Том 1 · Глава 24. Послесловие — Краунхолл сто лет назад
Второй принц Ирид был человеком торопливым и неловким. Он вырос в постоянном сравнении со старшей принцессой и третьим принцем, которые только и делали, что демонстрировали свои способности.
Императорский дом был суров даже по меркам взрослых — а для ребёнка и вовсе беспощаден. На престол должен был взойти сильнейший и телом, и духом. Поэтому Ирида едва научили говорить, как сразу бросили на бесконечную дорожку соперничества.
Даже его решительность выросла из желания «хоть как-то выделиться». Из того же корня происходила и подозрительность. Человек, который не уверен в себе, не способен по-настоящему верить ни во что вокруг.
Словно сосуд с дырой. Сколько ни лей в него хорошего, всё равно вытечет.
Наверное, поэтому его так потянуло к Сентре.
Она заполнила то, чего ему всю жизнь не хватало. Пустое место, которое никто прежде не сумел наполнить.
Второй принц Ирид осматривал тайный проход вместе с аналитиком C из Имперского управления охраны и обороны.
Сто лет назад проход выглядел совсем иначе: чище, светлее. Разумеется, никаких следов смертельной схватки Ирида и Роньи здесь ещё не было. Ни крови, ни трупов — только немного пыли.
Ирид опустился на одно колено и положил ладонь туда, где когда-то лежала Сентра. Он помнил, как она плакала ради него. Помнил запах. Помнил всё.
Стоило закрыть глаза…
И воспоминание становилось таким ясным, словно это случилось минуту назад.
Ваше Высочество, я слышала, у вас есть предложения по улучшению тайного прохода.
Здесь стоило бы установить хотя бы одну опускающуюся перегородку. Даже если враг не знает магического шифра, при достаточной силе он всё равно способен проломиться внутрь.
Я запрошу средства на реконструкцию.
Оплачу сам.
Ирид поднялся.
Сегодня он собирался пройтись по Краунхоллу и лично осмотреть несколько мест. Не ради безопасности граждан Империи.
Просто сегодня Сентры особенно не хватало. Вот он и вышел хотя бы пройтись по памятным местам.
Ирид считал, что кто-нибудь обязан похвалить его за выдержку: он ведь не сорвался сразу же в Пурпурную башню магов.
Желательно — женщина с прямыми чёрными волосами и голубыми глазами.
Ирид шёл по Краунхоллу.
Город гудел жизнью. На дальней границе шла война, но столица Империи оставалась богатой и красивой. Люди спешили по делам, каждый был занят своим ремеслом.
Ирид поправил край капюшона, скрывавшего волосы.
До путешествия между измерениями он, наоборот, охотно выставлял золотые волосы напоказ и принимал почтение жителей. Перед кровью императорского дома люди склоняли головы.
Хотя бы так он хотел убедиться, что чего-то стоит.
Ваше Высочество, не желаете перекусить?
Аналитик C проявила профессиональную чуткость. Она зарабатывала себе на жизнь именно наблюдательностью и после быстрого расчёта нескольких факторов выбрала идеальный момент, чтобы предложить обед.
Ирид окинул улицу взглядом и кивком указал на кафе, откуда хорошо был виден церковный шпиль.
Туда.
Да, Ваше Высочество. Прикажете вывести остальных посетителей?
Нет. Не нужно.
Глаза C чуть улыбнулись.
Раньше Ирид считал демонстрацию своего положения чем-то само собой разумеющимся — и по меркам Империи был прав. Между принцем и простым горожанином лежала непреодолимая сословная пропасть.
Но нынешний Ирид уже умел смотреть на мир снизу. Во время сегодняшней инспекции он не ограничился парадными улицами, а внимательно осмотрел и тёмные переулки, куда редко доходили руки городской стражи.
Вообще-то C следовало прямо сказать: «Из-за риска покушения ради безопасности императорского дома кафе необходимо очистить». А заодно напомнить: «Необязательно лично вглядываться в каждую мелочь — Империя и без того функционирует».
Но C была простолюдинкой, сумевшей дослужиться до аналитика Управления.
И когда человек столь высокого положения не ради показухи, а всерьёз пытался понять жизнь тех, кто внизу, и заботился о них… как тут не радоваться?
C уже заранее решила простить даже фразу: «За кофе платишь ты».
Две чашки кофе и хорошо пропечённые мадленки.
Повар случайно заметил золотые волосы под низко надвинутым капюшоном принца — и моментально превратился в статую образцовой вежливости. Аналитик C тем временем из-под непроницаемой маски отчаянно умоляла взглядом: «Сначала должен начать есть он, иначе и мне нельзя…»
Но Ирид не замечал ничего вокруг.
Подперев подбородок рукой, он смотрел в окно на церковный шпиль — место, которое забыть не мог.
…
Крюкомёт. Объятия. Полёт над городом.
Он начал перебирать в памяти самое прекрасное время своей жизни, и одно воспоминание потянуло за собой следующее. Что было перед тем, как они взлетели на крюкомёте?
Сентра подняла его на руки. На груди и животе чувствовалась мягкая тяжесть… а облегающая одежда позволяла особенно хорошо ощутить кое-что весьма впечатляющее.
