… я бы, пожалуй, сначала отрубил магу голову.
Даже если потом пришлось бы просить прощения за нарушение приказа. Значит, нужен способ убеждения, который понравится именно подчинённым. Они должны понять: остановить драку сейчас — в интересах их господина. Для начала надо придать вес собственному присутствию. Если между двумя армиями влезет совершенно незнакомый маг, никто его слушать не станет. Чтобы открыть переговорный стол в роли третьей стороны, нужно самому выглядеть достаточно значимой фигурой.
…
Рыцарша Ирида, похоже, уже что-то обо мне слышала.
Хорошо.
Она опустила тяжёлый двуручный меч и выжидала.
Я спрашиваю, кто ты такой.
Раз спрашиваете обо мне, будет невежливо не ответить…
Оставалось справиться с рычащей воительницей Севера. Я вежливо поклонился и начал навешивать на себя титулы. Надо было увеличить собственную весовую категорию.
Внешний советник Реформистской фракции Церкви Богини, казначей Пурпурной башни, а сегодня
Посредничают не языком, книжный червь. Посредничают кровью и железом.
Теперь имидж.
На северного зверя слабый и тонкий вид произведёт плохое впечатление. Перед прямой угрозой надо держаться по-мужски.
Подходящий образ есть.
Торговец войной.
Я театрально раскинул руки.
Неужели я не знаю старых традиций Севера? Не тревожьтесь… Если узнаете, сколько крови способен пролить этот мягкий язык, сильно удивитесь.
…Хм?
Рад знакомству, леди! Но много времени не займу. Всего две фразы
От тебя пахнет мерзко… Ну давай, говори. Посмотрим, способна ли мягкая штука у тебя во рту напитаться кровью не хуже моего топора.
Даже литературно.
Эта рычащая манера… со стороны она немного напоминала Ким Лулу.
С высокой вероятностью всё это образ.
Женщина выглядела и вела себя как зверь, подобранный где-то на снежной горе. Но холодный разум внутри точно есть.
Если бы она действительно жила одними инстинктами, великий герцог не держал бы её рядом. Когда между двумя процессиями возникает конфликт, кто выходит вперёд решать проблему?
Самый надёжный человек из доступных.
Если бы это была безмозглая любительница драки вроде магической девочки Ким Лулу, её давно бы держали в тылу. Значит, уговорить её, возможно, даже проще.
Если она ввязалась в столкновение лишь потому, что не могла позволить своему господину потерять лицо, достаточно дать достойный путь к отступлению.
Я выбрал две фразы.
Этот город
Хм.
И ещё: «Если брат дал тебе мясо, ответь ему вином». Дом великого герцога задолжал Богине один долг. Теперь настало время следовать старой северной поговорке. Уступить ради слов предков
Вот этим ты меня уже задел. Какой ещё долг у дома великого герцога перед Богиней?
Я высунул язык.
Разумеется, речь о несчастье, которое случилось с госпожой из вашего дома во время далёкого путешествия. Милостью Богини она пережила нападение разбойников.
…
Увидимся позже. Я приду к вам вместе с госпожой, пока не стало слишком поздно. Подготовьте встречу, а из напитков… лучше что-нибудь крепкое и горячее.
Буду ждать. Ради сияния Богини мы уступим! Мы гости праздника, устраивать беспорядок недостойно. Кхе
Перевод простой.
«Мы уходим из уважения к Богине».
«А если вы после этого продолжите упираться, значит, именно вы безбожные грубияны».
Воительница Севера напоследок красиво плюнула в сторону противника и увела людей. Огромная процессия великого герцога повернула на другую улицу. Перед колонной Ирида открылась широкая дорога. Рыцарша императорского дома долго следила за северянами фиолетовыми глазами. Потом коротко поклонилась мне.
Благодарю за посредничество, господин маг.
Голова едва заметно склонилась.
Золотые волосы мягко соскользнули вперёд. И я снова почувствовал странное родство.
Если внимательно смотреть на её лицо и тело, кое-где угадывались те же наследственные черты, что у Юны. Наверное, поэтому незнакомому человеку хотелось сразу дать немного больше доверия.
Как обычно бывает с родственниками друга.
Один и тот же род Юренсто.
Сердце само чуть смягчилось.
Я понимал, что о женских тайнах лучше лишний раз не спрашивать. Но всё-таки полез не в своё дело.
Да что вы. Только…
Я немного помедлил. Потом всё же выложил вопрос.
Вы случайно не пользуетесь чёрной магией?
…Что?
Если нет, значит, дело в Преображении. Я не лекарь, но вижу: пользы от этого мало. По возможности лучше не злоупотреблять.
…
Запах?
Или новое чувство?
Я ощущал, что её душа повреждена.
Примерно как когда Беннет измельчал собственную душу чёрной магией, выжимая из неё ману.
Раньше я такого не умел.
Способность появилась недавно — после того, как принял собственную порочность.
«То самое» существует ради страданий людей.
Наверное, у него должны быть органы чувств, которые измеряют чужую боль. Похоже, часть такого восприятия досталась и мне. Когда рыцарша Юренсто использовала Преображение, я совершенно отчётливо услышал треск её души.
Может, это проклятие.
Может, способность устроена как старое Преображение Элейн и содержит крайне агрессивный механизм самоповреждения.
Причина не так важна.
Ясно одно.
