Том 1 · Глава 241. Безумие Богини — 3

—В строй! Не смотрите на неё, воспринимайте шестым чувством!

—Но командир, даже с закрытыми глазами…!

Очарование суккуба в конечном счёте было распространением вредоносной информации.

Когда-то Безумный маг создал феромоны, действующие только на определённых людей. Теперь Юри Ланстер точно так же разливала вокруг чувственность, проникающую даже сквозь закрытые веки.

—Вы променяли добродетель на удовольствие и наслаждение. Как после этого сможете отвести от меня взгляд?

Тоже мне праведные святые рыцари.

Чужие их сердцам чувства медленно накапливались и переливались через край.

До Королевы суккубов, которая одним появлением превращала бойцов Отряда ликвидации в рабов, Юри было далеко.

Но и этого хватало.

Она щёлкнула пальцами.

—«Чёрное: Сожжение истинного желания».

—Кх… КХА-А-А-А?!

—Ч-что происходит?! Преображение?!

БА-А-АМ!

Несколько святых рыцарей с особенно слабой ментальной защитой закричали: внутри их тел внезапно прогремели взрывы.

Из носа и рта повалил чёрный дым.

Если у тебя нет такой же чудовищной защиты разума, как у Безумного мага, рано или поздно рванёт.

Юри могла уничтожить этих святых рыцарей, просто оставаясь на месте.

На шеях у них уже висели бомбы с часовым механизмом.

Святые рыцари тоже это поняли и приняли решение.

Убить Юри Ланстер раньше, чем таймер дойдёт до нуля.

Тридцать человек сомкнули окружение и ринулись на одну женщину.

—Если тянуть время, нас разорвёт! Убейте её до этого!

—Не могу назвать это правильным решением. Мима боялся не того, что вы меня одолеете… а того, что кто-нибудь из вас ускользнёт.

Руки и ноги.

Чтобы не пользоваться силой своей расы, Юри выбрала самое примитивное оружие — собственное тело.

Но даже после принятия силы суккуба никуда не делись годы тренировок.

ШУХ! БАХ!

Меч скользнул по тыльной стороне ладони.

Кулак тут же встретил подбородок.

Юри почти легла на землю, подсекла противника, поднялась вместе с вращением корпуса и пяткой ударила следующего в голову.

В воздухе перевернулась, уходя от наконечника копья.

ЗВЯК-ЗВЯК-ЗВЯК!

Цепь обмотала одного святого рыцаря, стянула его в тугой кокон и превратила в живой щит.

От начала атаки до того, как огромный меч ударил по чужой спине вместо Юри, прошло три секунды.

Святые рыцари так и не сумели оставить на ней ни царапины.

А трое уже лежали.

Юри Ланстер тихо произнесла:

—…Пока всё ваше внимание приковано ко мне, я могла бы победить вас и в тридцати боях подряд.

БУМ! БА-АМ!

—Кх-ха…!

Чувства продолжали накапливаться.

И взрываться.

Среди святых рыцарей один за другим появлялись новые пострадавшие.

Надо скорее прикончить эту суккубу и закончить бой, но…

—Ну же. Идите.

—…

Свирепого волка не получалось даже поймать.

Уже в самом начале боя святые рыцари поняли: они проиграли.

—…Так это и есть Священный меч?

—О-он весь трещит… от божественной силы!

Священный меч глубоко сидел в камне и разбрасывал вокруг жуткие электрические всполохи.

Всё вокруг было уничтожено.

После упавшей сюда «Божественной кары» земля расплавилась, почернела и обуглилась.

Но камень, в который был вонзён меч, остался цел.

Может, он тоже является частью Священного меча?

Или чем-то вроде защитного хранилища.

ТР-Р-РЕСК! ТРЕСК!

Священный меч выглядел настолько злым, будто предупреждал: любой, кто сунется ближе, мгновенно станет священной котлетой.

И мне надо к нему прикоснуться.

—Божок.

—Чего?

