Том 1 · Глава 257. Исекай НРИ — 1

—У-а-а-а-а…

—Ах-х-х…

Мы с Сельвиер плелись по тропинке, издавая самые жалобные звуки. Пешком мы путешествовали уже целую неделю, и двум дохлым магам от такой физкультуры было откровенно паршиво. Икры давно свело, ступни гудели. Я страдал.

Если спросить, куда делась повозка, с которой мы выехали из Красной башни, придётся ответить: произошёл незапланированный инцидент. А если объяснять в подробностях, и одной ночи не хватит. Но чужое несчастье удивительно легко ужимается в одну строчку. Если отбросить детали и мои личные переживания: безумный культ, человеческие жертвоприношения и очередные фрагменты Мимы.

Мы еле оттуда выбрались. Потеряли лошадь, повозку, кошель, припасы… Даже один зуб мудрости я там оставил. Единственным утешением стало то, что по дороге удалось вернуть ещё пару фрагментов.

Вот почему теперь два хрупких, нежных мага пылили ногами по дороге. Скучаю по Юри. Она бы взвалила меня на спину и три дня бежала без остановки.

Сельвиер устало спросила:

—И сколько нам ещё идти? Мы сегодня вообще до города доберёмся?

—Откуда я знаю. Остаётся надеяться, что ноги не отвалятся раньше. О! Это там крыша?!

Нас озарил свет надежды.

Вдали и правда виднелась крыша слишком правильного цвета, чтобы быть частью природы. Ещё немного — и сомнений не осталось.

Город!

—Э-это не мираж? Мы правда сегодня сможем помыться?!

—Всё! Цивилизация! Побежали, Сельвиер!

Мы рванули вперёд, окрылённые мыслью, что мучения наконец закончатся. Так мы добрались до Эльпириса на юге Империи. И тут суровая реальность дала по лицу.

—Денег нет — ничего нет. Хотя… если продадите эту мантию, хватит на одну ночь, один ужин и ведро горячей воды.

—…

—…

Денег у нас не было.

Я срочно продал мантию. Взамен получил еду, комнату и одно ведро воды для купания.

Да. Одно ведро на двоих.

Хотя если очень плотно прижаться друг к другу, может, получится и на двоих…

Я подумал и сделал Сельвиер предложение.

—Может… вместе помоемся?

—Вы с ума…! У-у-у… Нет, всё-таки забудьте!

Сам факт, что Сельвиер хотя бы на секунду задумалась над совместным купанием, достаточно хорошо описывал наше состояние. В итоге я по-джентльменски уступил воду ей. Но сам тоже очень хотел помыться…

Эльпирис стоял у самого Великого эльфийского леса. Город славился красивой природой и отличной древесиной. Увидев всё своими глазами, я понял почему.

Море деревьев.

С возвышенности горизонт был до краёв забит лесом. Листва сияла таким свежим зелёным цветом, что от одного вида становилось прохладнее. Лес прекрасен, если в нём нет насекомых, зарослей и риска заблудиться.

Если любоваться издалека.

К счастью, до Пурпурной башни нам было в другую сторону. Лезть в эту чащу не придётся. Но Эльпирис всё равно был лишь промежуточной остановкой. Немного отдохнём — и снова в дорогу.

Пешком.

После этой недели я уже понял: пешее путешествие — это не романтика, а паломничество страдания. Нужны лошадь и повозка. Горячая еда. Мягкая кровать.

Чтобы жить по-человечески, нужны деньги.

А у меня их нет.

Значит, надо заработать.

—Может, сначала раздобудем денег, закупимся, а потом уже продолжим путь? — предложил я.

—Я только за. Ещё немного пешком — и я возненавижу собственные ноги. Никогда не думала, что повозка настолько ценная вещь.

—Я тоже. Как вообще два опытных мага могут заработать в обычном городе? Совместное исследование? Не знаю.

—Я тоже не знаю. Мне всегда хватало субсидии Башни…

Мне тоже.

Я тоже умел только жить за счёт субсидии Башни. Оказывается, деньги не возникают сами собой из казны Империи… и не появляются, если достаточно жалобно попросить Юну. Мы с Сельвиер долго перебирали всё, что слышали о жизни обычных магов вне башен, и пришли к очевидному выводу.

Наверное, надо идти в наёмники или авантюристы.

Спрос на насилие есть везде.

