Том 1 · Глава 71. Безумный маг?..
Безумный маг?..
Что он нам скажет?
Признает, через что мы прошли? Скажет, что мы действительно постарались? Но если судить по тому, каким он был на занятиях, этот маг до мозга костей практик. Скорее сразу перейдёт к делу, чем станет тратить время на такие слова.
Так что утешений ждать тоже не стоило.
Что ещё ему подошло бы? Может, спросит, добыли ли мы Сияющий Трапецоэдр. Или поторопит: мол, впереди ещё полно работы, нечего прохлаждаться.
А если он совсем мерзавец…
Можно было ожидать даже выговора. Шесть дней вам дали, а вы так ничего и не добились? Разочаровали. Высокомерные маги любят такое.
Но первые слова вошедшего в комнату мага не укладывались ни в один из вариантов, которые троица успела перебрать.
Э-э, хм… Значит, вы проснулись. Ну как, понравилось?
Вопрос оказался настолько далёк от нормальной реакции, насколько вообще возможно.
Маг выглядел необычно бледным и нервно перебирал пальцами. Совсем не тот человек, каким они видели его в аудитории. Беннет и Ниор сразу напряглись.
Если психически нестабильный маг внезапно начинает вести себя не как обычно, это плохой знак.
Но Тара была слишком зла из-за его слов и, похоже, перемены даже не заметила.
Она несколько раз моргнула. Осознанно — чтобы подавить растерянность от фразы, которую никак не ожидала услышать в такой ситуации. Потом даже переспросила, решив, что могла ослышаться.
П-понравилось, спрашиваете?
А, да. Угу… А?..
Маг склонил голову, словно не понимал, что такого сказал. Услышь это кто-нибудь со стороны — решил бы, что он спрашивает совершенно искренне.
От такой наглости у Тары вскипела кровь.
Она оглянулась.
В глазах Ниор вместо прежней чистой жажды справедливости медленно клубился мрачный пессимизм. Беннет делал вид, что всё в порядке, но и у него лицо было далеко не спокойным.
Да и сама Тара едва держалась: Абрахам погиб, а божественная сила уходила из тела.
Неужели этот человек совсем не видит тяжёлой атмосферы вокруг?
Это всё равно что зайти в палатку разгромленного отряда и спросить, понравилось ли им проигрывать. Если бы он хотя бы отчитал их за бездарность, Тара ещё могла бы это принять. Но настолько мерзкой издёвки она терпеть не собиралась.
На шее вздулись жилы.
Конечно, мне не понравилось!..
Маг приложил указательный палец к губам и коротко шикнул. А затем, в отличие от прежнего сбивчивого бормотания, уверенно произнёс заготовленную фразу:
Святая… Тара. Это всего лишь магия иллюзий.
Что?!
Тара стиснула кулаки и задрожала.
Одной фразой он будто объявил ненастоящим всё, через что они прошли. Она разозлилась по-настоящему. Беннет и Ниор, до этого лишь наблюдавшие за странным поведением мага, тоже не смогли остаться спокойными.
Оскорбление было слишком очевидным.
Сколько людей погибло за эти шесть дней? А теперь он называл всё это мимолётной иллюзией, открыто обесценивая их путь.
Похоже, такой яростной реакции маг не ожидал.
А, а?.. Вам разве не сказали, что это…
Лучше бы ты просто ругался! Или смеялся! Что это вообще за издевательство?! Тебе обязательно так выворачивать слова, чтобы нас унизить?!
Вам даже не сказали, что это иллюзия?.. Нет, я не об этом!
Ах ты!..
Тара схватила мага за ворот и прижала к стене.
Тот какое-то время изображал растерянность, а потом лицо застыло в натянутой улыбке, будто её прибили гвоздями.
К-кажется, между нами возникло небольшое недоразумение. Ха-ха-ха!
До самого конца он словно продолжал над ней издеваться.
А тем временем глава Пурпурной башни магов Юна Юренсто Вайолетайрис, в реальном времени управлявшая аватаром Безумного мага вместо его хозяина, думала только об одном.
