Том 1 · Глава 238. Фонарь, Шестерёнки и сила дружбы — 3
Группа A:
Беннет Хилтон.
Авантюрист Келин.
Ниоре Рестман.
Странствующий мечник Ифар.
Группа B:
Молчаливый Уполин.
Рыцарь Редбернов Анфир.
Кандидат в герои Бенджамин.
Огненный маг Кравелин Рендер.
Одна шестнадцатая закончилась.
В турнире «Неизменность» осталось восемь человек.
Из них выберут двоих.
Люди Реформистской фракции собрались в группе A, а Красненький и кардиналы — в группе B.
Сетку уже не изменить.
Значит, идеальный сценарий такой: в группе A побеждает Беннет, в группе B — нейтральный Молчаливый Кто-то-там.
Только вероятность, что он пробьётся через серьёзных кандидатов Редбернов и кардиналов, исчезающе мала.
Если смотреть реалистично, второе место достанется либо Красненькому, либо кардинальской фракции.
Из этих двух вариантов лучше уж Красненький.
Лаборатория условных операторов всё ещё работала на полную.
Мы с Божком, с чёрными кругами под глазами, уныло продолжали тесты и записывали всё новые условия.
Армия Сердечек плясала по команде.
И вдруг одна голограмма неестественно споткнулась.
Отметить.
…Ещё одно?
Теперь нельзя сильно напрягать безымянный палец левой руки.
Сколько ни копай, они всё лезут.
Моё счастье означает чужое несчастье.
Похоже, кардиналы настолько проваливались на турнире, что решили идти ва-банк и начали без меры крутить силу Богини.
Получалось, что баги возникают прямо во время работы.
Мне приходилось заново проверять даже те движения, которые мы уже проходили.
И хуже всего — никто не знает, когда именно эти уроды добавят новое условие.
Бесконечное болото тотальной перепроверки.
А параллельно нужно анализировать матчи.
Копаться в тайнах Церкви Богини.
Работа шла нескончаемым потоком.
Даже мы с Божком начали выдыхаться от перегруза.
Я принял судьбоносное решение во имя здорового баланса жизни и труда.
Отдохнём.
…Ага, конечно, хитрожопый. Сам будешь отдыхать, а мне скажешь не ныть и продолжать?
Ты чего опять придумала? Вместе отдыхать будем. Иди сюда.
У-у.
Даже механизм сломается, если гонять его без остановки.
Сама Богиня не избежала неисправностей.
Что уж говорить о человеке.
Я подхватил Божка, нёсшего какую-то ерунду, и зажал под мышкой.
Потом бросился на заранее приготовленную кровать.
Матрас мягко промялся под телом.
По всему телу растеклось ленивое тепло.
Только когда Божок оказался рядом со мной, вытянувшись на кровати, она наконец возмутилась:
…Отпусти!
У тебя реакции всё время на один такт запаздывают.
Может, ребёнок забаговался?
Я сцепил руки за головой и, не вставая, начал раскладывать ситуацию.
Во-первых, сложность резко выросла.
Запрещённых условными операторами действий стало столько, что даже собрать нормальный боевой модуль теперь головная боль.
Хорошо ещё, что для муримской сессии я заранее наплодил горы кастомных боевых искусств.
Без этого мы бы просто не поспевали за обновлениями.
Красненький герцог, похоже, тоже начал что-то понимать про «условия».
Его люди ни за что не топают левой ногой.
Либо сами вычислили закономерность опытным путём… либо «Кукловод», как и я, запустил бесконечный анализ.
И тут появляется ещё одна мерзкая проблема.
Моя «детсадовская подкрутка судьбы» — рабочее название — начала входить в синергию с условными операторами.
Если боксёру связать левую руку, набор возможных движений резко сократится.
С нами происходит то же самое.
Чем больше накапливается правил «нельзя делать X», тем предсказуемее становятся движения.
А предсказуемые движения — идеальная пища для «детсадовской подкрутки судьбы».
В одной шестнадцатой уже было опасно.
Беннет, сражавшийся нунчаками, под конец всё-таки был вынужден достать длинный меч «Оберег желания».
А Ниоре, уступающая ему в чистом мастерстве, уже дерётся всерьёз.
Пытаешься избежать Красненького — мешают условия.
Пытаешься избежать условий — Красненький хватает за лодыжку.
Будто эти ублюдки действительно объединились и напали на меня вдвоём.
Хорошо хоть кардинальская фракция избегает прямого столкновения с нами.
Они загнали в группу A независимых участников и группу Беннета.
Так что с их людьми мы пока не встретимся.
…Почему они так сделали?
