Том 1 · Глава 66. Обида, обращённая к звёздам (7)
Человек спасает человека.
На самом деле это невероятно трудно.
Если смотреть с точки зрения отдельного живого организма, протягивать руку другому ценой собственного ущерба почти похоже на психическое отклонение.
Ведь главная задача жизни — оставить собственные гены потомкам.
Где-то в пустой вселенной случайно родилась звезда.
Она оказалась в узкой полосе между небесными телами, где вообще могла возникнуть жизнь, и получила достаточно времени, чтобы та успела расцвести.
На этой звезде родились вы.
Вероятность настолько мала, что её почти невозможно осмыслить.
То, что человек принимает как нечто само собой разумеющееся, на самом деле является цепью невероятных совпадений.
Жизнь, в которой вы родились человеком и однажды человеком умрёте, досталась лишь после того, как судьба прошла через бесчисленные препятствия.
И выбросить такую удачу ради спасения чужих генов…
С точки зрения природы это ошибка.
Дефект.
Каждый раз сталкиваясь с этой иронией, Ниор повторяла одно и то же.
Ну да. Кровь есть кровь. Живём такими, какими родились.
Её отец постоянно говорил, что людей нужно любить.
Дед ставил человека выше рода.
Далёкий предок посвятил жизнь спасению мира.
Наверняка и они не смогли бы заглушить внутренний голос и всё равно полезли бы в опасность.
Как всегда делала Ниор.
Поэтому и сейчас она послушалась сердца.
Сможешь выследить?
Ниор кивнула.
По сравнению со следами Беннета эти выглядели настолько небрежно, будто их специально оставили для преследователя.
Можно было пошутить, что она найдёт их с закрытыми глазами.
Но времени писать не было.
Маленькая следопыт подпрыгнула, ухватилась за верх стены и подтянулась.
Затем побежала по узкому гребню, куда едва помещалась одна ступня.
Тара неслась за Ниор рядом с Беннетом и на ходу поддела его:
…Вот это неожиданность. Беннет, ты случайно в Ниор не влюбился?
Не неси чушь.
Ты ведь терпеть не можешь такие вещи.
Просто представилась возможность допросить людей Серебряных Сумерек.
Беннет отвернулся.
Тара тихо усмехнулась и начала чертить в воздухе магический узор.
Сила, получаемая от Богини, особенно хорошо подходила для усилений и отличалась высокой стабильностью.
Для активации требовалось меньше сосредоточенности, поэтому такую магию можно было использовать даже на бегу или в бою.
Вспыхнул свет.
«Благословение свирепого зверя»!
Второй раз.
В отличие от погони за Безумным магом, теперь ощущение божественной силы, входящей в тело, не раздражало.
Беннет почувствовал ману, словно подталкивающую в спину — точь-в-точь характер Тары — и помчался вперёд, как волк.
Ниор резко вскинула доску.
Тук-тук-тук!
Ниор указала на ближайший поворот и несколько раз ударила по доске.
Враги впереди.
Беннет приготовился выхватить длинный меч.
Крепче сжал рукоять.
Выровнял дыхание.
Вероятность решить всё разговором он считал крайне низкой.
Ниор предупреждающе подняла руку.
За углом стояли пятеро людей в белых капюшонах.
Один нёс на плече большой тяжёлый мешок, в который вполне мог поместиться человек.
А худой фанатик уже рассёк изогнутым кинжалом собственное запястье.
Кровь лилась на землю.
В собравшейся луже кипели зловещие пузыри.
Заклинание было почти готово.
О Тот, Кто сокрыт на границе. О мимолётный и великий. Даруй мудрость разорвать этих ничтожных тварей. Мудрость, мудростьмудростьмудрость…
Хруст.
Треск костей и плоти смешался с ужасным криком.
Худого культиста в одно мгновение смяло, будто гигантская рука сжала его в кулаке.
Он умер.
А пространство перед телом задрожало.
Мир раздулся, словно отражение в выпуклом зеркале.
В ушах забулькал странный шум.
Казалось, на них смотрит нечто отвратительное.
Беннет едва успел понять происходящее.
Снаряд.
Невидимая сила, искажающая пространство, летела прямо в него.
Это означало «атакуйте»?!
Проблема общения.
Когда один участник разговора не может говорить, неизбежно остаются пробелы.