Надо как-то это разрулить!
Вот же псих, нельзя было заранее всё объяснить?!
Юна мысленно орала во всё горло, но услышать её здесь всё равно было некому. Оставалось похоронить эту обиду поглубже и потом расплатиться Юна-дэс-бимом. Мощность будущего Юна-дэс-бима поднялась ещё на одну ступень.
Сам план был хорош: придумать операцию, чтобы хоть немного подлечить голову любимого ученика. Всё шло по расписанию, а сам Безумный маг внутри мира симуляции находился в полусне.
Оставалось только дать игрокам победить злого внешнего бога…
Меня можешь унижать сколько угодно, но смерть Абрахама я тебе оскорблять не позволю!..
Тряс-тряс-тряс.
Вот только вариант, при котором святая хватает аватар мага за ворот и трясёт его, как камыш на ветру, в план не входил.
Разве он не умел всякий раз каким-то диким красноречием выкручиваться из подобных ситуаций? Нахамил принцу — выжил. Нахамил принцессе — тоже выжил. А здесь жертвы сессии вообще зелёные студенты Академии.
Юна решила, что сможет говорить примерно как он: бросать несколько его привычных фраз, а дальше собеседники сами всё неправильно поймут и успокоятся.
Но, глядя на святую, у которой от ярости глаза вот-вот закатятся, хотелось предположить, что она скорее плюнет на всю сессию и просто раскроит магу череп.
К тому же в этот раз он, похоже, вообще не оставил даже намёка, что всё происходящее — магия иллюзий. Троица наверняка была уверена, что попала туда с помощью магии измерений.
То есть вместо: «Не поможете ли мне заодно, пока гуляете по безопасной иллюзорной экскурсии?» — Юне теперь предстояло убеждать их отправиться спасать людей в измерение, где живёт чудовищный внешний бог.
Сложность выросла раз в несколько десятков.
Но… но святая ведь только что сказала «оскорбление».
Может, следующая реплика всё исправит.
Юна заставила лицо аватара тяжело вздохнуть и повторила заготовленный текст:
Е-если вы отрицаете, что это магия иллюзий, то что, что именно вы сможете от этого полу… Нет. Простите.
Она остановилась. Если продолжить реплику до какого-то там «Боже мой», святая её действительно убьёт.
Что делать? Ну что делать?
Без участия игроков план Юны не работал. Времени искать других людей почти не было, а эта троица ещё и оказалась очень способной. Их нужно было любым способом удержать в сессии.
Думай. Думай, Юна…
И тут у юной Юны, великого мага, всплыло старое воспоминание: манга, которую она читала, валяясь в манга-кафе во время прогулки по современной цивилизации вместе с ним.
Сейчас уже поздно вежливо говорить: «Герои, пожалуйста, спасите мир». Посмотрите на глаза этой троицы. Они горят.
Первую пуговицу застегнули неправильно — значит, весь образ надо сознательно застегнуть криво.
Я… я безумный великий маг, который спасает мир!
Фш-ш.
Ч-что?!
Маг, которого Тара трясла за ворот, вдруг рассыпался прахом. А затем словно заново собрался в углу комнаты и широко улыбнулся.
Улыбка была настолько преувеличенной, что напоминала грим клоуна.
Ну как… немного отпустило?
…
Мне показалось, вам просто нужно было на ком-то сорваться.
…То есть ты сделал это нарочно?
Маг легко покачал головой.
Наполовину. На самом деле слова о магии иллюзий не были ложью. Правда.
…Тогда объясни нормально, маг.
Хорошо, Беннет. Хм. Я хотел сказать, что если вы не спасёте этот мир… он исчезнет, словно мимолётная иллюзия. Его просто проглотит внешний бог.
Маг вывел в воздухе изображение голубой планеты. Рядом возникла огромная бесконечно бурлящая масса пузырей. Когда пузыри прошли через планету, на её месте не осталось ничего.
Старик Абрахам погиб. Осталось только его исследование
Даже если бы вы не просили, мы бы всё равно…
Подожди, Тара. Ниор.
