Том 1 · Глава 236. Фонарь, Шестерёнки и сила дружбы — 1

Пока в небе твоего сердца сияет звезда, заблудиться невозможно.

Пусть чьи-то интриги и заговоры отбрасывают тень. Пусть интересы разных сил переплетены так тесно, что уже не поймёшь, где чей. Если приоритеты ясны, дорога всё равно остаётся перед глазами.

Нужно лишь молча делать то, что должен.

—Слева выходит прославленный как самый несокрушимый рыцарь — Щит Богини! Святой рыцарь Церкви Богини Нувель!

Нувель из фракции кардиналов.

БУМ. БУМ. ЛЯЗГ.

На арену вышел святой рыцарь, похожий на шагающую крепостную стену. Ростом за два метра, с ног до головы закованный в толстую стальную броню, он без труда держал в левой руке огромный щит выше себя самого.

В правой — обычная железная булава. На фоне его габаритов она казалась почти игрушечной, но удар у такой «игрушки» наверняка был совсем не детским.

По внутренним данным, Нувель ещё не достиг Преображения. Возможно, настолько оборонительную экипировку он приготовил из осторожности перед теми, кто уже пробудил свою способность.

А возможно, держал в уме одного из фаворитов турнира — изгнанного огненного мага Кравелина Рендера. Чтобы выдержать его пламя, без серьёзной защиты не обойтись.

Принять удар щитом и доспехами. Потом достать противника короткой булавой. Тактика человека, который намерен пережить всё, что в него бросят, и в конце концов победить.

А против него…

—Справа появляется молодой мечник Церкви Богини, охраняющий святую Тару! Беннет Хилтон!.. А?!

Он вышел на свет и ступил на арену, где разные интересы выясняли отношения сталью. Шёл турнир «Неизменность», стадия одной тридцать второй финала.

Цель у Беннета была одна — разрушить махинации Церкви Богини и спасти Тару.

Значит, такое препятствие следовало смести без лишних разговоров. Настоящие испытания впереди будут куда серьёзнее.

ЛЯЗГ-ЛЯЗГ.

Беннет крепче сжал оружие.

Комментатор не сумел скрыть удивления. То, что было у мечника в руках, совершенно не совпадало с предварительными сведениями.

—Беннет Хилтон известен как мечник, но сейчас у него… странное оружие! Серп… соединённый с цепью?!

—Я слышал, ваше основное оружие — длинный меч, Беннет. Пусть мы и принадлежим к разным фракциям, мы служим одной Богине. Прошу отнестись ко мне всерьёз, а не оскорблять подобным пренебрежением. Иначе…

ЛЯЗГ. ЛЯЗГ-ЛЯЗГ.

—Боюсь, не могу. Я не смотрю на тебя свысока, Нувель. Но если хочу выиграть турнир… у меня нет другого выбора.

—То есть… вы хотите сказать, что и без основного оружия способны пройти меня. Верно, Беннет?

СКРЕЖЕТ.

БУМ. БУМ. БУМ!

Из-под шлема Нувеля донёсся скрип стиснутых зубов. Святой рыцарь медленно раскрутил булаву и рванул на Беннета, словно тяжёлый таран.

—Вот это и называется смотреть свысока!

—Понимаю, почему тебе так кажется, но…!

ЛЯЗГ-ЛЯЗГ-ЛЯЗГ!

Цепной серп взвился, как змея.

Почему Беннет оставил в стороне собственное Преображение «Оберег желания» и вышел на арену с оружием, которым никогда в жизни не пользовался?

Чтобы понять, как до этого дошло, придётся вернуться на неделю назад.

А началось всё с плана Безумного мага.

После того как я увидел грязные игры обеих сторон, почти всё свободное время стал проводить на турнире. Буквально целыми днями сидел на зрительских трибунах.

В итоге даже успел подружиться с каким-то новоявленным богачом на букву Б, помешанным на дуэлях, и фермером на букву С, который решил: раз урожай всё равно паршивый, можно взять год отпуска и пожить для себя.

Я смотрел и разбирал даже возню откровенных слабаков. После матчей мы с другими завсегдатаями шли в таверну, обнимались за плечи и до хрипоты спорили, кто кого победит.

—Ты просто развлекался, нет?

—Ничего подобного.

Я работал. Да, у меня в голове хранится целая библиотека шедевров про сверхспособности, но это не повод пренебрегать чужими идеями.

И благодаря этим трудам я примерно понял, что творится на турнире.

Адская турбулентность.

Такая, что по-нормальному через неё не пролететь.

Нужны меры.

Я тут же созвал группу Беннета на оперативное совещание.

—Наконец-то дошла очередь до нас… Я уже начала думать, что всё закончится вообще без нашего участия. Империя, великий герцог Севера… что вы с ними сделали?

—Значит, теперь мы выходим на турнир? Или у тебя есть другой план?

Я был рад видеть всю троицу.

Беннет оделся так, что хоть сейчас на плакат героя. Даже вечная мрачность с лица немного сошла. Видимо, счастливая гаремная жизнь идёт ему на пользу.

Тара всё ещё придерживалась своей вызывающей моды. Смотреть такими глазами на чужую героиню невежливо, поэтому из приличия я включил на роговице фильтр и замазал всё мозаикой.

Ниоре, наоборот, глубоко надвинула капюшон и выглядела зловеще. Под тенью ткани тихо мерцали глаза, в которых вместе с любовью к Беннету проступал слабый узор.

В целом вся группа была слегка на подъёме. Не то чтобы они уже праздновали победу, но впереди будто забрезжил свет, и от этого стало легче дышать.

Понимаю.

Какой-то красивый, талантливый маг явился и одним движением перевернул всю доску.

Но даже сейчас расслабляться рано.

Я заговорил серьёзно:

—Поверите, если скажу, что на весь город действует чьё-то Преображение?

—…?

«Фонарь предвидения» Красненького герцога.

Чем больше у владельца информации о цели, тем сильнее он способен насылать на неё неудачи. А дальность действия, судя по всему, почти не ограничена.

Пока известны два способа противодействия: исказить информацию или перегрузить её. В бою Сиссель с куклой я неким образом сумел заглушить «Фонарь», и, думаю, информационная бомба даст похожий эффект.

Щупальца этой способности наверняка потянутся и к группе Беннета. Эти трое давно работают в Реформистской фракции, так что их способности и боевые привычки уже хорошо известны наружному миру.

Нужно пробиться через эту мерзость.

—Я замечал, что бои идут странно. Но даже не предполагал, что существует Преображение, способное менять саму судьбу без движения маны.

—Да кто вообще такое угадает, Беннет? Если бы мне кто-то рассказал, я бы сначала спросила, не болен ли он на голову. Это примерно как услышать, что существует Преображение, которое раз — и превращает мужчину в женщину.

Троица загудела.

Мирового уровня читерство действительно способно выбить человека из колеи.

Но здесь был я.

Я сурово и величественно передал им мудрость древних.

—Сама способность — цель для дилетантов. Нам нужна не стрела, уже сорвавшаяся с тетивы, а лук до того, как её натянут.

—То есть ударить по условию активации Преображения.

—Именно. Загрязняем сведения и вливаем новые, чтобы нас невозможно было просчитать.

—И как? Даже если распустить про нас ложные слухи, герцог Редберн наверняка всё перепроверит. А времени на действительно убедительную дезинформацию почти нет.

Резонно.

А ломает резонность только одно — безумие.

—Для начала полностью меняем стиль боя.

—…?

—В каждом раунде используете странное оружие, которого враг раньше у вас не видел. Беннет, вы поднимались по Башне и сами знаете: цепной серп, иайдо, ган-ката…

—Подожди. Это теория, оторванная от реальности: чтобы привыкнуть к новому классу оружия, нужно время, а чтобы побеждать им серьёзных кандидатов — тем более. Невозможно.

Верно.

Проблема во времени.

Если бы его было достаточно, я просто спокойно скормил бы врагу ложные сведения.

Но что, если использовать симуляцию и ускорение времени?

—…Ты хочешь ради победы на турнире ещё раз отправить нас в другой мир?

—…

[…]

Лица группы Беннета побледнели.

Похоже, всплыли воспоминания о ктулхианской сессии с щепоткой щупальцев и фанатиков.

Их цель — спасти Тару.

Но если ради спасения Тары раздробить ей психику, получится классическое «лечили одно, сломали другое».

Судя по лицам, именно это они и обдумывали.

Разумеется, зря.

Я вовсе не собирался впихивать в короткую тренировочную сессию ещё одно тяжёлое испытание. Люди уже получили счастливый финал — пусть теперь нормально живут.

—Будет комфортно, как в Башне испытаний.

—Не сказал бы, что там было особенно комфортно… Но если структура будет состоять только из повторяющихся боёв, тогда да. Я смогу натренироваться настолько, чтобы новыми стилями побеждать тех, кто слабее меня.

Это план номер один.

Сбить «Фонарь предвидения» постоянной сменой оружия.

А дальше…

—Святая Тара не участвует. У нас с вами отдельное дело. Хе-хе-хе…

—…Что? Ты сейчас хочешь оставить Беннета с Ниоре вдвоём? Какая подлость!