С такой силой Беннет сталкивался впервые.
Пространство вокруг атаки изгибалось, поэтому расстояние невозможно было нормально оценить.
Сможет ли он разрубить её?
Нет.
Если уверенности нет…
Беннет уже собирался покрыть всё тело маной и принять удар, когда Тара бросила перед ним священный знак Богини.
«Три пса-хранителя Богини»!
Гу-у-ум!
Перед ними возник огромный щит, осыпая пространство золотым светом.
Невидимый снаряд врезался в него.
Из трёх собачьих голов, выбитых на поверхности щита, две разлетелись на куски.
Похоже, Таре пришлось вложить немало сил.
Она стиснула зубы и крикнула:
Второго удара не выдержит!
Они умрут раньше!
Противники без колебаний напали первыми.
С явным намерением убить.
Значит, Беннет ответит тем же.
Так он выживал всю жизнь.
Он оттолкнулся от земли и резко ушёл в сторону.
Затем использовал стену переулка как опору и прыгнул ещё раз.
Двигался зигзагами, сбивая прицел, и быстро сокращал расстояние.
Точное усиление тела, равномерно увеличивающее силу и скорость.
Свет маны, растекающийся по длинному мечу.
Чувство, позволяющее видеть поток маны.
Беннет достиг ступени трёх звёзд — такого уровня даже в Академии добивались немногие.
Взгляд стал хищным.
Шурх.
Он ворвался к фанатикам так быстро, что за телом потянулся след.
Два взмаха — влево и вправо.
Вспышка.
Две отсечённые головы взлетели в воздух.
Осталось двое.
Один сбросил мешок на землю и закричал:
Н-не подходите! Иначе я убью эту женщи… кх!
Бам!
Подкравшаяся сзади Ниор с разворота ударила его ногой в висок.
Глаза культиста закатились, тело рухнуло.
Остался один.
Поглоти меня! Я отдаю Тебе всю свою плоть!..
Шурх.
Беннет перерезал ему горло, не дав закончить заклинание.
Но, похоже, одного намерения принести себя в жертву оказалось достаточно.
Хлоп!
Голова фанатика мгновенно высохла и сморщилась, словно старое яблоко.
Будто сотни лет прошли за одно мгновение.
Из тела начал сочиться зловещий свет.
У него был цвет.
Но человеческий глаз не умел его распознавать.
Неведомая окраска разливалась волной, которую можно было описать только как дурную.
Когда свет накрыл культиста, которого оглушила Ниор, тот начал мгновенно высыхать, превращаясь в мумию.
Беннет далеко отпрыгнул назад.
…И этого заклинания я не знаю. Оно уже сработало. Призыв?
Мне от него мерзко, но мана невероятно чистая. Будто её даёт какое-то… божественное существо. Похоже на божественную силу другого бога…
Даже после смерти заклинателя магия продолжала действовать.
Пока Беннет и Тара пытались понять, что происходит, Ниор торопливо написала:
Что?! Состаривает?!
…Погоди, Ниор. Откуда ты знаешь это заклинание?
Ниор жестом показала: объяснит потом.
Затем указала на мешок с похищенной женщиной и быстро написала:
Каким образом ты остановишь заклинание из другого мира?! Это ещё и божественная сила. Прервать такую магию почти невозмо…
…ir, … c'th, Ar'kla…
Ниор раскрыла зловещую книгу и начала читать заклинание.
Почти всё звучало как шипящее дыхание, перемешанное с металлическим скрежетом и чем-то, напоминающим крик малиновки.
Слова было почти невозможно разобрать.
Но и это каким-то образом считалось заклинанием.
Над телом, кожа которого уже начала трескаться, закружилось ощущение огромного присутствия.
Бум!
На землю мгновенно обрушился гигантский столб из красной плоти, усеянный тысячами ртов.
И сразу исчез.
Тело расплющило в бесформенную массу.
Зловещий свет погас.
Тара в ужасе схватила Ниор за руку.
…Что это за мощь? Ниор, ты всё это время скрывала силу?! И ты сейчас… говорила?..
…
Хе-хе.
Ниор расплылась в беззаботной улыбке.
Только фокус её глаз почему-то слегка разошёлся.
А Беннет, наоборот, помрачнел.
Если Ниор просто оказалась гениальной магичкой — прекрасно.
