Том 1 · Глава 44. Охота на гоблинов (2)
У тех, кто ещё не дорос до Преображения, смотрят в основном на три вещи: «Наполнение», «Настройку» и «Преодоление».
По чистой случайности мы продолжали идти следом за магом Красной башни, и по дороге Розоволосая Лесба подробнее объяснила мне систему ступеней.
Ниже Преображения уровни не делились на жёсткие классы. Вместо этого смотрели, сколько из трёх условий человек выполнил.
Наполнение.
Хватает ли ему маны, чтобы полностью насытить собственное тело.
Только после достижения «Наполнения» становится возможен выброс маны наружу. Самый простой пример
Настройка.
Достаточно ли хорошо он управляет маной.
Смотрят, способен ли человек усиливать тело маной. Если контроля не хватает, можно ненароком разорвать себе суставы.
Преодоление.
Пробудил ли он чувство, позволяющее читать потоки маны.
Например, заметить признаки готовящегося заклинания или прочесть траекторию атаки противника. Обычно это чувство нарабатывают в настоящих боях.
А как это связано с рангами наёмников… и с теми звёздами, о которых говорила маг Красной башни?
Выполнил одно из трёх условий — две звезды. И так далее.
Прямо как звёздность персонажа в гача-игре. Запомнить легко.
Одна звезда соответствует четвёртому рангу наёмника, две звезды — второму.
Нет. Не легко.
Если написать прошение в Ассоциацию наёмников, они переименуют ранги?
Говорят, им уже пятьдесят лет каждый год пишут одно и то же: «Почему одна звезда — второй ранг и золотой жетон? Пожалуйста, приведите хоть одну систему измерения к другой».
Я на секунду задумался: а если распечатать второму принцу фотографию Сентры в костюме зайки в высоком разрешении и попросить об услуге, не заставит ли он даже Ассоциацию наёмников привести систему к человеческому виду?
Но как только представил, что отправляю ему эротическую картинку с Сентрой, увидел лишь одно будущее: второй принц приходит с армией, чтобы лично меня повесить.
Некоторые мысли прекраснее всего, пока остаются мыслями.
А вы сами на каком уровне, Безумный маг?
Выше среднего.
Я о ступени.
Сейчас проверю и скажу.
Для начала — «Наполнение».
Стоило слегка поднять ману, и с ладони наружу потекли плотные струи. Раз уж выпустил, я свернул их в розу, затем превратил в голубя и отправил летать.
Не зря я каждый день вдыхал зевки главы Башни. Похоже, шкалу количества маны я пробил уже давно.
Это… заодно доказывает и «Настройку».
Ты же говорила про усиление тела?
Магу зачем усиливать тело? Для магов существует отдельное заклинание проверки «Настройки». Но с таким контролем вы наверняка прошли бы его с огромным запасом.
Тогда осталось «Преодоление». Как его проверить?
Помочь?
Давай… Ай!
Не успел я договорить, как кулак Розоволосой Лесбы ударил меня по предплечью.
Больно.
Я ошарашенно уставился на неё.
Вы сами попросили. Похоже, «Преодоления» у вас нет. Реакция медленная.
Розоволосая Шлюхолесба развернулась и бросилась бежать.
Я впервые в жизни усилил тело маной, навесил на обе руки гипноз «чувствительность ×100» и помчался следом.
Маг Красной башни провожала нашу огненную погоню взглядом, полным презрения.
В итоге выяснилось: до Преображения я ещё не дошёл, но уровень трёх звёзд уже превысил.
Если перевести на кривую систему наёмников, получался примерно уровень красавчика с родинкой под глазом — наёмника второго ранга с золотым жетоном.
Кулак Розоволосой Лесбы я не прочёл, зато поток маны мага Красной башни видел насквозь. Видимо, чем выше ступень человека, тем труднее заметить его движение и предварительные признаки атаки.
Сама Розоволосая Лесба тоже сказала:
Нет ничего постыдного в том, что вы не смогли прочесть атаку сильного противника.
Заодно во время погони мы обежали окрестности и закончили разведку. Проверили все места, где могли прятаться наёмники. Их не было. Только следы нескольких прошедших людей.
Когда мы вновь присоединились к магу Красной башни, поселение гоблинов уже было совсем рядом.
Она встретила нас с радостью:
Лучше бы так и ушли… А вы почему опять едете у неё на спине?!
Молодой господин не способен бежать дольше десяти минут в сутки.
Клевета.
Я просто не знал, что усиление тела маной так сильно нагружает мышцы. Думал, если аккуратно управлять маной, всё будет нормально. Но моё тело, лишь немного крепче анчоуса, не выдержало яростной погони, совмещённой с разведкой.