Беннет остановил обеих и шагнул вперёд. Он пристально посмотрел магу в лицо, словно пытался пробиться сквозь выражение и увидеть, что скрывается глубже.
Почему мы? И… зачем?
Потому что вы шли по следу магических мечей. Вы ведь хотели… спасать людей? Потому и решили, что магические мечи опасны.
Ты не ответил на «зачем», маг.
Что… вы имеете в виду?
Ниор ухватилась за край одежды Беннета. Тара тоже посмотрела на него с тревогой. Похоже, обе решили, что он собирается выйти из группы.
Беннет оглянулся и коротко кивнул им. Уходить он не собирался. Просто увидел шанс наконец вытянуть из мага настоящую цель. Он легко похлопал Ниор по тыльной стороне ладони — словно просил довериться ему — и снова повернулся к собеседнику.
Я спрашиваю, почему ты так рвёшься спасать чужой мир. Тебе настолько нужен Сияющий Трапецоэдр?
Нет. Без него можно обойтись.
Тогда я понимаю ещё меньше. Этот мир никак не связан с нашим. Даже если он исчезнет или превратится в настоящий ад, нас это не касается.
Потому что человеческая жизнь важна, даже если речь идёт о другом мире…
Не смеши меня, маг. Если бы ты настолько дорожил человеческими жизнями, не выпустил бы в Академии суккуба и не превращал аудиторию в подземелье.
…По-подзем?.. Кхм. Так вот…
Маг долго молчал. Потом опустил взгляд, словно решившись на трудное признание.
…Вы действительно думаете, что всё это касается только другого мира?
Что?! Ч-что ты хочешь сказать?!
Именно то, что сказал. Вы правда думаете, что всё происходящее останется только там?
…Ты хочешь сказать, что это… может добраться и до нашего мира?
Маг сделал неопределённое движение головой — будто одновременно и кивнул, и не кивнул.
Но им хватило и этого. Поверить было трудно, однако причина звучала уже не бессмысленно.
Разумеется, у вас останется множество вопросов. Но одно я могу сказать без всяких оговорок: это действительно поможет нашему миру… Увидимся на следующей неделе. До свидания.
Подо…
Маг словно стёрся из воздуха.
На некоторое время троица замолчала. Услышанное было тяжёлым и слишком невероятным.
Ниор осторожно написала:
У него… вроде бы нет причин врать. Второй принц отправил мага в Академию и поддерживает его… Если причина в этом, тогда всё сходится.
…
Беннет молчал, явно что-то обдумывая. Спустя долгое время он осторожно произнёс:
Думаю… маг сказал правду. Мне нужно кое-что проверить. Увидимся позже.
Подожди! Что именно, Беннет?!
Он бросил только эти слова и выбежал из комнаты.
Беннет Хилтон знал о зловещем плане чернокнижников в Академии.
Они усиливали и собирали отрицательные эмоции студентов, чтобы применить «Призыв кошмара».
Что именно должно было явиться, Беннет не знал. Передавалось лишь одно: достаточно увидеть это нечто, чтобы сойти с ума.
Если слова мага правдивы…
Тогда кошмар, который собираются призвать чернокнижники, может оказаться злым богом иного мира.
Если цель Безумного мага — остановить его, многое начинало сходиться. В первый же день занятий он отсеял целую толпу чернокнижников. Магические мечи он спрятал, чтобы поднять шум и найти людей, способных отправиться в иной мир. Значит, за всеми его поступками стоял расчёт.
Беннет спешил проверить последний кусок головоломки.
Он бежал к подвалу заброшенного здания Академии. Там находилось ядро плана призыва — магический круг, который должен был усиливать отрицательные эмоции.
Если Безумный маг каким-то образом узнал о «Призыве кошмара», то наверняка принял меры и здесь.
Беннет откинул ковёр. Под ним обнаружилась дверь в подвал.
Спустившись по лестнице, он увидел обломки разбитого голема и магический круг, переделанный так, что теперь он давал совершенно другой эффект.