Вопрос Божка и правда был разумным.
Беннет не слаб.
Но по характеристикам он всё-таки уступает рыцарю, которым лично распоряжается герцог Империи.
Вряд ли кардиналы внезапно решили:
«За Беннетом стоит великий маг, который умеет усиливать и изменять Преображения! Лучше сразимся с Красненьким».
Не похоже.
Точных причин мы не знаем.
Но гипотезу построить можно.
Есть несколько простых и очень эффективных условий. Например: «если у человека нет божественной силы — ему не везёт». Может, они используют что-нибудь в этом духе.
…А нельзя было просто задать: «дому Редбернов не везёт», «Реформистской фракции не везёт»?
Машина не понимает таких вещей. Богиня работает слишком механически. Скорее всего, туда нельзя ввести расплывчатое условие, которое невозможно однозначно классифицировать.
Почему Богиня вообще обязана быть настолько механической — вопрос отдельный.
Турнир тем временем шёл дальше.
Четвертьфиналы закончились.
Ниоре, к сожалению, выбыла, зато Беннет остался.
В группе B сохранились по одному представителю Красненького и кардиналов.
Финиш уже близко.
Ночь была слегка облачной.
Стоило комку водяного пара пройти мимо луны, и весь мир будто выключался, а потом включался снова.
Я покачивал бокал вина и вышел на балкон.
Там уже стоял Беннет и смотрел в небо.
Я обозначил своё присутствие тихим звоном льда в стакане.
Может, заранее поднимем победный бокал, Беннет?
…Не слишком ли рано?
Ваш противник, странствующий мечник, ничего не знает о скрытых правилах этого турнира. Между тем, кто понимает правила, и тем, кто нет, огромная разница.
Это верно. Но зачем ты меня позвал?
Зачем-зачем.
Я злодейски потёр ладони.
После победы Беннет будет гораздо занятее, чем сейчас.
Значит, пока есть свободное время, надо забрать то, что мне причитается.
Думаю, пора получить плату. Бесплатного в мире ничего нет… верно?
Да. Безумный маг, мы с Реформистской фракцией многим тебе обязаны. Без твоей помощи мы бы уже угасли, как мёртвый уголёк. Я благодарен.
Благодарности мало. Приступим к взысканию. Я хочу…
Священный меч?
Совершенно мимо истины.
Но догадка интересная.
Если подозрительный и загадочный маг вдруг хочет награду, обычно люди именно такое и предполагают.
Только мне не нужен меч.
Мне нужна маленькая крупица мудрости.
За время в святом городе я кое-что усвоил.
Если я и дальше буду стесняться и только намекать Беннету, ответа не получу до самой старости.
Хочешь услышать то, что нужно, — придётся набраться смелости.
Я глубоко вдохнул и уверенно заявил:
Хочу узнать, как правильно встречаться сразу с двумя женщинами.
…
Сначала Беннет прочистил ухо.
Потом ущипнул себя за тыльную сторону ладони, проверяя, не сон ли это.
После вызвал «Оберег желания», покрутил меч на земле волчком и, наконец, смачно ударил себя по щеке.
Неужели разрушение моего образа настолько его потрясло?
Беннет облокотился о перила и надолго задумался.
Повисла тишина, от которой хотелось провалиться сквозь балкон.
Наконец он негромко сказал:
Будь честным.
…Честным?
По-моему, я и так довольно честный.
Подумай нормально. Ты смог бы любить женщину, у которой есть другой мужчина? Смог бы спокойно принять это?
…
Нет. Даже одна мысль неприятна. Они чувствуют то же самое. Если бы могли, наверняка хотели бы, чтобы я принадлежал только им.
…Пожалуй.
Правда.
Если Юна однажды приведёт какого-нибудь человека и скажет: «Это мой парень. Я решила встречаться одновременно с вами обоими»… мне будет очень больно.
Юна и Юри хорошо ладят.
Да, иногда ревнуют, но вроде бы не настолько сильно.
Может, именно поэтому я не хотел слишком глубоко об этом думать.
Беннет смотрел на небо с теплом, будто вспоминал двух любимых женщин.
Они любят меня настолько, что готовы терпеть даже это. Значит, и я обязан приложить столько же усилий… и стараться оставаться человеком, которого они смогут любить.
…
Дело не в том, умеешь ты хорошо вести отношения сразу с двумя или плохо, маг. Если тебе дают столько любви… вопрос в отношении. Нужно быть благодарным и делать всё, что можешь.
Вот как.
Важнее не судорожно держать обе руки сжатыми, чтобы никого не отпустить.
