Том 1 · Глава 69. Обида, коснувшаяся звёзд (2)

В тайной базе почти не было мебели. Из всего, что могло сделать жизнь хоть немного удобнее, — один старый матрас. Остальное пространство занимали аккуратно разложенные вещи для работы и выживания.

Недельный запас еды, в основном консервы. Два пистолета и пять патронов. Огромная карта города на стене. Ожерелье со странным символом. И всевозможные запрещённые книги и документы.

—Сразу видно: место готовили именно для расследования. Но чтобы даже стула не было…

—Значит, разведчик относился к заданию серьёзно.

Тара огляделась, заметила пистолет и подняла его. Похоже, маленькое оружие с такой убойной силой её заинтересовало.

—Это ведь из такой штуки Беннета только что прострелили?

Беннет промолчал.

—Ниор, тут как раз есть маркерная доска. Поменьше твоей, но…

Он передал ей найденную доску. Ниор взяла её обеими руками и уже торопливо потянулась писать, но Беннет опередил:

—Извиняться не нужно. Не трать чернила.

Рука остановилась.

Беннет легонько постучал по наружной стене, привлекая внимание, и начал подводить итоги. Две пары глаз обратились к нему.

—Сначала обыщем базу. Возможно, найдём дополнительную информацию о Серебряных Сумерках. Потом решим, что делать дальше, и двинемся.

—Вроде ничего особенного… Можно я возьму пистолет?

—По части убойной силы скорее Ниор…

Беннет вспомнил, какой она была раньше, и уже собирался предложить оружие ей. Но тут всплыло заклинание, которым Ниор воспользовалась в бою с фанатиками: исполинский столб с тысячами ртов.

Он нахмурился.

—Ниор. Похоже, ты должна кое-что объяснить.

Ниор замерла.

—То заклинание было похоже на магию фанатиков. И цена у таких заклинаний всегда чудовищная. Мне нужно знать, откуда ты его узнала и чем заплатила.

—…Дочь Абрахама?

Ниор достала из-за пазухи гримуар. Уже одного взгляда на обложку хватало понять: нормальной вещью это не назовёшь. От книги веяло дурным.

—Он вообще не выглядит полезным. По-моему, это тот же магический меч, только в виде книги. Артефакт, который вредит владельцу. Лучше не пользоваться…

Ниор прижала гримуар к груди и отчаянно замотала головой, как ребёнок, у которого требуют отдать любимую игрушку.

—Злые артефакты в конце концов уничтожают владельца. Как магические мечи. Ты полезна и без этой книги. Я её запечатаю — отдай спокойно.

—У… у-у…

Ниор снова замотала головой и посмотрела на Беннета влажными глазами.

Она хотела исправить собственную ошибку. Если бы тогда удалось мгновенно разобраться с фанатиками, возможно, они ещё успели бы…

Беннет решил, что гримуар умеет промывать мозги, и уже собирался отобрать его силой, когда вмешалась Тара, до этого заряжавшая пистолет.

—Может, оставишь её в покое, Беннет?

—Что?

—Нам нужна сила. Серебряные Сумерки никуда не делись, и убить надо ещё много кого. Магия массового уничтожения нам пригодится.

—И поэтому предлагаешь просто закрыть глаза? У ненормально сильной магии всегда есть цена…

Щёлк.

Механизм пистолета встал на место, прерывая Беннета. Тара подняла взгляд от оружия.

—Но платишь не ты. Верно?

Беннет не ответил.

Беннет и сам был не в том положении, чтобы читать Ниор нравоучения. И Тара права: по большому счёту это не его дело. Отчаянный союзник, готовый принять риск ради силы, даже выгоден.

И всё же во рту стало горько.

Он отступил.

Троица молча продолжила обыск. Ожерелье Серебряных Сумерек могло помочь замаскироваться под члена культа. Возможно, даже проникнуть в их здание.

Запрещённые книги и документы позволили оценить масштаб организации. Официально — около ста верующих. Если добавить тех, кто нигде не числился, число вырастало ещё в два-три раза.

В открытом бою шансов не было. Количество само по себе сила, а когда каждый готов пожертвовать жизнью и выпустить чудовищное заклинание — тем более. Лобовая война закончится тем, что их просто перемелют.

Но нашлось и куда более ценное: цель Серебряных Сумерек.

Разведчик, похоже, когда-то проник в культ и украл внутренние материалы. Документы были забиты кощунственными именами богов и многослойными, нарочно перекрученными метафорами, но Ниор почему-то могла их понимать.

Слегка затуманенным взглядом она начала писать:

—…Бога? Вроде Богини?

—Значит, фанатики… заимствуют силу у этого существа?

Призыв.

Объяснения Ниор звучали слишком отстранённо и восторженно, поэтому Беннет быстро разложил всё по полочкам и пересказал своими словами.

Первое: злой бог по имени Наместник управляет временем и пространством. Поэтому Серебряные Сумерки, заимствующие его силу, тоже способны воздействовать на время и пространство.

Второе: чем ближе объект призыва и чем точнее известны его координаты, тем проще магия и тем меньше расход маны. Сейчас злой бог движется в сторону этого мира. Чем больше проходит времени, тем выше вероятность успешного призыва.

И тут Беннет вспомнил исследования Абрахама.