Вот и пришлось, как ни позорно, висеть на спине Розоволосой Лесбы.
Поселение гоблинов расположилось на равнине у самого леса.
Хижины были собраны из простого дерева и звериных шкур, но даже украшены по-своему: грубые узоры из примитивной краски.
Сами гоблины выглядели ровно так, как представляешь, услышав слово «гоблин»: зелёная кожа, огромный острый нос, маленький рост. Оружие тоже дрянь — заострённые палки, здоровенные камни.
Совершенно нестрашные монстры.
Если бы их не было сильно больше сотни.
Вот почему деревенские сами не справились?..
Десяток ещё можно забить разгневанными мотыгами. Но когда их за сотню, без наёмников уже никак.
Я покосился на мага Красной башни. Она знала, сколько их, и всё равно так уверенно пошла сюда?
…
Кажется, слегка испугалась.
Кажется, слегка испугалась,
Ничего я не испугалась?!
Похоже, мы нажали на нужную кнопку. Девушка тут же направила посох в центр поселения и собралась шарахнуть заклинанием.
Пришлось остановить.
Традиционная охота требует порядка: сначала собрать мобов в кучу, потом залить уроном.
Пришло время магу иллюзий показать класс.
Заодно хотелось провести полевое испытание.
У магии иллюзий были следующие слабости.
1. Нет прямой убойной силы, поэтому обычным способом почти невозможно довести цель до смерти.
2. Случаются непредвиденные последствия — как тогда, когда ослеплённый огр всё равно отправил красавчика с родинкой в полёт.
3. Если магию полностью заблокируют, я ничего не могу сделать. Унизительное поражение от уборочного голема это доказало.
Зато если проходит, подавляющая сила у неё чудовищная.
Ты не понимаешь боли человека, который проиграл уборочному голему…
Способ полностью закрыть первый недостаток я ещё не придумал.
Можно навязать ощущение собственной смерти. Или напугать до остановки сердца. Идей хватало, но всё это было скорее вариантом «пожалуйста, умри сам».
А вот второй и третий недостатки я исправил.
Главная задача магии иллюзий — пробить ментальную защиту объекта заклинания. А та в основе работает как антивирус: пытается отсечь всё, что может причинить владельцу вред.
Достаточно вспомнить вечную войну вирусов и антивирусов.
На ней я и построил новую схему.
«Троянский конь». «Рассеивание заклинания». «Гулкое эхо». «Пересборка».
Сначала я накрывал вредоносную информацию магии иллюзий оболочкой, чтобы она казалась безвредной. Потом делил её на множество частей.
Обычно я читал движение цели и точечно внедрял информацию ей в голову. Но целей было слишком много, поэтому заклинание стало площадным. Вредоносная информация отражалась от окружающих предметов и при каждом отражении дробилась дальше.
Разделённая и замаскированная, сама по себе она теряла смысл.
А в момент попадания в цель части снова собирались вместе.
Процесс хлопотный, зато пробивная сила магии возрастала в десятки раз.
Если человек не готов к магии иллюзий или слаб духом — попадание практически гарантировано.
А случайные действия я теперь контролировал активно.
Управлять игроками, которые постоянно вытворяют нечто непредсказуемое, — базовый навык ведущего.
«Шаткое сердце». «Один зловещий знак». «Захват разума». «Марионетка».
Я просто сочинил историю.
Однажды гоблин А внезапно понял, что ему пришла в голову великолепная идея. Чтобы перестроить общество гоблинов, он начал созывать остальных и произносить речь…
Гоблин Б была влюблена в гоблина А. Ради долгожданной любви она задумала сюрприз: собрать как можно больше гоблинов и публично признаться ему в чувствах…
Собираются.
Ага. Хорошо собираются.
Ч-что вы только что сделали?!
Маг Красной башни смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
Я даже не понял, что именно её удивило. Неужели эффективность магии иллюзий — восемь заклинаний только ради того, чтобы красиво согнать гоблинов в кучку?
Нет, вы только что… разделили заклинание, потом ещё что-то… У человека же не десять голов. Как вы вообще…
А, чистое восхищение.
Я самодовольно расправил плечи и великодушно отдал ей самую вкусную часть — последний удар.
Собрал гоблинов. Давай одним махом.
…Ладно. Кто бы вы ни были, сначала надо разобраться с гоблинами. «Яростное дыхание огненного духа»!
Щёлк.
Воздух раскалился.
Поток пламени врезался прямо в середину толпы гоблинов, которые до этого обнимались и кружились. В нос ударил мерзкий запах жареного белка. Охваченные огнём гоблины завопили и попытались разбежаться.
Я удерживал их сколько мог, но затем контроль рассыпался.
Огненная магия
Вы только что каким-то безумным способом собрали в одну точку больше сотни гоблинов и после этого говорите такое?!
Мы добили разбежавшихся по краям гоблинов.
Наёмники так и не появились.
Может, хоть глазомер у них был — поняли, что мы сильнее, и сбежали.
Даже к лучшему.
Сельвиер.
Родилась в деревне Санджеби.
Девятнадцать лет.
Девственница.
Маг Красной башни.
Две звезды.
Поступила в Академию.
Один блестящий титул за другим.
Попасть в Башню магов в таком возрасте уже означало незаурядный талант. А окончательное поступление в Академию поставило жирную точку: она была настоящим гением.
Академия гарантировала рост.
Именно поэтому Империя шла на риск и собирала в одном месте столько людей высокого происхождения. Даже если туда каким-то чудом попадал бесталанный тупица, Академия обещала поднять его как минимум на одну ступень.
Сельвиер уже достигла «Настройки» и «Преодоления».
Академия должна была помочь ей найти недостающее «Наполнение».
Три звезды фактически гарантированы. Значит, она неизбежно станет одним из элитных магов Красной башни.
А если повезёт сделать ещё шаг и достичь Преображения… сможет стать ученицей главы Красной башни.
Перед поступлением Сельвиер приехала на родину, чтобы избавиться от последней привязанности.
Картошка ей осточертела.
Жители деревни, которые смотрели на неё свысока, тоже.
С тех пор как поступила в Красную башню, она даже голову в сторону родных мест не поворачивала.
Но одно всё-таки оставалось.
Друг детства.
Единственный мальчик в деревне, который верил в неё и поддерживал мечту стать магом.
Мальчик, который однажды просто исчез.
Когда Сельвиер требовала ответа у взрослых, ей сказали: его продали в одну из Башен магов.
Почему-то, пытаясь вспомнить его, она видела размытое лицо. Имя тоже не вспоминалось.
Но где-то в прошлом определённо оставались дорогие ей воспоминания.
А вдруг…
Совсем вдруг, по невероятной случайности, он тоже решит вернуться домой?
Вдруг у него обнаружился огромный талант, в той Башне его приняли и вырастили, он стал прекрасным магом — и однажды снова ступит на эту землю?
Конечно, ничего такого не случилось.
Сельвиер ненавидела деревню.
Но на мошенников-наёмников она так разозлилась потому, что думала: если друг детства когда-нибудь всё-таки вернётся, здесь должна остаться хотя бы деревня, в которую можно вернуться.
Встреча с двумя людьми, у которых явно не всё в порядке с головой, в планы не входила.
После уничтожения гоблинов странный иллюзионист ушёл вперёд и первым направился в деревню. А одетая в костюм красавица, называвшая себя его слугой, шла рядом с Сельвиер.
Сколько ни косись на неё, ничего не прочтёшь.
Она находилась как минимум на ступень выше самой Сельвиер.
И была человеком, которому совершенно незачем появляться в горной глуши.
Сельвиер спросила прямо:
Кто вы вообще такие?
Я уже объяснила: молодой господин из баронского дома и его горничная.
В следующий раз, когда решите изображать дворянина… хотя бы волосы покрасьте.
Красавица в костюме улыбнулась уголком губ, словно и не собиралась никого всерьёз обманывать. По лицу читалось: «Ну догадалась. И что ты мне сделаешь?»
Бесило.
На эту наглость Сельвиер почти купилась.
Розоволосая хотя бы выглядела достаточно вызывающе, но как черноволосый маг смог так уверенно изображать дворянина? Когда он начинал высокомерно говорить в официальной манере, она и сама на пару мгновений верила.
Поняла, что мелкий дворянин — фальшивая личность, только когда увидела его магию иллюзий.
Он дробил заклинания, перекручивал их, накладывал одно за другим и управлял целой толпой гоблинов.
Это было всё равно что бросить по разным траекториям десяток кусочков головоломки так, чтобы через сто метров они сами сложились в единое изображение.
Именно поэтому, несмотря на выставленную ментальную защиту, Сельвиер попалась на его «Переполнение».
Глава Красной башни постоянно жалуется. Уже уши болят. Говорит, Пурпурная башня украла у неё материал для великого мага… Это он?
Кто знает.
Мир и правда огромен. Меня тоже называют гением и завидуют…
Победить его, кажется, не получится.
Даже не из-за разницы ступеней.
Слишком огромная разница в скорости вычислений.
Возможно, этот маг сумеет вонзить клин даже в противника, стоящего выше него.
Нечто, что позволяет переступить собственную ступень.
Наверное… именно это и называют талантом великого мага.
Вы заинтересовались молодым господином как мужчиной?
Ни за что!
Побродив по деревне, я, кажется, нашёл отца.