Том 1 · Глава 39. Послесловие — «Безумного мага — в Академию»
Рабочий кабинет второго принца Ирида находился в бывшем борделе «Розария», ныне — тайной базе Имперского управления охраны и обороны, а официально — в подозрительно скверной гостинице «Пиво и песни».
Ирид просто занёс в одну из дальних комнат на третьем этаже новый стол, поставил в вазу веточку розмарина и работал там.
До достоинства императорского дома кабинету было далеко.
Почему второй принц — человек одной из самых благородных кровей Империи — устроил рабочее место в обшарпанной гостинице, не могли понять даже сотрудники Управления.
Одни считали, что он заранее привыкает к скромной жизни на случай поражения в борьбе за престол.
Другие — что просветлённый второй принц добровольно живёт в лишениях, желая лучше понимать страдания народа.
Третьи подозревали, что он собирает компромат на Управление, чтобы однажды разогнать весь отдел.
Настоящую причину знала лишь одна сотрудница.
«Все ваши догадки
Аналитик C подумала это, помогая Ириду с бумагами.
Дальше.
Да. Следующий вопрос: неопознанное подземелье, обнаруженное неподалёку от Академии. По отчёту исследовательской группы, внутри во многих местах найдены знаки чернокнижника.
Только из-за этого доклад до меня бы не дошёл. Что необычного?
Обнаружена элитная метка. Мы взяли у Церкви Богини «Полный реестр меток злодеев» и сверили её. Владельцем оказался «Трупный цветок, пожирающий страх».
…Помню. Слышал о нём в сказке, которую читала мне сестра. Белая ворона и чёрный лебедь… Чернокнижник, который в одиночку за одну ночь сжёг целый замок. Пока отложим. Нужно собрать больше козырей. Дальше.
Да. Следующий вопрос: из Красной башни магов снова пришло прошение увеличить императорскую субсидию.
Им снова сообщили, что у императорских детей нет полномочий назначать размер субсидии?..
Да. И они снова прислали прошение. На этот раз пошли дальше и разбросали распечатанные копии с неба над зоной, где разрешены полёты.
Иногда мне кажется, что ради психического здоровья магов их надо раз в неделю насильно запирать в каком-нибудь храме. Игнорировать. Дальше.
Да. Следующий вопрос
Не знаю, чего ей надо. Сначала спрячь секретные документы, из-за которых могут начаться неприятности. Всех агентов, присягнувших лично мне, отправь на выездные задания, портрет Сентры убери в подземное хранилище…
БАХ!
Дверь распахнулась со звуком, который дверь издавать не должна.
В комнату уверенно шагнула нападавшая в красном платье.
Привет, братишка!
Ч-что?! Внезапное нападение?.. Или ловушка?! Борьба за престол с применением силы запрещена именем Его Императорского Величества… Ммф!
ХВАТЬ!
Зловещие руки старшей принцессы подхватили Ирида и подняли в воздух.
А потом крепко обняли.
Объятие было полно радости и любви.
Аналитик C, лично наблюдавшая происшествие, позже оставила такое свидетельство.
«Подобно круглому солнцу, заходящему между горными вершинами, закатывалось и лицо второго принца».
Элейн поставила Ирида на пол лишь после тридцати пяти оборотов вокруг собственной оси.
Ирид уселся за стол и заставил аналитика C разминать затёкшие плечи.
Последствия попадания в человеческую центрифугу.
Элейн оглядывала комнату во все стороны, как ребёнок, впервые попавший в парк развлечений, а потом без всякого вступления обратилась к брату.
Почему ты работаешь в такой тесной конуре?
Не твоё дело, сестра.
В настолько маленькой комнате некуда уходить от атак. При нападении это очень неудобно, да и одного взрывного заклинания хватит, чтобы всё разнести.
О безопасности я позаботился достаточно, так что не переживай… Погоди. Я совершенно точно окружил эту комнату защитным полем.
Надо было внимательнее следить и за окнами, не находишь?
Ирид посмотрел на кристалл, подвешенный к потолку.
Кристалл, который должен был поддерживать защитное поле, был обесточен и теперь служил просто красивым украшением.
В голове второго принца уже начала зарождаться мысль, не предала ли его C, когда Элейн сама показала фокус.
Она шевельнула пальцем.
Окно открылось само собой. В комнату скользнул поток воздуха, включил питание кристалла и тут же улетел.
…У тебя была такая способность?
Получила благодаря магии измерений. Вполне неплохо.
Я ещё подумал, что яд из твоего взгляда куда-то исчез. Теперь понятно почему.
…Ты и такое замечаешь?
Когда постоянно думаешь, что можешь умереть в любой момент, поневоле начинаешь замечать детали. Не то чтобы я умел читать всё подряд. Так, например, могу понять, что ты тайком переживаешь из-за веса, долго думаешь, съесть макарон или нет, потом всё-таки съедаешь и жале… А-А-А-А!
Человеческая центрифуга сделала ещё семнадцать оборотов.
Аналитик C привела в порядок волосы Ирида, растрёпанные резким ускорением.
Хм-хм. Уже и над сестрой шутить научился. Сильно изменился, Ирид.
Вообще-то… изменилась ты.
Не я стал достаточно смелым, чтобы шутить с тобой. Просто рядом с тобой стало легче.
Ирид пробормотал это себе под нос.
Прежняя старшая принцесса постоянно производила впечатление львицы, которая в любую секунду готова вырвать тебе горло.
Какой идиот станет шутить с оскалившимся львом?
Уложила двадцать на восемь, Ваше Высочество.
Не развлекайся с волосами принца. Верни как было, C.