Тем более рядом со мной была молодая, прекрасная и уже достигшая Преображения Сельвиер. Любой орк или огр после встречи с «Пламенным ангелом» превратится в хорошо прожаренный стейк. С этой уверенностью мы вошли в гильдию авантюристов.

—Новички не могут брать задания высокого ранга.

—Чего?

—Гильдия выступает гарантом. Если мы выдадим серьёзный заказ людям без подтверждённой репутации, а потом что-нибудь случится, отвечать придётся нам.

Но выдержит ли эта логика удар нашими характеристиками?

Я торжественно указал на стоявшую рядом Сельвиер.

—Невежды! Да знаете ли вы, кто перед вами?! Личная ученица главы Красной башни Ве-как-там-её, студентка Академии, маг уровня Преображения, прекрасная, очаровательная, милая…

—Х-хватит!

Бам.

Сельвиер прервала моё заклинание восхваления книгой по голове.

Но главное я уже сказал.

Мы вообще-то уровень Преображения. Нам правда нужен весь этот цирк с рангами?

—Нужен.

Правила оказались правилами. Гильдия не собиралась делать исключений даже для сильных, пока не убедится, что им можно доверять. Зато я понял, что город безопасный. Если бы где-нибудь рядом маршировала армия нежити, они бы не рассуждали о рейтингах, а хватали любого, кто способен держать посох.

Надо смотреть на светлую сторону. Неужели моя судьба, в которой каждый новый город встречает меня катастрофой, наконец подарила спокойный день?

—Ладно, поиграем на детской сложности. Мы же никуда не спешим.

—Мне всё равно.

—Потому что со мной подольше побудешь?

—…

Сельвиер чуть покраснела и отвернулась. Я уже начал довольно ухмыляться, когда сотрудница гильдии с явным раздражением цокнула языком. Я выбрал с доски самое дорогое задание низкого ранга.

Уничтожение поселения гоблинов.

Старые знакомые.

—Мы ведь тоже впервые встретились из-за гоблинов, да?

—…Если считать именно вас, то да.

Тогда Сельвиер была совсем зелёной. Да и я мало что умел.

Но времена изменились.

Безумный маг, способный только слепить врага иллюзией, умер. Теперь я пламенный маг, вооружённый огненной магией!

—Это задание рассчитано на четверых, — безжалостно вставила сотрудница.

—Мы и вдвоём справимся.

—Правила есть правила. Как раз есть ещё двое новичков в похожей ситуации. Я объединю вас в группу.

—Сотрудница, вы случайно не злитесь из-за того, что перед вами флиртовали?

—Не злюсь.

Злится.

Так нам принудительно подобрали партию. Пока ждали остальных, мы брали совсем мелкие поручения и зарабатывали на карманные расходы. Например, ловили сбежавшего кота. Часа через три всех наконец собрали.

Одного взгляда на состав хватило, чтобы понять, насколько сильно сотрудница ненавидит счастливые пары.

Нормальных людей нам не дали.

—Хм… Два мага… Маги наиболее уязвимы ночью…

Первым был вор. Он стоял у колонны со скрещёнными руками и ухмылялся так мерзко, будто всю жизнь тренировался выглядеть подозрительно.

—Ха! Я, между прочим, серебряный наёмник! Не сравнивайте меня с зеленью вроде вас: просто прибыл из другого города, вот ранг доверия и обнулился. В столице имя Джоугил-Ростовщик знал каждый!

Вторым оказался бородатый воин, который с первой секунды начал орать о своём послужном списке. И дело было не только во внешности.

—Для охоты на гоблинов обязательно нужна верёвка! Причём толстая. Гоблины боятся именно такой формы!

—Первый раз слышу.

—Ты что, споришь с серебряным наёмником?! Я лучше знаю! Раз уж вас тащит на себе ветеран, слушайте и делайте что говорят!

Он уверенно впаривал нам совершенно бесполезные покупки. Потом, когда мы скидывались на снаряжение для лагеря, вор исчез ровно перед оплатой.

—Господин вор, денег можете не давать. Но груз-то делить надо. Мы с Сельвиер маги, и даже у нас по рюкзаку.

—…Хм. Не моя забота…

И ушёл.

Я был глубоко тронут этими удивительными представителями человеческого рода. И захотел, чтобы они разделили мои чувства.

Око за око.

Я уже собирался включить образ мага, который не умеет затыкаться, и отплатить им тем же, когда Сельвиер лопнула первой.