Старик говорил, что сквозь космос движется гигантский сгусток энергии, неразличимый человеческим глазом. Если этот сгусток и есть Наместник, всё сходилось.

А что произойдёт после призыва, Абрахам уже предсказывал.

Смерть всего.

Планета рассыплется и исчезнет.

Получалось, что Серебряные Сумерки готовят гигантское коллективное самоубийство.

Тогда почему им так мешали исследования Абрахама?

В истории о пришествии злого бога космического масштаба какое значение могла иметь работа одного старого учёного? Почему ради неё нужно было угрожать, убивать и стирать с лица земли весь дом?

Беннет изучал магию широко, хотя и неглубоко, поэтому кое-что знал и о призывах.

Если вывернуть заклинание призыва наоборот, получится изгнание. Две стороны одной монеты. Призвать — значит в принципе иметь возможность и отправить обратно.

Значение α.

Расчёт ускорения приближающегося сгустка энергии. Горы астрономических наблюдений Абрахама.

Если всё это соединить, можно определить, где именно в космосе сейчас находится Наместник.

А значит — наложить заклинание изгнания.

Чтобы отправить обратно существо уровня бога, понадобится чудовищная сила. Но наличие точных координат делило ситуацию на «возможно» и «невозможно».

Возможно, исследования Абрахама действительно способны спасти человечество.

—…Значит, его работа была не напрасна. Вот почему она угрожала им.

—Стой. Есть и риск. Координаты помогают не только изгнанию. Для призыва они так же полезны.

Если значение α достанется Серебряным Сумеркам, им станет намного проще призвать злого бога.

Оружие с двумя лезвиями.

Тара определилась мгновенно:

—Если это позволит нагадить Серебряным Сумеркам, я за. Если они убили Абрахама ради этой цели, я своими руками разобью её вместе с их черепами.

Ниор тоже не колебалась.

А Беннет молчал.

Есть ли у него причина?

Цель группы… нет, его собственная цель — заполучить Сияющий Трапецоэдр. Если иной мир будет поглощён злым богом и рассыплется в пыль, Беннету какое дело?

Если исследования Абрахама исчезнут бесследно и не останется ни одного человека, который о них помнит, — тоже не его проблема.

Ему нужно только вернуть сестру. Возможно, разумнее вообще не вмешиваться.

Но мысль колола изнутри занозой.

Беннет лихорадочно придумал оправдание.

—…Это можно использовать как предмет торга.

—Торга?

—Да. Вероятность того, что Сияющий Трапецоэдр находится у Серебряных Сумерек, выросла. Можно предложить значение α в обмен на артефакт…

—Ты не меняешься, Беннет.

Он отвёл взгляд.

—В одном мы согласны: исследования нужно достать. Следующая цель — закрытый фонд библиотеки Мискатоникского университета.

План был принят.

Шестой день. Татуировка-таймер на запястье приближалась к нулю.

Все трое соглашались: времени почти нет. Даже если возвращение застанет их посреди дела, материалы Абрахама надо получить как можно быстрее.

Но непрерывные бои и напряжение вымотали их.

—Отдохнём час.

—Три часа.

На заявление Беннета обе девушки отреагировали возмущением.

—Не многовато? Два.

—Три. Возражения не принимаются. Закройте глаза и поспите.

Беннет скрестил руки, прислонился к стене и закрыл глаза. Отдых был не роскошью, а необходимостью. Они не спали всю ночь; даже три часа были жёстким минимумом.

Тара ещё немного поворчала, закрыла глаза и уснула через несколько минут. Иногда она жевала попавшие в рот волосы — наверное, снова видела во сне семейный ужин.

Ниор некоторое время оглядывалась на остальных, но спать не легла. Она раскрыла гримуар.

Если в книге собраны заклинания, заимствующие силу злого бога, то там может быть и способ изгнания. Нужно найти его. Спасти мир. Сделать смерть Абрахама не напрасной…

От чтения гримуара чесался мозг.

Ниор знала, что в мозге нет болевых рецепторов, но ощущение было таким, будто в самую глубину черепа заполз муравей и добрался до места, которое невозможно почесать.

Она терпела.

Когда становилось совсем невыносимо, билась лбом о стену или дёргала себя за волосы.

И продолжала читать.

Она должна быть полезной. Из-за неё Беннет получил пулю. Она может всё исправить. Обязана исправить…

А Беннет сна не видел.

Он открыл глаза в совершенно белом пространстве.

Перед ним стояла девушка с необычными фиолетовыми глазами с розоватым оттенком. Светлые волосы были собраны в два хвоста. Она выглядела отчаянно встревоженной.

Сознание плыло.

Сон?

—Беннет, послушай. Мне нужно тебя попросить. Это очень важно…

Насколько важно?

—Нужно спасти одного человека.

Не очень важно.

—Нет, важно. Даже если думать о твоём будущем. Занятия станут невероятно сложными, а в следующий раз вас могут отправить в ад похуже Ктулху.

Не понимаю, о чём ты.

—Подробности объясню снаружи… Просто запомни одно. Если изгоните Наместника, всё наладится. Хорошо?

Девушка исчезла, оставив после себя только странные слова.

Беннет ещё немного оглядывал пространство, где сон и реальность смешивались друг с другом, а затем тоже погас, словно свеча.