Предупредив элитного агента C, способную за один присест уничтожить две порции мадленок, Ирид задумался.
Сам он получил любовь.
А сестра — новую силу.
Её прежнюю способность Ирид знал.
Ходячая буря. Кровавый ветер на поле боя.
К концу сражения, говорили, перемолотые тела врагов образовывали красный туман. Крайнее Преображение, построенное на одном лишь разрушении и дополненное самоповреждением.
Не зря жрецы Церкви Богини каждый месяц устраивали пикет перед домом старшей принцессы с лозунгами «Просим всего лишь выслушать доброе слово!», после чего их уводили в тюрьму.
Крайнее Преображение рождает крайнее Вознесение.
А человек с крайним Вознесением очень близок к безумцу.
История это уже доказывала.
Демон Меча, действовавший сто лет назад.
И Демон Метания, который десять лет назад в припадке безумия устроил резню, был схвачен и теперь служил подопытным в исследовательском корпусе Золотой башни магов.
На ступени Преображения они ещё балансировали на грани. Но стоило с искривлённой душой достигнуть Вознесения — и они становились врагами Империи.
Если бы сестра дошла до Вознесения в прежнем состоянии, её, пожалуй, прозвали бы Кровавым Демоном.
Так что всё закончилось удачно.
…Ещё раз обнять?
Не надо. Лучше скажи, зачем пришла. Причина ведь есть.
Вообще две. Одна важная, а вторая… не знаю, насколько она важна, но мне лично хочется об этом поговорить…
Слишком долго. Сначала важное.
Что ты собираешься делать с Пурпурной башней магов?
Не понимаю вопроса.
В прямом смысле. Как с ней поступить. Я не предлагаю причинить ей вред… Просто держать всё это в полном секрете тоже кажется расточительством.
Тут согласен. Расточительство.
Применений было множество.
Второй принц, который лично успел там умереть, прекрасно это понимал. Защита надёжная, опыт бесценный, а сама встреча со смертью меняла отношение к жизни.
Даже если забыть о магии измерений, ему как раз был нужен иллюзионист… профессор, который сможет преподавать магию иллюзий в Академии.
Не обязательно учить студентов её использовать. Хотя бы научить противодействовать ей.
А ещё…
Шурх.
Ирид вытащил из стопки несколько листов.
Список поступивших в Академию.
Сведения о действиях чернокнижников.
И материалы по неопознанному подземелью неподалёку.
Пора ежегодному событию случиться снова.
Ты о нападении на Академию?
Да. И хотя пока это лишь подозрение, вероятность того, что внутри Академии сидит пособник чернокнижников, очень высока. В обычное время я просто отправил бы туда мальчика-рыцаря…
Но сейчас слишком много всего. Совет рас уже совсем скоро. Ему придётся заниматься этим…
В голове Ирида сложилась общая картина.
Усилить студентов Академии.
Подготовиться к чернокнижникам.
Заодно разобраться с фракциями и междоусобицами внутри Академии.
И тут его осенило.
Надо сбросить туда Безумного мага.
Отправлю Безумного мага в Академию. И приставлю к нему одного ограничителя.
Ирид посмотрел на C.
C сохранила совершенно бесстрастное лицо, а внутри уже запускала праздничный салют.
Академия была неожиданно приятным местом службы. Там даже имелось прославленное кафе с десертами.
Если поручите мне, я приложу все силы…
А? Нет. Ты должна работать рядом со мной.
Тогда зачем вы на меня посмотрели?
Подбери подходящего человека. Нужен кто-нибудь слегка тронутый, но хорошо выполняющий приказы.
На самом деле я слегка тронутая.
Ты до бесконечности нормальна. Не принижай себя.
Ирид написал необходимые распоряжения, поставил официальную печать и вручил получившуюся стопку документов C.
Та мысленно попрощалась с академическим монбланом и отправилась работать.
Ирид перевёл дух и откинулся на спинку стула.
…Ну?
Элейн всё это время с интересом наблюдала, как работает младший брат. Услышав обращение, она вздрогнула и замялась.
Что?
Ты ведь хочешь что-то сказать. У тебя на лбу написано.
А… ну… Если я скажу, что виноват был первый принц, ты мне поверишь?
Ты уже рассказывала это много раз.
…В этот раз будет иначе.
Ирид повернулся и посмотрел ей в глаза.
Прочитать всё он по-прежнему не мог. Маска, которую человек строил годами, не исчезает в один миг.
Но перемена была очевидна.
В её глазах теперь гулял лёгкий ветер.
Не мутный, застоявшийся кровавый ветер, а свободный поток, уходящий вперёд.
И ещё… надежда.
Честная надежда на то, что он выслушает и поверит.
Ирид тоже позволил себе надеяться.
Эту историю он слышал не раз — и каждый раз в конце не верил.
Он снова будет сомневаться. До конца расспросит обо всём странном. Потребует косвенных доказательств.
Но если в конце сможет поверить сестре… возможно, они вернутся к той близости, что была в детстве.
…Рассказывай не спеша. И не стой столбом, садись. Нет, не на кровать. Это моё место.
А куда мне тогда?..
На пол. Или на стол.
Может, ты всё-таки переедешь в комнату побольше?!
Разговор затянулся надолго.
Элейн рассказала правду того дня, а Ирид внимательно выслушал.
Искажённые сердца, заслонявшие им глаза, забрала иллюзия одного мага.
Этого оказалось достаточно, чтобы недоразумение рассеялось.
Единственной трагедией дня стало то, что заплакавшая от радости Элейн снова схватила Ирида и прокрутилась с ним ещё двадцать восемь раз.