Том 1 · Глава 65. Обида, обращённая к звёздам (6)
Мискатоникский университет занимал огромную территорию примерно в часе езды от особняка Абрахама.
Студенты ходили между корпусами с книгами под мышкой — картина, знакомая даже по Академии.
Но одна деталь сразу бросалась в глаза.
Люди в белых капюшонах шумно проповедовали прямо на улице.
Люди! День конца близок! Обратитесь к вере, чтобы ваш последний миг обрёл смысл!
Только в объятиях Бога мы становимся целыми! Лучше стать Его частью и родиться заново, чем рассыпаться пылью во вселенной!
Ниор моргнула и тут же выдала наблюдения.
Я тоже это вижу. Фанатики конца света везде одинаково ненормальные.
…Не все студенты такие, — В последнее время молодёжи со странными убеждениями стало больше, но большинство здесь порядочные и любознательные ребята.
Однако то, что громкую проповедь никто не прекращал, а немало студентов слушали её с явным интересом, плохо говорило о будущем университета.
Плесень уже появилась на хлебе.
И теперь будет расползаться.
Абрахам оставил автомобиль на стоянке для преподавателей и повёл их внутрь.
Корпус, где преподавали астрономию, выглядел одним из самых старых и обшарпанных.
Троица решила посидеть на лекции и дождаться Абрахама.
Постепенно аудитория заполнилась студентами.
Среди них оказались и люди в белых капюшонах.
Ровно по расписанию Абрахам начал занятие.
Рассказывал, как наблюдать звёзды, как движутся небесные тела и что означают их движения с математической точки зрения.
Всё — глазами учёного.
Он не приписывал звёздам религиозного смысла.
Просто старался объяснить мир таким, какой он есть.
Лекция была энергичной и построенной на понятных словах.
Но половина студентов скучала.
А люди в белых капюшонах вообще занимались своими делами и переговаривались, словно урока не существовало.
Да что ж это…
Терпи.
Беннет весь урок удерживал Тару, готовую сорваться с места, как отвязавшийся жеребёнок.
Наконец занятие закончилось.
Студенты разошлись.
Абрахам неловко улыбнулся.
Похоже, моя лекция оказалась не слишком увлекательной.
Нет, Абрахам! Было очень интересно. Правда. Особенно то, что вы полностью убрали религиозную точку зрения…
Пока Тара перечисляла, что именно ей понравилось, Беннет сухо бросил ей в затылок:
Это точно слова святой?..
Замолчи, Беннет!
Библиотека Мискатоникского университета напоминала лабиринт.
Стеллажи стояли неровно и хаотично, так что человек, попавший сюда впервые, вполне мог заблудиться.
И действительно — по залам бродили несколько студентов с пустыми лицами, будто сами уже не понимали, где находятся.
Беннет запоминал приметные детали и строение проходов.
Кто-то специально спроектировал всё таким образом?
Или лабиринт вырос сам, потому что никому никогда не хотелось наводить порядок?
Тара тихо спросила Ниор:
…Ты запомнила дорогу к выходу?
Фух…
Беннет, проходя мимо, ткнул её плечом.
Попробуй хоть что-нибудь запоминать сама.
Это называется разделением обязанностей!
Раз уж вспомнила про обязанности, начни нормально убираться. Ты сегодня дежурная по уборке.
Да чтоб тебя…
Пока они переругивались, Ниор спокойно написала на доске крупными буквами — специально, чтобы пожилому Абрахаму было удобнее читать.
…Впервые слышу. Это связано с оккультизмом?
Книги об оккультизме, магии, теориях заговора и прочую сомнительную литературу мы держим отдельно, в закрытом фонде, куда студентам вход запрещён. Уж не ты ли тоже…
Ниор мгновенно сдала Беннета.
Да, мы за ним присмотрим, Абрахам!
Вот как… Тогда открою вам закрытый фонд. Я как раз отвечаю за него.
Но затем добавил условие:
Только под моим присмотром. Я вам доверяю, но профессиональная этика стоит раньше доверия. Согласны?
Разумеется, Абрахам.
Абрахам кивнул и достал из кармана серебряный ключ.
Он уверенно провёл их через сложный библиотечный лабиринт, мимо полок с астрономической литературой, к старой невзрачной двери.
Скри-и-ип.
Изношенные петли жалобно застонали.
За дверью находилась комната, куда более аккуратная, чем основная библиотека.
Ровными рядами стояли книжные шкафы, плотно набитые томами.
В углу виднелся большой сейф — массивный и явно прочный.
Беннет спросил:
Что в сейфе?
Личный сейф. Раз уж закрытый фонд под моим присмотром… храню здесь кое-что важное. Содержимое тебе знакомо.
…Материалы исследования?
