Том 1 · Глава 32. Долгое бегство (3)
Держись крепче, Перо!
Н-но мне не за что нормально ухватиться!..
Не хочешь умереть
Д-да!..
Перо зажмурился и вцепился куда пришлось. Будь ситуация поспокойнее и побезопаснее — а лучше ещё и такая, где можно не спеша насладиться ощущениями, — ему бы несказанно повезло.
Но когда тебя с подозрительным упорством преследует гигантский мутант, не до того.
У-о-о-о-о-о-о-о!
Чтобы оторваться от чудовища, оравшего сразу тремя головами, Элейн бежала, задействовав и руки, и ноги. Она неслась на двух ногах, но стоило огромному щупальцу обрушиться сверху — била кулаком по земле и почти под прямым углом меняла направление.
Если не хватало резкого ускорения, переходила на четвереньки. Сила рук плюс сила ног — так быстрее!.. Элейн мысленно благодарила себя за талант владеть собственным телом. Она впервые в жизни бежала как зверь, а руки и ноги ни разу не перепутались.
При таких резких манёврах всеми четырьмя конечностями ей, конечно, было не до того, чтобы ещё и надёжно удерживать Перо. Если мальчик хотел жить, приходилось держаться самому.
Так и получилось: принцесса мчалась на четвереньках, а мальчик изо всех сил висел у неё спереди.
Красивого в этой картине не было ни с какой стороны. Но бывают вещи, с которыми ничего не поделаешь. Достоинство принцессы страдало, однако выживание было важнее.
Переполненная обидой на судьбу, Элейн повысила голос:
Ты же говорил, на Равнине встреч мутанты почти не водятся и здесь сравнительно безопасно!
М-м-м!..
Если говорить, уткнувшись лицом мне в грудь, я только щекотку чувствую! Ничего не слышно, Перо!
Перо тоже был страшно возмущён. Откуда на такой мирной земле взялся гигантский мутант, которого он никогда прежде не видел, и почему тот прицепился именно к ним — понять было невозможно.
У-о-о-о! Уэ-о-о-о!
Если судить по голосу, гигантский мутант тоже казался глубоко оскорблённым. То ли возмущался: «Зачем вы явились прямо передо мной и пахнете так вкусно?», то ли ругался, что для людей они бегают неприлично быстро.
М-м-м, м-м!..
Я же говорю, щекотно!
Пф-а! Сумка… в моей сумке… аварийная приманка!..
Я бегу на всех четырёх, мне её не доста-а-а…
БУМ! БАХ!
Элейн снова резко сменила направление, и на Перо опять наложилось физическое заклинание молчания.
…ать!
М-м!..
Сам доставай, Перо!
М-м-м!..
Она не добавила: «Не сделаешь что-нибудь прямо сейчас — брошу тебя приманкой и убегу одна!»
И без того та часть мозга Элейн, что отвечала за здравый смысл, уже минут восемь орала во всё горло: сбрось этот груз килограммов на сорок шесть и беги быстрее.
То, что она восемь минут продолжала тащить Перо, и было ответом сердца.
Мальчик крепче сжал ногами её талию. Затем потянулся туда, где, по его расчётам, должна была находиться зажатая между ними сумка: иначе на такой скорости её давно бы унесло.
На ощупь это оказалась не сумка.
Не там. Ниже!
М-м?
Сумка выше этого!
М-м?
Перо, ты ведь тоже нарочно это делаешь?!
До четвёртой ошибки дело всё же не дошло. Перо вытащил из сумки обёрнутый тканью шар. Элейн перехватила его и безупречным ударом ногой через себя отправила куда-то за горизонт.
Гигантский мутант отреагировал мгновенно. Жалобно взревев, он сменил направление. Элейн, решив не рисковать, бежала ещё минут пять и лишь потом постепенно сбросила скорость.
Плюх.
Она рухнула на спину прямо в траву и тяжело задышала. Перо был не лучше. После поездочки, рядом с которой американские горки могли отдыхать, он безвольно лежал у неё на груди и даже не шевелился.
…Жарко. Перо, можешь немного отодвинуться?
Р-руки и ноги не слушаются. Простите, Элейн…
Думаешь, у меня слушаются? Были бы силы
Элейн устала настолько, что даже схватить Перо за шкирку и откинуть в сторону казалось непосильной задачей. Пришлось смириться с маленьким человеческим одеялом.
Лишь долго отдышавшись, она посмотрела в небо.