—Придётся немного тебя ощипать. Делай драконью чешую.

—Я тебе курица, что ли…?

Божок возмутилась, но серьёзность положения понимала.

Поэтому без сопротивления выдала несколько чешуек.

Я вогнал их прямо в лбы кукол Красненького герцога.

—…

Готово.

Живые громоотводы.

Когда станет совсем опасно, пожертвуем ими и оттянем агрессию Богини на себя.

—«Три пса-хранителя Богини»!

—[…]

Тара и Ниор тоже закончили подготовку.

В воздухе раскрылся золотой щит, похожий на огромный зонт.

Поверх него легла чёрная мембрана.

А Юна…

—По ту сторону границы лежит Идея, рождённая лишь тогда, когда до неё дотянулась человеческая мечта. Из бесконечности той я желаю поднять то, чего ищу, и вновь спрашиваю зеркальную гладь: есть ли оно там? Действительно ли оно там?

Посреди ревущего шторма маны она готовила подозрительно длинное заклинание.

Таких слов я никогда не слышал.

Да и то, как мана двигалась и выстраивалась внутри её тела, выглядело совершенно иначе.

Новая школа магии?

Или утраченная половина Пурпурной башни — школа призыва.

Беннет вызвал «Оберег желания» и тоже приготовился.

Я подошёл к Священному мечу и в последний раз предупредил:

—Держитесь только столько, сколько реально сможете, и потом отступайте. Не надо из упрямства превращаться в жаркое из божественной силы. Жизнь надо беречь. Красненьких это не касается.

—…Рассчитываем на тебя, маг.

Обстановка стала слишком тяжёлой.

Я задрал нос и решил разбавить её шуткой.

—Когда спасу город, распечатайте мой портрет во всю стену и повесьте на самом видном месте. Хочу героические почести. Можно ещё золото, драгоценности и горы деликатесов.

—…

Беннет посмотрел на меня с таким сочувствием, будто я уже погиб.

Вот так лучше.

Излишняя трагичность только мешает.

Я глубоко вдохнул, протянул руку к Священному мечу… и сжал рукоять.

…

Сознание вернулось.

Вам когда-нибудь делали общий наркоз?

Вот ровно такое ощущение.

Я даже не заметил момента, когда отключился.

Сколько прошло времени?

Модуль контроля времени сообщил: чуть больше одной секунды.

Сознание восстановил аварийный модуль перезапуска.

А божественная сила уже проникала внутрь тела.

Горячо, зараза.

Богиня взламывала меня в ответ.

Грубая божественная сила, трещащая как молния, рыскала по телу и сканировала всё подряд.

Ниже шеи защита уже была пробита.

Поток поднимался к голове.

Так проверяют всех, кто пытается вытащить Священный меч?

Теперь понятно, почему кандидата кардиналов поджарило до золотистой корочки.

После такой проверки чешую Божка обнаружили бы мгновенно.

Со мной этого случиться не должно.

Защиту оставлю модулям.

Положусь на подлость собственной ментальной защиты.

Другого выхода всё равно нет.

Если пытаться победить Богиню грубой силой, рано или поздно я проиграю.

Значит, единственный путь — закончить взлом раньше, чем она полностью прочитает моё тело.

—Если ты там, посмотри на меня. Я смотрю на тебя через зеркало, так взгляни и ты на меня. Чтобы однажды мы протянули руки навстречу и вытащили друг друга.

Заклинание главы Башни звучало ровным белым шумом.

Я сосредоточился.

СКР-Р-Р.

Сжал рукоять Священного меча так сильно, что побелели пальцы.

И почувствовал огромную трубу, соединённую с чем-то бесконечно далёким в небе.

Как я и предполагал, Священный меч действительно оказался терминалом Богини.

Пора взламывать.

Я заострил информацию и швырнул её внутрь.

Канал широкий, удобный.

Стоило влить немного маны, и данные понеслись вперёд без сопротивления.

Я уже коснулся «поверхности» Богини.

