Том 1 · Глава 255. Между любовью и дружбой — 5
Тр-р-р. Треск.
В камине плясало пламя, разбрасывая по комнате тёплый свет. Перед ним темнел человеческий силуэт.
Огонь приветливо тянулся к гостю теплом, но греться сюда пришли явно не затем. Из-за пазухи появилось письмо, которое бросили в такое место, где бумагу ещё можно было бы заметить, если кто-нибудь решит пошевелить угли кочергой.
Пламя тут же ухватилось за край.
Огонь тщательно попробовал письмо на вкус. Вдруг оно важное? Вдруг это, например, любовное послание, полное нежных чувств? Такое ведь нельзя просто взять и сжечь.
Но сколько ни облизывай бумагу языками пламени, внутри не чувствовалось ни капли эмоций. Тогда огонь успокоился. А-а, значит, это просто топливо. Можно есть.
Тик. Тр-р-р.
Искры взлетели вверх. Любовное письмо без любви чернело и сворачивалось в огне, смешиваясь с дровами и превращаясь в пепел.
В самой глухой части поместья стояла гостевая комната, пустовавшая уже несколько лет. Даже слуги почти туда не заходили. Глубокой ночью Нериэль направилась именно туда: в тайно переданном ей письме было написано, что там её ждёт важный разговор.
Когда Нериэль вошла, уже ожидавшая внутри служанка поднялась и низко поклонилась.
Это была одна из её собственных горничных.
Вы?.. Зачем вы меня сюда позвали?
Служанка посмотрела на Нериэль с таким выражением, будто безмерно ей сочувствовала.
Вторая госпожа… Даже небеса к вам жестоки. А великий герцог ещё жесточе. Как можно быть настолько бессердечным?..
…
Разве вам не обидно так жить? У меня есть способ. Способ выбраться из этого положения.
Нериэль затаила дыхание и осторожно спросила:
…Какой?
Пусть все узнают, насколько вами пренебрегают. А потом возвращайтесь в родной дом. Если люди услышат правду, пальцами будут показывать уже на великого герцога!
…
Я даже подготовила карету. Джонни из конюшни согласился помочь. Говорит, ему тоже до боли жалко вторую госпожу…
План оказался неожиданно пресным. Я ожидала, что Нериэль попытаются оставить внутри и использовать для кражи важных сведений или что через неё будут раскалывать окружение великого герцога и разжигать серьёзный внутренний конфликт.
Хотя, может, это всего лишь первый шаг большого замысла. Например, вытащить Нериэль наружу, заставить родить ребёнка, а потом объявить его кровью великого герцога и потребовать наследственных прав.
Но какой бы план ни был, он заканчивается здесь.
Нериэль словно растрогалась словами служанки и обеими руками схватила её за ладонь.
Щёлк.
На запястьях сомкнулись магические наручники.
Г-госпожа? Что это?..
Значит, вы собирались расшатать великогерцогский дом изнутри.
…Что?
Выходите.
По сигналу Нериэль дверь распахнулась.
В комнату гурьбой вошли я и солдаты великогерцогского дома, до этого ждавшие снаружи. Служанка мгновенно побелела.
Солдаты схватили женщину под руки и повели прочь — за попытку навредить дому великого герцога.
Я невиновна! Я вовсе не хотела!..
Служанку тащили по коридору, а она продолжала кричать о своей невиновности. Сначала я приняла это за последнюю отчаянную попытку пойманного вора выкрутиться и уже собиралась махнуть рукой.
И всё же что-то не сходилось. На её лице не было ни ярости, ни отчаяния. Конечно, чувствовались и тревога, желание выбраться из этой ситуации, и злость на меня, загнавшую её в угол. Но сильнее всего выделялось другое чувство.
Я не понимала его и оттого лишь сильнее хмурилась. Почему эта служанка чувствует себя преданной?..
Я обернулась к Нериэль.
Она накручивала прядь волос на палец и до самого конца смотрела вслед уводимой женщине.
Нериэль. Вам не кажется это немного странным?
Что именно, Харт?
Её лицо. Такое чувство, будто мы в чём-то ошиблись…
Хм… Но всё ведь получилось ровно так, как вы предполагали. Дальше её допросят солдаты великогерцогского дома. Думаю, нам остаётся дождаться результатов.
В этом тоже был смысл. Я потянулась, одновременно чувствуя облегчение и какое-то неприятное послевкусие.
Может, поужинаем все вместе? Я приглашу Арте и Дейзи. Недоразумения уже разрешились, а если вы будете понемногу сближаться, получится настоящая дружная семья!
