Том 1 · Глава 70. Обида, коснувшаяся звёзд (3)
Тяжёлые веки поднялись с трудом. Кошмар, выжженный на сетчатке, липкой плёнкой цеплялся за ресницы.
То самое мутное состояние на границе сна и яви, когда невозможно понять, что перед глазами — сон или реальность.
Все трое приходили в себя по-своему.
Для Тары реальностью было это холодное место, где не чувствовалось семейного тепла.
Для Ниор — крики тех, кого она не спасла, и следы собственных ошибок.
Для Беннета — незавершённая история и цель, которая всё ещё существовала.
Терзающийся чернокнижник обнажил меч. На одной стороне клинка мелькали лица тех, кого он зарубил. На другой отражалась сестра, которую необходимо спасти.
Он почти ничего не знал о прошлом Тары и Ниор. Но если между ними и им была разница, то лишь в тонкой нити надежды. Шанс Беннета оставался ничтожным, но надежда существовала каждую минуту — и поэтому он мог идти дальше.
А что будет, если цель исчезнет?
Если «Трупный цветок, пожирающий страх» не сдержит обещания и он уже никогда не встретится с сестрой?
Когда всё рухнет и надежда исчезнет — нужно ли сломаться вместе с ней?
И как жить после этого?
В укрытии нашлись инструменты для ухода за оружием. Беннет тщательно протёр любимый меч промасленной тканью. На отполированной стали появилось его собственное лицо.
Не тот вопрос, который стоит решать сейчас.
Татуировка-таймер на запястье торопила их. Пора снова пробираться через страшный мир, на который легла тень злого бога.
Вставайте. До возвращения осталось немного. Пора… закончить этот день.
Тара сонно поднялась и пробормотала что-то себе под нос. Под глазами лежала густая усталость, а часть души будто всё ещё сидела за вчерашним столом.
Ещё вчера она спрашивала Абрахама:
…Что на завтрак?
Консервированные помидоры.
Приготовишь?
Ешь так. У нас нет ни кухни, ни времени. Считай, что просто пополняешь питательные вещества.
…Абрахам бы приготовил.
Глядя на банку с одними помидорами, Тара вспоминала томатную пасту, пиццу — и те замечательные ужины, которые они ели вместе.
Беннет цокнул языком и словно между делом бросил:
Выйдем отсюда… приготовлю.
…То есть всё-таки приготовишь.
Странное чувство.
Тара не понимала, что именно ощущает. Если спросить, приятно ей или неприятно, скорее приятно. Настроение немного поднялось. Но определить точнее она не успела.
Ниор, очнись. Не засыпай.
У тебя буквы расползаются. Проснись и хоть немного поешь. Держи.
Ниор в полусне зачерпнула ложкой, но до рта добралось меньше четверти. Остальное досталось полу тайной базы.
…Ты половину роняешь. Дай сюда ложку. Открой рот.
А-а-а.
Беннет начал по ложке класть размятые помидоры ей в рот. От кислоты лицо Ниор морщилось, но она послушно ела всё, что ей давали.
Тара рядом раздражённо сказала:
Ниор не ребёнок… Может, сама поест?
Беннет указал на несчастные помидоры на полу.
Видишь? Она не проснулась и всё роняет.
Я тоже не проснулась.
И что, тебя тоже кормить?
Угу.
Тара кивнула. Через секунду осознала, что согласилась, и подпрыгнула на месте. Лицо вспыхнуло от стыда.
Н-нет! Не говори ерунды!
Да, ты определённо ещё не проснулась…
Наверное, сон всё ещё держал их за плечи. Пока они собирались в дорогу полусонными, атмосфера неожиданно стала тёплой.
Не совсем семейной.
С лёгким запахом роз.
Тара, не вырывайся вперёд!
Хватит волноваться! Это всего один фанатик!
Хрясь.
Тара вогнала кулак, и голова фанатика изломилась под неестественным углом. Беннет быстро нагнал её, прикрывая с тыла.
Если враг опасно атакует, но почти не умеет защищаться, его надо быстро убить! Я права!
Согласен, но тебе необязательно самой…
Обязательно!
Тара разбила кулаком стену, подняла кусок кирпича и швырнула в фанатика за углом. Промахнулась: кирпич просвистел у уха и разбил чужое окно.