По сравнению с обратным взломом через «Божественную кару» — как тесный переулок и платная скоростная трасса.

Прогрызаю поверхность и ухожу глубже.

Разветвляюсь на множество тонких потоков, словно корни растения.

Мне нужен широкий поиск.

В этой чудовищно огромной Богине надо найти участок, который управляет «процедурой очистки администраторов».

И тогда волосы встали дыбом.

Кожу резко закололо.

Изнутри Богини отчётливо протрубил рог.

ЩЁЛК-ЩЁЛК-ЩЁЛК.

—…Идёт!

БА-А-А-А-АМ!

На голову обрушился водопад света, словно Богиня решила меня крестить.

Золотой зонт Тары и Ниор принял удар и разделил поток надвое.

Я оказался внутри занавеса из чистого света.

Звучит романтично.

Но если вспомнить, сколько тепла содержится в этом красивом сиянии, становится не по себе.

Несколько струй «Божественной кары» ушли в кукол Красненького герцога.

Они понемногу растягивали нагрузку на себя.

Хорошо, что притащил их сюда.

ХРРР-РЕСК.

Щит над головой издал очень плохой звук.

Ещё несколько секунд — и его разнесёт.

Нет.

Не паникуй.

Доверься им.

Они справятся снаружи.

И тогда сквозь грохот донёсся скрежет зубов Тары.

—Если это «Божественная кара»… значит, Богиня всё-таки умеет так яростно гневаться…?

Когда погибали её родители, Богиня промолчала.

А сейчас обрушила на нас этот свет.

Похоже, Тару это взбесило.

За световым занавесом мелькнул её силуэт.

В руке вытянулась тень магического меча и пошла… в мою сторону?

ВЖУХ!

Я едва не заорал, когда прямо перед лицом вырос клинок.

Острие остановилось сантиметрах в тридцати от носа.

Из магического меча проросли шипастые лозы «Терний раскаяния».

—Если уж тебе всё безразлично, оставайся безразличной до конца!

Тара начала поглощать «Божественную кару» Богини.

Полученную божественную силу тут же превращала обратно в божественную магию и укрепляла щит.

Баланс выровнялся.

Щит всё ещё страшно скрипел, но теперь восстанавливался быстрее, чем разрушался.

Продолжаем взлом.

Записи Церкви Богини за сотни лет?

Пропустить.

Не нужно.

Карта с местоположением редчайших трав и эликсиров по всему миру?

Жалко, но ресурсов на это нет.

Модели тел всех святых прошлых эпох?

Нет.

Не отвлекайся.

Серьёзно.

Даже если одежда древних святых была настолько…

ХРУСТ.

Центр щита мгновенно вдавило.

Толщина столба не изменилась, но плотность выросла минимум втрое.

Свет стал таким ярким, что почти ослеплял.

Даже лозы «Терний раскаяния» не успевали поглощать поток и начали выгорать.

Тогда вперёд вышел Беннет.

—Я хотел защищать. И это желание не изменилось… Теперь понимаю, что должен сделать.

«Оберег желания» — меч, который не ломается, пока не сломлено сердце владельца, — изменился.

Лезвие мягко засветилось.

И его неразрушимость начала распространяться вокруг.

На щит.

На Преображение Тары.

Священный барьер смяло почти до предела, но он не разрушился.

Теперь его прочность поддерживало сердце Беннета.

—Даже если против нас бог… моей воли тебе не сломить!

Надёжно.

Когда он успел так вырасти?

Я аж горжусь.

Продолжаем взлом.

Продираюсь сквозь сопротивление Богини.

Поднимает щит — обхожу.

Прячет — нахожу.

Как подлый охотник, снова и снова выпускаю стрелы.

Происхождение Краунхолла и тайна крови Императорского дома.

Отказаться.

Активные методы борьбы с существами, чья сила питается человеческим восприятием.

Чёрт, жалко.

Отказаться.

О враге, чьё имя нельзя произносить.

Твою мать.

Отказаться.