—Так, все сюда. Мы серьёзно будем продолжать в таком духе?

—Ты сейчас перечишь серебряному наёмнику?! Я вам опыт передаю, жизненно важные советы даю, а вы…

—…Хм. Как хлопотно. Разбирайтесь сами…

—«Пламенный ангел».

Ф-ф-фух.

Над головой Сельвиер вспыхнуло маленькое солнце.

—…Хм. Прошу прощения…

—…Буду осторожнее.

Манеры привились мгновенно.

Даже полный идиот понимает: если полезешь драться с солнцем, сгоришь. Осознав, что маленькая раздражительная девушка на самом деле ходячий огненный шар, воин и вор резко стали воспитаннее.

—Эта трава чрезвычайно полезна для мужской силы…

—Нет. Она обладает мочегонным эффектом. А рядом вообще сорняк.

—Я прав… Кхм. Вот оно как. Надо же, ошибся.

—…Хм. Умно…

Мир и гармония.

Когда они снова превратились из животных в людей, я наконец смог нормально рассмотреть их лица. До этого мозг будто сам накладывал на них цензурную мозаику. Вор был высокий, худой и весь в чёрном. Под плащом висела россыпь кинжалов — словно он боялся, что кто-нибудь не догадается о профессии.

Воин оказался лысым, зато с роскошной бородой. На нём была варварская ременная сбруя, оставлявшая торс почти голым. Скорее всего, не из любви к стилю.

Просто денег не было.

Зато топор у него был действительно дорогой.

—Идём. Вор — держите дистанцию разведки. Воин — ваша задача прикрывать магов. Если полезете вперёд рубить врагов, можете сгореть вместе с ними, — распорядилась Сельвиер.

—…Хм…

—Понял.

Так и пошли, с Сельвиер во главе. Когда преодолели примерно семьдесят процентов пути, начало темнеть. Лезть в бой ночью смысла не было, поэтому мы решили переночевать и атаковать утром. Развели костёр, поставили походные палатки.

На ужин была косуля, которую я по дороге подстрелил огненным гарпуном. Я смотрел, как поджаривается ножка, и медитировал на огонь, когда Сельвиер села рядом.

—…Почему у вас нога трясётся?

—А?

Нога?

Я посмотрел вниз.

И правда трясётся.

Прижал колено ладонью — бесполезно. Всё равно дёргается, как только что вытащенная из воды рыба.

—Вас прокляли? Или тот подозрительный вор что-то подсыпал…

—Нет. Сельвиер, это… ломка.

Она посмотрела на меня уже всерьёз обеспокоенно.

—Ломка? Оппа, вы что, наркотики принимаете?

Почти.

Если переборщить, тоже может стать ядом. Я слишком хорошо знал этот симптом.

Это ломка по сессиям.

Слишком долго я жил реальной жизнью, и теперь душа требовала НРИ. Взломать Богиню, подкрутить турнир, ловить фанатиков — дел было столько, что на нормальное хобби времени не оставалось!

Стоило осознать причину, как жажда стала ещё сильнее.

Сессия.

Хочу сессию.

Но как провести НРИ здесь? Если бы у меня осталась магия иллюзий…

Нет. Стоп.

Вообще-то в НРИ играют не с помощью голограмм, а бумагой, ручкой и кубиками. А прямо передо мной… три игрока.

Причём все новички.

Даже эти два придурка внезапно стали казаться симпатичными.

—…Оппа? У вас глаза слишком сильно загорелись.

—Сельвиер, тебе когда-нибудь было интересно попробовать настольную ролевую игру? Это очень весело. Эй, воин, подозрительный вор, тоже подходите. Всё равно заняться нечем.

—…Хм. Мне это неинтересно…

—Игры? С таким отношением ты никогда не станешь серебряным наёмником! Настоящий авантюрист у костра обязан проверять снаряжение и…

—Нет!

Воин катался по земле от отчаяния.

—Почему эта проклятая кость именно сейчас выдала единицу?!

—Вместо крика придумайте план! Я же говорила: если бы сначала сняли гоблина-лучника, даже провал не был бы таким страшным!

—…В этом раунде я тоже скрываюсь…

—Да атакуй уже из скрытности! Если каждый ход только прятаться, ты до старости гоблина ждать будешь?! В реальном бою я бы тебе «Пламенным ангелом» прямо в голову…

Весело…!