Том 1 · Глава 33. Экстренный штаб «Долгого бегства»

Операторская симуляции.

Возясь с магией, я невольно пожаловался вслух.

Она работала туго, словно покрылась ржавчиной.

Будь это дверная петля, можно было бы воззвать к благословению WD-40. Но волшебной смазки, которой можно побрызгать магию, в этом мире не существу…

Стоп.

Одна как раз стоит рядом.

—Глава Башни, помогите. Магия что-то совсем не слушается.

—М-м? Где-где?

Глава Пурпурной башни магов, до этого с интересом наблюдавшая за великим онэ-сёта-приключением Элейн и Перо, подбежала ко мне мелкими шагами.

Из всех навалившихся проблем я выбрал самую срочную и погладил основной магический круг, управлявший повествованием.

—Повествование. У второго принца я мог почти напрямую читать мысли… А с первой принцессой точка зрения постоянно перескакивает на НИПов. Нормально работает только когда она сама ненадолго погружается в кого-нибудь из них.

—А-а… Это потому, что первая принцесса выше тебя по уровню.

Глава Башни очень вежливо сказала: «Потому что ты слабак».

То самое Преображение или как его там? По названию — что-то вроде пробуждения. Я его не прошёл, поэтому магия на ней и не работает как надо.

Понятно.

Это объясняло и то, почему скрипит вся симуляция, а не только повествование. Если сравнивать с компьютером, загрузка процессора будто постоянно мечется между восемьюдесятью и девяноста процентами и горит красным.

Неудивительно, что держать всё это было так тяжело. Похоже, одно только наложение магии иллюзий на первую принцессу отнимало гораздо больше сил.

—М-м… Кхм… Хм-хм. Хочешь, помогу?

Я сидел на корточках и возился с магическим кругом. Перед лицом болтались два хвоста главы Башни. Я украдкой принюхался — чистые, мягкие, пахнут приятно. Кажется, какими-то цветами.

Конечно, я был искренне рад, что она наконец обзавелась нормальными привычками гигиены… но временами всё же скучал по её прежнему запаху.

Ах, времена, когда она мылась раз в неделю.

Я рукой убрал щекочущий нос хвост и заодно отказался от помощи.

—…Почему?!

—Вы же у нас чистая прокачка в урон. Хотели слегка поломать первой принцессе психику, чтобы магия иллюзий легче наложилась, да?

—Я… ну… Да, хотела! Но психику можно немного сломать, ничего страшного!

Глава Башни выдала реплику, достойную настоящего чернокнижника.

Теперь понятно, почему она так бодро громила результаты исследований несчастных старших и младших магов. Видимо, в её маленьком сердце дремала неудержимая тяга к разрушению.

Муримская поговорка «бойся детей, женщин и стариков» и в фэнтези работала безотказно.

—Правда! Если бы от небольших трещин в психике люди обязательно становились ненормальными, от одной грусти все бы умирали! И вообще… ты сам второму принцу мозги безжалостно переломал!

Это был несчастный случай.

Что я мог поделать, если история сама туда свернула?

К тому же по обрывочным новостям второй принц в последнее время действовал на редкость энергично. Каким-то образом вычислил скрывавшуюся в преступном мире гильдию и подчинил её себе.

Возможно, я слегка переоцениваю собственную значимость, но… вдруг моя сессия действительно на него повлияла?

От этой мысли становилось немного приятно. Всё-таки он унёс от меня хоть какую-то силу жить дальше.

И ещё было любопытно.

Направлять человека туда, куда тебе хочется… занятное чувство.

В этот момент на плечи и шею легла тяжесть.

Я пропускал мимо ушей ворчание о том, что она вовсе не жестокая и что это скорее у меня проблемы с человечностью, раз я влез в головы второму принцу и куче других людей.

Обидевшаяся глава Башни просто уселась мне на шею, пока я сидел на корточках.

Вокруг шеи разлилось тёплое тепло её тела.

Если бы она была в брюках — ещё ладно. Но садиться кому-то на шею в юбке… не совсем ли это?..

Я силой удержал мысли от слишком прямолинейного движения.

Например: «Надо было надеть рубашку потоньше». Или: «А что сейчас находится прямо у меня за затылком?»

Чтобы настроение снова не стало странным, я перевёл всё в шутку.

—Ух. Тяжёлая.

—Я лёгкая!

Глава Башни начала хлопать меня ладонями по макушке. Не больно.

Вообще, мне всё чаще казалось, что в последнее время в её шутках стало намного больше прикосновений.

Стоп.