Дзынь!
Хрясь!
Камень, брошенный следом Беннетом, врезался фанатику точно между бровей.
Тара недовольно посмотрела на свой кирпич.
Один раз промахнуться можно…
Ты… Ладно. После поговорим.
Беннет проглотил всё, что собирался сказать, и огляделся.
Бой начался сразу после того, как они прошли главные ворота Мискатоникского университета. Фанатики Серебряных Сумерек словно ждали их.
План был прорваться в закрытый фонд, занять оборону, достать исследования Абрахама и уйти. Сейчас они дрались примерно в квартале от библиотеки.
Старая университетская стена, заросшая плющом и хранившая историю Мискатоника, теперь была разбита и пробита в десятках мест — словно предсказывала закат самого университета.
Обычные студенты с криками разбегались от внезапного кошмара или прятались в зданиях. Полицию вызывали снова и снова, но время шло, а та так и не появлялась.
Фанатики же хватали случайных людей.
А-а-а-а-а-а!
Хруст.
И приносили их в жертву, чтобы выпустить мощную магию.
Человек в руках фанатика раздулся словно воздушный шар и лопнул. Из кровавого облака выползло существо с крыльями летучей мыши. Без лица. С парой рогов. В целом напоминающее человека.
Монстр взмахнул крыльями и бросился на Беннета, хлеща шипастым хвостом как кнутом.
Хм!
Скрежет! Шурх!
Беннет отвёл удар и разрубил хвост посередине. Твёрдость ткани заставила его нахмуриться. Без маны в лезвии такой материал не прорежешь.
Враг не был непобедимым. Проблема — расход сил.
Университет был полон гражданских. Если фанатики начнут превращать каждого из них в такую тварь, троицу просто измотают до смерти.
Когти ударили в длинный меч, который Беннет развернул плашмя как щит. Пока две силы давили друг на друга, Ниор прошептала сиплым голосом:
sir'k… A'stra.
Тень под ногами существа закипела. Из неё вырвалось огромное щупальце, обвило монстра и утянуло вниз. Тот забился, но вскоре целиком провалился в собственную тень.
На месте осталась только неизвестная чёрная слизь.
…Спасибо, Ниор.
Ниор улыбнулась и вытерла тыльной стороной ладони что-то потёкшее из носа. На руке и лице осталась кровь.
Раз уж кровь всё равно шла, она использовала её для следующего заклинания. Начертила магический круг, принесла кровь в жертву — и на земле появилась алая слизь радиусом около метра.
…Понял. Тара! Не бегай одна, заходи внутрь!
Я могла… ещё одного убить!
Тара в последний раз схватила стоящий рядом подсвечник и метнула его как копьё. Тот насквозь пробил фанатику живот и вонзился в землю. Увидев, как враг корчится от боли, Тара довольно усмехнулась и вошла в библиотеку.
Когда следом оказались Ниор и Беннет, красная слизь прижалась к дверям и поползла по внешней стене. Она должна была защищать всё здание и выиграть время.
Внутри библиотеки тоже были люди.
Увидев троих окровавленных вооружённых незнакомцев, посетители запаниковали. Кто-то попытался выбить окно и выбраться, но красная слизь не пропустила.
…Вы нам не нужны! Забейтесь в угол и сидите тихо!
Беннет увидел поднятую Ниор маркерную доску, прокричал предупреждение и повёл группу в закрытый фонд.
Там стояли книжные шкафы и сейф Абрахама. Тяжёлый, прочный, огромный. Без грузовика его не унести.
…Целиком не заберём. Придётся вынуть содержимое. «Ключ Фин-Борея».
Беннет положил руку на замок и применил старое заклинание, которое, по легенде, когда-то придумал знаменитый вор.
Щелчка не последовало.
Он потянул ручку — сейф не сдвинулся.
Магия не работает?..
Есть идеи насчёт кода?
…Может, день рождения этой Исаак или Исака.
Знающих людей… здесь, разумеется, нет.
Подсказок не было. Код неизвестен, унести сейф нельзя.
Оставалось вскрывать силой.
Беннет влил в длинный меч столько маны, сколько позволял предел. По лезвию побежало голубоватое сияние, превращаясь в отчётливый энергетический край.
Скре-е-ежет!
Посыпались искры. Металл сейфа медленно поддавался.
