Том 1 · Глава 64. Обида, обращённая к звёздам (5)
Глаза Абрахама дрогнули.
Так выглядит человек, столкнувшийся с тем, чего совершенно не ожидал.
Каждую ночь в мечтах он представлял, как дочь возвращается домой.
Но разум, всю жизнь привыкший сиять холодной ясностью, отлично понимал: этого не произойдёт.
Поэтому старик растерялся.
Он осторожно перебирал слова.
Ушла ли она из той религии?
Верит ли всё ещё во всякую жуть?
Не случилось ли с ней чего-нибудь?
Но стоило заглянуть Исаак в глаза — и стало ясно, что подобные вопросы бессмысленны.
Глаза — зеркало души.
А за её зеркалом было только одно.
Слепящая белизна, способная рассыпать человеческий разум.
Кипящая пена.
Так что Абрахаму оставалось спросить самое банальное:
Ты… хорошо жила?
Исаак улыбнулась.
Но это была не улыбка дочери, растроганной заботой доброго отца.
Скорее взгляд человека, наблюдающего за смешной обезьянкой в клетке.
Да, отец. Я жила прекрасно. Моя душа наполнена сильнее, чем когда-либо прежде, и каждый день моей жизни по-настоящему осмыслен. И всё благодаря вам.
…
Вы всё ещё считаете бессмысленные звёзды? Комки пыли, слепившиеся вместе и плавающие в пустоте?
Они не бессмысленны, дитя. У всего в мире есть смысл.
Вы всё ещё не видите того, на что действительно нужно смотреть. Отец.
Слова звучали мягко.
Но атмосфера и взгляды никак не походили на разговор отца с дочерью.
Тара шагнула между ними, будто прикрывая Абрахама собой.
…Ты кто такая?
Простите, стоило представиться раньше. Меня зовут Исаак. А вас?
…Тара.
А вы?
Взгляд Исаак перешёл на Беннета и Ниор.
Беннет сухо сглотнул от отчётливого чувства отвращения.
А Ниор увидела в её глазах космос.
Тьму.
Ужасающе чёрную пустоту, где нечто одновременно существовало и не существовало.
Что-то похожее то ли на раздувшееся яйцо, то ли на сжавшееся сердце, которое рушится само в себя.
Странную вселенную, от которой человеческое восприятие способно ухватить лишь крошечные обрывки.
…Ах. И вы тоже?
Будто Исаак почувствовала то же самое.
На её лице расцвела настоящая радость.
Не прежняя насмешливая улыбка, а искренний восторг, поднявшийся из самой души.
Она неторопливо подошла к Ниор, взяла обе её руки и почтительно поцеловала.
С явной нежностью.
Я так рада встрече. Как вас зовут?
…
Ниор растерянно приоткрыла рот.
Исаак словно этого было достаточно — кивнула.
Общение без слов.
Но общение было односторонним.
Исаак пыталась нащупать Ниор атмосферой, жестами, взглядом — и передать ей нечто бесконечно далёкое и злое.
С таким же настойчивым вниманием, с каким мужчина ухаживает за красивой женщиной.
И когда она уже собиралась сказать что-то ещё…
Отойди от неё!
Хлоп!
Беннет отбил руку Исаак.
Обнял Ниор за плечи и отступил вместе с ней на два шага.
Он сделал это, чтобы защитить её.
Потому что видел перед собой белую змею, раскрывшую ядовитые клыки возле Ниор.
Исаак изобразила обиженное выражение и погладила отбитую руку, словно ей действительно было больно.
Мне негде остановиться, поэтому я вернулась домой. Вы тепло приняли совершенно незнакомых людей. Значит, дочь, которая всего лишь ненадолго уходила из дома… вы ведь тоже примете, отец?
…Конечно. Я всегда держал твою комнату в порядке.
Взгляд Исаак скользнул к Таре.
И к одежде Исаак на её теле.
Но сейчас эта комната, похоже, уже не ждёт меня. Ничего, отец. Я могу простить вам то, что вы не верили в моё возвращение.
Я… даже во сне надеялся, что ты вернёшься.
Слова и поступки расходятся. Мне хватит кладовой. А моей комнатой можете пользоваться и дальше. Та-ра. Приятного аппетита.
Исаак слегка поклонилась и поднялась на второй этаж.
Пошла в дальнюю комнату-кладовую, где до этого спал Беннет.
Открыла дверь.
Вошла.
Закрыла.
Пока белый след её присутствия окончательно не исчез, никто за столом не пошевелился.
Лицо Абрахама болезненно исказилось.
Бедный старик, всю жизнь считавший звёзды, закрыл лицо морщинистыми ладонями и прошептал:
Не надо было показывать Исаак звёзды…
Бесполезное сожаление, пришедшее слишком поздно.
Исаак естественно влилась в быт дома.
В отличие от первого дня, когда от неё исходила одна сплошная угроза, теперь она постоянно играла роль доброй и вежливой дочери.
Ласково разговаривала с Абрахамом.
Спрашивала Ниор, не нужно ли ей чего-нибудь.
Особенно много внимания уделяла именно Ниор.
Сама начинала разговор.
Интересовалась самочувствием.
Смеялась над написанными ею фразами, изображала искреннее восхищение.
Тёплые слова.
Неизменная доброжелательность.
Но все в доме понимали: это притворство.
Снаружи — почти семейный уют.
Под поверхностью — натянутая до предела струна.
Казалось, что вот-вот что-нибудь случится.
Но сделать они ничего не могли.
Абрахам выглядел счастливым даже от такой фальшивой теплоты.
Дочь, которая ушла из дома и отдалилась от него, вернулась и снова ласково разговаривает.
Такое он мог видеть только во сне.