Если магию иллюзий трудно накладывать на мастера, который намного выше тебя по уровню… Тогда когда я показывал главе Башни Землю…

Точно. После самого начала повествование почти перестало на неё действовать.

Глава Башни — великий маг, до неё мне ещё очень далеко. А если в той сессии она могла показывать мне то, что хотела показать, и скрывать то, что хотела скрыть?..

В голове возникла страшная гипотеза.

Тот момент в универмаге.

Глава Башни с неподдельным интересом разглядывала совершенно неприличное бельё.

А если… она специально позволила мне это увидеть?..

Если на самом деле глава Башни — гений соблазнения?..

—…Что ты такое думаешь с этим лицом?

—Ничего…

—Я не умею создавать симуляцию так, как ты. Но управлять ею умею, знаешь ли.

Глава Башни подняла руку.

Одного движения хватило, чтобы мгновенно отобрать у меня контроль над магией, которую я так старательно выстраивал.

Теория о гении соблазнения укрепилась ещё сильнее.

Если она могла вот так перехватить контроль… тогда в тот раз?..

Я выставил ментальный барьер и попытался сопротивляться изо всех сил, но захваченное повествование бурей пронеслось по голове, обыскивая мысли.

Это не была какая-нибудь страшная сцена гипноза и промывания мозгов. Глава Башни обходила участки, которые я закрыл «чёрным ящиком».

То есть и это оставалось всего лишь продолжением игры.

Закончив поиск, повествование вывело результат.

Вывод: «Так она что, специально показала мне в универмаге, как разглядывает пошлые трусики?»

БУМ.

Мне даже показалось, будто где-то действительно раздался такой звук.

Лицо главы Башни мгновенно стало алым. Вокруг неё возникли разноцветные иллюзорные трусики и закружились по кругу.

Она в панике замахала руками, пытаясь стереть иллюзию, но ничего не исчезало.

Замешательство длилось недолго. Глава Башни, похоже, пришла к рациональному выводу: убрать единственного свидетеля проще и надёжнее, чем собственную иллюзию.

Её палец нацелился мне в макушку.

Попробовать убежать?.. Но я сейчас фактически в маунте!..

Мягкие бёдра главы Башни держали меня мёртвой хваткой. Уклониться невозможно!

До выстрела «луча смерти главы Башни» я успел отчаянно выкрикнуть:

—Ю-Юна, я тебя люблю! Ты мне больше всех на свете нравишься!

—…Второй раз не сработает?!

Пиу-у.

Луч смерти прилетел мне в голову.

Получал я им до тех пор, пока Юна не перестала краснеть.

Под тёпленькими лучами смерти я задумался.

Со вторым принцем было удобно: время от времени я мог считывать его мысли. С первой принцессой так не получалось. Ничего нельзя было знать наверняка.

Вообще-то так и должно быть.

Какой ведущий в мире умеет идеально читать мысли игрока?

Нормальный процесс — разложить зацепки, смотреть на реакцию и по ней собирать пазл истории.

Значит, ближайший план такой.

Первое: добиться от первой принцессы настолько глубокого погружения, чтобы усилить магию иллюзий. Так я выясню её основные предпочтения.

Второе: разобравшись с её предпочтениями, подготовить подходящую именно ей финальную сцену.

Третье: а конечная цель —──── ####.

Хм?..

Что-то… Что именно?

По спине прошлось неприятное чувство.

Будто строил карточную башню и уронил последнюю карту прямо перед завершением.

Будто должен показать на луну, а сам смотрю только на кончик собственного пальца.

Я ещё некоторое время пытался вспомнить, но так ничего и не нашёл.

Пришлось бросить.

«Долгое бегство» как раз прошло момент, где первая принцесса заставила невинного мальчика выпить склизкую, вязкую слизь.

Вот он — острый кинжал, который я заранее спрятал.

Нет.

Острый универсальный многофункциональный инструмент.

Хорошая зацепка должна позволять несколько трактовок.

—Если вы спрашиваете, можно ли это пить… даже после фильтрации обычно будет расстройство желудка. Иногда, говорят, бывают галлюцинации или тело начинает гореть.

Если перевести эту реплику на язык ведущего:

=> Эта слизь может вызвать расстройство желудка, галлюцинации или возбуждение. А может и не вызвать.

Самое важное — «может, а может и нет».

Передо мной лежали десятки вариантов будущего.

Если первая принцесса так и продолжит с Перо насыщенную онэ-сёта-ветку, побочным эффектом слизи станет лёгкое возбуждение.

Если истории не хватит опасности — будут галлюцинации.

Если окажется, что принцесса не хочет особого напряжения, отделаемся лёгким расстройством желудка.

Или, в худшем для меня варианте, слизь станет целью, которая двинет сюжет дальше.

