Том 1 · Глава 243. Если бы я могла гореть, как то солнце — 1
Мир ужасающе тёмен.
Солнце в небе ещё не делает день днём.
Луна не делает ночь ночью.
Если сама жизнь погружена во тьму, и день, и ночь одинаково черны.
Что такое радость жизни?
Зачем я родилась?
Что мне делать дальше?
Неужели весь мир состоит только из боли…
Вместо ответов я выучила другое.
Чтобы выжить, надо опасаться соседей.
Если не хочешь, чтобы тебя продали странному развратному дворянину или безумцу, придётся убить собственную семью.
Если не станешь жестокой — погибнешь, а виноват всегда тот, кого сумели обмануть.
Я не узнала того, чему стоило научиться.
Зато слишком рано выучила то, чего знать не должна была.
Сельвиер, какие у тебя красивые волосы.
Такая девочка принесёт семье огромную пользу. Может, даже золотом заплатят.
Я продам тебя в хорошее место. Если попадёшь приёмной дочерью к дворянам, жизнь расцветёт! Ну и что, если по ночам будет немного тяжело
Так говорили ей отец и мать.
В детстве Сельвиер даже не понимала, что в этих словах что-то не так.
Её деревня учила именно этому.
Семья, соседи, друзья — все думали одинаково.
Родители потратились, родили и вырастили ребёнка.
Значит, дети обязаны вернуть долг и позволить себя продать.
Если иначе никак — расплатиться хотя бы телом.
Не выполнишь норму — останешься голодным.
Не можешь родить ребёнка для продажи — укради чужого.
А если не хочешь, чтобы продали тебя, стань тем, кто продаёт первым.
На окраине деревни дети собирались в кружок и обсуждали обычные вещи.
У папы огромный шрам на лице. Получил, когда убивал своего отца. Теперь всё высматривает меня… Наверное, надо прикончить его раньше, чем он меня продаст.
А я… я просто позволю себя продать. Там встречу настоящих маму и папу и буду жить счастливо. Я больше не хочу домой…
Моя мама часто на тебя смотрит, Сельвиер. Кажется, хочет украсть и тайно продать. Я предупрежу тебя, а ты расскажешь, что задумал твой старший брат, хорошо?
Такие слова не должны звучать из уст детей.
Но никто не считал их странными.
Эта деревня была изолирована от внешнего мира и спроектирована как своеобразная ферма — постоянный источник живых жертв.
На первых этапах её создания использовалась магия иллюзий.
Она подавляла нравственность жителей и приучала их к пассивности скота.
Но прошло много времени.
Теперь магия уже не требовалась.
Долго повторяемое зло стало культурой и затвердело.
Даже внешний мир больше не мог их поколебать.
Люди искренне верили в то, чему их учили.
Так выглядела изнанка деревни, с виду совершенно обычной и мирной.
Родная деревня Сельвиер, Санджеби, была безумна.
Все жили с закрытыми глазами сердца.
Никто не говорил о синем небе, птичьем пении или человеческом счастье.
Мир был ужасающе тёмным.
Но никто не понимал, что вокруг темно.
Они никогда не видели света.
Именно поэтому…
Значит, тебя зовут Сельвиер? Приятно познакомиться. А меня зовут ▒▒▒…
Именно поэтому тот мальчик был для неё особенным.
Человеком, который показал жизнь, сияющую всеми цветами.
Солнцем Сельвиер.
…
Если посмотреть прямо на солнце, его след остаётся перед глазами даже после того, как закроешь веки.
Чем ярче свет, тем дольше живёт образ.
Наверное, поэтому мальчик до сих пор мерцал на внутренней стороне её век.
Поэтому во сне снова и снова повторялась сцена их встречи.
Шорх.
Сельвиер вытерла глаза.
Даже сейчас, когда она откинула одеяло и села на кровати в общежитии Красной башни, этот след плыл в темноте под веками вместе со слезами.
Просто он был слишком ярким.
ПИ-ПИ-ПИ-ПИ.
ПИК!
Сельвиер стукнула по голове будильника в форме феникса и заставила его замолчать.
Пусть в Академии внезапные каникулы и расписание развалилось, тратить время впустую она не собиралась.
Надо расти.
Оттачивать себя.
Добиться признания главы Красной башни и стать её прямой ученицей.
А потом — использовать билет желания, который глава дарит своим ученикам, и попросить найти друга детства.
Каждый день тренировок сокращает время до встречи.
Как тут отдыхать?
К счастью, талант у Сельвиер был.
Не уровень будущего великого мага, достигшего пределов самой магии.
Но ей уверенно предсказывали силу, с которой имя однажды прогремит по континенту.