Потом ещё вернусь.

И наконец я добрался до «органа принятия решений» Богини.

Ответ последовал сразу.

Свет на мгновение стих.

А потом взошло солнце.

В фальшивом дне солнца не было.

Теперь оно появилось.

Похоже, Богиня решила ударить уже им.

Ещё чуть-чуть…!

—По ту сторону зеркала живёт таинственный исполин, подобный черепахе и охраняющий север. Приди из мира грёз — «Сюаньу».

…Юна закончила заклинание!

ТРЕСЬ. ТР-Р-РЕСЬ.

В воздухе раскрылся разлом.

Из него тяжело вышагнула гигантская черепаха, способная накрыть собой целое здание.

От каждого шага дрожала земля.

Такое вообще можно призвать?!

Юна назвала существо Сюаньу, но выглядело оно странно.

В черепаху будто местами подмешали орла и бегемота.

Словно клиент заказал чизбургер, а повар собрал его из всего, что нашлось на кухне.

Юна добавила ещё одно заклинание.

—«Всесожжение — Вознесение: Мир иллюзий — Открытие врат».

ТР-Р-Р-РЕСЬ!

Через разлом в воздухе прошла ещё одна черта.

За спиной главы Пурпурной башни возник крест из трещин.

Он накрыл всё пространство вокруг и размыл границу между иллюзией и реальностью.

И тогда неуклюжий Сюаньу изменился.

Теперь перед нами стояло существо из историй моего родного мира — черепаха, обвитая змеёй.

Словно ожидая именно этого, солнце рухнуло вниз.

Я не увидел столкновения главы Пурпурной башни с Богиней.

Потому что за мгновение до этого пробил «орган принятия решений».

И моё сознание затянуло внутрь Богини.

Неописуемое пространство.

Чёрная бездна, по которой плывут синие линии и обломки информации.

То ли космос.

То ли внутренность шкафа.

Воля Богини передавалась прямо мне в голову.

—…

Она заметила разницу?

Или просто не нашла преступлений?

Я ведь никогда не позволял «тому самому» довести человека до гибели через меня.

Нет состава преступления — нет наказания?

В любом случае враждебности я не чувствовал.

Этого достаточно.

—Как тебя зовут?

Она ещё и разговаривает.

Не так, как я ожидал, но… шанс появился.

Шанс изменить решение Богини.

Я спросил, почему она хочет уничтожить город.

Богиня подробно объяснила.

Она — устройство, созданное, чтобы вести мир к лучшему состоянию.

И устроена так, чтобы люди могли менять «бога» по мере развития цивилизации.

Но все три администратора перестали выполнять свои функции.

К тому же…

Был обнаружен след существа, которое Богиня считала своим главным врагом.

Она боялась, что «то самое» воспользуется уязвимостью и исказит саму Богиню.

Поэтому выбрала уничтожение.

Я начал спокойно убеждать.

—Это слишком радикально. Может, статистика плохая или веса выставлены неверно. Если стереть целый город… вместе с виновными погибнет огромное количество невинных.

—Группа без саморегуляции действительно гниёт. Но посмотри: появилась Реформистская фракция, Беннет бегает без отдыха, Церковь уже начала меняться. А весь этот шум… просто болезненный этап лечения.

Похоже, Злой Дракон в её терминологии — это «то самое».

Что же оно натворило, если даже эта махина его так боится?

Никакой пользы от него в моей жизни.

Но даже у огромной Богини есть «желание».

Значит, можно торговаться.

К тому же этот механизм действительно заботится о людях.

—В тебе много ошибок. Ты частично сломана.

—Но ядро не повреждено. Ты всё ещё хочешь, чтобы человечество двигалось вперёд. И как раз у меня есть данные: история другого мира, где не было ни богов, ни магии.

[…]

История Земли.

Там не было магии и божеств.

Зато была бесконечная борьба идей о том, как сделать мир лучше.

Такой материал наверняка поможет Богине в будущем заботиться о людях.