Да. Спасибо, Харт. Всё благодаря вам!
Не за что. Осталось только провести семейную терапию — и моя работа здесь закончена.
Я повела Нериэль к столовой. В тот вечер ужин действительно прошёл очень тепло.
Тук-тук-тук.
Услышав ночной стук, Арте Ропельман оторвалась от исследования и поднялась. Раньше она бы просто проигнорировала гостя, но после случая «дверь улетела от дроп-кика» предпочитала всё-таки проверять, кто пришёл. Второй раз переживать такое не хотелось.
Кто там?
Это Нериэль, вторая жена. Можно войти?
Незваная гостья. Больше всего Арте хотелось её прогнать, но ещё меньше — давать Нериэль повод потом жаловаться Харт. Она раздражённо цокнула языком.
Вообще-то нормальные люди в это время спят. Но входите.
Я слышала, у первой госпожи день с ночью давно поменялись местами. Простите за вторжение.
Скрипнула дверь. Нериэль без колебаний вошла и оглядела комнату.
Арте молча первым делом поставила чайник. Раз уж придётся разговаривать с человеком, которого видеть не хочется, без кофе не обойтись. Зазвенела посуда, но, пока она готовила кофе, ни одна из них не произнесла ни слова.
Буль-буль-буль.
Закипел чайник.
Только тогда Арте спросила:
Мне казалось, мы уже давно всё между собой определили. Я прямо предупреждала: делайте в этом доме что хотите, только меня не втягивайте. Неужели забыли?
Конечно нет. Сегодня я просто хотела кое-что спросить. Слышала, вечером вы пили чай с Харт.
Было такое.
Наверняка хорошо поговорили. Не расскажете, о чём? Я тоже хочу стать с Харт ближе.
Арте налила кофе в чашку и поставила её на блюдце. Только одну — Нериэль она ничего не предложила.
Арте отпила, наслаждаясь вкусом и ароматом, а затем спокойно сказала:
Не знаю.
…Что?
Вы ведь пришли узнать, заметила ли Харт? Не знаю. Меня раздражало, что вы водите её за нос, поэтому я слегка прощупала почву. Но она верит вам безоговорочно.
…
Нериэль вздрогнула, словно её укололи иглой. Улыбка на секунду развалилась, и сквозь неё проступило чувство вины.
Арте фыркнула.
Я вмешиваться не собираюсь. И рассказывать тоже. Это вообще никак меня не касается. К тому же Харт сама попросила меня попытаться с вами поладить.
Она сделала ещё глоток.
Но всё-таки смешно, не находите?
Что именно?
История с любовными письмами. А у главной участницы нет ни любви, ни дружбы. Что тогда вообще у вас есть, Нериэль?
Лицо Нериэль резко потемнело. Арте попала точно в больное место.
…Я пойду.
Нериэль почти убежала из комнаты. Арте смотрела ей вслед с насмешкой: она уже прекрасно представляла, чем всё закончится.
Харт умна. Очень скоро сама поймёт. А дальше что? Простит ли она?
Поздней ночью, когда слуги уже начали расходиться спать, я пришла в кабинет Дейзи с бутылкой в каждой руке. Через окно было видно свет — значит, он ещё не лёг.
Раз уж дело с исчезнувшими любовными письмами закончилось, можно наконец нормально посидеть. В Священном городе постоянно находились какие-то срочные дела, так что спокойно поговорить мы толком не успели. Теперь появился шанс.
Руки заняты — постучу ртом.
Тук-тук-тук. Дейзи, вы там?
А, Харт. Входи.
Дейзи встретил меня явно обрадованно. Увидев бутылки, он улыбнулся, собрал лежавшие на столе документы и сдвинул их в сторону.
Работы у него немало. Надо будет как-нибудь помочь.
Давненько не чокались?
Харт, помнится, тебя почти невозможно было напоить. Когда мы пили вместе, первым неизменно отключался я. Всё ещё держишь столько же?
А, тогда я немного жульничала. Пила, но как будто не пила. Сейчас, наверное, опьянею, так что буду осторожнее.
Тогда будем пить медленно.
Мы устроились без лишних церемоний: подтянули к столу ещё один стул — и готово. Закуски не хватало, но её можно заменить историями.
Дейзи, кажется, мы впервые за вечность снова пьём вдвоём… А, в Священном городе же встречались.
Для меня всё равно вечность. Я ждал слишком долго.
Такие реплики жене говорите. Я же всегда говорила: от вас это звучит немного мерзко.
Я именно поэтому так и говорю.
Вот наглец. Вырос и теперь уже огрызается.
Чокнемся.