Сколько?
Режу осторожно, чтобы не повредить содержимое. Минут десять.
Ниор ведь перекрыла вход этой странной магией? Десять минут-то у нас…
Ниор резко вздрогнула и повернулась ко входу.
Тара побледнела.
…Только не говори.
Десять минут, да? Я выиграю время. Ты режь, Беннет!
Тара распахнула дверь закрытого фонда и вышла, оставив Беннета и Ниор.
Вход в библиотеку зиял пустотой, словно его откусили вместе с частью стены. Через пролом шёл мужчина, увешанный множеством ожерелий, а за ним двигались фанатики.
Те смотрели на спутника так, словно само право идти рядом было величайшей честью их жизни. На фоне общего экстаза особенно выделялось его равнодушное лицо.
Мужчина с ожерельями.
В отчёте Тара читала о нём.
Глава культа Серебряных Сумерек.
Он спокойно заговорил:
Кто вы? И почему устроили беспорядки в университете с такой долгой и славной историей?
…Ты глава культа?
Да. Я великодушно ответил на ваш вопрос. Могу ли рассчитывать на ответный жест?
Почему вы убили Абрахама? За что?!
Я спросил и даже любезно ответил вам, а в ответ получаю лишь бесплодную обиду… Похоже, разговаривать вы не хотите.
Он вынул из одежды странный камень — беспорядочно огранённый красный многогранник.
Сияющий Трапецоэдр.
Именно его они искали.
Тара напряглась и приготовилась к защитной магии.
«Три пса-хранителя Богини».
Священный щит, способный сопротивляться магии любого свойства. Она представила образ и потянулась к силе, дарованной Богиней…
…А?..
Божественная сила не поднималась.
Тара пыталась вытащить её насильно, но получала меньше половины привычного объёма.
Внутри что-то заскрипело.
Отсутствие силы, которая всегда до краёв наполняла тело, ощущалось пугающе отчётливо. Будто внутри образовалась пустота. Холодная. Болезненная. Невозможно игнорировать.
Лицо Тары побелело.
Почему?
Потому что я… усомнилась?
Глава культа легко вытянул руку.
Пятеро фанатиков вокруг мгновенно высохли и сжались. Остальные смотрели на это в религиозном экстазе, считая смерть товарищей благословением.
Я видел будущее. Видел, как вы мешаете нашему великому замыслу. Это святотатство. Примите смерть с благодарностью.
Пространство исказилось.
Что-то прилетело.
Кулак без формы — невидимый, неуклоняемый удар — попал прямо в беззащитную Тару.
Вспыхнул синий свет.
Бам!
Тару отбросило через дверь закрытого фонда. Она раз ударилась о пол и врезалась в книжный шкаф. Спина выгнулась под невозможным углом. Тело несколько секунд судорожно дёргалось, затем свет в глазах погас.
Сверху посыпались книги.
Ниор беззвучно закричала.
И тут тело Тары, окружённое голубым сиянием, исчезло, будто его стёрли.
Ниор запаниковала, а Беннет остановил работу над сейфом и хладнокровно оценил ситуацию.
…Сработала защита. Голубой свет
Ниор молчала.
Времени почти не осталось.
Он посмотрел на татуировку-таймер. До нуля оставались считаные мгновения.
Оставайся здесь, Ниор. Скоро нас всё равно вернёт.
Ниор схватила его за одежду.
Руки дрожали.
То, как выглядело тело Тары секунду назад, было слишком страшно. Даже зная о защите, Ниор не хотела снова увидеть подобное.
Особенно если это будет Беннет.
Раз скоро возвращение, можно просто подождать.
Но Беннет мягко высвободил одежду из её пальцев.
…Когда-нибудь нам всё равно придётся его победить. И предмет в его руках похож на Сияющий Трапецоэдр. Поэтому…
Он идёт не потому, что злится за Тару.
Потому что это необходимо.
Беннет повторил это себе и вышел из закрытого фонда.
Отчёт о главе культа он перечитывал не раз. Там говорилось о магическом барьере. Полезно проверить, можно ли его пробить.
Глава культа спокойно посмотрел на приближающегося Беннета.
Душа той женщины, вероятно, уже принадлежит Ему. Теперь я спрошу вас. Зачем вы пришли в университет и устроили здесь беспорядки?