Я предложил сделку.

—Снизь масштаб наказания. Не убивай невиновных, накажи тех, кто действительно виноват. Отбери божественную силу у мразей и дай нам немного времени самим почистить Церковь.

Она была создана как машина ради людей.

Поэтому не могла нарушить собственные фундаментальные принципы.

Даже если кардиналы веками нагромождали поверх них идиотские законы, Богиня не имела права просто взять и вырезать их.

Она предложила обходной вариант, который не ломал её ядро.

Иными словами, Богиня вышвырнет всех смутьянов и подождёт, пока сработает та самая «саморегуляция».

Я согласился.

Причина — первый пункт.

Беннета, воительницу Севера, Сиссель и остальных раскидает по континенту.

Но Богиня засчитывает и косвенное вмешательство.

Значит, вместе с ними вылетим я, Красненький герцог и старые кардиналы.

А люди, которые почти не участвовали в турнире или вмешивались настолько слабо, что Богиня не включит их в список, останутся в городе.

Например, Юна и Юри.

И большая часть Реформистской фракции, за которую всю работу на турнире по выбору героя делал я.

Врагов разметает по всему континенту.

А ядро наших сил останется на месте.

После этого захватить Церковь и мгновенно встать в центре власти уже не выглядит фантазией.

Отлично.

И в этот раз как-нибудь… получилось.

Случайные координаты.

Ничего страшного.

Даже если меня выбросит в дикую глушь, я выживу.

Кто я вообще такой?

Мощнейший иллюзионист, который даже с Преображением способен подраться один на один и победить.

Просто на пару дней повторю приключение Божка.

Внеплановый отпуск.

После приземления доберусь до ближайшей магической башни, пошлю Юне сообщение, что со мной всё нормально, и спокойно вернусь в Академию.

К тому моменту Реформистская фракция уже сожрёт Церковь целиком, выберет новую святую и нового героя и начнёт жить красиво.

—…?

Погодите.

Это же всё я.

Моргнул.

Открыл глаза.

Я лежал головой на коленях Юны.

—…П-проснулся.

—Тревога!

—Уэ-э…?!

Сейчас не до нежностей.

Эта древняя пустая консервная банка, которую называют Богиней, посчитала все мои поддельные личности отдельными людьми.

По спине прошёл ледяной холод.

Во рту пересохло.

Выбор целей…

Если «Принудительное изгнание» указывает одного и того же человека несколько десятков раз…

Оптимистичный сценарий такой.

Меня телепортирует раз тридцать подряд.

Меня вывернет наизнанку, пару дней пролежу пластом — и всё.

А пессимистичный…

—…А-А-А-А-А-А-А!

—Что?! Что такое?! П-почему твоё тело светится сразу кусками…?!

Да.

Меня разорвёт на части и разошлёт в разные стороны.

И что теперь делать?

Восхищаться собственным талантом, сумевшим обмануть даже Богиню?

Или материть Богиню за то, что она не разобралась и собирается порезать меня на тридцать кусков?

Всё ведь уже закончилось хорошо!

Почему обязательно ломается в последнюю секунду?!

Я быстро огляделся.

Вознесение Юны всё ещё действовало.

Вот оно.

Это спасёт.

—С-слушай внимательно. Глава Башни… нет, Юна!

—Д-да!

—Сейчас меня разорвёт на несколько десятков частей и раскидает по всему континенту. Только не пугайся…

—КАК ТУТ НЕ ПУГАТЬСЯ?!

От новости Юна мгновенно побледнела.

Я сжал её щёки ладонями, пытаясь успокоить и её, и себя.

—Я не умру. Найди меня! Собери всех мини-Безумных магов и склей обратно! Я тебе верю!

—Ч-что с тобой сделали и что ты вообще собрался делать?!

—Сменить вид!

Есть способ не умереть, даже если тело разорвёт на десятки частей.

Надо превратить себя в информацию.

Стать информационной формой жизни, как суккубы, и пережить разделение.

