Том 1 · Глава 262. Чернокнижник в эльфийском лесу — 2
Вы подозрительно выглядите, но, похоже, человек хороший! Комната для гостей сюда. Пользуйтесь как хотите.
…Ты это называешь «комнатой»?
Второе по величине дерево в нашей деревне! Почти дворец!
…
Беннет и ворон устроились отдыхать в выделенной им «гостевой комнате».
Хотя комнатой это назвать было трудно.
Пространство всего лишь отделили тонкими перегородками из широких листьев. Всё слышно, всё видно.
О приватности здесь имели очень смутное представление.
Полностью расслабиться в таком месте невозможно. Если кому-нибудь вздумается напасть, застанут практически беззащитными.
Поэтому Беннет дал телу отдохнуть, но сознание оставил натянутым как струна. А ворон, наоборот, развлекался. Красные глаза бегали по сторонам, фиксируя каждую привычку и каждую деталь быта диких эльфов. В их естественной наготе была своя эстетика.
Неподалёку звенели голоса.
Вот листик в форме сердца. Возьми. На животе будет красиво.
Может, лучше найти побольше?
Одежда из листьев и лозы всё равно оставалась одеждой.
Эльфы искали красивые формы, яркие цвета, украшали себя.
А близкие друзья иногда даже обменивались листьями с одежды.
Ворон защёлкал клювом.
Полезное наблюдение. Кажется, у меня появилась прекрасная идея.
Может, хватит бессмысленно глазеть и сосредоточимся на чернокнижнике?
Всё необходимое я уже проверил. И даже понял, какую маленькую пьесу он разыгрывает и чего добивается. Хотите послушать?
Только коротко. Не хочу опять слушать лекцию.
После запрета на длинные речи ворон заметно сник. Он протащил когти по ветке, и та слегка закачалась вверх-вниз. Колебание напомнило ему батут из прошлой жизни. Настроение мгновенно улучшилось. Ворон оживлённо завертел головой.
Если сразу к выводу… похоже, они целятся на реликвию этого племени. Больше здесь красть особо нечего, если не считать душ самих эльфов.
Реликвию?
Вам не кажется странным, что млекопитающее общается с растением под названием Мировое древо и через него объединяет разум с другими? Почти настоящее чудо. Я предположил, что между животным и растением должен быть посредник…
Коротко.
…
Ворон раздражённо долбанул клювом по коре.
У эльфов есть терминал для подключения к Мировому древу. Та красная деревянная палка с белым камнем, которую вы видели во время проверки сознания. Думаю, её и хотят украсть.
Зачем
Да. Но объяснение уже не помещается в короткий формат.
Обиделся.
Беннет прикрыл глаза и подумал.
Если эта реликвия связывает разум эльфа с Мировым древом, значит, в ней заключена сила соединять сознания.
Тогда интерес чернокнижников понятен.
Они выжимают магическую силу из страдающих человеческих душ. Если получат новый способ вмешиваться в чужой разум, качество переработки только вырастет.
Осталось понять, когда и как Безликая будет действовать.
Если она управляет эльфийским телом и выдаёт его за обычного члена племени… Наверное, дождётся удобного момента, украдёт реликвию и сбежит. Убить всех и забрать силой трудно, эльфов слишком много.
Именно. Так и было бы. Но наше появление добавило ещё один вариант: свалить всё на нас.
Подставить?
Да. «Чужаки украли реликвию, ищите их». Они поднимут тревогу, а она спокойно исчезнет. Трюк работает благодаря тому, что дикие эльфы абсолютно доверяют друг другу через ментальную связь.
Из-за этой же связи почти невозможно схватить захваченную эльфийку и доказать, что с ней что-то не так. Чтобы однажды раскрыть Преображение «Управление телом», Миме пришлось фактически дойти до вскрытия. А если подойти к эльфам со словами: «Ваш родственник подозрительный, можно я его разрежу и покажу почему?» — ответ прилетит стрелой.
Убедить одними словами тоже нереально. Подозрительный родственник против подозрительного чужака. Нетрудно понять, кому поверят. Ударить первым нельзя. Ждать тоже опасно. Как ни выбери, вероятность конфликта с эльфами огромна.
Пока Беннет думал, ворон зашевелил клювом, явно уверенный, что нашёл выход.
Беннет. Мы действительно подозрительные, а убедить их почти невозможно. Значит, если и есть шанс, надо точно дождаться момента, когда злодей двинется, и тогда…
А если украсть первыми?
?
Если уж всё равно обвинят, хотя бы будет не так обидно. Заодно сорвут план чернокнижника. Да и в этот Великий лес они, скорее всего, больше никогда не вернутся. Можно украсть реликвию, сохранить, а потом вернуть, когда всё уляжется.
Идея была насквозь хулиганской. ворон Мима радостно захлопал крыльями.
Кар-р! Великолепно, Беннет! Чувствую, мы можем стать ещё ближе!
Я просто выбрал самый эффективный вариант.
Так появился план «праведных воров».
Когда племя уснёт, они собирались опередить Безликую и забрать реликвию первыми.
И той же ночью…
…
…
Безликая и Беннет встретились лицом к лицу. Никто этого не планировал. Просто оба решили действовать примерно в одно время. Растерялись все трое: Беннет, Безликая и ворон.
Но Мима сработал рефлекторно. Сначала открыл клюв.
Какая чудесная ночь! Похоже, мы идеально выбрали время. Облака густые, луна тусклая
Ворон говорил совершенно спокойно.
Кар-р, барышня… Решили поздно ночью поприветствовать Мировое древо? Или наконец показать настоящие намерения? Меня устроит любой вариант.
…
Не трогай реликвию. Двинешься
Безликая прикусила губу. Раскрыли? Судя по поведению ворона, это было не случайное столкновение. Они поняли её цель и появились именно в тот миг, когда она потянулась к реликвии. Но сколько они знают?
Когда сероволосый мужчина смотрел на «куклу» хищным взглядом, Безликая почувствовала неприятный холодок, но не придала этому большого значения. Сама мысль, что чернокнижник может спрятаться внутри тела эльфа, слишком безумна. Её способность слишком редкая и специфичная. Она была уверена, что никто не догадается.
Тогда как? Просто выводы? Ловушка племени? Или защита Мирового древа всё-таки её засекла, несмотря на все ухищрения?
…О чём ты? Я просто вышла прогуляться ночью. Если кого и допрашивать, то вас, чужаков.
Безликая бросила пробную реплику, пытаясь понять глубину их знаний.
Ответ пришёл сразу.
Это уже второе предупреждение.
…!
Я знаю то, чего вы не знаете, и умею то, чего вы не умеете. Отойдите и больше не лезьте, Редберн. Иначе… исход прошлого раза повторится.
Ты… Безумный маг?!
Слова красноглазого ворона выдали его личность. Монстр, который с первого взгляда разобрал Преображение Безликой. Они сталкивались во второй раз. В первый Сиссель Юренсто изменила своё Преображение, и Безликая не смогла завершить задачу. Она проиграла.
Но сейчас всё будет иначе. Мужчину по имени Беннет она знала: видела на турнире. Он достиг Преображения, но не был настолько силён, как Сиссель. Убить его одним рывком. Сломать шею ворону.
И спокойно покинуть Великий лес. Хруст. Безликая сжала мышцы, готовясь к атаке.
В воздух поднялась тёмно-красная магическая дымка, ладони почернели. Беннет даже на расстоянии ощутил плотность этой силы и напряг всё тело. Разрыв в чистой магической мощи чувствовался сразу. Возможно, придётся использовать чёрную магию. И тут ворон сказал:
Беннет. Используйте на ней «Оберег желания». На теле эльфийки.
Он явно не просил просто ударить врага мечом.
Значит, речь о свойстве, которое Беннет показал в священном городе: «не ломаться».
Приказать наложить полезный эффект на противника звучало абсурдно.
Но Беннет доверял Безумному магу.
Никто не способен сломить моё сердце.
Он произнёс это тихо.
Ш-ш-шух! Звёздный свет собрался в ладони Беннета и сформировал клинок. Лезвие мягко засияло. Его неизменность легла на тело Безликой. Эффект проявился мгновенно.
Скрип.
Тело захваченной эльфийки задёргалось. Часть мышц, искривлённых чужой волей, начала возвращаться к исходному состоянию. Просела и магическая сила.
…Что… что ты сделал?!
Так и думал. Мы защищаем бедную эльфийку, которую вы захватили, а вы пытаетесь ломать её тело. Эти силы неизбежно столкнутся.
…
Противодействие двух Преображений.
Хотя если смотреть трезво, преимущество оставалось за Безликой.
Свет «Оберега желания» понемногу сдавал позиции.
Если продолжать бой в лоб, она была уверена, что победит.
Но… неужели это всё?
Ворон заранее понял её цель. Заранее подготовил Преображение, способное мешать её Преображению. А если дальше ещё одна ловушка? И ещё одна?
Опасно. Всё вокруг стало казаться подозрительным. Будто она пляшет на чужой ладони. Особенно без поддержки «Фонаря предвидения». И без запасного тела.
Безликая вообще-то предпочитала дистанционное управление. Настоящее тело прячется в безопасном месте, а бесконечные куклы выполняют грязную работу. Вот тогда её способность раскрывается на сто процентов. Если бы Богиня не забросила её в Великий лес одну, она никогда не стала бы прятаться прямо внутри живой эльфийки. Это не её поле боя.
Безликая решила отступать. Она приказала телу эльфийки атаковать Беннета и одновременно отключила Преображение. Ф-фух! Из спины эльфийки выскочила абсолютно белая девушка. Настоящая Безликая, всё это время «наложенная» поверх тела изнутри.
Хм!
Беннет отвёл удар эльфийки и рукоятью «Оберега желания» ударил её по шее, мгновенно обезвредив.
А Безликая уже бежала с реликвией в руках.
Даже настоящее тело у неё весьма неплохое.
…Догоню!
Не надо, Беннет. Можно спокойнее. Пока вы там друг с другом возились, я тоже не бездельничал.
Фух.
Иллюзия ворона на плече Беннета дрогнула, как пламя свечи, и исчезла. А в трёх метрах, из кустов, выпрыгнул настоящий ворон Мима. В клюве он держал белый камень. Трюк готовился ещё с первой секунды встречи с Безликой. Ворон гордо задрал голову.
Вот она, эльфийская реликвия. Точнее, камень
На тебя похоже. Хорошо сработал. Вернёмся
Наконец-то вы научились благодарить, Беннет! Правда, есть плохая новость. Эльфы будут очень злы и бросятся за нами.
Почему?
Сознания эльфов связаны.
Связь позволяет делиться воспоминаниями и использовать их множеством способов.
А в голове эльфийки, с которой они только что дрались, останется сцена конфликта именно с Беннетом.
Если совсем просто:
На «чёрном ящике» записались только мы.
…Не знаю, что это за сравнение, но понял: неприятности.
Но кто я такой? У меня есть решение, Беннет. Как всегда. Нужно лишь разрешение прочитать и отредактировать ваши воспоминания…
Эльфийский лес подняли по тревоге. Ночной патруль услышал подозрительный шум и нашёл на месте обморочную эльфийку с синяком на шее. А ещё обнаружил пропажу реликвии.
К счастью, пострадавшая была жива. Если не считать разорванных мышц обеих рук и того, что потеряла примерно половину массы тела.
С помощью дара Мирового древа эльфы прочитали память потерявшей сознание девушки. Виновными выглядели странные чужаки, пришедшие извне. Немедленно отправили следопытов.
Их задача — найти маршрут беглецов и оставлять следы, чтобы основная группа эльфийских рейнджеров могла быстро догнать. И вот…
Я вам поверил! Поверил же!
Один из следопытов уже лежал на земле, связанный древесными лозами. Беннет его поймал. Эльф скрипел зубами от ярости. Вот почему нельзя доверять чужакам. На добро ответили злом!
Моя семья прочитает память и погонится за вами! Даже если вы меня убьёте, какое-то время воспоминания сохранятся. Не уйдёте!
Вы действительно так думаете?
Топ-топ-топ.
Ворон подскочил к лицу пленника.
Красные глаза зловеще блеснули.
Если вы, эльфы, похожи на муравьёв трудолюбием, значит, разделяете и их глупость. Муравьи иногда образуют круг смерти. И всё из-за феромона, оставленного с самыми добрыми намерениями.
Что?..
Вот что случится с вами. Следующая группа прочитает вашу память, верно? А я вложу туда вредоносную информацию. И она распространится среди всех, как заразная болезнь!
Он собирается использовать саму природу эльфов. Их абсолютное доверие к семейной ментальной связи. Посеять ловушку прямо в памяти.
Ворон навис над пленником. В блестящих глазах отражалось лицо эльфа, будто предвестие собственной гибели.
Ха-ха. Будь я основным телом, показал бы конец Вселенной, горящее море и всё, что только захотел. Но увы: я всего лишь маленький жалкий ворон… Данных нет! Кар-р-р!
…!
Поэтому подарю вам другое: совершенно незнакомое чувство стыда и чистую девичью влюблённость. Подарок от меня лично. Не отказывайтесь. Разделите с семьёй и смакуйте не спеша.
Нет. Не надо…
Семья.
Не читайте мою память.
Я заражён.
В голову входит что-то странное.
Это… это воспоминание…
…о почти голой женщине?
«Б-Беннет. В Писании есть история о святой кошке
…?
«К-конечно мне стыдно! Конечно… Не дразни меня так, Беннет. Ты ведь прекрасно понимаешь!»
…?
Кар-р! Именно так, основное тело. Я модуль постановки, поэтому умею редактировать данные: аккуратно подправил воспоминания Тары и пересадил эльфу чувство стыда. Влюблённость случайно затесалась вместе с ним, но…
?
Вы бы видели! Они внезапно поняли, насколько откровенны их наряды из листьев, начали ёрзать от стыда. А из-за чувств Тары ещё и краснели, когда пытались целиться в Беннета!
Иными словами…
Он отравил общую сеть сознаний.
Создал целый отряд эльфийских рейнджеров, которые вдруг стеснялись собственных листьев и почему-то чувствовали сердцебиение при виде Беннета.
Ты совсем ёбнулся?
Только это я и смог спросить у безумного ворона.