Но заклинание выглядело отвратительно.
К тому же фанатики Серебряных Сумерек умирали каждый раз, когда пользовались подобной силой.
Магия Ниор вполне могла оказаться ненормальной.
Неизвестно, откуда она её получила.
Но риск наверняка существовал.
Ниор, ты…
…
Беннет внимательно осмотрел её.
Видимых ран нет.
Усталости тоже будто не чувствует.
Если он зря волнуется — тем лучше.
…Пока Беннет решил отложить разговор.
Когда мешок развязали, наружу на четвереньках выползла женщина, вся в слезах и соплях.
На шее висела камера, через плечо — сумка.
Ч-что произошло?..
Успокойтесь. Похитители мертвы.
М-мертвы?!
Женщина в ужасе оглянулась.
Высохший труп-мумия.
Тело без головы.
Человек, расплющенный так, будто по нему проехала тяжёлая машина.
Она несколько секунд смотрела на пейзаж из кошмара, затем вцепилась в ближайший фонарь и её вырвало.
Блэээ…
…
Понятно. Обычные люди этого мира, похоже, не привыкли к крови.
Женщина дрожала, глядя на троицу, которая без особых эмоций только что убила пятерых человек.
Наконец она, кажется, немного разобралась в ситуации и робко спросила:
В-вы ведь меня спасли? Не собираетесь теперь… ну… убрать свидетеля?
Ф-фух…
Женщина шмыгнула носом, достала из сумки платок и вытерла глаза.
Стараясь не смотреть на трупы, представилась:
Я Салли. Работаю журналисткой в газете «Нью Лайф».
А я Та…
Вам не обязательно знать наши имена, — Как вас похитили?
…
Салли посмотрела на него.
Скрывать что-нибудь от человека, рядом с которым уже лежит пять трупов, показалось плохой идеей.
Она честно объяснила:
В последнее время у меня совсем нет хороших материалов. Решила поискать сенсацию и заняться известным культом Серебряных Сумерек. Думала, максимум получу письмо с угрозами. Не ожидала, что они дойдут до похищения.
Над головой Тары будто появился вопросительный знак.
…Журналистка?
Примерно как расследователь из информационной гильдии,
Я… могу вас отблагодарить. Редакция находится на Картер-стрит. Если потом заглянете… денег у меня немного, зарплата маленькая, но могу показать странные вещи, разные материалы, которые редакция не позволила печатать…
Не нужно. Идите по своим делам.
…Да!
Салли отдала честь, торопливо собрала вещи и побежала прочь.
Через несколько шагов остановилась, обернулась и замахала обеими руками.
…Чуть не забыла! Спасибо! За то, что спасли!
…
Ниор с едва скрываемой гордостью подняла доску.
Она заметила, как уголок губ Беннета слегка поднялся.
Беннет потрогал рот рукой и сменил тему.
Абрахам ждёт. Возвращаемся.
Да. А то опоздаем, и эта Исаак сожрёт ещё и наши сосиски!
Когда Беннет в последний раз слышал искреннее «спасибо»?
Странное чувство.
Магия Серебряных Сумерек была опасной.
Чем больше становилось их людей, тем выше риск.
Если рассуждать холодно, сегодняшняя стычка принесла одни убытки.
И всё же Беннет никак не мог отделаться от мысли, что случившееся было… неплохим.
Наверняка конфликт с культом всё равно был почти неизбежен.
Зато теперь они заранее узнали способы атаки.
Так что это не совсем потеря.
Чернокнижник обязан спокойно считать выгоды и убытки.
Чего улыбаешься?
Я не улыбаюсь.
Дома им предстояло многое обсудить.
Откуда Ниор выучила такую магию.
Как теперь отреагируют Серебряные Сумерки.
Как защищаться дальше.
Возможно, придётся вообще уйти из дома, чтобы не втягивать Абрахама.
Но сейчас Беннету хотелось ещё немного побыть в этом странном настроении.
Он расслабил плечи и шёл вперёд.
Потому что думал, что времени у них ещё много.
…Что?
Иллюзия рассыпалась, когда они приблизились к холму.
Сумерки.
Солнце опускалось и окрашивало небо кровью.
Под постепенно проступающими звёздами горел особняк Абрахама.
Зловещее белое пламя лизало дом, словно пожирало его.