Пока действует Вознесение Юны, граница между иллюзией и реальностью размыта.

Значит, возможно.

Должно быть возможно.

Я начал в спешке переводить всё, из чего состояло моё тело, в данные.

ВСПЫШКА. ВСПЫШКА.

Свет, мигающий по телу, становился всё ярче.

Будто «Принудительное изгнание» уже отсчитывало последние секунды.

Краем глаза я увидел, как группа Беннета тоже начала исчезать в панике.

Надо объяснить быстро.

—Все кандидаты в герои — в изгнание, кардиналы тоже! Случайная телепортация по континенту! Святой город останется без хозяев. Реформистская фракция забирает всё!

—Да что вообще произошло…?!

—Я правда не умру, так что не бойтесь и не бросайте меня, как Божка. Найдите обязательно! Юна, Юри — люблю вас! Скоро увидимся!

—Хэ-эк…!

Последним я увидел лицо Юны.

Она явно не понимала, радоваться признанию или падать в обморок, потому что не могла решить, это предсмертная реплика или буквальная инструкция.

А потом Безумный маг разделился на несколько десятков частей и разлетелся по всему континенту.

Что вообще произошло?

После массового исчезновения людей и того, как Безумный маг распался на десятки лучей и разлетелся по небу, Юна ещё долго стояла на месте с совершенно ошеломлённым лицом.

Она не боялась, что он умер.

Его настоящее завещание наверняка было бы куда более жалким и многословным.

Он сказал, что не погибнет.

Значит, жив.

Юна примерно понимала, что он сделал.

Она видела собственными глазами, как его тело переводилось в информацию.

Так что, если буквально собрать все разлетевшиеся части, его действительно можно восстановить.

Но проблема была в другом.

—…

—…

На месте, где исчез Безумный маг, сидел… очень молодой Мима.

Рост уменьшился примерно вдвое.

Маленький мальчик.

Чёрные волосы, красные глаза и черты лица остались прежними.

Но красные глаза больше не казались зловещими.

В них не было ни тени привычной мрачности.

Только безграничное спокойствие, от которого становилось хорошо даже тому, кто просто смотрел рядом.

Юна осторожно спросила:

—…Т-ты кто?

—Меня зовут «Обещание». Для меня мы уже знакомы, а ты меня, наверное, видишь впервые… Приятно познакомиться. На твой вопрос проще всего ответить так.

Мальчик спокойно улыбнулся.

—Я его «модуль». Можешь считать меня отдельной копией.

Север. Резиденция великого герцога Юлиуса.

—…Как вы вообще сюда попали?

—А-ха-ха, ну… так вышло. Я Харт. Случайно слуга вам не нужен?

Модуль психологической поддержки и консультирования.

Сам себя называет «Харт».

Где-то в Великом лесу.

—Значит, меня выбросила Богиня. Что произошло, Безумный маг? И почему ты выглядишь вот так?

—Хе-хе… Кто знает. Мне самому безумно интересно, Беннет. Чтобы ответить, придётся немного подумать: я не люблю озвучивать неподтверждённые гипотезы.

—…Ты стал раза в три подозрительнее. Теперь уже окончательно свихнулся?

Модуль подозрительности и постановки.

Имперская столица Краунхолл. Известное кафе с десертами.

—Мне мерещится… Ким Лулу, ты тоже видишь вон то…

—МУНГЭ!

—Э-э, м… р-рад видеть-мон! Как поживаешь-мон!

Модуль безопасности и задержания.

По версии окружающих — Мунгэ.

И где-то на лесной тропе.

—…Вы сказали, ближайшая Башня магов — Красная?

—Ага.

—Не подбросите? Вообще-то я великий маг, просто сегодня самочувствие плохое и магия что-то совсем не идёт…

Из-за того что тело разделилось примерно на тридцать частей и копии разлетелись по всему континенту, характеристики оригинала тоже резко упали.

Основное тело совершило аварийную посадку неподалёку от Красной башни.