Зачем вы пытаетесь призвать бога? Я слышал, что в итоге всё просто исчезнет.
…Хороший вопрос. На него я отвечу охотно. Души, которые Он принимает, обретают вечную жизнь в Его объятиях
Беннет крепче сжал рукоять меча.
Тогда и я отвечу. Я пришёл в университет, чтобы убить тебя.
Он влил в мышцы ног ману до предела, который тело ещё могло выдержать, и оттолкнулся от пола.
Плитка треснула и разлетелась. Беннет выстрелил вперёд словно стрела.
Нет ничего совершенного. Везде есть щель.
Даже если атака всегда попадает, её невозможно применить к цели, которую не видишь.
«Чёрный дым Пхольсона». «Глаз, пронзающий тьму».
Бух!
Чёрный дым заполнил пространство, полностью закрывая обзор.
Но второе заклинание позволяло Беннету прекрасно видеть внутри собственной тьмы.
Он рванул через дым, стараясь не издавать ни звука.
Наконец оказался прямо перед главой культа.
Близко.
Мутные глаза противника, до этого смотревшие в сторону, вдруг повернулись к нему.
Нет.
Не к нему.
На наполненный маной длинный меч. На ноги Беннета.
Глаза главы культа были тускло-серыми, почти слепыми. Но даже в непроглядном дыму он точно определил положение противника.
Похоже, вместо зрения он чувствовал ману.
Беннет мгновенно погасил всю ману, но опоздал.
Пространство уже медленно искривлялось.
Он сгруппировался.
Бам!
Тело улетело назад.
Как и Тару, его швырнуло до самого закрытого фонда. Ниор увидела, как рука Беннета ломается под невозможным углом, а затем тело охватывает синий свет и оно исчезает.
В ту же секунду таймер дошёл до конца.
Ниор тоже стёрло из этого мира.
…Их присутствия больше не чувствую. Я ухожу. Прошу вас убрать следы, братья.
Глава культа слегка кивнул и медленно вышел из библиотеки.
Позади него звучали крики обычных людей, которых фанатики убивали ради уничтожения свидетелей.
Первая попытка завершена.
…Ха-а!
Беннет открыл глаза.
Он попытался подняться внутри магического круга, но тело почему-то было тяжёлым. Опустил взгляд — и увидел Ниор, вцепившуюся в него с готовым расплакаться лицом.
Она молчала.
…Со мной всё нормально. Видишь? Жив, цел.
Похоже, она сильно испугалась: на ресницах блестели слёзы.
Когда в последний раз кто-то так переживал за него?
Странное чувство.
Беннет погладил Ниор по волосам и поднялся.
Тара сидела рядом, свернувшись и дрожа.
…Тара? Что-то не так? Защита сработала неправильно?
Нет. Нет, со мной всё нормально. Просто… испугалась.
Для простого испуга она выглядела как ребёнок, потерявший нечто очень важное.
Беннет уже хотел подобрать слова утешения, но промолчал. Он не умел говорить такое.
Вместо этого подошёл и положил ладонь ей на макушку.
Когда его сестра боялась, он раньше поддерживал её так.
Беннет ожидал, что Тара немедленно оттолкнёт руку, но она никак не отреагировала. Видимо, утешение и правда было нужно.
Он молча погладил её по голове.
Их бросили в незнакомый мир. Человека, к которому они успели привязаться, убили чудовищным образом. В конце они сами оказались в шаге от смерти.
И Тара, и Ниор выглядели эмоционально истощёнными.
Порез можно зашить. А вот рана, которую долго стирали наждаком, жжёт иначе и лечится куда труднее.
Если оглянуться, всё закончилось провалом.
Никто из троих не получил желаемого.
Беннет хотел зацепку к спасению сестры — не получил.
Тара хотела семью — снова её потеряла.
Ниор хотела спасать людей — лишь увеличила груз вины.
Провал.
Но…
…У нас ведь есть следующий раз. Так что…
Беннет хотел сказать: всё будет хорошо.
Но сам не имел права произносить эти слова настолько уверенно.
Поэтому выбрал молчание.
В тишине трое неловко утешали друг друга как умели.
Безумный маг, виновник всей этой истории, вошёл в комнату через тридцать минут после окончания сессии.