Она уже была двухзвёздочным магом и достигла «Настройки» и «Преодоления».
Сельвиер прекрасно чувствовала течение маны и умела им управлять.
А накопленный опыт дал ей отличную реакцию на неожиданные ситуации.
Один Безумный маг успел познакомить её со столькими разновидностями кошмара, что теперь даже щупальца казались милыми.
Не хватало лишь объёма маны.
Но и он заметно вырос благодаря академической системе «гарантированного развития».
Достигла ли она «Наполнения», ещё предстояло проверить.
Может быть, уже можно попытаться стать ученицей главы Красной башни.
Нет. Я смогу.
Сельвиер сжала кулак и вышла из комнаты.
В Красной башне было жарко.
Иначе и быть не могло: вокруг непрерывно исследовали огненную магию.
Когда-то здесь даже случались массовые тепловые удары.
Но шло время, магия развивалась.
А потом произошла серия самовозгораний, в которой три или четыре мага поджарились до золотистой корочки.
Жрецы всех спасли, хотя денег лечение съело немало.
После этого в башне наконец решили: «Если хотим ещё увеличить огневую мощь, сначала надо переделать само здание».
Пригласили архитекторов и перестроили башню.
Теперь она была максимально открытой, чтобы жар уходил наружу.
Почти в каждом углу появились огромные окна.
Коридоры и комнаты больше напоминали террасы.
Приватности стало меньше, зато шанс случайно сгореть — тоже.
Немного раздражали прохожие, которые постоянно заглядывали внутрь башни.
Но долго они всё равно не выдерживали.
Из окон тянуло жаром, словно из кузницы.
Кроме того, Красная и Синяя башни ежегодно обменивались магами.
Официально — ради дружбы между школами и совместных исследований.
На деле Красной башне требовались живые кондиционеры.
А Синей — живые обогреватели.
Прибывший по обмену маг Синей башни получал финансирование и мог сколько угодно заниматься исследованиями.
Взамен его холод охлаждал всё здание.
Именно благодаря этой программе Сельвиер впервые встретила Пэксоль, которую односторонне считала своей соперницей.
…Фу-у-ух.
Сельвиер шла по коридору, обмахиваясь ладонью.
Термометр показывал тридцать шесть градусов — немного выше обычного.
Вариантов два.
Либо глава Красной башни запустила «Солнце».
Либо сегодня маги особенно увлеклись исследованиями.
Скорее второе.
Причина была прямо перед глазами.
Отныне вы — сожгите тело бережным, тёплым пламенем.
Д-да…! Я буду жечь не ради убийства, а ради спасения. Моё пламя будет тёплым и благоговейно молчаливым. Я последую словам Епископа Огненных Похорон!
Не следуйте моим словам — всё может быть достойным прощанием. Только не забывайте главного смысла: провожать жившего человека. Идите своей дорогой и несите собственную волю.
Спасибо, Епископ! Спасибо…!
Чёрные волосы.
Красные глаза.
Похожий на ворона мужчина.
Этот ублюдок.
То есть епископ.
То есть профессор… притащил в Красную башню новый ветер.
Основная идея Красной башни всегда была проста: повышать мощность огненной магии.
Конечная мечта — создать пламя, которое, подобно солнцу, будет гореть вечно, и получить бесконечный источник энергии.
Поэтому большинство вступивших сюда магов стремились лишь к большей огневой мощи.
Встречались чудаки, которые исследовали смертоносность или рост растений.
Но это оставалось периферией.
А потом пришёл этот проблемный профессор…
Я сделала фейерверк в форме цветка!
Ой, красиво. Ты здесь специально чуть испортила магический круг? Чтобы лепестки расплывались мягче.
А-а-а! Откуда вы поняли, новичок?!
По одному взгляду ясно. Хотите кое-что веселее? Если заставить магические круги столкнуться, эффективность уйдёт в мусор, зато эффект получится безумно красивым. Вот так…
Это даже не развитие в сторону.
Скорее боковой апгрейд.
В башне становилось всё больше магов, занятых исследованиями, которые никак не увеличивали огневую мощь.
Их было уже немало.
И они продолжали множиться.
…Ц.
Почему-то смотреть на них раздражало.
Сельвиер не волновало, чем именно они занимаются.
На неё это почти не влияло.
Да, температура выросла на пару градусов, но при других исследованиях случилось бы то же самое.
Может, её злило, что они будто просто играют и ленятся?
Внутреннее стремление к росту не терпело бездельников?
Или дело было в другом…
Вау, правда красиво! Вау…! Я друзьям покажу, новичок!
Возвращаться будешь
Я даже не знаю, что это!