За встречу.
Мы отпили.
А потом заговорили о прошлом. За два года нашего знакомства накопилось столько историй, что стоило тронуть одну — и следом сыпалась целая куча.
Дейзи часто называет меня человеком, который спас его сердце. Но и он сам немало помогал мне держаться.
В те времена старшие маги Башни были ещё довольно пугающими. С Юной мы весело переругивались и возились друг с другом, но она всё-таки девушка. А Дейзи стал моим первым настоящим другом-мужчиной.
Есть разговоры, которые особенно хорошо идут именно между парнями.
Например, как кто-то нашёл за домом идеально ровную ветку, похожую на Экскалибур, и не смог пройти мимо. Или вечные споры: кто победит, если столкнуть вот этого с тем.
Вы, кажется, стали лучше держать алкоголь, Дейзи?
Намного. Теперь я хотя бы способен остановиться, когда чувствую, что скоро опьянею.
Точно-точно. А раньше бывало, что совсем отключались. Помните, как орали: «Где Харт?!»?
Так мы долго смеялись и болтали. И вдруг меня пронзила одна мысль.
Это ведь не мои воспоминания.
…
Я не основное тело. Да, воспоминания о Дейзи у меня сохранились особенно ярко, но дружбу с ним в прошлом строило всё-таки основное тело. Я — что-то вроде двойника.
Когда оригинал приедет на Север, какое право у меня останется называться подругой Дейзи? И что останется от меня самой?
Мысль о том, что я всего лишь копия другого человека, оказалась куда холоднее, чем я ожидала.
Я молча смотрела на своё отражение в бокале.
Дейзи вдруг заговорил:
Это не так.
…Что?
Ты и есть Харт.
Ха-ха. Что это вдруг за разговор, Дейзи? Я Харт. А кто же ещё?
Я попыталась уйти в сторону, но его взгляд не свернул. Он словно пробивал меня насквозь и смотрел прямо внутрь.
Точно. Пять лет назад Дейзи научился у меня читать человеческие сердца. Насколько я помню, его проницательность уже тогда почти не уступала моей — той, что была у основного тела.
И ещё одно: я долго наблюдала за Дейзи, но и он столько же наблюдал за мной. Наверное, поэтому смог прочесть и сейчас.
Я знаю, что ты немного отличаешься.
…
Но если мы помним время, проведённое вместе, верим в нашу дружбу и заботимся друг о друге, какая разница, одинаковы мы или нет? Кто бы ты ни была, ты всё равно моя подруга.
…Дейзи. И когда вы научились так говорить?
Ты научила. Говорить людям то, что им нужно услышать.
Вот же гад. Я не удержалась и рассмеялась. Меня так просто признали — и от этого так просто отпустило. Самой стало смешно.
Да. Пусть я всего лишь модуль, но теперь у меня уже двое друзей. А если считать странный интерес Арте — может, даже трое.
Теперь, наверное, даже если основное тело меня поглотит, сожаления будут не такими тяжёлыми.
Но всё-таки впечатляет, Дейзи. Даже если от меня осталась всего одна тридцатая… прочитать мои мысли всё равно не должно быть так про… Стоп.
От алкоголя тело приятно разогрелось, но по позвоночнику вдруг пробежал ледяной холод. Ток осознания.
Что-то не так. Я словно всё это время упускала нечто важное. Но что именно заставило меня почувствовать это сейчас?
Мы всего лишь говорили о том, насколько проницателен Дейзи. Почти как моё основное тело.
И тут в памяти всплыли его прежние слова.
«Нериэль Бренью тоже меня не любит. Поэтому особенно больно ей быть не должно».
А.
Я тогда решила, что Дейзи ошибся. Нериэль заваливала его любовными письмами — странно было бы при этом совсем его не любить. И сама я ничего подозрительного в ней не видела.
Но сейчас я неполна. Меня раскололо на тридцать частей, вычислительные способности упали. Вместе с ними естественно ухудшилась и способность читать людей.
Значит, если выбирать между двумя оценками, доверять надо Дейзи.
«Нериэль Бренью не любит Дейзи».
Если это утверждение верно, значит, всё совсем плохо.
Чёрт!
Я вскочила, огляделась и заметила картину на стене. На портрете была черноволосая женщина, немного похожая на Харт.
Я без колебаний схватила раму. Похоже, она снова понадобится.
Харт, постой… Возьми лучше ту, что рядом. Эту я особенно ценю…
Одолжу ненадолго, Дейзи!
…
Я рванула по коридору. Цель — комната Нериэль.
Дело об исчезнувших письмах ещё не закончено.