Поэтому ни Беннет, ни Тара не могли вмешаться напрямую.
Беннет помнил ночной разговор с Абрахамом.
Тара не хотела видеть, как старик страдает.
Оставались только косвенные меры: наблюдение и подготовка.
Единственным плюсом появления нового врага стало то, что отношения Беннета и Тары хотя бы временно улучшились.
Если она сделает что-нибудь подозрительное, я узнаю. Поставил заклинание на порог кладовой, ещё одно
Я тоже поставила что-то вроде заклинания «Защита от проклятий»… А ты разве не собирался при случае бросить Абрахама? Смотрю, стараешься сильнее, чем ожидалось. О чём думаешь?
…Просто считаю эту Исаак опасной. Глаза у неё ненормальные.
Ну да… Сегодня твоя очередь, кстати.
Даже не пытайся незаметно перекинуть на меня. Сегодня твоя.
Так прошло время.
День пятый.
Дата возвращения приближалась.
Тара предложила сегодня вместе с Абрахамом сходить в университет.
Беннет тоже считал, что им нужно собирать информацию, поэтому согласился.
За едой Тара спросила:
Абрахам, можно нам посмотреть университет?
Интересуетесь университетом?
Да. Хотим кое-что найти.
Значит, не столько университет, сколько библиотека. Хорошо. Если подождёте, пока закончатся мои занятия… смогу провести вас сам. Поехали.
Абрахам легко согласился.
Троица начала собираться в Мискатоникский университет.
Пока они складывали вещи, а Тара спорила с Абрахамом, пытаясь отобрать у него сумку, Беннет заметил Ниор.
Она рассеянно ковыряла еду, будто мыслями находилась далеко отсюда.
Он постучал её по плечу.
Ниор даже не вздрогнула. Просто повернула голову.
Слышала? Едем в Мискатоникский университет.
Если плохо себя чувствуешь… всё равно лучше ехать с нами. Если на тебя нападут, пока ты одна и без сил, сделать будет нечего. Если совсем тяжело
Беннет кивнул.
Наблюдательность Ниор, способной за секунды выцепить мельчайшие детали, была бесценна при расследовании.
Она наверняка пригодится и сейчас.
Странное поведение Ниор тревожило, но оставить её одну было хуже.
Так вы вместе с Абрахамом сели в шумную машину, которую здесь называли автомобилем, и отправились в Мискатоникский университет.
Тара спрашивала, можно ли ей тоже попробовать водить.
Беннет немедленно велел не нести чушь.
В машине было шумно и оживлённо.
Только Ниор сидела молча.
Не двигались ни маркерная доска, ни ручка.
Причина её странного поведения крылась в событиях прошлой ночи.
№ 4. Приглашение
Поздно ночью Ниор услышала шёпот прямо возле уха.
Иди сюда.
Иди сюда.
Она проснулась от неглубокого сна и огляделась.
Рядом тихо спала Тара.
Иди сюда.
Голос внутри головы даже указывал направление.
Ниор решила, что это какая-то магия.
Осторожно вышла из комнаты и пошла туда, куда её звали.
В конце коридора находилась кладовая.
Ниор тихо постучала.
Дверь сама собой приоткрылась.
Она вошла.
Внутри, залитая лунным светом, потягивалась Исаак.
Та ласково улыбнулась.
Вы верите в Бога?
А видели Бога вблизи?
Какая жалость.
Исаак печально дрогнула ресницами и посмотрела на бесконечное ночное небо за окном.
Ниор тоже перевела взгляд туда.
Сегодня наблюдателей во дворе не было.
Женщина в белом платье заговорила, опьянённая религиозным восторгом.
Человек не способен понять Бога. Наши органы чувств слишком убоги. Уши слышат лишь крошечный диапазон звуков. Глаза не видят цветов за пределами радуги.
[…]
Но иногда рождаются счастливцы, способные увидеть чуть больше. Избранные, которые замечают то, чего не видят другие. Люди, стоящие ближе к Богу. Я. И вы. Полного понимания мы никогда не достигнем, но хотя бы увидим осколок истины.
Она безоговорочно верила, что относится к избранным.
И именно эта вера питала её религиозный пыл.
Исаак потёрла бёдра одно о другое и посмотрела на ночное небо с возбуждённой нежностью влюблённого человека.
Липкая любовь.
Желание настолько вязкое, будто она готова прямо сейчас протянуть к небу язык.
Разные чувства смешались в мутный цветок.
Кипящая пена.
Ниор знала, как это называется.
Фанатизм.
Я надеюсь, что и вы сможете испытать эту радость… Сейчас для этого особенно хорошее время…
Исаак протянула ей книгу.
Зловещий том, переплетённый кожей какого-то существа.
Если провести ладонью по обложке, казалось, будто мёртвая кожа всё ещё хранит тепло.
Ниор спокойно кивнула, прижала книгу к груди и вышла.
[…]
Ниор не сошла с ума.
Да, космос вызывал в ней головокружительное чувство падения и благоговение перед его масштабом.
Но бросить ради него всё она не собиралась.
И в этом мире, и в родном всегда существовали вещи, против которых человек бессилен.
Власть императорского дома.
Ходячие чудовища, достигшие Вознесения.
Смерть, которая когда-нибудь придёт.
Всё это одинаково невозможно победить простым желанием.
Но Ниор верила в другое.
Спасать людей — правильно.
Причинять им вред — неправильно.
И у неё хватало смелости рисковать собой ради этой веры.
Поэтому она собиралась прочитать зловещую книгу и добыть информацию.
Чтобы помочь Беннету и Таре.
Абрахаму.
А возможно… даже Исаак.
Ниор открыла книгу в углу комнаты.
Что происходило дальше той ночью, она почти не помнила.