Вот что тебя задело?

—Именно. Совсем немного. Тебе незачем торопиться.

—…То есть всё равно продвинетесь, Беннет!

—Это лишь вопрос времени. Нет смысла спешить туда, куда ты и сама в конце концов придёшь. Доверься мне и подожди.

Стоило Беннету сказать это, перебирая ушки Тары пальцами, как восстание было мгновенно подавлено.

Мне ужасно хотелось спросить, куда именно она должна «прийти» и как он вообще понял, что надо действовать именно так.

Но если прямо сейчас заявить: «Я тоже хочу стать таким же чертовски мужественным мастером гарема, как Беннет», мой образ погибнет на месте.

Так что я лишь записал приём в мысленный блокнот.

Если когда-нибудь окажусь в похожей ситуации, повторю один в один.

Спасибо, Беннет.

—Так почему меня всё-таки зовут отдельно, профессор?

—Потому что до этого мы говорили о противодействии Красненькому герцогу. Нужно подготовить ответ и на махинации кардинальской фракции… и здесь подходящий человек именно вы.

—Я?

—Да. С вами хочет встретиться одна очень высокопоставленная особа. Примите ванну, очистите тело и мысли и ждите. И да — это женщина.

Тара посмотрела на меня с подозрением, так что пришлось срочно уточнить пол персонажа.

Я собирался устроить ей встречу с Харт — представителем Богини и ангелом.

Так будет проще развернуть историю.

Группа Беннета до сих пор не знает правды: Богиня — машина, а кардинальская фракция ею манипулирует.

Я не говорил этого из-за Тары.

Она и без того ненавидела Богиню.

Если объяснить, что вся катастрофа произошла не по воле механической богини, а из-за жадных людей, Тара захочет разорвать кардиналов раз в десять сильнее.

Само по себе неплохо.

Только гнев причиняет боль.

Он не выветривается оттого, что его выплёскиваешь. Наоборот, легко разрастается.

Из-за того, что мне отрубили руку, эта девчонка уже однажды пробудила Преображение.

Не хочу добавлять ей ещё стресса.

Поэтому я хотел немного… привести её голову в порядок.

Пусть злится, но пусть гнев не становится целью.

—…Ладно. Когда и куда мне прийти?

—Она сама вас найдёт. Желательно находиться где-нибудь повыше.

Это план номер два.

Как следует прокачать святую — и разбить кардинальскую фракцию.

Оставался незаконченный план номер три.

Противодействие «Шестерёнкам» Богини.

Над святым городом ощущалась какая-то невидимая сила.

Я обнаружил её благодаря внимательному наблюдению.

Эффект напоминал «Фонарь предвидения»: кандидаты, выбранные кардинальской фракцией, получали удачу, а их противники — неудачу.

Вероятно, системе можно было навесить и другие эффекты.

Просто тогда всё стало бы слишком очевидно, поэтому они сдерживались.

По уровню это наверняка выше «Фонаря»: силу запускают через самого бога.

Но пользовались ею бездари, которые не умеют кодить и щедро рассыпают баги, так что баланс каким-то чудом сохранялся.

Мощность оставалась постоянной.

А вот в каких именно обстоятельствах срабатывал эффект, я пока не выяснил.

Да.

Триггер всё ещё неизвестен.

Но догадаться можно.

Богиня близка к механизму.

И сейчас работает довольно примитивно.

Значит, «Шестерёнки», скорее всего, действуют через условные операторы.

«Если A — сделать B».

Эффекты у нас удача и неудача.

Тогда, возможно, существуют два вида условий.

«Если произошло A — дать удачу».

«Если произошло B — дать неудачу».

Какие именно A и B?

Можно снова сунуть руку под «Божественную кару» и узнать наверняка.

Но есть и другой способ.

Тупой перебор.

ШАГ-ШАГ-ШАГ-ШАГ!

В тесном подземном складе по стойке смирно выстроились сотни голограмм.

Все выглядели как Харт.

Потому что с унылыми стандартными моделями работать совсем не хочется.

Мы будем снова и снова воспроизводить всё, что физически способен сделать человек.

Так найдём все условные операторы, привязанные к движениям.

—Я беру голограммы слева от центральной линии. Ты управляешь всеми справа и начинаешь с базовой сидячей позы.

—…А главу Пурпурной башни почему не позвал?

—Юна ещё маленькая, тонко управлять не умеет. Её надо беречь.

—Может, и меня хоть раз в год побережёшь, сволочь?

Посмотрим на твоё поведение.

Я приступил к адскому ручному перебору.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta