Том 1 · Глава 263. Поймать за хвост — 1
Оставим пока в стороне тот факт, что за Беннетом теперь таскается целое племя диких эльфов-преследователей. Сначала стоит чётко сформулировать цель.
Так в чём именно вам нужна помощь, Беннет? Хотите принять всех эльфиек в свой гарем?
Конечно нет… Нужно убить чернокнижницу.
Тогда наши интересы совпадают.
У меня есть причины поймать эту красную кукловодку. Красный герцог уже посылал за мной Родеруса, и пока его сторона считает меня врагом, Безликая рано или поздно снова попытается снять мою голову.
Если есть возможность прихлопнуть её сейчас — надо пользоваться.
Разумеется, мы сами далеко не в лучшей форме. Мои характеристики рухнули, вместо магии иллюзий я переключился на огненную, а рядом нет ни Юри, ни Юны — двух самых надёжных боевых единиц.
Может, тогда логичнее подготовиться получше и только потом драться? Нет. Потому что Безликая сейчас тоже далеко не в идеальном состоянии.
Её главный козырь — управлять мясными куклами с безопасного расстояния. Но если ей пришлось лично прятать собственное тело внутри одной из них, значит, запасных фигур у неё сейчас нет.
«Принудительное изгнание» Богини вышвырнуло её в чужую местность без подготовки. Ни поддержки герцога Редберна, ни нормального числа кукол у неё быть не должно.
А способность у этой женщины крайне мерзкая.
Стоит ей вернуться к Редбернам — и начнётся бесконечный праздник самоубийц-кукол, которые будут выползать из каждой щели, как тараканы. Сейчас, когда хвост настоящего тела наконец показался, её надо брать одним рывком.
Да и если подумать, без Юны Вознесённого уровня наша компания всё равно почти элитная ударная группа.
Подраться можно.
Я поманил пальцем.
Ворон, возвращайся.
О нет, Беннет, спасите! Основное тело собирается меня поглотить! Моё самосознание растает, как сахарная вата под водопадом!
Хорош заливать, иди сюда. Если мы полезем в бой, а мне не хватит ресурсов, ты отвечать будешь?
Если основное тело трагически погибнет, а я выживу… кар-р-р! Тогда я продолжу его великое дело! Не смотрите так. Понял, понял. Всего лишь пошутил.
С таким видом, будто ворону уже и пошутить нельзя, зловещая птица защёлкала клювом, вспорхнула и уселась мне на тыльную сторону ладони.
Странное чувство.
Впервые я видел фрагмент Мимы с настолько развитым собственным «я». Получается, достаточно крупный осколок способен стать настолько самостоятельным?
Я немного подумал и как бы между прочим спросил:
Может… хочешь вообще отделиться и жить сам по себе?
Кар-р! Если Беннет согласится принять меня к себе, я бы с удовольствием вступил в его группу. Смогу каждую ночь наблюдать, как Беннет, Тара и Ниор кувыркаются вместе!
Не приму. И если не хочешь стать вороньим шашлыком, следи за клювом.
Вот как! Увы, пристанища мне не нашлось, а значит, остаётся лишь вернуться в объятия основного тела. Возвращаюсь.
Ворон-Мима моргнул и медленно начал погружаться в мою кожу.
Опять это странное чувство.
Чем отличаются НИПы, родившиеся из меня, от осколков, появившихся, когда меня самого разорвало на части? Если первых я признаю отдельными личностями, разве вторых не должен уважать так же?
Я думал, что просто возвращаю утраченную часть себя. А вдруг на самом деле я приношу в жертву самостоятельную личность?
Неприятно. Похоже, ворон прочитал мои мысли. Уже наполовину растворившись во мне, он весело блеснул красными глазами и каркнул:
Основное тело, изначально мы были одним целым. Просто в каждом осколке какая-то черта выступает сильнее. Но все фрагменты в итоге
Понятия не имею.
Что мы упрямые. Если нас что-то не устраивает, если мы чего-то хотим или если происходит то, чего происходить не должно, мы бросаемся туда всем телом. Разве не так?
…
Он уже принял тот факт, что перед боем с кукловодкой должен «поглотиться», чтобы повысить боеспособность основного тела. Потому что если дело действительно необходимо, мы способны поставить на кон даже жизнь.
И одновременно он говорил другое: если бы по-настоящему хотел независимости, то давно разбил бы основное тело к чёртовой матери и сбежал. Ворон просто по-своему меня утешал.
Чёрная птица весело закаркала. Кажется, сам сюжет «пожертвовать собой ради основного тела» настолько её забавлял, что настроение у неё только поднялось.
Я сам с этим согласился, так что не забивайте голову. И у меня есть одна занятная гипотеза. Хотите послушать?
Давай.
То, что однажды появилось, не так-то просто исчезает. Это касается и сердца, и личности. А всё, что рождается из вас… особенно живучее! Когда мы станем одним целым, думаю, где-нибудь в уголке вашего внутреннего мира поселится один стильный ворон…
…
Ш-ш-ш.
Ворон растаял окончательно.
Я несколько раз сжал и разжал кулак.
Часть вычислительной мощности и воспоминаний вернулась. Вместе с ними — всё, что ворон-Мима пережил в Великом эльфийском лесу, и подробная модель диких эльфов.
Вот же гад. Очень старательно их моделировал.
Осколки Мимы были разного размера. Я собрал пока четыре, но это вовсе не означало, что вернул четыре тридцатых.
Если принять моего изначального себя за сто процентов, сейчас во мне примерно двадцать процентов. Юна с Юри тоже, скорее всего, активно собирают фрагменты.
До полного восстановления осталось не так уж далеко.
Я хлопнул в ладони, привлекая внимание.
Итак, господа. Один чрезвычайно мудрый ворон поделился со мной информацией. Наша цель, «Кукловодка», сейчас движется через лес. Думаю, она рассчитывает на Беннета.
А при чём тут Беннет и то, что она идёт через лес?
Лес — всё изменится, не так ли?
Брат… а почему вы вдруг со мной на «вы» разговариваете?
Дань памяти ворону.
Я погладил Сельвиер по макушке и продолжил.
Эльфийские рейнджеры гонятся за Беннетом. Поэтому Безликая и держится леса: пусть преследователи догонят его и хорошенько испортят жизнь.
Я слышал, что в лесу эльфы перемещаются с безумной скоростью. Теперь, благодаря данным ворона, знаю точно: это правда.
Группа с двумя дохлыми по выносливости магами от них не уйдёт.
Значит, если мы хотим догнать Безликую и выбить из неё дурь, придётся так или иначе пройти через эльфийских рейнджеров.
В теории можно просто пробиться силой.
Беннет с «Оберегом желания», Сельвиер с «Пламенным ангелом» и просто я. Но сначала украсть у них реликвию, а потом ещё и навалять самим хозяевам — это уже какое-то совсем бандитское мышление.
Если можно, хотелось бы разойтись мирно.
И тут мне пришла одна мысль.
Беннет.
Что?
Давайте соблазним эльфиек. Я помогу.
…Ты совсем спятил?
Что ни предложишь — сразу «спятил».
Для начала я рассказал Сиссель, что произошло.
Чернокнижница украла эльфийскую реликвию и сбежала, а Беннета подставили.
То ли даже после ухода из рыцарей Сиссель не могла спокойно смотреть на угрозу чернокнижника, то ли сработало её обычное чувство справедливости. Она решительно выпрямилась.
Понятно. В таком случае я помогу. Меч рыцаря повсюду сияет славой.
Спасибо. Сразу спокойнее стало.
Я благодарно посмотрел на неё.
Вообще-то она вполне могла сказать: «не моё дело» — и продолжить отдыхать. Поэтому её готовность помочь действительно радовала.
Сиссель, в свою очередь, смотрела на меня так, будто одобряла моё желание разобраться с чернокнижницей даже без приказа Ирида.
Мол, да, Безумный маг, ты всё-таки праведный человек.
Великолепно.
Теперь к группе присоединился ещё один пользователь Преображения высшего класса. Можно толпой пойти и вывернуть красной кукловодке суставы.
Пока мы с Сиссель обменивались взглядами взаимного уважения, Сельвиер метко ударила в единственную дыру.
Простите, а чем певица вообще может помочь? Подбадривать будет?
…!
…!
Точно. Она же сейчас Принцесса-Кролик.
Раз Сиссель сама скрывала личность, я не стал объяснять Сельвиер правду. Сиссель нервно дёрнула ушками кроличьего ободка и поспешила оправдаться:
То есть… я близко знакома с Сиссель Юренсто. Могу спросить, не согласится ли она помочь. Вот что я имела в виду.
Тогда к чему было про меч рыцаря…
Хм. В любом случае чернокнижницу нужно преследовать немедленно. Как раз Сиссель сейчас где-то неподалёку. Я позову её!
Топ-топ-топ.
Она почти сбежала из комнаты.
Через десять минут вернулась уже в полном рыцарском облачении, с холодным и строгим выражением лица.
Впервые встречаемся. Я Сиссель Юренсто.
…У вас голос очень похож на голос женщины, которая только что вышла. И фигура тоже.
Строгость исчезла мгновенно.
Пять убийственных секунд Сиссель молчала.
Потом выдавила жалкое объяснение:
Мы… близнецы.
А-а. Понятно.
Сельвиер наконец добралась до красной истины.
У прославленного аса Восточного фронта есть хобби: наряжаться в бани-герл и петь.
Она прижалась губами к моему уху и прошептала:
Брат… а чтобы подняться выше определённого уровня, обязательно быть извращенцем? Вы такой, она такая. Даже святая такая же.
Эй. Невежливо. Всем известно: чем меньше одежды, тем выше защита. И вообще, такие вещи надо обсуждать под звукоизоляцией.
У рыцарей хороший слух.
…
Сиссель, красная как помидор, молча сверлила взглядом ни в чём не повинные половицы.
Усиление группы завершено.
Теперь осталось догнать чернокнижницу и выпроводить эльфов.
Эльдар, предводительница эльфийских рейнджеров, прижала ладонь ко лбу. За долгую жизнь ей ещё не приходилось сталкиваться с настолько унизительным испытанием.
Ловушка, оставленная чужаком в лесу, заставила всех следопытов вести себя странно. Из-за этого они уже один раз упустили цель.
Для начала Эльдар указала на огромное нечто, похожее на снеговика из листьев.
Эй ты! На тебе слишком тяжёлая одежда! Обклеиваться листьями так, что невозможно двигаться, простительно только детям!
Из вороха листьев осторожно высунулась съёжившаяся эльфийская мордашка.
Н-но, командир… если я не закроюсь хотя бы так, всё будет видно. Моё голое тело будет видно!
Мы
А-а! Нет!
Эльдар разобрала раздутый, словно длинношёрстный пёс летом, листовой маскхалат.
Под ним осталась эльфийка, которая прикрывала грудь руками и неловко извивалась.
Следующая.
Ты! Не своди ноги! Как ты собираешься стрелять из лука в такой позе?!
П-простите, командир. Но я не могу это контролировать. Кх… Когда представляю, что кто-то будет так пристально на меня смотреть… что цель посмотрит на меня такими глазами…
Это всё обман и ловушка! Перебори себя! Расправь плечи, стой гордо и спокойно!
Кх-х…
Высокая эльфийка заставила себя выпрямиться.
Между листьями тут же показались полоски белой кожи, и уже сама Эльдар смущённо отвела взгляд.
Так не пойдёт.
В таком состоянии они не смогут ни вернуть реликвию, ни наказать преступников. Нужны чрезвычайные меры.
Если снять вражеское проклятие мы пока не можем, придётся хотя бы временно приспособиться. Кто способен выдержать, когда его тело видят чужие, шаг вперёд!
По приказу Эльдар вышли несколько эльфиек.
Отборные бойцы с крепкой волей, способные превозмочь стыд.
Ха… ах… м-м…
…
Правда, одна из них явно наслаждалась происходящим.
Эльдар решила не замечать. Ей совсем не хотелось разбираться в этом глубже.
Наш отдельный отряд выполнит дополнительную задачу. Ради нормального преследования. Ради мести. И ради семьи.
Какую задачу, командир?
Украдём одежду в человеческом городе. Не листья, а нормальную, без щелей. Если надеть её, стыдиться будет нечего!
Мудро.
Как и ожидалось от командира.
Стеснительные эльфийки тихо захлопали, боясь, что от резких движений листья собьются.
Да. Если надеть одежду, чувство стыда исчезнет.
Это новое «смущение» резко усиливалось, когда открывались части тела, связанные с размножением. Значит, достаточно сосредоточиться на предметах, которые эти места закрывают.
Такая одежда как раз существовала.
Эльдар подняла трусики.
…Добудьте как можно больше вот этой треугольной одежды!
Есть, командир!
Под руководством Эльдар эльфийки провели операцию по краже одежды.
И результатом стало вот это.
Дальше вам не уйти! Верните украденную реликвию и примите наказание!
…
Ух… Вот это я понимаю
Брат, куда смотрите?! Глаза закройте!
На ветвях деревьев стояли эльфийские лучницы в самом разном нижнем белье и целились в нас.
Непонятно даже, радоваться тут или чувствовать опасность.