Солнце приятно грело. Небо было ясным. Если отодвинуть на задворки сознания тот факт, что мир захвачен странными чудовищами, а человечество стоит на грани гибели… на удивление всё было довольно хорошо.
Что именно «хорошо», Элейн и сама не смогла бы объяснить. Просто — хорошо. Всё это.
…Ха. Ах-ха-ха!
Элейн вдруг рассмеялась. Перо испуганно уставился на неё, убедился, что от переутомления ей не померещилось невесть что, и тоже засмеялся.
…У-ху-ху.
Хе-хе…
В мире, где главной ценностью стало выживание, титул принцессы потерял смысл. Здесь, в дикой земле, она была просто Элейн, а мальчик — просто Перо.
В такой ничем не прикрытой близости было что-то удивительно свежее.
Они лежали, обнявшись, грудь к груди, и, казалось, чувствовали биение сердец друг друга. Между двумя сердцами было сантиметров двадцать.
Хороший выдался день.
Незаметно начал разгораться закат.
Путешествие по Равнине встреч и правда оказалось гораздо приятнее. При каждом вдохе во рту больше не скрипела пыль, да и съедобные вещи попадались часто. Если не считать того гигантского мутанта, других чудовищ им вообще не встретилось.
По дороге они даже нашли ежевику и наелись по горсти. Элейн испытала странное чувство, обнаружив, что кислинка дикой ягоды вызывает у неё едва ли не восторг.
Бывало, она бездумно оставляла блюда, на которые императорские повара тратили уйму сил и старания. А теперь радуется какой-то лесной ягоде. И смешно, и занятно.
Перо огляделся и бодро объявил:
Сегодня можно даже салат сделать!
…А заправка?
Если добавить немного муравьёв, будет кисло!
Нет, муравьёв не надо… Давайте просто так.
Пока Элейн собирала растопку и разводила костёр, Перо суетился поблизости, собирая всё съедобное. Нашёлся даже широкий лист, годившийся вместо тарелки. На него сложили разные травы — и ужин был готов.
Перед ними лежала трава, на траве — трава, украшенная травой.
Они с аппетитом посмотрели на это великолепие.
Вот, ешьте вместе со мной!
Хорошо. М-м…
Элейн взяла тонкий стебель какого-то растения и разжевала. Коренные зубы легко раздавили нежную мякоть, изнутри выступил сок. Горечь была лёгкой, а свежести ощущалось больше.
Потом она попробовала красный лепесток. Особой текстуры или яркого вкуса не было, зато аромат оказался довольно приятным. Возможно, из таких цветов даже чай вышел бы неплохой.
Элейн взглянула на татуировку часов на запястье.
С тех пор как она оказалась в пустошах, прошло пять дней. Оставалось примерно семь. До сих пор выживание шло на удивление гладко: серьёзных угроз почти не было, а у путешествия имелась ясная цель.
Вернусь — велю императорским поварам придумать блюдо с такими стеблями.
С этой мыслью Элейн поглядывала на последний листок в общей «тарелке», пытаясь понять, кому достанется финальный кусок, когда Перо вдруг вскочил.
Перо?
…
Он смотрел куда-то вдаль, на другой край равнины, с пугающей сосредоточенностью. Будто напрягался или прислушивался. Зрачки чуть расфокусировались, рот приоткрылся.
В последнее время с мальчиком иногда случалось нечто подобное.
Элейн осторожно тронула его за плечо. Только тогда Перо словно очнулся от сна и вышел из странного оцепенения.
…А. Простите, Элейн. Вы меня звали?
Ты опять застыл и смотрел в пустоту.
Я снова услышал странный звук. Будто… кто-то зовёт.
Элейн сосредоточила ману в ушах. Цвет её души был агрессивным, поэтому вне боя магия давалась ей хуже, но даже так слух становился несравнимо острее человеческого.
Ничего.
По крайней мере, со стороны, куда смотрел Перо.
Зато в противоположном направлении она уловила шаги. Характерный ритм двуногого существа. Уверенная поступь. Если рядом не скрывался кто-то ещё, по оценке Элейн, к ним шёл один тренированный взрослый мужчина.
Перо, с той стороны идёт человек.
А? Оттуда? Значит, мне опять послышалось…
Элейн погладила заметно сникшего мальчика по голове.
Темнело. Незнакомец, похоже, увидел свет костра и шёл к нему. Элейн размяла пальцы, ожидая гостя.
Грабитель или нет?
Сильный или слабый?
Польза или вред?..