Каждое использование Преображения отнимает у неё жизнь. Пойманная на собственном секрете рыцарша сначала растерялась так же явно, как Юна, когда её неожиданно разоблачают. Потом улыбнулась.
Улыбка была как остывший пепел.
Неважно. Спасибо, что беспокоитесь.
…
Кажется, Его Высочество снова вас зовёт. Лучше возвращайтесь…
Странный ответ. И мягкий способ меня выпроводить.
Стоило вернуться в карету, я заговорил об этом первым.
Ваше Высочество, та рыцарша… Она каждый раз умирает понемногу, когда включает Преображение.
Как ты понял это с первой встречи?.. Нет. Если дело касается тебя, здравый смысл лучше сразу выбросить. Раз увидел, объяснять будет проще.
Значит, знает.
Ирид активировал защитные артефакты и снова закрыл связь. А потом начал с неожиданного признания.
Безумный маг. Похоже, ты всерьёз собираешься вмешаться в турнир по выбору героя. Но мы приехали сюда не за этим.
…Что?
Зачем тогда тащить через полстраны огромную процессию и лично приезжать в Трампетхолл?
Ирид сразу ответил.
Дополнительные цели у меня есть. Но главная причина
И ещё.
Она попросила сделать так, чтобы Сиссель не победила.
Не помочь ей победить… а заставить проиграть?
Именно. Сиссель собирается стать героем, исцелить душу и вернуться на Восточный фронт. Сестра хочет другого. Она хочет, чтобы Сиссель ушла в отставку.
Странно.
Даже короткая стычка показала: рыцарша дошла почти до предела Преображения.
Зрелый и чудовищно сильный боец.
Если она сражается всерьёз, наверняка входит в число лучших сил Империи.
Преданность тоже безупречна.
Человек стирает собственную душу ради государства.
Это уже буквально готовность отдать жизнь. И Элейн хочет потерять настолько ценного бойца?
Императорские дети рождаются, всю жизнь окружённые множеством людей. Мы приказываем и пользуемся чужой службой до самой смерти. Со временем каждый вырабатывает свой способ принимать вассалов.
Ирид постучал пальцами по столу.
Мне представилась паутина из документов, расходящаяся вокруг него. Разумеется, это была лишь картинка, созданная воображением. Но от истины она недалеко.
Ирид управляет всем через администрацию.
Сидит в центре и тянет за нити бумаг.
Сейчас власти ему не хватает, опыта тоже. Поэтому кое-где паутина ещё провисает. Но если Ирид однажды наденет корону, сеть растянется на всю Империю. И сможет с одного места обвить даже гусеницу за тысячи километров. Поэтому он сказал:
Я не беру к себе неблагонадёжных. Тех, кто выпадает из моей системы и склонен действовать самостоятельно, стараюсь близко не держать.
А меня вы используете довольно активно.
Ты мне не вассал. Если уж точно говорить, это ты постоянно используешь меня. Вечно действуешь самовольно, а теперь ещё и жалуешься.
Справедливо.
Элейн совсем другая.
Она словно нарисованный в учебнике полководец авангарда.
Идёт впереди с огромным знаменем.
Платиновые волосы развеваются за спиной и показывают остальным путь.
Люди сами следуют за ней.
Сестра ведёт подчинённых харизмой. Бешеный волк, шакал, ослеплённый властью,
Какое?
Людей, потерявших самих себя. Тех, у кого нет желаний и сердце пусто. Она говорит, что такие не имеют права идти по её пути владычества.
Я понимал.
Люди без мечты скучны. И потому Элейн хотела выгнать из армии рыцаршу, которая стирает собственную душу ради боя.
Звучит почти жестоко. Но эмоция, мелькнувшая в глазах Ирида, совсем не была холодной. Да и изменившаяся Элейн уже давно не казалась мне бессердечной.
Выгнать из армии. А потом…
…Наверное, она хочет, чтобы Сиссель Юренсто нашла собственную жизнь.
Поэтому Ирид посмотрел прямо на меня.
Твоя магия изменила и меня, и сестру до основания.
Это правда.
Мы не хотим смотреть, как талантливый рыцарь бессмысленно выливает собственную жизнь. Дай ей возможность измениться. Если сделаешь это, я с радостью поддержу твой план.
…
Элейн хочет, чтобы её подчинённая нашла собственную жизнь. Ирид примчался в священный город выполнять просьбу сестры.
Мило.
Уголки губ сами полезли вверх.
В такой ситуации я тоже невольно начинаю заводиться.
Они хотят от меня сессию.
Два дорогих мне игрока привели нового участника. И просят с помощью игры исправить трагедию, которая случилась с ней. Разумеется, я принимаю.
Тем более она из рода Юны.
Для родственницы можно и семейный бонус добавить.
Оставьте это мне. Такие вещи
…Когда ты так зловеще улыбаешься, доверия почему-то становится только меньше. Сдерживай хотя бы лицо.
Я сделаю.
Разберусь, что с ней произошло.
Помогу найти смысл.
Первый турнир — «Мужество» — уже приближается. Используем эту огромную сцену и соберём на ней историю.
Материал прекрасный.
Люди со своими причинами стать героем.
Бои и встречи с ними.
Рыцарша, которая через эти столкновения постепенно находит потерянные части самой себя.
Напишем.
Рабочее название:
«Приключение рыцарши