…Я ведь не специально.
Фраза вырвалась сама. Непонятно, кому он оправдывался: до неё слова всё равно не дойдут.
Теперь-то уже поздно, но смотреть в другую сторону тогда было физически… Нет. Это оправдание. Если ей было неприятно, стоило извиниться заранее…
Аналитик C прождала примерно двадцать пять минут, после чего решила съесть всё сама.
И съела.
Конюшня была чистой и ухоженной. Хозяин выбежал встречать их босиком, но Ирид велел не беспокоиться и сказал, что осмотрится сам.
Он остановился перед кучей сена.
Когда-то они вдвоём забрались туда, затаились и переждали преследователей.
Он помнил их обещание.
Ирид поднял мизинец. Когда-нибудь, если они встретятся снова, она просила назвать её по имени.
Что это означало?
Аналитик C некоторое время наблюдала, как принц молча смотрит на сено, а затем осторожно спросила:
Вы кого-то… вспоминаете, Ваше Высочество?
Да. Человека, которого я уже не могу увидеть.
Опишите внешность. Возможно, удастся найти родственников или потомков.
…Точно. Можно было позаботиться хотя бы о её семье.
Пусть их разделяет сто лет, кровь Сентры должна была продолжиться. Возможно, получится найти её далёких предков.
Ирид, восстанавливая в памяти её лицо, заговорил:
Длинные ресницы. Голубые глаза
…В чёрных волосах не было лёгкого синего оттенка?
Был, но…
Не уверена, что речь о том же человеке, однако я знаю женщину с очень похожей внешностью.
C кое-что вспомнила. Когда-то именно она составляла отчёт по тому делу. К тому же и место удивительным образом совпадало.
Она числилась в отчёте Управления как потенциально опасное лицо. Работала в борделе «Розария», но продавала только разговоры. Харт. Опознавательное имя
…Её портрет сохранился?
Да. Художники оставили немало портретов. Думаю, несколько до сих пор есть в «Розарии».
Я могу их увидеть?
Конечно.
Ирид и C повернули обратно.
И снова направились в «Розарию».
Ирид неподвижно стоял перед портретом Харт.
Лицо Сентры он помнил совершенно отчётливо.
Харт и Сентра были похожи настолько, что мысль о далёком родстве казалась нелепой.
Если это один и тот же человек…
Она должна была искать мага измерений. Ведь сам Ирид рассказал ей: в Пурпурной башне магов есть гениальный маг, восстановивший магию измерений. С её помощью он и пересёк время.
Значит, Сентра могла заплатить какую-то цену и сама воспользоваться магией измерений, чтобы встретиться с ним.
Тогда почему не нашла?
Почему назвалась Харт?
После перехода в прошлое Сентра столкнулась бы с одной проблемой.
Она не знала, попала ли во время до путешествия Ирида или уже после него. Императорский дом и мальчик-рыцарь скрыли восстановление магии измерений, опасаясь волнений. Поэтому никакими поисками она не могла узнать, пережил ли Ирид уже тот переход.
А если ещё нет, назвать себя Сентрой было опасно.
Если Ирид узнает о Сентре заранее, будущее изменится.
Тот Ирид, который оказался в будущем, был человеком, не знавшим о Сентре.
Если она не могла ни сама прийти к нему, ни открыто позвать, оставалось ждать.
В гостинице — месте, где у них появились общие воспоминания. В прошлом на её месте находился бордель «Розария». И потому Сентра взяла имя Харт — «Сердце» — и стала ждать любви.
Молилась, чтобы Ирид понял.
Чтобы однажды пришёл и назвал её по имени.
Так она провела три года.
А потом, когда Ирид так и не появился, её время истекло — и она вернулась в свой мир, в будущее.
Она приходила.
Искала его.
Ирид, пошатываясь, поднялся на третий этаж.
Там находилась комната Сентры. Та же комната, где жила Харт.
Он открыл дверь.
Внутри всё было одинаково: маленькая комната, кровать почти на всю стену, крохотный стол и листы бумаги, книги, маленькая пустая ваза.
Только её запаха не было.
Сомнений больше не оставалось. Комната Харт в нынешней «Розарии» в точности повторяла комнату Сентры из будущего. Отличались лишь книги и пустая ваза.
Она действительно приходила.
Бум-бум.
Сердце колотилось так сильно, будто всё тело содрогалось вместе с ним. Ирид дрожал. Эмоции рвались наружу с такой силой, что казалось, ещё немного — и разорвут грудь. Он стиснул зубы, пытаясь выдержать.
В тесной комнате едва находилось место для стола.
Ирид осторожно сел на кровать.
Когда-то они сидели здесь рядом.
Он помнил.
Сентра положила голову ему на плечо. Приятная тяжесть. Тепло. В тишине они разговаривали без слов — через прикосновение, вес, запах, атмосферу, самими душами.
Он помнил обещание.
«Если мы когда-нибудь встретимся снова… назовёте меня по имени?»
Помнил.
Ирид посмотрел на пустую вазу на столе и слишком поздно исполнил обещание.
…Сентра.
Ответа не было.
Ирид закрыл лицо руками и заплакал.
Пошёл дождь.
Казалось, он не закончится никогда…