Верно. Я оставил внутри копии. Книги можете смотреть сколько угодно. Но не увлекайтесь оккультизмом слишком сильно. Это прямой путь к отказу от разума.
Да. Буду осторожен.
Беннет с кислым выражением кивнул.
Как вообще получилось, что Абрахам смотрит на него именно так?
Если задуматься, первой от него открестилась Тара.
…Чего уставился?
…
Запомню.
Беннет проглотил раздражение.
Они начали исследовать закрытый фонд.
Книг было столько, что за один день всё просмотреть невозможно. Приходилось почти полагаться на удачу.
И название «сомнительная литература» себя оправдывало.
Здесь встречались совершенно странные вещи.
Книга с рецептами пирогов из сардин.
Исследование, доказывающее сходство человека и собаки.
Журнал, где собирали слухи о людях с рыбьими головами, замеченных на побережье.
И довольно откровенный роман для взрослых.
Тара резко замерла.
Тара, что-то нашла?
Нет! Ничего! Вообще ничего!
Реакция подозрительная. Всё равно ведь не сможешь присвоить находку себе. Нам нужна любая зацепка. Если заметила что-то странное
Эй, нет! Отдай… Да чтоб тебя, почему ты такой сильный…
Беннет силой отнял книгу, пролистал несколько страниц и вернул её раскрасневшейся Таре.
Такое читай одна.
Ты сам её отнял! И я вообще не читала, ясно?!
Начался второй раунд.
Пока Беннет уверенно побеждал Тару словами, Абрахам несколько раз кашлянул и объявил окончание поисков.
Может, на сегодня хватит? Завтра снова открою фонд. А сейчас пора домой, нужно приготовить ужин.
Да! Отлично!
Тара согласилась с подозрительной готовностью.
Беннет цокнул языком, глядя, как добыча выскользнула из ловушки.
Ещё минут двадцать можно было бы спокойно её добивать.
И тут он вдруг понял.
…Они ведь и правда стали намного ближе.
Когда именно разговор с ними стал настолько лёгким?
Он уже примерно понимал, что нравится Таре и Ниор, что раздражает, как они поведут себя и о чём подумают.
Болтать с ними оказалось приятно.
Иногда… на несколько минут он даже забывал о сестре.
От этого становилось не по себе.
Жить под одной крышей.
Есть за одним столом.
Каждое утро видеть знакомые лица.
Так слишком легко привязаться.
Возможно, Беннет, как и Тара, тоже слишком долго голодал по близости.
Но у него было время привести мысли в порядок.
Пока можно отложить этот вопрос.
Пока всё нормально.
Пока.
Тара уже шла, взяв Абрахама под руку.
Ниор прижала к груди доску, оглянулась на Беннета и наклонила голову, словно спрашивая, почему он отстаёт.
Беннет пошёл следом.
№ 5. Фанатики / пропавшая женщина
Это произошло по дороге в автомобиле Абрахама.
Ниор резко выпрямилась.
Она смотрела в окно на уходящую назад улицу, когда вдруг вскочила и ударилась головой о потолок машины.
Затем отчаянно замахала руками.
Все обернулись.
Что случилось?
Ниор, что там?
Ниор судорожно махнула рукой.
Она даже не стала тратить время на доску — просто показала пальцем в окно.
Но машина уже проехала нужное место.
Ниор торопливо написала:
…Что там сзади? Что-нибудь произошло?
Тара и Беннет ответили почти одновременно.
Абрахам, остановите машину!
Не нужно останавливаться.
Беннет, ты опять…
Если собираешься сказать «надо спасать», то хватит. Я уже много раз объяснял…
Хвать.
Ниор забралась прямо на Беннета и обеими руками крепко сжала его плечи.
Он уже напряг тело, решив, что она собирается полезть в драку.
Но увидел её лицо и расслабился.
Ниор не нужно было ни говорить, ни писать.
По глазам всё читалось и так.
Один раз.
Дайте мне один шанс.
Беннет колебался.
Потом тяжело выдохнул.
Видимо, они действительно слишком много времени провели вместе.
Он мягко отодвинул Ниор и обратился к Абрахаму.
Возникло дело. Абрахам, не могли бы вы остановиться? Мы вернёмся до ужина.
…Опасное?
Нет.
…Тогда берегите себя. Я как раз хотел кое о чём с вами поговорить.
Автомобиль остановился.
Ниор первой выпрыгнула наружу и побежала обратно по дороге.
Беннет и Тара рванули следом.
Абрахам некоторое время смотрел им вслед, затем поехал домой.
Он, конечно, беспокоился.
И ему было любопытно, что произошло.
Но старик уже успел понять, насколько осторожен Беннет.
Раз тот уверенно сказал «опасности нет», значит, что-то просчитал.
Абрахам доверял этому серьёзному и способному молодому человеку.
За исключением его нелепой веры в оккультизм.