Сначала нужно любить.
Чем больше я об этом думал, тем правильнее звучали его слова.
Когда Беннет по-мужски заявил, что будет одинаково продвигаться в отношениях с обеими, это оказалось не техникой управления гаремом.
Он просто сказал то, что чувствовал.
Так выражалась его любовь.
Я глубоко впечатлился и поклонился.
Спасибо, Беннет. Всё-таки вы настоящий мастер двойных отношений…
…Не называй меня так.
Он скривился.
Хорошо.
Может, признаться?
Я и так слишком затянул.
Правда слишком.
Как только закончится это дело — сразу признаюсь.
Не зря же я тайком моделировал иллюзорный букет именно для такого момента.
Хм.
…А какую фразу лучше сказать при признании?
Не спрашивай у других каждую мелочь и не составляй признание по инструкции.
Но если ляпнуть что-нибудь нелепое, а потом тебя всю жизнь будут этим мучить?
Юна, может, и простит.
А Розоволосая Лесба будет вспоминать до самой смерти.
В любом случае прийти за советом было правильным решением.
Есть за что благодарить.
Хорошо, что я всё-таки набрался смелости.
Пусть образ и треснул… на душе стало гораздо легче.
Отлично.
Я потянулся и уже собирался вернуться внутрь…
Дикие звери заранее чувствуют бедствие.
Если птицы вдруг срываются с мест и беспорядочно машут крыльями, а звери с криками бегут прочь, значит, их острые чувства уловили приближающуюся угрозу.
Так что Беннет, достигший Преображения и усиливший вместе с телом все пять чувств… и я, от природы способный поглощать и читать огромное количество информации… возможно, заметили аномалию быстрее всех в этом городе.
…
Будто на нас вылили ледяную воду.
Всё тело мгновенно напряглось.
Затылок одеревенел.
Взгляд и все чувства сами собой повернулись к центру города.
Я не мог отвести глаза.
Ничего не видно.
Ничего не слышно.
Но будто что-то величественное и тяжёлое промелькнуло на самой границе восприятия.
По шее скатилась струйка холодного пота.
Всё накрылось.
Грубая формулировка.
Но точнее моего состояния сейчас не скажешь.
И тогда через тёмное тихое небо опустился столб света.
Я знаю эту вещь.
«Божественная кара».
Столб предельно уплотнённой божественной силы, несущий столько жара, что плавит и людей, и предметы без разбора.
Но мощность была другой.
То, что когда-то обрушилось на святого рыцаря, выпившего жидкость Королевы суккубов, было маленькой волной.
Сейчас в центр города рухнуло цунами.
Раз в десять больше.
Окружающие здания плавились и исчезали.
Даже отсюда чувствовался жар.
Беннет произнёс:
…Храм Героя. Там хранится Священный меч.
Священный меч.
Голова заработала с головокружительной скоростью.
Кусочки мозаики встали на места.
Во время путешествия Божок рассказывала, что когда-то скормила одному придурку драконью чешую.
Фактически вытащила маленький кусок сущности «того самого» и передала ему.
Уже после входа в святой город выяснилось, что этот придурок — кандидат в герои, которого толкают кардиналы.
Поэтому я и считал его своей тайной картой.
Я сам боялся напрямую касаться Священного меча.
Богиня наверняка крайне чувствительна к любым следам «того самого».
Так что даже если случится худший сценарий и кардиналы будут побеждать один раунд за другим… героем их кандидат всё равно не станет.
Стоит ему схватиться за меч — на голову прилетит «Божественная кара».
Значит, этот столб света, скорее всего…
Кардиналы запаниковали из-за провалов на турнире.
Проигнорировали все процедуры.
И заставили кандидата, который ещё даже не прошёл отбор, коснуться Священного меча.
Это самая вероятная версия.
До этого момента всё нормально.
Никакой катастрофы.
Если столб сейчас исчезнет, всё закончится неприятным происшествием.
Но если мои инстинкты орут настолько громко… значит, дальше будет хуже.
Вот оно.
Божественные слова прозвучали в воздухе.
Для остальных это был бы непонятный шум.
Но я когда-то ненадолго соприкоснулся с Богиней и теперь мог разобрать смысл.
Что, чёрт возьми, происходит в Храме Героя…
Беннет, будите всех знакомых. Похоже, Богиня очень серьёзно разозлилась. Возможно, последствия заденут и нас…
Я мгновенно отбросил весь образ.
Твою мать, Беннет! Немедленно готовь эвакуацию! Если я не ослышался, Богиня собирается стереть весь город!
…Проклятье. Понял!
Надо думать, как выжить.