Они слишком счастливо улыбались.
Слишком весело проводили время.
Я ведь тоже умею играть.
Если рядом будет человек, с которым мне хорошо.
Если бы рядом был добрый мальчик с чёрными волосами, которые ему так идут, я тоже могла бы целыми днями смеяться и заниматься исследованиями.
Нет.
Не отвлекайся.
Сельвиер заставила себя успокоиться.
Друг детства ведь тоже говорил: что бы ни происходило, надо идти вперёд.
Сворачивать она не собирается.
Ни на шаг.
В центре первого этажа Красной башни висела огромная доска объявлений.
Маги называли её «Вратами восхождения».
Или «Вратами отчаяния».
Потому что тот, кто выполнит размещённое там задание, может стать учеником главы Красной башни.
Задания делились на три категории: теория, практика и вдохновение.
Теория — значительно улучшить магическую систему, повысив эффективность; создать новое заклинание или раскрыть неизвестный прежде принцип.
Если правильно наложить эти магические круги, мощность должна вырасти примерно в 1,35 раза.
Вдохновение — предложить концепцию, которой никто прежде не придумал, или иным способом заметно ускорить исследования Красной башни.
Огненной магии очень идут длительные зоны поражения. Если смешать магический огонь с обычным физическим пламенем, по-моему, сработает. Это хит.
Практика — доказать силу, уничтожив знаменитого монстра или врага Красной башни.
Если как-нибудь решить вопрос с маной… может, даже с василиском потягаюсь.
…
Обычно выполнить хотя бы одно задание невероятно трудно.
Естественно.
Иначе учениками главы Красной башни становились бы все подряд.
Поэтому доску и называли «Вратами отчаяния».
Очень многие маги именно здесь впервые всерьёз понимали границы собственного таланта.
А этот профессор делает всё три сразу.
Скрывает должность.
Пробирается в Красную башню.
Косплеит новичка.
И без стыда выставляет талант напоказ!
Внутри Сельвиер что-то вспыхнуло.
Разозлившись, она подошла к Безумному магу, который с восторгом объяснял кому-то очередную теорию, и влепила ему в бок дюймовый удар.
БАХ!
Кх…! За что?!
Чем вы занимаетесь? Что вы вообще здесь делаете?
Я же объяснял. Меня разорвало примерно на тридцать частей и…
Пожалуйста, скажите хоть что-нибудь правдоподобное!
Безумный маг неловко причмокнул губами.
Потом внимательно посмотрел на лицо Сельвиер и вдруг полез с совершенно другим вопросом.
Ты нормально ешь в последнее время?
…Что?
Стала какая-то раздражительная. В этой башне ещё и круглый год жара… Попробуй добавлять к еде помидоры или грейпфрут. В них живёт полезная фея по имени витамин C…
ЩЁЛК.
Сельвиер широко раскрыла глаза и застыла.
Безумный маг продолжал что-то говорить перед ней.
Она уже не слышала.
Одно слово, только что прозвучавшее, заполнило голову целиком.
Что он сказал?
Витамин C.
Никто.
Вообще никто в этом мире не знал такого странного слова.
Сельвиер спрашивала профессора Алехандро в Академии.
Спрашивала старших магов Красной башни.
Все отвечали одинаково: не знаем.
Только один человек когда-то произносил это слово.
Её друг детства.
Голос Безумного мага наложился на голос мальчика из прошлого.
«Важно есть разную пищу, Сельвиер. В еде живут маленькие феи
Есть ещё почти полноценные продукты. Я не говорю, что можно питаться только ими, но яйца и помидоры…
…Я ем. Помидоры.
А?
На лице Безумного мага появилось: «Откуда ты это знаешь?»
Сельвиер смотрела на него примерно так же.
Откуда профессор знает загадочное слово, которое было известно только ей и тому мальчику?
В голове всё смешалось.
Может, среди друзей профессора есть её друг детства?
Неужели он на самом деле всё это время был где-то совсем рядом?
Чёрные волосы.
Красные глаза.
А если… вдруг этот подозрительный, легкомысленный и периодически совершенно сломанный профессор и есть тот самый мальчик из её воспоминаний?
Если помидоры ешь нормально, может, дело не в питании, а просто в стрессе. Или сахара не хватает? Пойдём чего-нибудь сладкого съедим?
Этого просто не может быть!
…
Сельвиер взвизгнула и бросилась прочь.
Голова сейчас взорвётся.
Нет.
Не может быть.
Потому что если это правда… значит, он её не узнал.
Безумный маг остался один и, явно задетый, тихо пробормотал:
…Не обязательно было так сильно отказываться…
Было лето.