Первая принцесса прониклась к Перо симпатией, но продолжала его подозревать.

Если повествование считало её правильно, в действительно смертельной ситуации она собиралась бросить мальчика.

А если она бросит Перо, сюжет развалится.

Вот в чём проблема сценариев, где всё держится на ключевом НИПе.

Что было бы, если бы второй принц не влюбился в Сентру и заявил: «Как смеет плебейка из Сопротивления есть за одним столом со мной!»?

Вся операция «Пиво и песни» полетела бы к чертям. Пришлось бы снова и снова выпускать подозрительно падких на блондинов знатных дам.

Поэтому нужен план Б.

Если первая принцесса продолжит подозревать невинного мальчика, вместо романтичной онэ-сёта-истории переключим жанр на поиск самозванца.

Слизь поможет.

В этой ветке внутри неё будут шевелиться яйца мутанта.

Перо проглотил слизь — значит, в его теле вылупится личинка мутанта. Она начнёт пожирать мозг мальчика… а дальше посмотрим по ситуации.

Я невольно улыбнулся.

—О чём думаешь?

Глава Башни вдруг обняла меня.

Я слегка растерялся, но объятие принял.

У неё всё было написано на лице: процентов семьдесят пять смущения и двадцать пять тревоги.

Сама краснеет, а всё равно вот так бросается обниматься. Может, думает, что мне нравится телесный контакт?

Нравится.

А тревога… Боится, что я переутомлюсь?

Не надо.

НРИ — моё хобби.

Просто развлечение.

Тут не о чем беспокоиться.

Поэтому я ответил:

—Ни о чём.

Хотя голова, кажется, немного кружилась.

Я добавил угрозу в виде гигантского мутанта.

Первая принцесса не бросила Перо.

Потом угостила его салатом.

Я ожидал, что она заподозрит ядовитую траву, но нет.

Тогда появился узкоглазый Реаро.

Инструмент, который должен был усилить подозрения.

Я тихо забросил леску.

Первая принцесса сделает выбор…

Глава Пурпурной башни магов Юна Юренсто Вайолетайрис поняла, что с ним что-то не так, с самого начала.

В тот день.

Когда главы всех Башен магов собрались в маленькой деревне ради одного мальчика — и ни одна из них не смогла узнать его имя.

С того дня Юна не переставала за ним наблюдать.

То, что его увлекло странное хобби под названием НРИ, оказалось удачей сразу в двух смыслах.

Благодаря этому он выбрал Пурпурную башню магов.

И благодаря этому удалось замедлить развитие «этого».

Дальше начались годы наблюдения.

У него был талант великого мага.

Попади он в Красную башню — получил бы силу сжечь половину континента.

В Синей — утопить половину континента под водой.

Наверное, именно этот огромный талант и заставил «это» выбрать его.

Постепенно он терял сердце.

Сначала всё было почти незаметно: просто становилось чуть меньше стыда и совести.

Потом угас интерес к другим людям, исчезала способность сопереживать.

Он забыл своё прошлое.

Забыл даже родителей, которые его родили.

И всё слепее шёл к одной-единственной цели.

Однажды он принёс нечто интересное.

Целый мир.

В незнакомом, другом мире Юна успела услышать искреннее желание, похороненное глубоко внутри него, прежде чем «это» поглотило его окончательно.

Это была мечта, от которой билось сердце.

Отправиться на поиски истории.

Тогда они сцепили мизинцы и дали обещание — на перилах бедного квартала, под большой яркой луной.

После этого он всё больше становился похож на безумца.

Придумывал оправдания и обманывал самого себя, но если подумать — всё было ложью.

Он был хозяином мира симуляции.

Второй принц мог избегать событий сколько угодно: при желании он всегда мог продавить нужную сцену, как сделал с Сентрой.

Но не стал.

Он тщательно довёл сердце второго принца до сухости.

Дал любовь — сладкую, как мёд.

А потом отнял.

Ему было всё равно на титул принца.

Всё равно на то, что за его спиной великий маг сражается со Святым Меча.

Он был слишком занят тем, чтобы крутить чувствами второго принца.

И всё это время обманывал себя.

Те, кого поглощает «это», становятся именно такими.

Безумцами, которые живут только ради интереса и развлечения.

Наблюдая за сессией первой принцессы, Юна поняла: время пришло.

Скоро он будет поглощён окончательно.

И этот момент станет последним шансом, который ей дали.

Когда-нибудь ему всё равно придётся посмотреть на самого себя.

Юна отчаянно надеялась, что человек, чьё имя было поглощено, сумеет обернуться и увидеть себя.