Когда силуэт приблизился настолько, что оранжевый свет костра прогнал тень с лица, между длинными пепельно-серыми волосами показались узкие щёлочки глаз.
Это был молодой мужчина в одежде приключенца.
Лицо — как у хитрой змеи. Из-под прищуренных век поблёскивали зелёные глаза, будто налитые ядом. Тот же цвет, что у Перо, только намного темнее.
Вооружён он был прилично: добротный кожаный доспех, под плащом — длинный меч на поясе и арбалет. Незнакомец приветливо поднял руку.
Ну надо же, наконец-то люди! Ха-ха! Я уже боялся, что Равнина встреч окончательно испортилась. Вот уж повезло!
Голос звучал несколько легкомысленно.
Элейн скрестила руки на груди. Взгляд молодого мужчины скользнул по приподнятой этим движением груди Элейн, затем по застывшему рядом Перо. Он широко усмехнулся и заговорил как со старым знакомым:
Маленький Эсперо. Рад снова тебя видеть. Сколько лет, сколько зим?
…Реаро.
Отношения между ними явно были далеки от дружеских. В глазах Перо мелькнули вина и тоска, а глаза Реаро не улыбались ни капли.
Было бы невежливо лишать меня возможности представиться перед столь прекрасной дамой, маленький Эсперо… Рад знакомству, леди. Позволите назвать своё имя?
Реаро театрально вытянул руку и поклонился. Со стороны — почти приличный этикет. Но для первой принцессы движения были до смешного неумелыми, будто простолюдин подсмотрел манеры издалека и попытался повторить.
И ещё одно: даже кланяясь, Реаро не отводил глаз от Элейн. Следил за ней, опасаясь удара из слепой зоны.
Он тоже был выжившим.
Возможно, даже одного с ней сорта.
Чтобы потом не было ссор, иерархию лучше определить сразу. Элейн медленно протянула руку. Реаро с радостной улыбкой взял её.
И получил хватку, от которой треснул бы камень.
Кх…
Считайте это платой за невежливый взгляд.
Пальцы ему буквально раздавливало, всё тело свело от боли, но Реаро сохранил улыбку.
Х-ха… Тогда вышло недорого. Такие прекрасные холмы и долины я вижу… впервые в жизни.
За невежливый язык тоже хотите заплатить?
Остаётся просить милости. Я не умею льстить… Можно хотя бы на эту ночь разделить ваш костёр? Я заплачу.
Что думаешь, Перо?
Элейн спросила его, потому что эти двое явно были знакомы. Значит, Перо мог сообщить о мужчине что-нибудь полезное.
…М-мы из одного места. Реаро… мой друг детства.
Элейн прищурилась. Она терпеливо подождала, но больше Перо ничего не сказал.
Пришлось решать самой: выгодно ли пустить Реаро к костру?
Скорее нет. Вооружённый незнакомец в месте ночёвки — серьёзный риск.
С другой стороны, это была возможность разобраться в многочисленных загадках Перо. Где он жил? Как выжил? Что скрывает? Опасна ли его тайна для Элейн?
Если тайна окажется безвредной… возможно, она действительно сможет поверить Перо и даже стать ему другом.
И при этом ей даже в голову не пришло просто откровенно поговорить с самим мальчиком.
В этом и заключались эгоизм и слабость Элейн.
В конце концов она позволила узкоглазому Реаро остаться.
Раз уж судьба свела нас, то, если позволите присоединиться, я поделюсь солью!
Пять дней без соли тоже внесли немалый вклад в это решение.
Реаро закинул руку Перо на плечо, сказав, что землякам есть о чём поговорить, и тихо зашептал ему на ухо.
Элейн усилила слух маной и подслушала разговор.
Улыбаясь, Реаро говорил ядовитые вещи.
Зачем ты вернулся, Эсперо?.. Совсем совести нет. Ты правда думал, что тебе будет куда возвращаться?
…Я не поэтому, Реаро. Я… ищу рай.
Если это шутка, то совсем не смешная. Если где и был рай, так это наш дом… а ты его уничтожил. Весь до последнего камня.
…
Почему Перо не оправдывается?
Неужели он и правда совершил нечто такое, что остаётся только молча терпеть эти слова?
И если да — угрожает ли это её выживанию?
В голове Элейн вновь прозвучали слова старого императора. Тот отчаянный голос повторялся снова и снова с самого дня аудиенции.
Выживи. Наша кровь должна продолжиться.
Так к их стоянке присоединился незваный гость.
Вместе с маленькой искрой.
До «рая» осталось:
около 250 км.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta