Том 1 · Глава 57. Стал безумным профессором Академии (2)
Свет над кафедрой тревожно подрагивал.
Из-за падающего сверху луча лицо мага утонуло в густой тени. Ясно виднелись лишь жутковатые красные глаза, будто светившиеся сами по себе, и слабая улыбка на губах.
Кто-то видел в ней насмешку, кто-то — удовольствие, кто-то — горечь.
Маг был довольно высоким. Из-под сползшего рукава выглядывало бледное тонкое предплечье — ни следа тренировок. Возможно, из-за безжизненного оттенка кожи он казался ещё худее, чем был на самом деле.
После вопроса о ночных снах взгляды студентов Академии оставались прикованы к этому странному магу. Даже под сотнями колючих взглядов он держался совершенно спокойно. Пожал плечами, провёл ладонью по кафедре — каждое движение было естественным.
Будто перед ним никого не было. Или будто чужие взгляды его ничуть не заботили.
Когда холодное молчание наконец достаточно сгустилось, маг заговорил.
Представляться он не стал.
Я пришёл сюда с двумя целями: усилить вашу защиту от магии иллюзий… и восполнить недостаток практического опыта.
Он заговорил о целях. Хотя никакого артефакта для усиления голоса не использовал, слышно его было так отчётливо, словно он шептал прямо у самого уха.
Но для этого мне нужно было убедить вас в двух вещах. Зачем вообще защищаться от магии иллюзий
Он говорил учтиво, но мягко и дружелюбно, словно обращался к приятелям, с которыми был знаком много лет.
И именно поэтому…
Поэтому я и подарил вам сны. Однако примерно у тридцати процентов лица не слишком довольные. Ничего страшного. Даже если вы не поняли, что это была иллюзия, разочаровываться в себе не стоит. Потренируемся вместе
…его слегка сбитые ориентиры ощущались ещё сильнее. Словно кто-то силой втиснул друг в друга детали от разных пазлов.
Святая Тара резко поднялась со своего места. Она оглядела аудиторию. На лицах студентов читалось примерно одно и то же. Не оставалось сомнений: все они видели «счастливые сны».
Так он сейчас признаётся, что именно он выпустил в Академии суккуба?
Вспомнив свой мерзкий сон, Тара нахмурилась и выплеснула накопившийся гнев:
То есть… тот проклятый сон показали мне вы? И всем, кто сидит в этой аудитории?
Именно. Небольшое мероприятие, призванное пробудить у вас желание учиться. Ах, а пустые места в аудитории… на них внимания не обращайте. Никто не застрял во сне из-за ошибки заклинания. Эти студенты сейчас проходят проверку по подозрению в чернокнижии.
Да я не об этом! Выпустить суккуба в Академии
Вы неправильно поняли. Это была магия иллюзий.
Да вы издеваетесь. Думаете отбрехаться такой нелепой ложью?.. И магический меч в Академии вы тоже спрятали, а теперь будете оправдываться тем же способом?
По аудитории прокатился гул.
После обвинений святой студенты зашумели. Маг же, наоборот, будто с облегчением выдохнул и протянул руку в пустоту, словно ожидал, что ему что-то передадут.
Воздух дрогнул. Из него появилась женщина с хвостом, в строгом костюме, вложила магу в руку толстую пачку документов и отступила. Маг подхватил бумаги «Телекинезом» и отправил их к Таре.
Разрешение на операцию по выявлению чернокнижников, скреплённое печатью второго принца Ирида.
И статья главы Пурпурной башни магов Юны Вайолетайрис о технологии изготовления магических мечей без использования душ.
Знаний Тары не хватало, чтобы определить, подлинна ли вся эта пачка бумаг. Но в одном сомневаться не приходилось: разрешение второго принца было настоящим. За магом стоял тяжёлый авторитет императорского дома.
Теперь всё понятно?
Даже если всё это законно. Даже если вы каким-то непонятным образом всё провернули! Это не отменяет того, что вы полезли в головы студентов. Из-за того, что вы мне показали, утро было худшим в моей жизни!
Я настраивал заклинание так, чтобы человек пережил именно тот миг, которого желает сильнее всего… Приношу вам искренние извинения. Можете рассказать, что именно вам довелось увидеть?
Тара резко замерла.
Все взгляды тут же обратились к ней. Святая вздрогнула.
Я… не могу такое рассказать!..
Понимаю.
Маг понимающе кивнул. Тара запнулась, пробормотала что-то невнятное и, прикусив губу от досады, села обратно. Ниор растерянно похлопала её по плечу.
Беннет задумался. Видимо, святая, как и он сам, увидела во сне то, чего жаждала всем сердцем, а потом болезненно столкнулась с пропастью между счастливым сном и реальностью. Вина мага была очевидна. Но…
Тонкая уловка мага лишила святую возможности продолжать обвинения.
Большинство студентов, не распознавших иллюзию, похоже, просто насладились счастливым сном. Теперь они недоумевали. Чтобы публично обвинить мага в унижении, Таре пришлось бы объяснить, что именно она пережила во сне.
Одних слов «мне было неприятно» для серьёзного обвинения не хватало.
А рассказать она не могла. В случае Беннета вчерашний сон содержал его самые опасные тайны и слабости. Если со святой произошло нечто похожее, открыть рот было невозможно.
Это всё равно что вытащить собственное сердце наружу и положить перед толпой.
Использовать положение святой и надавить на мага тоже почти не представлялось возможным. Репутация Тары уже пострадала от её выходок, а за спиной мага стоял второй принц. Историю же с магическим мечом прикрыло имя главы Пурпурной башни магов.
Маг медленно оглядел аудиторию, словно спрашивая: ещё кто-нибудь хочет высказаться?
Когда стало тихо, он невозмутимо продолжил:
Как видите, магия иллюзий временами бывает смертельно опасна. Вместе со мной вы будете переживать самые разные иллюзии и учиться выстраивать устойчивую ментальную защиту… Все согласны? Прекрасно.
Шаг. Ещё шаг.
Маг вышел в центр помоста, достал из-за пазухи несколько стеклянных флаконов с реагентами и вылил их на пол.
Он собирался колдовать.
Беннет положил руку на рукоять меча, готовясь выхватить его в любой момент. Он профессор, Беннет — студент. Профессора учат студентов и не причиняют им вреда… Но верить в такую очевидную истину после всего, что вытворял этот маг, было слишком рискованно.
Тысяча дверей, тысяча лестниц. Лабиринт, где не за что зацепиться ни глазу, ни душе. «Шаг через врата
Предчувствие Беннета оправдалось.
С продолжением заклинания из лужиц реагентов по полу поползли спутанные цвета — а затем разом рванули во все стороны.
Поверх пространства накладывалось другое пространство.
Студенты загомонили и начали оглядываться. Здание аудитории уже превратилось в причудливый чужой мир.
Двери заполняли потолок, пол и стены. Они появились под столами, внутри учебников, на чьей-то маркерной доске и даже…
У тебя что, дверь на животе выросла?
Ты куда вообще смотришь?!
Сотни дверей проросли по всей области без разбора.
Настоящий праздник дверей. Вот только обычные выходы из здания исчезли. Самые любопытные и самые нетерпеливые студенты начали открывать всё, до чего могли дотянуться.
Из одной двери донёсся истошный визг.
А-а-а-а!
За дверями оказывались совершенно другие места, из некоторых выскакивали чудовища — ловушек хватало. Для студентов это мало отличалось от того, чтобы внезапно швырнуть их в подземелье.
Наблюдая за поднявшимся хаосом, маг спокойно объявил:
Найдите выход
Сельвиер из Красной башни магов взвизгнула:
Вы что вообще творите?! На первом же занятии! И что это ещё за странная манера разговаривать?!
У вас нет времени. А моя задача
Угх… Тогда я просто почему-то разошлась!..
Беннет сам не заметил, как уставился на Сельвиер тяжёлым взглядом. В самом разговоре ничего особенного не было, но маг Красной башни выглядела точь-в-точь как человек, который случайно наступил на огромную ловушку, зацепившую всех вокруг, и теперь страдал от угрызений совести.
Правила стали понятны. Маг хотел, чтобы они преодолели лабиринт.
Студенты отреагировали на внезапную опасность каждый по-своему.
Давайте держаться вместе и выберемся сообща!
Если убить заклинателя, заклинание спадёт. Правильный ответ
Двери могут быть ловушками. Может, лучше проломить стену вместо…
Беннет молча смотрел на превращавшееся в балаган пространство и упорядочивал мысли. Чего именно добивается этот маг, он пока не понимал. Но если учесть его поведение, отказ даже назвать собственное имя, рассказ Алексона о его владении мечом… и привычку превращать аудитории в лабиринты…
Можно было утверждать наверняка: этот человек балансировал на самой границе безумия.
Спрятавшись от глаз, я с довольной улыбкой наблюдал, как студенты весело блуждают по моей иллюзии. Похоже, им нравилось. Отлично.
Недоразумение со святой тоже вроде разрешилось. Я думал, понадобится больше времени, но статьи и приказ как раз успели доставить, так что доказательства предъявить удалось.
Использовал магию иллюзий достаточно эффектно? Да.
Заставил студентов относиться к ней настороженнее? Да.
Дополняю им практический опыт и одновременно гоняю их по полной? Да.
Недалёк тот день, когда студенты сами повалят ко мне со словами: «Я хочу изучать магию иллюзий!»
В чек-листе были одни галочки.
Единственная шероховатость — святой почему-то не понравился счастливый сон, который я ей показал. Чтобы заклинание было полегче, функцию записи я туда не ставил.
Поэтому понятия не имею, что кому приснилось. Где я ошибся? Может, потом отдельно спросить у святой?
Хм. Мне и правда немного не хватило деликатности. Если ей приснился какой-нибудь сёта в коротких шортах, такое перед всей аудиторией не расскажешь.
Ошибки становятся удобрением для завтрашнего дня. Будем расти.
Чтобы получить объективную оценку, я спросил сидевшую рядом Розоволосую Лесбу:
Розоволосая Лесба, ну как тебе сегодняшнее занятие?
Вы выглядели безумцем.
В каком месте?
Могли бы просто говорить как обычно.
Ну да, но… Это был мой первый урок в жизни. Я нервничал, стеснялся. Если бы не отыгрывал образ и не нёс всякую чушь с серьёзным лицом, возможно, пару раз вообще запнулся бы.
И вообще. В каждой Академии должен быть хотя бы один подозрительный профессор, разве нет?
Если подумать, не такой уж я и подозрительный. Я целую толпу чернокнижников поймал. Значит, хороший человек.
Хм-м…
Но совет я всё-таки принял к сведению. Может, я и правда слишком вошёл в роль и перегнул. На следующем занятии попробую быть собой и говорить дружелюбнее.
С уроком закончили.
Теперь пора подумать о самом важном — об «Исследовании иного мира».
Записались всего трое. Курс открыт для новых желающих в любой момент, так что позже могут прийти ещё люди.
Но пока трое.
Сценарий я уже подготовил. Самый базовый и волнующий «Зов Ктулху». В прошлый и позапрошлый раз у меня даже нормального вступления к сессии не было, я вёл как придётся. Теперь времени хватает, так что всё сделаю по-человечески.
Начнём с вводного текста.
Розоволосая Лесба, у меня просьба.
До груди
Не об этом. Я собираюсь отправить участников в иной мир, но никак не пойму, сколько им нужно рассказать заранее. Не сходишь первой?
Разведывательная миссия?
Скорее туристическая. Ничего опасного. Просто обойдёшься вокруг, посмотришь… и составишь один отчёт для тех, кто пойдёт следом.
Хорошо. Рассчитываю на награду.
Когда Розоволосая Лесба ненадолго вернулась из симуляции, вид у неё был очень уставший. Ещё бы — устроила забег с культистами и заодно снялась в целом хардбоилдном боевике.
И вы собираетесь отправить туда студентов?
Ага.
Юри Ланстер, она же Розоволосая Лесба, обругала меня одним взглядом. Похоже, сказать ей хотелось очень многое, но она ограничилась одним тяжёлым вздохом.
И вдруг будто что-то вспомнила.
Среди участников… есть маг Красной башни?
Не записалась.
Сама всё это спровоцировала и одна тихонько соскочила?..
Она сжала кулак. Кажется, её это действительно задело.
А я, наоборот, сиял.
Стоило ненадолго погрузить Розоволосую Лесбу в симуляцию — и я наконец-то запомнил имя подруги.
Я даже хотел внезапно назвать её Юри и посмотреть на реакцию. Но прозвище «Розоволосая Лесба» уже прилипло к языку, а от мысли позвать её по имени почему-то становилось чуть щекотно и неловко.
Так что передумал.
Розоволосая Лесба есть Розоволосая Лесба.
Долго же мы к этому шли.
Пришло время третьей сессии.